创作声明：本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。图片和文字均不涉及真实人物和事件。
陈朝晖的手机锁屏是他女儿的照片，两岁多，梳两个小辫子，咧嘴笑着。
这张照片我在他工位上见过不知多少次。
他加班的时候，屏幕暗掉，他也不看，继续跟我说项目。
他87年生，我比他大12岁，但他那股劲儿有时候让我发虚。这孩子要是一直这么冲，我这个科长的位置，迟早是他的。
年前他查出肺癌晚期。
年后人就没了，整整3个月。
追悼会那天，局长站在花圈旁边，说了一句话，我站在后面听见了，整个人当场愣在原地。
回到单位，我把办公室门关上，坐了大概四十分钟，一个字没动。
那天下班，我卡着点出了门，绕去菜场，挑了条草鱼。
事情还得从两年多前说起。
01
我在县发改局干了整整二十年，现在是综合科负责人，副科级，今年47岁。
按理说，走到这一步该认命了。但我一直没认，觉得再熬一两年，副局长的位置可能轮上我。这个念头压在脑子里好几年，早上起来是它，晚上睡前还是它。
陈朝晖是我进局第十四年来的，985名校的研究生，经济学，来时26岁。西装是细格纹那种，发型梳得一丝不苟，说话思路清晰，跟我们这帮老油条站一块，像换了个物种。
起初大家觉得这种人撑不了半年就走。
结果他不仅没走，反而越来越起劲。三年科员，熬到助理，再熬到副科长，连升的速度把几个排队等位置的人气得不轻，但人家硬件摆在那，谁也没话说。
他有个习惯，我观察了很久。
每天别人走了，他不走，雷打不动把手头的东西清完再走。有时我九点多还在，他就坐在斜对面，台灯亮着，键盘噼啪响。我去倒水，路过看一眼，他头也不抬，说：「科长，这个数据来源我有点疑问，等会儿标出来给你看看。」
一半赏识，一半压力，说不清。
那两年我们科扛了几个重点项目，有个县域经济五年规划，时间紧、数据量大，涉及农业、工业、基础设施三块，任何一块出错审查就过不了。我跟陈朝晖两个人，基本上撑下来的。
那段时间，秀梅发了不知多少条微信，问几点回，要不要等我吃饭。
我基本上不回，或者回一个字：忙。
家里的事是她一个人扛着。女儿上初二，功课重，三套卷子每晚她给讲；她妈腿脚不好，隔一周要接来住几天；我妈那边有事也是秀梅出面。我跟她冷战了将近一年半，说的话加起来不超过三百句，全是水电费、煤气罐、女儿成绩这些。
那会儿我觉得，这叫专注，叫牺牲，叫为了这个家往前拼。
陈朝晖比我更狠，他媳妇带着孩子住娘家，他一个人租房，离单位步行七分钟，省去通勤时间，能多干一个钟头。他跟我说这件事时，我没说什么，心里隐约觉得哪里不对，但没细想。
02
事情第一次出了异样，是去年秋天的体检。
单位每年组织一次，流水线走一遍，大家都不太当回事。我那次体检出来，B超的医生让我留下，说发现个结节，建议去上级医院排查。我当时脸一白，接过单子，站在走廊里愣了两分钟。
后来查完，结论是良性，没事。
我回单位，没跟任何人说。
过了三四天，听说陈朝晖的体检单子也有问题，肺部有阴影，大夫建议他去专科医院看看。我问他，他说：「没事，我去年也有过，最后是炎症，拍了片说不准，不一定是事。」
说这话时，他眼睛盯着屏幕，手没停，表情跟讲工作一模一样。
我当时信了。
他也信了，或者说，他选择先不去想。
那段时间他接手了我们科一个新项目，全县基础设施三年行动方案，要在春节前完成初稿交省里审。时间压着，他不愿意去折腾医院。我也没多劝，项目压着，我需要他。
十一月进了最后冲刺阶段，他连续三周每天都是最后一个走。
有一次我收拾东西准备走，他喊我：「科长，等等，这个量化指标的依据我想跟你商量一下。」
我们就又坐下来，谈了将近一个钟头。
聊完快十一点了，走廊的灯关了一半，就我们这屋子还亮着。他把打印纸拢整齐，收进文件夹，站起来伸了个懒腰，说：「行，我下去买杯奶茶，你要不要？」
我说不用了。
他自己下去买，买回来喝着继续改。
那是我最后一次和他在办公室一起待到深夜。
03
年前最后一个工作日，初稿交出去，大家都松了口气。
傍晚散会，陈朝晖说要趁着过节把肺部复查补一下，说这件事拖了两个月不能再拖了。我点头，说早点查放心。
过完年，初七上班，他的工位空着。
第二天还空，第三天还空，连续四天都是他媳妇帮他请的假，说在医院检查，结果还没出来。
第五天早上，人事跑进我办公室，关上门，说：「陈朝晖的结果出来了，肺腺癌，四期，已经转移了。」
我把手里的笔放下来，放在桌上，没说话。
人事说医生的意思是最多半年，看扩散情况可能更短。我点了点头，他出去了，我又坐了一会儿，起身，把陈朝晖工位上那叠还没改完的材料拿了过来。
下午，他媳妇带他来单位收拾东西。
陈朝晖戴着口罩，走路已经看出吃力，但腰板还是直的。见着我，先开口说：「科长，那个方案里第三章的数据逻辑有个问题，我标注在文档里了，记得看一眼。」
我喉咙卡了一下，说：「行，我知道了，你别操心了，养好身体。」
他点点头，收拾完东西，他媳妇扶着他往外走。
在门口，他停了一下，没回头，说：「我住院期间，要是有想不明白的地方，可以微信我，我有空就回。」
走廊很安静，他这句话被自己的脚步声淹掉了一半，我没敢追出去再说什么。
从那天起，局里的气氛变了。有人私下议论，说他平时那么拼，到头来一点用没有，说这件事让大家都该想想。也有人当没发生，八点多还在，桌上堆着他当年也堆过的那种材料。
我打开他留下的文档，看他标注的问题。看到第三个批注，他备注里写着：「这里可以参考邻省的做法，我找了个案例，存在共享盘的备用资料夹里，自取。」
还留着备用资料。
他以为他还会回来。
陈朝晖住院后，我去探视了两次。第一次是二月，他正做第一个化疗周期，消瘦了不少，但精神还行，跟我讲了半小时工作，问项目现在进展到哪，说他争取这个疗程结束就回来把尾巴收完。我说行，等他。
第二次是三月底，明显不一样了。
他躺着，说话声音很小，脑子还清楚，跟我说了件事。
04
他说后悔了。
我以为他说的是工作，是项目，是没做完的事。
结果他说的是，后悔那两年没有多回家。
他女儿刚会走路那阵，他正好接了个大项目，来回跑了四个月。女儿叫第一声爸爸的时候，他不在，媳妇录了个视频发给他，他在会议室看完，收起手机，继续开会。
他说：「当时觉得以后补就行了，以后有的是时间。」
我坐在病床边，听着，没说话。
他讲到一半咳了，停下来缓了一会儿，接着说：「你有没有想过，你每天留在单位的那两个小时，有没有任何一件事，真的非你不可？」
我答不上来。
「我想了很久，」他说，「一件都没有。」
那次探视回去，我在路上骑了很久的车，没有直接回单位，绕了一大圈。
路过菜场，没进去，骑过去了。
日子就这么走，陈朝晖在那头住着，偶尔在群里发一条消息，说今天感觉还行，或者说昨晚没睡好。局里的人都点个赞，发个加油，没有人真的知道说什么。
清明前后，他媳妇在工作群里发了一句话：陈朝晖昨晚走了。
屏幕上刷屏一片蜡烛。
我盯着那行字，手机屏幕慢慢变暗，我没点亮，放在桌上坐了一会儿。
追悼会定在那个周末，局里来了三十多个人。陈朝晖的父母从外地赶来，他媳妇抱着女儿站在最前面，那个小孩还不完全懂，就是不停往人堆里看，找她爸。
仪式结束，人陆续散。
局长站在门口，跟几个同事说话，我经过，听见他叹了口气，说：「可惜了，正是用人的时候。」
我脚步慢下来，在原地站了两秒，没回头。
走到停车棚，坐上自行车，没有马上骑，就坐着，手放在车把上，看着地面。
「正是用人的时候。」
一个37岁的人，读书，考试，工作，加班，化疗，死，最后换来这一句话。
秀梅把手机屏幕翻过来，推到我面前。我低头看了一眼，是一张截图，截图上是陈朝晖发在同学群里的一段话，发送时间是他查出肺癌的第三天。
05
那段话不长，我看了两遍。
他说，他查出来的那天晚上，一个人坐在病房走廊，想了很多事，想来想去，想到的不是工作，不是项目，不是还没写完的报告，而是他女儿学走路那天，他不在，他媳妇一个人扶着她，拍了条视频发给他，他在会议室看完，装进口袋，继续开会。
他在那段话里说：「我以为以后有时间补，结果一直往后推，推着推着就到头了。」
「这辈子最后悔的事，不是工作没做够，是陪孩子陪少了。」
秀梅就坐在我对面，没说话，就那么看着我。
我把手机还给她，起身去了厨房，站在水池边，拧开水龙头，冲了一会儿手，关掉，站着没动。
那天晚上我们没再提陈朝晖，秀梅也没有说什么道理，她就是把那个截图给我看了，看完就收回去了。
第二天早上，我比平时早出门二十分钟，去菜场买了条草鱼，拎回家放进冰箱，留着晚上做。
到单位，开始一天的事。
下午五点半，手头的东西清完了，我拿起包，站起来。
旁边同事抬头看了我一眼，没说话，低头继续盯屏幕。
我出了门，骑车，绕去菜场方向，今天没有要买的，就是绕那边走一圈。
路过那条街，看见一个大叔推着鱼摊，草鱼在水盆里游，旁边站着个大妈在砍价，大叔说少不了，大妈说你这条哪有两斤重，两个人你来我往，旁边看热闹的人笑。
我在路口停了一下，看了看，然后骑走了。
回家，秀梅在厨房里，见我进门，说：「这么早？」
我说：「今天没事了，就回来了。」
她转过身，看了我一眼，没再问，继续切菜。
女儿从房间里跑出来，说：「爸，你回来早了啊，正好，我这道数学题搞不懂，你看一下？」
我把包放下，说：「拿来。」
她把卷子递过来，我坐在沙发上翻了翻，是个二次函数的大题，条件设得绕，但解法不难，我拿笔给她画了一遍步骤，她盯着看，说：「哦，原来这样，我把条件看错了。」
「下次看清楚条件。」
「知道了。」
她拿着卷子回房间，在门口停了一下，回头说：「爸，你以后能不能多早点回来。」
我说：「尽量。」
06
转变不是一下子完成的。
我还是开会，还是处理那些绕不过去的事，局里的活儿不会因为我想明白了就变少。但我有了一个原则：手头的东西能在下班前收完的，收完走人；收不完的，留一半，第二天再说。
这个变化很小，前两周没有人注意到。
第三周，人事科老陆在走廊看见我准时出门，愣了一下，问：「今天不加班？」
我说：「没必要的事，不加。」
他看着我，想了一会儿，说：「也对。」
我那种加班状态，有一半是真忙，另一半说白了就是表演，让上面知道你勤奋，让同事知道你投入，让自己觉得在认真活着。但那种认真，是做给单位日光灯看的。
秀梅最先感觉到变化。
大概从我开始按时回来吃饭之后，她没有特别说什么，就是做饭多准备一份，桌上多摆一双筷子。开始那几天，我们话还是不多，但不一样了，以前的安静是彼此不想开口，现在是各自干着事，知道对方在。
女儿变化最明显。
她开始愿意跟我说学校的事了，以前问她，她说「还好」，问多了就「嗯嗯嗯」应付。有一次她从学校回来脸色不好，我看出来了，问她。她停了一下，说跟同学闹了点矛盾，觉得对方做得不厚道，有点委屈。
我把手边的东西放下，让她说说怎么回事。
她说了大概二十分钟，我听完，给她讲了我以前遇到类似事情是怎么想的，没说教，就是讲自己的。
她听完缓了，说：「爸，你以前不这样。」
「以前太忙了，没注意。」
「其实你以前也挺好的，就是太难约了。」
我笑了，在家里好久没这么笑过了。
那段时间，我碰到了陈朝晖的媳妇，在菜场里，她带着女儿出来买东西。那个小孩已经长了不少，头发扎起来，走路稳当了。
我们俩都愣了一下，打了个招呼。
她说最近还好，她母亲来帮着带孩子，她准备换份工作，找个离家近点的。
我说好，要照顾好自己。
她弯腰跟女儿说：「叫叔叔。」
那孩子抬头看我，圆眼睛，脸有点红，叫了声叔叔，又低头去够她妈袋子上的提手。
骑车回家，把这事跟秀梅说了，她沉默了一会儿，说：「那孩子真的挺可怜的。」
我说嗯。
她说：「你说他要是早一点去查。」
「不一定，」我说，「当时根本没往那边想，觉得项目结束再去，过完年再说，等下个空档期，就这样一直往后推。」
秀梅看着我，没说话。
「等到没得等了，」我继续说，「才知道以后这两个字，有时候是用不上的。」
07
局里后来来了个新人填陈朝晖的岗位，今年的选调生，24岁，研究生，西装笔挺，发型齐整，说话思路清晰，眼神里有劲，跟陈朝晖当年来时一模一样。
第一周他连续加班到九点，第二周还是，第三周他抬起头，看见我提包出门，开口问：「科长，你不加班吗？」
「今天没有必须当天处理的事了。」
他盯着我看了一秒，点了点头，低头继续盯屏幕。
我没多说，走出去了。
大概一个月后，他开始偶尔跟我一起五点半走，在走廊追上我，说：「科长，我妈说让我早点回，在家吃饭。」
「那就回啊。」
「不会被领导觉得不积极吗？」
「活儿干完了，叫什么不积极。」
他听完，好像松了口气，跟我一起往外走。
这一年里，我对这份工作的看法没变，还是认真干，把能做好的做好，这是本分。但我不再把职位当成生命线，不再把留在单位这件事当成我存在的证明。
升不升副局长，这件事我想开了。
能升当然好，升不上去也没什么大不了。陈朝晖当年比我拼，比我能，比我年轻，也没来得及等到那天。
倒是他说的那句话，我到现在还偶尔想：你每天留在单位的那两个小时，有没有任何一件事，真的非你不可？
我的答案是：基本上没有。
那就回家。
08
秋天的时候，我陪秀梅去了趟她小时候住的县，她外婆那边，老房子要拆迁，她妈让她回去看看，带几样东西留个念想。
两个人坐了两个钟头大巴，到了那个小县城，街道窄，房子旧，路边有几棵大榕树，树根从地砖缝里长出来。
秀梅带我去了条老街，说她小时候常来这里吃米粉，老板是个老头，不知道还在不在。走到那条街，那家店还开着，老头儿子接手了，招牌没换，手写的。
我们坐进去，各要了一碗，肉汤，加了花生。
秀梅吃着，说：「就是这个味，跟小时候一样。」
「好吃。」
她笑了，很放松的那种笑，不是应付，就是真的觉得好，自然就笑了，我很久没见她这样笑了。
吃完，在老街上走了一会儿，没有特别要去的地方，就是走，看旁边的店铺，看来往的人。在一家卖旧书的小摊前停了一下，她拿起一本旧相册翻了翻，说：「这些人你一个都不认识，但他们每个人都过了一辈子。」
我看了看那本相册，说：「是。」
她把书放回去，我们继续往前走。
那天下午坐车回来，天已经暗下去，窗外是秋天的田野，收割后的稻桩一排排插在泥里，远处有一缕炊烟，细的，往上飘。
秀梅靠着车窗睡着了，头枕在我肩上，她睡着了整个人是松的，手搭在我手背上，我没有动。
车子走着，我看着窗外，心里没有想什么大事，就是安静。
回家，女儿一个人把晚饭做好了，三菜一汤，摆在桌上等着，在厨房收拾，见我们进来，说：「我今天试着做了红烧鱼，看看味道怎么样。」
「哪里学的？」
「看你做的，照着做。」
秀梅笑着说：「这孩子，真的学进去了。」
三个人坐在饭桌前，说说闲话，说女儿学校的事，说那条老街的米粉好吃，说明年冬天可能会冷。
没什么大事，就是这样。
陈朝晖走了快一年了，我有时还会想起他，想起他说的那句：以后补就行了，以后有的是时间。
他后来说，那是他最后悔的事。
他没来得及补。
我来得及。
所以现在每天下班，我卡着点出门，绕去菜场，挑条鱼，或者买点菜，骑车回家。
到了门口，停好车，提着袋子上楼，摁门铃，等里边开锁的声音。
那声音响的时候，我就知道，该我在的地方，我在了。
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