元朝大德年间，扬州城内有位叫吴防御的富人，府邸坐落在春风楼旁。隔壁住着官宦崔家，两家比邻而居，交情十分深厚。
崔家有个儿子名叫兴哥，吴家有个女儿唤作兴娘。两个孩子尚在襁褓之中时，崔君便登门求亲，希望日后兴娘嫁给兴哥。吴防御当即应允，并取出一支金凤钗，当作两家定下婚约的信物。
没过多久，崔君接到调令，赴远方做官。这一走便是十五年，杳无音信。
岁月流转，兴娘长到十九岁。母亲心中焦急，对吴防御说道：“崔家郎君一别十五载，生死未知。女儿已经长大，不能死守当年的约定，白白耽误一生啊。”
吴防御摇头：“我既已许诺老友，婚约已定，岂能随意食言？”
兴娘日日倚门盼望兴哥归来，年复一年落空。相思郁结于心，渐渐染下重病，缠绵病榻半年，最终香消玉殒。
父母痛失爱女，哭得肝肠寸断。临入殓之时，母亲握着那支金凤钗，抚着兴娘的遗体落泪。
“这原本是你夫家的信物，如今你不在人世，我留着它还有什么用处？”
说完，便将金凤钗插在兴娘发髻里，随同棺木一同下葬。
谁也未曾料到，兴娘下葬仅仅两个月，崔兴哥竟然千里迢迢赶到扬州。
吴防御出门迎接，一番询问才知晓，崔兴哥的父亲任职宣德府理官，早已病逝，母亲也在前几年离世。如今丧期已满，他循着旧日踪迹，前来寻亲。
吴防御泪水当即落下：“兴娘福薄，日夜思念你，积病缠身，两个月前已经含恨离世。”
他领着兴哥来到灵堂，焚烧纸钱告知亡灵，满门上下悲泣不止。
吴防御怜惜兴哥孤身无依，对他说：“你父母皆已亡故，路途遥远，不妨就在我家住下。故人之子，便是我的孩儿，不要因为兴娘不在，把自己当成外人。”
随即吩咐下人，将兴哥的行李安置在大门侧边的小书斋。
一晃将近半月，时至清明，吴家众人要前往墓地祭拜兴娘。兴娘还有一位妹妹名叫庆娘，当年十七岁，也一同随行，家中只留下崔兴哥看守宅院。
暮色降临，天色昏黑，一家人扫墓归来。兴哥站在门边迎接，前后两顶轿子缓缓进门。前面一乘先行入内，后一乘经过他身前时，“叮” 的一声，有物件掉落地上。
等轿子走远，兴哥连忙上前捡拾，正是那支金凤钗。他想要送入内宅，可中门已经紧闭，无可奈何，只得带回书斋。
烛火之下，兴哥独自静坐，心中万般怅然。婚约落空，孤身漂泊，寄居他人家中终究不是长久之计，不由得连声长叹。
正要上床歇息，门外传来敲门声。兴哥开口询问，门外无人应答。片刻后，敲门声再起，反复三次。
他开门一看，门外立着一名容貌秀美的少女。不等邀约，少女撩起衣裙径直走入屋内。
兴哥大吃一惊，刚想开口，少女却先轻声说道：“郎君不认得我？我是兴娘的妹妹庆娘。方才轿子里掉落一支金凤钗，可是被你拾到？”
说罢，挽着兴哥，便要与他同宿。
兴哥感念吴防御厚待自己，再三严词拒绝。
忽然庆娘脸色一变，恼怒道：“家父以子侄之礼待你，留你在家居住，你却深夜引诱我相会。我这就禀告父亲，告到官府，绝不轻饶你！”
兴哥心中恐慌，被逼无奈，只得依从。待到天色将明，庆娘才离去。
此后，她夜夜来到书斋，拂晓又悄然离开。
就这么着，两人暗中往来，持续了有一个半月。
一夜，庆娘对兴哥说道：“我身居深闺，你住在外斋，眼下事情尚且无人察觉，可好事多磨，一旦行踪暴露，必定遭受重责。我倒是甘愿承担责罚，只是怕连累郎君名声。不如我们趁早离家逃走，寻一处偏僻村落或是异乡隐居，方能安稳相守到老。”
兴哥细细思索，觉得此言有理。他孤身一人，没有亲友可以投奔，忽然想起父亲在世时提过，有一名忠心老仆名叫金荣，住在镇江吕城，务农为生。前去投靠他，应当能够容身。
次日五更天，两人收拾简单行囊连夜出逃，乘船渡过瓜洲，赶往丹阳。
在当地向乡民打听，果然寻到金荣。此时金荣家境富足，还是当地保正。起初他认不出兴哥，兴哥说出其父名号、籍贯与自己的乳名。
金荣这才恍然大悟，当即设立灵位祭奠旧主，对着兴哥跪拜行礼。
兴哥也没隐瞒，将所有经历如实相告。
金荣腾出正房安置二人，侍奉兴哥如同当年侍奉主人，衣食供给十分周全。
两人安心住下，在金荣家中待了将近一年。
这天庆娘对兴哥说道：“当初我们惧怕父亲动怒，才效仿卓文君私奔。如今一年过去，骨肉亲情难以隔断。天下父母没有不疼爱子女的，我们主动归家，父亲看见我们平安归来，应当不会再严加怪罪。不如一同回去请罪。”
兴哥听从她的提议，两人辞别金荣，乘船渡江返回扬州。
快要抵达吴家门前，庆娘开口说道：“我私自离家一年，若是和你一同上门，恐父亲怒火难平。郎君先回去打探心意，我留在船上等候。”
说着，她取出金凤钗交到兴哥手中：“倘若父亲心存芥蒂，你拿出这支钗给他看。”
于是，崔兴哥独自登门。
吴防御见到他十分欣喜，连忙出门迎接，还带着歉意说道：“往日招待不周，致使你心中不安远走他乡，实在是老夫的过失。”
兴哥跪倒在地，连连自称死罪。吴防御满心疑惑，请他细说缘由。
兴哥坦言：“我与令爱暗生情愫，未征得长辈许可便结伴逃亡，藏匿乡间许久。如今我带着庆娘归来，恳请大人体谅我们痴心，宽恕过错，成全我们相守一生。”
吴防御愕然：“庆娘卧病在床将近一年，连进食翻身都要人照料，怎么可能随你出逃？”
兴哥只当吴防御顾及脸面刻意推脱，说道：“庆娘此刻就在江边船只上，可以派人前去接应。”
吴防御派遣家仆赶往江边搜寻，江面船只空空荡荡，不见人影。
他正要斥责崔兴哥胡言乱语，这时，兴哥从袖中取出金凤钗递上前。
吴防御一见钗子，顿时大惊失色：“这是兴娘下葬的陪葬之物，怎么会落在你的手上？”
正当全家惊疑不定时，卧病在床的庆娘却猛然起身，快步走到厅堂。她向父亲躬身下拜，开口说话，声音神态全然是早已离世的兴娘。
“女儿兴娘早早离世，长眠荒野，可与崔郎的尘缘还未了。今日前来别无他求，只求父亲应允，让小妹庆娘接续婚约。若是父亲答应，小妹重病立刻痊愈；如若不肯，小妹性命不保。”
见此，满宅之人惊骇不已。
吴防御问道：“你已然亡故，为何重返人间搅扰家事？”
兴娘答道：“我离世之后，冥府判定我并无过错，不曾拘禁，派我在后土夫人麾下掌管文书。只因尘缘未了，特获准一年假期，前来了结我与崔郎这段缘分。”
吴防御见她言辞恳切，便点头应允婚事。
兴娘喜出望外，向父亲拜谢，又拉住崔兴哥的手含泪道别：“双亲已经许诺婚事，往后你好好善待庆娘，千万不要有了新人，便忘了我这个旧人。”
话音落下，她一声痛哭，直直倒在地上。
众人慌忙施救，许久之后庆娘缓缓苏醒，身上顽疾一扫而空，行动一如常人。可问及方才发生的一切，她茫然无知，如同大梦一场。
吴家择定吉日，为崔兴哥和庆娘举办婚礼。
崔兴哥感念兴娘一片深情，将金凤钗变卖，换得二十锭官钞，用来购置香烛纸钱，又前往琼花观，请道士设立道场，连续三日三夜超度兴娘亡灵。
当夜，兴娘托梦与他：“承蒙你设醮祭奠，幽冥之下十分感念。小妹性情温顺，望你好好善待她。”
崔兴哥从梦中惊醒，满心悲戚。自此之后，兴娘再也不曾现身。
一段阴阳相隔的情缘，终以这样离奇的方式落下帷幕，令人感慨万千。
故事出自《剪灯新话》
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