接上文
本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
因此她在铺子里设了一个雅致的茶室，专门用来招待来买货的夫人小姐们。
一壶好茶，几碟精致点心，三言两语之间，就能套出不少有用的消息。
这些消息不仅对她的生意有用，对她在京中的立足也大有裨益。
七月里的一天，沈瑶正在铺子里查看新进的茶叶，忽然听见外面传来一阵喧哗声。
她走出去一看，只见街对面的一家酒楼门口围了一大群人，中间有人在激烈地争吵。
她本不想凑热闹，但忽然听见了一个熟悉的声音。
是苏澈。
沈瑶皱了皱眉，走到人群边缘往里看了一眼。
果然是苏澈。
他被人群围在中间，面色铁青，衣衫上沾着酒渍，显然是被什么人泼了酒。
他面前站着几个纨绔子弟，其中一个沈瑶认得，是工部尚书家的公子，姓任，平日里最爱寻衅滋事。
“苏大公子，”任公子阴阳怪气地说，“你那个没过门的媳妇家里出了事，你倒是躲得挺快啊。怎么，姜家倒了，你就不认这门亲了？”
周围的人都哄笑起来。
苏澈面色涨红，强压着怒气说：“任公子，请你说话放尊重些。”
“尊重？”任公子嗤笑一声，“你也配？一个靠女人上位的东西，也敢在本公子面前摆谱？当年你攀上姜家的时候不是挺威风的么？怎么如今姜家倒了，你就成缩头乌龟了？”
苏澈攥紧了拳头，指节发白，但他终究没有动手。
他深吸一口气，转身就走，身后传来更大的哄笑声。
他走出人群时，目光忽然与沈瑶对上了。
两人隔着不远的距离，四目相对。
苏澈的脚步猛地顿住了，他的脸上闪过无数种复杂的情绪——难堪、屈辱、惊愕，还有一丝说不清道不明的悔恨。
沈瑶只是淡淡地看了他一眼，就像看一个素不相识的路人。
然后她转身，走进了自己的铺子。
身后传来急促的脚步声，苏澈追了上来，在门口叫住了她。
“沈瑶！”
沈瑶停下脚步，回过头来：“苏公子有事？”
苏澈看着她，嘴唇动了动，似乎有千言万语堵在喉咙里，却一个字也说不出来。
他的眼睛里布满了血丝，下颌上冒出青色的胡茬，整个人看起来憔悴而狼狈。
曾经那个风度翩翩、众星捧月的苏公子，如今已经变得几乎认不出来了。
“你……你还好么？”他最终只憋出了这么一句话。
沈瑶几乎要笑出声来。
他问她好不好？上一世她跪在他家门前三天三夜的时候，他问过她好不好么？
她被关在后院一年见不到他三回的时候，他问过她好不好么？
她投井自尽的时候，他问过她好不好么？
但她没有说这些话，只是平静地答道：
“我很好，多谢苏公子关心。”
说完这句话，她转身走进了铺子，示意伙计将门帘放下。
帘子落下的那一刻，她看见苏澈还站在原地，像一个被遗弃的孩子，满脸都是茫然。
青儿小声说：“姑娘，苏公子看起来好可怜。”
沈瑶冷冷地说：“可怜之人必有可恨之处。”
她走到柜台后面坐下，翻开账本，继续核对今日的进项。
算盘珠子在她手中噼啪作响，每一声都清脆利落。
她没有回头。
她再也不会回头了。
【07】
八月秋风渐渐凉。
沈瑶的铺子经营得越来越好，茶叶和绸缎的生意都上了正轨，每个月都有可观的进账。
她还清了向尹老夫人借的银子，手头还有不少盈余，便在母亲的建议下又盘下了隔壁的一间铺子，改做脂粉生意。
三间铺子连成一排，沈瑶给它们取了个雅致的名字，叫“蘅芜阁”，一时间在京城的贵妇圈中颇有名气。
这天下午，沈瑶正在蘅芜阁里与几位夫人品茶说话，尹老夫人身边的嬷嬷忽然匆匆赶来，说老夫人有急事请她过府一趟。
沈瑶不敢耽搁，立刻乘轿前往尹府。
尹老夫人在正堂里等着她，面色凝重，手中拿着一封书信。
“沈丫头，你来看看这个。”尹老夫人将书信递给她。
沈瑶接过来一看，心头顿时一沉。
信是北境来的，落款是霍昀的副将，信中说霍昀在北境遭遇伏击，身受重伤，至今昏迷不醒。
沈瑶的手微微颤抖了一下，但她很快稳住了情绪，抬头问道：“老夫人，这消息可靠么？”
“可靠。”尹老夫人叹了口气，“送信的是霍家的亲兵，一路快马加鞭赶回来的。霍家如今已经乱成一团了，霍老爷子急得吐了血，霍家大公子已经从南边往回赶了。”
沈瑶心中涌起一股说不清的情绪。
她与霍昀谈不上有多深的交情，但这个人曾经帮过她，也对她表示过善意。
她不想看到他出事。
更重要的是，如果霍昀真的出了事，霍家在北境的势力就会受到重创。
而姜家虽然元气大伤，但毕竟还有余党在朝，如果趁这个机会反扑，后果不堪设想。
“老夫人，我能做什么？”沈瑶问。
尹老夫人看着她，目光深沉：“沈丫头，老身叫你来，是想告诉你一件事。北境那边如今缺医少药，霍三公子的伤情危急，但朝中却有人在暗中阻挠，不让太医院派最好的御医去北境。”
沈瑶心头一紧：“谁？”
“姜家的余党。”尹老夫人压低了声音，“他们表面上装作顺从，暗地里却在使绊子。圣上如今对姜家的事还在气头上，自然没有人敢明着替姜家说话，但他们可以在太医院的人选上动手脚，派几个庸医过去，拖延时间。”
沈瑶攥紧了拳头。
她明白了。
姜家的人想拖死霍昀。
如果霍昀死了，霍家在北境的军权就会动摇，到时候姜家的余党就能找到翻身的机会。
“沈丫头，”尹老夫人握住她的手，声音郑重，“老身知道你是个有主意的孩子。这件事老身已经想了很久，咱们虽然不能左右朝堂上的事，但至少可以在药材上出一份力。老身已经让人备了一批上好的金疮药和补气养血的药材，但需要有一个人送去北境。尹家的人如今都被盯得很紧，若是老身派人去，反倒会引起注意。所以老身想……”
“我去。”沈瑶打断了尹老夫人的话，声音坚定。
尹老夫人愣住了：“丫头，你知道北境有多远么？这一路上千山万水，路上还有匪患，你一个姑娘家……”
“老夫人，”沈瑶微微一笑，“正因为我是一个姑娘家，才不会被人注意。那些人防的是霍家和尹家的人，不会想到一个商家女子会往北境送药。”
尹老夫人看着她，眼中闪过复杂的情绪——感动、心疼，还有一丝不舍。
“好孩子，”她拍了拍沈瑶的手，“老身没有看错你。”
沈瑶没有再多说什么，回到家中便开始准备。
她跟父母说的是要去江南走一趟，为蘅芜阁采购新货。
沈正明和张氏虽然有些不放心，但见她态度坚决，又有尹家从中斡旋，最终还是同意了。
三日后，沈瑶带着青儿和两个尹家暗中安排的护卫，扮作一队商旅的模样，混在出城的商队中，一路向北而去。
马车颠簸在尘土飞扬的官道上，沈瑶掀开车帘，看着越来越荒凉的景色，心中忽然生出一股说不清的情绪。
她不知道霍昀现在怎么样了。
她只知道，她必须把这些药送到。
不是为了什么大义，也不是为了什么回报，只是为了对得起自己的良心。
那个人曾经对她伸过手，她不能在他危难的时候袖手旁观。
一路北行，越走越冷。
过了潼关之后，景色变得更加苍凉。
连绵的黄土高原上沟壑纵横，风吹过来带着刺骨的寒意。
青儿冻得直打哆嗦，沈瑶把自己的一件厚披风给了她，自己裹着毯子缩在马车角落里，咬牙忍着。
这一日傍晚，队伍行至一处名叫野狐岭的地方，天色忽然阴沉下来，远处传来隐隐的雷声。
护卫头领任衡是尹家暗中培养的武师，三十来岁，精明干练。
他策马来到马车旁，低声说：“沈姑娘，天色不对，前面有一个废弃的驿站，咱们今晚就在那里歇一夜，明早再赶路。”
沈瑶点点头，心中却莫名有些不安。
车队驶入那个破败的驿站，四下里荒草丛生，断壁残垣，显然已经废弃很久了。
任衡带着人把驿站的破门勉强修好，又生了一堆火，总算有了几分暖意。
沈瑶坐在火堆旁，捧着一碗热水慢慢喝着，心中盘算着路程。
按这个速度，大约还要十天才能到北境大营。
她只希望这十天里，霍昀能够撑住。
夜深了，沈瑶靠在墙边迷迷糊糊地睡去。
不知过了多久，她忽然被一阵声音惊醒。
是马蹄声。
很多马蹄声，从远处滚滚而来，越来越近。
任衡猛地站起身来，拔出腰间的刀，脸色铁青：“有人来了！”
话音刚落，驿站外面就传来了粗野的喊叫声和兵器碰撞声。
“里面的人听着！把值钱的东西都交出来，爷们饶你们一条命！”
是山匪。
沈瑶的心脏狂跳起来，但她强迫自己冷静下来，站起身走到任衡身边，低声问：“有多少人？”
“听马蹄声，少说也有三四十个。”
任衡的脸色很难看，“咱们只有两个护卫，加上我和青儿，满打满算四个人，硬拼是拼不过的。”
沈瑶咬了咬牙，脑子里飞快地转着。
她忽然走到马车旁，掀开车帘，从那批药材中翻出一个小布包，里面是几包粉末。
“这是什么？”任衡问。
“蒙汗药。”沈瑶压低声音，“本来是为了防身用的，没想到真的派上了用场。”
她将那几包蒙汗药倒进驿站角落里的一口破水缸里，然后用仅剩的干净水冲开，晃了晃缸子，让药粉充分溶解。
“任大哥，你出去跟他们说，我们是江南来的商队，愿意奉上所有财物，只求保命。”
沈瑶说，“然后请他们进来喝酒。”
任衡看了她一眼，目光中既有惊讶也有敬佩。
他点了点头，深吸一口气，推门走了出去。
外面传来粗野的大笑声和讨价还价的声音。
片刻之后，任衡带着十几个山匪走了进来。
为首的是一个络腮胡子的壮汉，一只眼睛上蒙着黑布，看起来凶神恶煞。
他扫了一眼驿站里的情况，看见沈瑶时，独眼中闪过一丝淫邪的光。
“哟，还有个娘men儿。”
他嘿嘿笑着，朝沈瑶走过来。
沈瑶强忍着心中的恐惧，低着头说：“大王，小女子是做生意的，车上有几坛好酒，愿孝敬给大王和兄弟们。”
那山匪头子一听有酒，眼睛顿时亮了：“酒在哪儿？”
沈瑶指了指马车，青儿哆嗦着从车上搬下来几坛酒——
那是她们出发前特意备的，本是为了在北境送礼用的，如今正好派上了用场。
酒坛子一打开，酒香四溢，山匪们顿时围了上去，争相倒酒喝。
沈瑶趁他们不注意，悄悄退到了角落里，向任衡使了个眼色。
任衡会意，带着两个护卫不动声色地守在门口。
山匪们喝得不亦乐乎，一碗接一碗，很快就把几坛酒喝了个底朝天。
蒙汗药的药效来得很慢，但一旦发作就极为猛烈。
不到一刻钟，便有一个山匪摇摇晃晃地倒了下去，紧接着是第二个、第三个……
络腮胡子的山匪头子意识到不对，猛地拔出刀来，但为时已晚，他的手臂已经开始发软，刀哐当一声掉在地上。
“你……”
他指着沈瑶，独眼中充满了惊怒，但话还没说完，就一头栽倒在地上。
不过片刻工夫，十几个山匪全部倒在了地上，横七竖八地躺了一地。
任衡和两个护卫迅速上前，将他们捆了个结结实实。
沈瑶靠在墙上，双腿一软，慢慢滑坐在地上。
她浑身的冷汗已经把衣服湿透了，心脏砰砰跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
青儿扑过来抱住她，哭得上气不接下气：“姑娘！吓死我了！吓死我了！”
沈瑶拍了拍她的背，声音沙哑地说：“没事了，没事了。”
任衡走到她面前，单膝跪下，抱拳道：
“沈姑娘，今日若不是你，咱们这些人恐怕都要折在这里了。姑娘智勇双全，任某佩服。”
沈瑶摇了摇头，勉强笑了一下：“任大哥快起来，现在不是说这个的时候。咱们得赶紧离开这里，这些山匪肯定还有同伙。”
任衡点头称是，立刻带着人收拾行装，连夜赶路。
马车在黑暗中疾驰，沈瑶靠在车壁上，闭上眼睛，深深吸了一口气。
她忽然觉得自己好像变了一个人。
从前的沈瑶，连杀鸡都不敢看。
如今的沈瑶，竟然亲手迷翻了十几个山匪。
是这世道逼着她变强的。
既然回不了头，那就一条路走到黑吧。
【08】
又走了八天，车队终于抵达了北境大营。
大营驻扎在一片辽阔的荒原上，远处是连绵起伏的群山，山顶上覆盖着皑皑白雪。
营帐连绵数里，旌旗猎猎，空气中弥漫着马粪和烟火的气息。
沈瑶在营门外通报了身份，很快便被引进了中军大帐。
大帐里坐着一个年轻将领，二十七八岁模样，面容与霍昀有几分相似，只是气质更加温和沉稳。
他是霍昀的长兄霍暄，在南边任职，接到消息后连夜赶回北境主持大局。
霍暄打量了沈瑶一眼，目光中带着几分审视和意外：“姑娘就是尹老夫人信中说的那位沈姑娘？”
“正是。”
沈瑶行了个礼，将带来的药材清单呈了上去。
“尹老夫人听闻三公子受伤，特命我送来这批药材，希望能对三公子的伤势有所帮助。”
霍暄接过清单看了看，脸色微变：“这些药材……有几味极为难得，市面上根本买不到，你们是从哪里弄来的？”
“尹老夫人动用了侯府多年的人脉，从各地搜集而来。”
沈瑶如实答道，“其中那株百年老参，是尹老夫人压箱底的嫁妆。”
霍暄沉默片刻，起身向沈瑶深深一揖：
“大恩不言谢。这批药材确实是雪中送炭，军中的金疮药已经用完了，太医开的方子里有一味止血的药始终配不齐，姑娘送来的正好是这一味。”
沈瑶连忙还礼，又问：“三公子现在怎么样了？”
霍暄的脸色黯了黯，低声说：“不太好。伤口已经感染了，高烧不退，昏睡的时候比清醒的时候多。太医说若是再找不到那味止血的药……恐怕撑不过十天。”
沈瑶的心猛地揪紧了。
“我能去看看他么？”
她问，说完又觉得有些唐突，连忙补了一句。
“尹老夫人让我代她看看三公子的伤势，回去好向她禀报。”
霍暄点了点头，亲自引着她去了霍昀的营帐。
帐中光线昏暗，弥漫着一股浓重的药味和血腥味。
霍昀躺在榻上，双眸紧闭，面容苍白如纸，嘴唇干裂，下颌上冒出了青色的胡茬。
他的胸口缠着厚厚的绷带，绷带上渗出了暗红色的血迹。
与沈瑶记忆中那个冷峻锋利的年轻将军判若两人。
她的心里像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩难言。
太医正在一旁熬药，见霍暄进来，连忙起身行礼。
“怎么样了？”霍暄问。
太医摇了摇头，面露难色：“三公子伤势过重，伤口一直不能愈合，老臣已经尽了全力……”
沈瑶忽然开口：“太医，我从京城带来了一批药材，其中有一味止血的‘血见愁’，不知道能不能用？”
太医眼睛一亮：“血见愁？那可是止血生肌的圣品！姑娘带来了多少？”
“足够用半个月的。”沈瑶说。
太医激动得胡子都在抖：“好好好！有了这味药，三公子的伤就有救了！老臣这就去重新配药！”
太医匆匆去了，帐中只剩下沈瑶、霍暄和榻上昏迷不醒的霍昀。
沈瑶在榻边站了一会儿，看着霍昀苍白的脸，心中五味杂陈。
她想起那日在尹府门外，他将玉佩塞进她手里时说的那句话——“姜家的事，你不必担心。”
如今轮到她来帮他了。
虽然她做的这些与他曾经做的相比，也许微不足道，但她至少没有辜负他的那一份善意。
“沈姑娘，”霍暄忽然开口，声音低沉，“有一件事，我觉得应该让你知道。”
沈瑶回过头来看他。
“三弟昏迷的时候，曾经叫过一个名字。”
霍暄看着她，目光意味深长。
“他叫你。”
沈瑶愣住了。
“沈瑶。”霍暄重复了一遍，“他在昏迷中叫了你的名字，不止一次。”
沈瑶的心猛地漏跳了一拍，一股热流从心底涌上来，涌到眼眶里，险些化作泪水。
她猛地低下头去，不让霍暄看到自己的表情。
“大公子说笑了，”她的声音有些发颤，“三公子与我不过数面之缘，想必是烧糊涂了，胡乱说的。”
霍暄没有再多说什么，只是微微笑了笑，那笑容里有一种了然。
沈瑶在大营里住了下来，帮着太医照料霍昀的伤势。
有了那批药材，霍昀的伤口终于开始愈合了，高烧也渐渐退了下去。
太医说他已经脱离了危险，接下来只需要静养便可。
沈瑶松了一口气，这才觉得自己浑身像是散了架一样，累得连手指头都不想动了。
这些天她几乎没怎么合眼，白天帮着煎药换药，晚上就守在帐外，随时听候太医的差遣。
青儿心疼得不得了，好几次劝她去休息，她都不肯。
青儿忍不住嘟囔：“姑娘对霍三公子也太上心了，比照顾自家人还尽心。”
沈瑶没有说话，只是低头看着自己的手指。
她不知道自己为什么要这样拼命。
也许是因为救命之恩当涌泉相报，也许是因为尹老夫人的嘱托，也许是……因为别的什么原因。
她不愿意深想。
又过了三四天，霍昀终于醒了过来。
他睁开眼睛的时候，沈瑶正坐在榻边，低着头打瞌睡。
霍昀的目光落在她的脸上，眼中闪过一丝恍惚，随即变得清明。
他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见：“你怎么……在这里？”
沈瑶猛地惊醒，对上他的目光，心跳陡然加快。
“三公子醒了！”她站起身来，声音里带着难以抑制的欢喜，“我去叫太医！”
她刚要转身，手腕忽然被人握住了。
霍昀的手滚烫而有力，虽然还很虚弱，却让她一时挣脱不开。
“别走。”他说，声音低沉而执拗。
沈瑶僵在原地，心跳快得像擂鼓。
她低下头，看见霍昀正定定地看着她，那双曾经冷峻如寒星的眼睛里。
此刻盛满了她看不懂的、浓烈得几乎要溢出来的情绪。
“你来了。”他说，“我没想到你会来。”
沈瑶垂下眼帘，轻声说：“尹老夫人让我来送药。”
“只是送药？”
霍昀的嘴角微微勾了一下，牵动了伤口，疼得他皱了皱眉，但笑意却没有褪去。
“送药需要亲自守在我榻边？”
沈瑶不知该如何回答，只是低下了头。
她的耳根有些发烫，心里像是有七八只小鹿在乱撞。
这种感觉她已经很久没有过了——不，应该说，这种感觉她从未有过。
上一世她对苏澈是痴恋，是卑微的仰望，是求而不得的痛苦。但此刻面对霍昀，却是一种完全不同的感觉——紧张、慌乱，还有一丝甜蜜的悸动。
霍昀看着她微红的耳根，眼中的笑意更深了几分。
他松开了她的手，低声道：“多谢你。”
沈瑶轻声说：“三公子安心养伤，旁的事不必多想。”
说完她转身出了营帐，脚步有些慌乱。
帐外阳光刺目，北风扑面而来，她却觉得浑身都在发烫。
她在帐外站了很久，才让自己的心跳渐渐平复下来。
青儿从远处跑过来，手里端着一碗热粥：
“姑娘，你怎么在外面站着？快进去吧，外头风大。”
沈瑶接过粥碗，深吸一口气，重新掀开帐帘走了进去。
霍昀靠在榻上，脸色依然苍白，但精神比方才好了许多。
他看着沈瑶端着粥碗走进来，目光柔和了几分。
“我来喂三公子喝粥。”
沈瑶在榻边坐下，尽量让自己的声音听起来平静自然。
霍昀没有推辞，安静地由着她一勺一勺地喂他。
帐中只有碗勺相碰的清脆声响，和两人轻微的呼吸声。
喝了大半碗粥，霍昀忽然开口：“那日在尹府门外，你跟我说姜家在户部有猫腻的时候，我就觉得你跟别的女子不一样。”
沈瑶手中的勺子微微一顿。
“别的女子见到我，要么害怕，要么讨好。”
霍昀的目光落在她脸上，带着一种探究的意味。
“只有你，不卑不亢，像跟一个平起平坐的人说话一样。”
沈瑶轻声说：“三公子本就是人，又不是什么吃人的猛兽，有什么好怕的。”
霍昀低低地笑了一声，那笑容在他苍白的脸上显得格外温暖。
“沈瑶。”他忽然叫了她的名字，不再是什么“沈姑娘”。
沈瑶的心跳又漏了一拍。
“等我伤好了，”他说，声音低沉而郑重，“等我回了京城，我有话要对你说。”
沈瑶的手指微微发颤，粥碗险些脱手。她连忙稳住碗，低下头去，轻声说：“三公子好好养伤，有什么话等伤好了再说也不迟。”
霍昀没有再说什么，只是看着她，目光里的温度让人心颤。
【09】
又过了半个月，霍昀的伤势大有好转，已经能够下床走动了。
太医说他恢复得很快，再过几天就能启程回京了。
这段时间里，沈瑶和霍昀朝夕相处，两人的关系也在不知不觉中发生着微妙的变化。
他们时常会在帐中说话，说京城的事，说北境的风光，说彼此小时候的趣事。
霍昀话不多，但每次开口都能说到点子上，偶尔还会冒出一两句让人忍俊不禁的冷幽默。
沈瑶发现自己越来越期待每一天的到来，越来越习惯他在身边的感觉。
有一天傍晚，霍昀靠在营帐外的一根柱子旁，望着远处的落日。
夕阳将整个荒原染成金红色，壮美得让人屏息。
沈瑶端着一碗药走过来，看见他站在那里，衣袍被晚风吹得猎猎作响，侧脸的轮廓在余晖中像一尊完美的雕塑。
她的心跳不自觉地加快了几分。
“三公子，该喝药了。”她走过去，将药碗递给他。
霍昀接过药碗，却没有立刻喝，而是看着远方，忽然说了一句：“我第一次来北境的时候，才十五岁。”
沈瑶安静地站在他身边，听他说话。
“那时候我什么都不会，连刀都拿不稳。”
霍昀的声音低沉而缓慢，像是在回忆一件很久远的事。
“我父亲把我扔在军营里，跟那些大头兵同吃同住，每天天不亮就要起来操练。我恨过他，觉得他不近人情。后来我才明白，他是怕我死在战场上。”
他转过头来看着她，目光幽深：“在战场上，没有人会因为你姓霍就对你手下留情。人命在那里是最不值钱的东西，今天还在一起吃饭的兄弟，明天可能就变成了一具尸体。”
沈瑶的心微微揪紧了，她能感受到他话语中隐藏的那种深深的疲惫和苍凉。
“三公子，”她轻声说，“你这些年，一定过得很辛苦吧。”
霍昀看着她，忽然笑了，那笑容里有苦涩，也有释然。
“你是第一个问我辛不辛苦的人。”他说。
沈瑶的鼻子一酸，连忙移开目光，假装去看远处的夕阳。
“沈瑶，”霍昀忽然握住了她的手，手掌温热而有力，“我知道你曾经受过很多苦，被退婚，被人嘲笑，被人踩在脚底下。我也知道你现在所做的一切——经营铺子、结交人脉、攀附权贵——都是为了让自己变得更强，让那些欺负过你的人再也不敢小看你。”
沈瑶的身体微微一僵。
他把她看得这样透彻，透彻到她几乎觉得自己在他面前是赤裸的。
“但你不需要一个人扛着这些。”霍昀的声音低沉而郑重，“我可以帮你。”
沈瑶的眼眶一热，但她强忍着没有让泪水流下来。
她抬起头来看着他，目光清澈而坚定。
“三公子，我不想做你的附庸。”她说，“我想靠我自己。”
霍昀看着她，眼中的神色复杂难辨。
片刻的沉默之后，他松开了她的手，语气恢复了惯常的平静：“好。我等你。”
沈瑶转过身去，不让霍昀看到自己眼中的泪光。
她不知道自己为什么会想哭。
上一世她把自己全部交给了一个男人，换来的是背叛和抛弃。
这一世她发誓不再依靠任何人，偏偏在她最不想要感情的时候，遇到这样一个人。
可他偏偏愿意等她。
这份等待，比任何山盟海誓都更加动人。
又过了两日，霍昀的伤势稳定到可以经受长途跋涉了，一行人便启程回京。
来时千里跋涉，回时却觉得路短了许多。
有霍昀在身边，沈瑶觉得那些荒凉的山路都不再那么可怕了。
他伤还没好全，不能骑马，便坐在马车里，与沈瑶同乘一车。
两人一路上说了很多话，从诗词歌赋聊到兵法韬略，从朝堂局势聊到江湖轶事。
霍昀博闻强识，见多识广，沈瑶聪慧机敏，见解独到，两人越聊越投机，常常说到深夜还不肯歇。
青儿和任衡坐在另一辆马车上，看着前面那辆马车里透出的灯火，小声嘀咕道：
“姑娘和霍三公子这是有多少话说？天天说到半夜，也不嫌累。”
任衡笑了笑，没有搭话，只是握缰绳的手更稳了几分。
他知道，前面那两个人，也许就是彼此要找的人了。
十月初，一行人终于回到了京城。
沈瑶回到沈府时，张氏抱着她哭了很久，沈正明也红了眼眶。
他们虽然知道女儿是去北境送药，但一路上凶险难测，每天都在提心吊胆中度过。
如今见到女儿平安归来，悬了两个多月的心才终于落了地。
沈瑶把一路上的见闻拣好听的说给父母听，隐去了野狐岭遭遇山匪的事，只说一切顺利，药也送到了，霍三公子也平安了。
沈正明听后连连点头，感慨道：“好，好啊。咱们沈家虽然是小门小户，但也懂得知恩图报的道理。你这次做得对。”
接下来的日子，沈瑶的生活似乎又回到了从前的节奏——打理铺子，陪母亲说话，去尹府走动。
但一切都似乎不一样了。
京城的天变了。
姜家的案子彻底审结，姜成被流放三千里，姜家其余涉案人等也各有处置。
曾经煊赫一时的姜家，如今已是一蹶不振。
苏家虽然勉强保住了体面，但也元气大伤，苏文渊被调离了实权部门，去了一个清水衙门，苏澈更是销声匿迹，很少再出现在公众场合。
而沈家却在悄然崛起。
沈瑶的蘅芜阁经营得越来越好，在京城的贵妇圈中口碑极佳，生意蒸蒸日上。
她用赚来的银子为父亲在太常寺上下打点，虽说不能让他官复原职，但至少让他在同僚中站稳了脚跟，不再像从前那样被人轻视。
沈正明嘴上不说，心里却十分欣慰，时常在张氏面前夸女儿有本事、有魄力，比他这个当爹的强多了。
十月十五，霍家派人送来了帖子。
送帖子的不是普通的仆人，而是霍家的管事嬷嬷——
在世家大族中，只有极为重要的事情，才会让管事嬷嬷亲自送帖子。
帖子上写着：霍家三公子霍昀，求娶沈家嫡女沈瑶为妻。
妁言人是尹老夫人。
聘礼是霍家在北境的一座庄园、京中三间铺面、以及一对祖传的羊脂白玉如意——
这份聘礼，在京城中都算得上极体面了。
沈正明接到帖子时，手都在发抖。
他做梦也没想到，堂堂霍家的三公子会来求娶自己的女儿。
张氏更是喜极而泣，拉着沈瑶的手又是哭又是笑，连声说：“娘的好女儿，娘的好女儿！”
沈瑶拿着那张帖子，心中百感交集。
她想起了上一世跪在苏府门前三天三夜的自己，想起了苏府后院那口冰冷的井，想起了无数个孤枕难眠的夜晚。
那些屈辱和绝望，仿佛已经是很久很久以前的事了。
如今的她，站在了一个截然不同的位置上。
“瑶儿，”沈正明难得郑重地看着女儿，声音沉稳，“霍家这门亲事，你愿意么？若你不愿意，爹就算拼着得罪霍家，也不会勉强你。”
沈瑶的鼻子一酸，眼泪险些夺眶而出。
上一世父亲也是这样问她的——
她跪着要去苏家做妾的时候，父亲拦在门口，红着眼睛问她：“瑶儿，你想好了么？你要是不愿意，爹这就去苏家退亲，咱们沈家的女儿不做妾。”
可是那时候她被猪油蒙了心，哭着喊着非要去，父亲最终还是让了步。
这一世，她不会再辜负父亲了。
“爹，”沈瑶跪下来，向父亲深深叩首，“女儿愿意。”
沈正明扶起她，眼中闪烁着泪光，声音哽咽：“好，好。爹这就去给你准备嫁妆，一定让你风风光光地出嫁。”
聘礼收下，婚事便算定了下来。
消息传出去后，整个京城都轰动了。
所有人都没有想到，曾经被苏家退婚、被贵女们嘲笑的那个沈家女儿，竟然摇身一变，成了霍家三公子的未婚妻。
那可是霍家——大燕朝第一世家的霍家。
多少人削尖了脑袋想嫁进去都求而不得，却被一个六品小官的女儿捷足先登了。
贵女们的心情复杂极了。
有人嫉妒，有人羡慕，有人酸溜溜地说霍三公子不过是图一时新鲜，过不了多久就会厌弃。
也有人感慨沈瑶真是走了大运，从一个被退婚的弃妇变成了霍家的少夫人，简直是话本里才有的故事。
但更多的人是沉默。
她们想起了上元节那日，沈瑶与苏澈擦肩而过的那个瞬间。
那一刻，所有人都以为她是在故作姿态，是在玩欲擒故纵的把戏。
如今她们才知道，她是真的不在乎了。
【10】
腊月初八，宜嫁娶。
整个京城都笼罩在一种喜庆的氛围中，虽然天寒地冻，但朱雀大街两旁还是挤满了看热闹的百姓。
他们都想看看，那个被退了婚又重新翻身的沈家姑娘，出嫁时是何等的风光。
他们看到了。
霍家的迎亲队伍浩浩荡荡，足足排了半条街。
霍昀骑着一匹通体乌黑的骏马，身着大红色锦袍，玉带缠腰，英俊得让人不敢直视。
他身后是八抬大轿，轿帘上绣着金线的龙凤呈祥图案，富丽堂皇。
随行的队伍抬着一箱箱聘礼，金银珠宝、绫罗绸缎，应有尽有。
沈瑶坐在花轿里，头上盖着红盖头，心中却是一片宁静。
她想起了许多事情。
想起上一世被一顶小轿从侧门抬进苏府的那个黄昏，想起苏澈冷冷的那句“安分守己，不要出现在我面前”，想起井水的冰冷刺骨。
然后又想起这一世的上元节，想起她与苏澈擦肩而过时的心跳，想起尹府门外的月色，想起北境荒原上的夕阳，想起那个握着她手腕说“别走”的人。
从屈辱到释然，从绝望到希望，从卑微到从容——这一路走来，只有她自己知道有多难。
花轿在霍府门前停下。
一只修长有力的手伸进来，掀开了轿帘。
沈瑶抬起头，隔着红盖头，隐约看见了霍昀的轮廓。
他将她的手握住，掌心温热而有力，像一簇小火苗，驱散了冬日的寒意。
“小心脚下。”他低声说，牵着她的手，引她迈过了门槛。
拜堂、敬茶、入洞房。
一切礼仪都按部就班地进行着，隆重而庄重。
直到夜深了，宾客散尽，霍昀才回到洞房。
他掀开沈瑶的红盖头，烛光下，她的面容娇美如玉，眼睛里倒映着跳动的烛火，像两颗明亮的星子。
两人四目相对，都没有说话。
霍昀伸手从袖中取出一物，放在沈瑶的手心里。
沈瑶低头看去，正是那枚白玉兰花佩。
“这枚玉佩，”霍昀的声音低沉而温柔，“是我在北境时偶然所得。当时有一个老兵告诉我，说这枚玉佩有灵性，能护佑佩戴它的人平安顺遂。我从不信这些，但那一刻我忽然想起了你。”
沈瑶的指尖微微发颤，声音轻得像一缕风：“想起我？”
“想起你在上元节的灯火中，与那个人擦肩而过的背影。”
霍昀的拇指轻轻摩挲着她的手背，目光深邃得像一潭春水。
“我想，这个女子这样决绝，这样骄傲，她一定吃过很多苦。”
沈瑶的眼泪终于忍不住了，一滴一滴落在玉佩上，在烛光下折射出晶莹的光芒。
她握着那枚玉佩，终于忍不住扑进霍昀怀里，放声大哭。
她哭的不是委屈，不是难过，而是释然。
是终于可以放下所有防备和伪装，在一个真正懂她的人面前，好好地哭一场。
霍昀没有说话，只是轻轻拍着她的背，任她的泪水浸透他的衣襟。
窗外的雪花纷纷扬扬地飘落，将整个京城装点成一个银装素裹的世界。
洞房里的烛火轻轻摇曳，映着两个紧紧相拥的身影。
一个月后，沈瑶带着青儿去城外的慈云寺进香。
从寺里出来时，她忽然在人群里看到了一个有些眼熟的身影。
那是一个消瘦的男人，穿着一件洗得发白的旧棉袍，牵着一个三四岁的孩子，正低着头从山门外的台阶上走下来。
沈瑶的目光在他脸上停了一瞬，才认出来——是苏澈。
苏澈似乎也察觉到了什么，抬起头来，与她的目光对上了。
他愣住了。
眼前的沈瑶穿着一身石榴红的狐裘，发间簪着霍家祖传的赤金衔珠步摇，面若桃花，气质雍容，与从前那个卑微怯懦的小家碧玉判若两人。
而他呢？姜家倒后，苏家每况愈下，姜令仪嫁了别人，苏澈最终只能娶了一个小吏的女儿，日子过得紧巴巴的，曾经的富贵荣华，如今都成了过眼云烟。
沈瑶看了他一眼，然后平静地移开了目光。
就像上元节那晚一样，就像在蘅芜阁门口一样。
她从他身边走过，脚步从容，与他擦肩而过，再不回首。
身后的青儿紧紧跟着，怀里抱着刚求来的平安符，小声嘀咕道：“姑娘，方才那人好像是……”
“不重要了。”沈瑶打断了青儿的话，声音平静得像一泓不起波澜的湖水。
青儿“哦”了一声，不再多嘴，只是回头看了苏澈一眼，撇了撇嘴，快步跟上了自家姑娘。
山道两旁的梅花开得正盛，红的白的粉的，灼灼地燃烧在枯枝上，像一簇簇跳动的火焰。
沈瑶深深地吸了一口气，冷冽的空气灌进肺腑，带着梅花的清香。
她的嘴角浮起了一丝淡淡的微笑。
不是得意的笑，也不是嘲讽的笑，而是一种释然的笑。
就好像一个走了很远很远的路、终于走到目的地的人，回头看时，发现来路上的那些荆棘和泥泞，都已经不重要了。
重要的是，她已经走到了这里。
重要的是，前面还有更长的路在等着她。
(全文完)
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