上赛季拿下国联南区头名的卡罗莱纳黑豹，想证明那不是侥幸。但博彩公司FanDuel开出的新赛季胜场盘口，直接给了一个低预期——7.5胜。这个数字意味着，大多数人并不认为他们能继续站在分区之巅。

对四分卫布莱斯·杨来说，这可能是他职业生涯中最关键的一个赛季。经历三个平淡的赛季后，他的一切都还待证明。主帅戴夫·卡纳莱斯和总经理丹·摩根，同样站在命运的交叉点上。黑豹能否一改近年慢热的毛病，在赛季初期就打出存在感，将决定十二月时，他们是在季后赛版图里，还是提前掉队。

今年的赛程在分区内战安排上相当紧凑。常规赛到第十四周时，黑豹与国联南区的对手们就基本打了个遍。三场全美直播的黄金时段比赛，从第四周主场迎战底特律雄狮的周日夜赛，到第八周客场挑战绿湾包装工的周四夜赛，再到第十二周客战坦帕湾海盗的周一夜赛，每一场都是聚光灯下的硬仗。常规赛揭幕战，他们将在9月13日主场迎战芝加哥熊队。

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在国联南区，7.5胜放到大多数分区可能只够排第三或第四。但过去几个赛季的经验告诉所有人，在这儿，这个数字或许就只差半个胜场，甚至能并列第一。外界看低的声音已经摆在那里，黑豹能做的，只有用比赛来回应。