1955年9月，中国人民解放军首次授衔仪式在中南海举行。元帅、大将、上将、中将、少将的名字一个接一个被念出，将星璀璨。绝大多数开国将领都在这一天戴上了军衔，只有四个人是在此之后补授的。
其中一位，那天没有出现在会场。他的中将军衔，一直拖到第二年——1956年1月25日才正式补授。
他叫聂鹤亭，第四野战军副参谋长。为什么别人当年就授了，他却要等到转年单独补上？这要从他这个人的性格，和他一生中几件“办得最不妥当的事”说起。
聂鹤亭，1905年10月3日生于安徽省阜阳县聂老村彭庄。7岁入私塾，后因家境衰落辍学务农。1921年，他考入安庆皖江师范专科学校体育系，毕业后当过中学体育教员。
在皖江师范，他结识了六安人许继慎——安庆最早的社会主义青年团团员之一。1926年底，经许继慎介绍，聂鹤亭加入中国共产党。同年春，他进入国民革命军第四军叶挺独立团，任二营六连排长，参加北伐战争。
1927年8月1日，他随第十一军二十五师七十三团参加南昌起义，带全排执行警戒九江方向敌军的任务；同年12月，又参加广州起义，在总指挥部任参谋。同时参加过南昌起义和广州起义两大起义的人，在开国将领中并不多见。
他身高1米82。美国记者海伦·斯诺在书中把他称作“骑士”“最高大最漂亮的红军军官”“红军大学三巨头”之一，还将他列入中国共产党的70位著名人物。
开国上将周士第说过一句评价：“聂鹤亭是个太刚烈的人。”开国少将王耀南则说他太耿直。
耿直的性格,很早就给他惹出过一段“过节”。
南昌起义军受挫后，在赣南大庾，朱德、陈毅把仅剩的八九百人整编为第五纵队。为了把这点火种保存下来，朱德决定在“政治上保持独立”的前提下，接受国民党第十六军军长范石生的番号，将部队改编为四十七师一四〇团。
聂鹤亭怎么也接受不了。他觉得自己已经是共产党员，怎么能再穿上国民党的军服？据他女儿聂秋莎回忆：“后来朱德总司令、陈毅元帅好几次跟我爸爸谈话，劝他留下来，他说不行不行，还要去上海找党中央。”朱德、陈毅劝不住，只好同意他去上海。
后来他意识到自己当年年轻气盛、太过冲动。1930年到了江西根据地，他专门去向朱德道歉。
朱德一点没生气，笑着说：“没事没事，你这不是又回来了嘛，我们是殊途同归，又走到一起啦。”聂鹤亭后来常说，这辈子最佩服的就是朱老总。
1937年12月，新四军军部在武汉组建。军长叶挺是聂鹤亭的老上级，副参谋长周子昆在北伐时当过他的营长。新四军初建急需干部，叶挺等人向党中央提出，希望把聂鹤亭调过去。
那时聂鹤亭正在毛主席身边工作。毛主席见爱将要走，心中不舍，提出临行前让他到自己那里一趟，为他饯行。聂鹤亭却担心毛主席在饯行时挽留自己，自己不好拒绝，便没有赴约，悄悄离开了延安。
五个月后，他奉调再次回到延安。对上次未赴毛主席之邀一事，他本想当面向毛主席解释一下，但因为种种原因，终究没有成行。
这件事，成了聂鹤亭心中办得最不妥当的一件事。
抗战胜利后，聂鹤亭到东北，先后任松江军区司令员兼哈尔滨卫戍司令员、东北民主联军参谋长、辽吉军区司令员、辽北军区司令员。
辽沈战役打响前，他经过深思熟虑提出：东北野战军主力应南下攻打锦州，只要拿下锦州，东北战局就会大大改观。这个建议当时没被采纳，后来中央军委几次来电,同样要求南下打锦州，与他的判断吻合。
锦州被攻克后，长春和平解放。第三天，聂鹤亭率辽北军区六个独立师和一个骑兵师南下解放沈阳。
总攻发起前，国民党新一军暂编五十三师师长许赓扬派人出城，与辽北军区独立第一师联系起义。
聂鹤亭考虑：这个师虽在解放军兵临城下时才提出起义，但接受下来可以让东北最大的工业城市少遭破坏，还是应该欢迎。他没有向东北野战军首长请示，就在接见代表时同意了对方起义。
10月31日夜，暂编五十三师如约让开通路，11月1日凌晨解放军攻入沈阳市区。11月2日，沈阳全城解放。
但在接受暂编五十三师起义这件事上，林彪、罗荣桓因他事前没有请示而提出批评。林彪认为：暂编五十三师不应算作起义，而应以投诚对待。聂鹤亭起初想不通，后经罗荣桓做工作，作了自我批评。
不久，东北野战军改编为第四野战军，聂鹤亭任副参谋长。参谋长由萧克担任，罗荣桓特意嘱咐萧克：四野的两位副参谋长陈光、聂鹤亭，都是资格较老的同志，你到四野来，能团结他们一道工作才好。
时间到了1955年，怀仁堂的授衔名单里，没有他的名字，他也没有出现在授衔现场。
事情没有就此搁置。到了1956年1月25日，聂鹤亭被正式补授中将军衔，同时获颁一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。他成为1955年首次授衔后极少数单独补授的开国中将之一。
军衔之外，他这些年干的是实打实的硬活。新中国成立后，他任装甲兵副司令员，参与从零筹建人民解放军的装甲部队；1951年1月率部奔赴朝鲜，参加抗美援朝战争。1961年至1965年，任工程兵副司令员。
补授中将后，聂鹤亭那股耿直劲儿一点没变，连自家人也沾不到半点光。
老家的两个表姐提出想到北京上学，希望他帮忙安排。他拒绝了，说：就让她们在本地考学，考上什么学校就上什么学校，如果没有钱，自己可以资助，但托关系、走后门是不行的。
据聂秋莎讲，家里的亲戚，没有一个是聂鹤亭安排的工作；连她自己，都是在父亲去世以后，才由组织安排参加了工程兵。
1967年，聂秋莎不能去学校上课了。父亲看到她这个样子，只对她说了一句话：“现在不好好学习，将来看你拿什么建设祖国。”
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