夏季六月，丞相、扶阳共侯韦玄成去世。一个月后，汉元帝刘奭任命匡衡为丞相，封乐安侯，任命卫尉李延寿为御史大夫。
匈奴的郅支单于自率军在西域接连打了几次胜仗以后，就越来越骄傲，因为康居王对他不尊敬，他一怒之下杀了康居王的女儿，又杀了数百名康居贵族和百姓，甚至有些人被肢解后扔进了都赖河里。
他征调康居百姓，用了两年的的时间修筑城池，又派使者逼迫阖苏、大宛等国每年进贡财物。
汉朝先后派了三批使者前往康居，索要被郅支杀害的谷吉等人的尸骨，郅支不仅百般刁难，还多次羞辱汉使。还通过西域都护向汉朝廷转交书信，阴阳怪气的说他处境困难，愿意归顺汉朝，派儿子入朝当人质。态度十分傲慢。
副校尉陈汤便和西域都护、骑都尉甘延寿商议，说若任由郅支发展，必定会成为西域大患。现在郅支虽在极远之地，但他没有坚固的城池，也没有强弩这样的守备。于是他建议征调西域屯田官兵，联合乌孙兵马，共同攻打郅支，必定可成千载之功。
甘延寿认同这个想法，打算上奏朝廷请示。陈汤认为这个计策不会被批准，这让甘延寿犹豫不决，不肯听从陈汤的建议。
这时甘延寿生病了，很久都没有痊愈。陈汤便假托皇帝诏令，征调西域各国军队和车师戊己校尉麾下屯田士兵。
甘延寿听说后极为震惊，立即起身阻止陈汤。陈汤大怒，手握剑柄呵斥甘延寿：“大众已集会，竖子欲沮众邪。”甘延寿只好依从。
二人一边整顿已经集合的四万余人马，一边共同上书朝廷，弹劾自己假传诏令的罪过，又说明出兵的理由与作战部署。然后分兵进发。
全军共分为六支校尉部队：三支走南路，经大宛；另外三支由甘延寿率领，从温宿国出发，经乌孙、康居，抵达阗池西边。
此时康居副王抱阗正率领数千骑兵在赤谷城以东，刚刚杀害劫掠乌孙大昆弥部众一千余人，掠夺大量的牲畜财物，撤退时与汉朝后军相遇，于是大肆劫掠汉军辎重。
陈汤指挥胡人军队出击，斩杀四百六十人，夺回被劫掠的乌孙百姓四百七十人，交还大昆弥。缴获的马、牛、羊充当军粮，又擒获抱阗手下贵族伊奴毒。
汉军进入康居东部边境后，陈汤下令全军不得劫掠百姓。又暗中和康居贵族屠墨相见，向他说明汉朝的威信，随后二人饮酒结盟。
汉军继续前进，在距离郅支城池大约六十里的地方扎下营寨。又抓获了康居贵族具色子男开牟，具色子是屠墨的舅舅，二人都怨恨郅支，所以他愿意做汉军的向导，这也让汉军完全掌握了郅支的情况。
第二天，汉军行军到距离城池三十里处扎营。
郅支派使者前来质问：“汉兵何以来？”
回应说单于曾上书说自己处境困难，打算归顺强汉，亲自朝见天子。天子怜悯单于弃大国，屈居康居，因此派都护将军迎接单于妻儿。怕惊动单于左右，所以没有直接到城下。
双方使者多次传话，甘延寿、陈汤借机斥责匈奴使者，说他们为单于远道而来，如今却没有一名知名的王爷和重臣前来议事，单于怎能如此怠慢大事，有失主客之礼。汉军长途跋涉，人困马乏，粮草即将耗尽，恐怕没法返程，希望单于和大臣谨慎商议。
随后，汉军前进到郅支城旁的都赖水边驻扎，距离城池只有三里。只见城墙上立着五彩幡旗，有数百名披甲士兵在上面守备，又有一百多名骑兵在城下奔驰，一百多名步兵在城门两侧以鱼鳞阵进行操练。
城墙上的匈奴士兵向汉军挑衅道：“斗来。”然后一百多名匈奴骑兵直冲汉军营地，汉军营中士兵全都拉满弓对准他们，匈奴骑兵只能退走。
汉军又向城外的匈奴骑兵、步兵射箭，匈奴人全部退回城内。甘延寿、陈汤立即下令全军：听见鼓声，全部冲到城下，四面合围，守住各自方位。挖壕沟，封堵城门，手持盾牌的在前，持长戟、弓弩的在后，仰射城楼上敌人。双方互有损伤后罢兵，但土城外的木城却被汉军点燃。
夜里，几百名匈奴骑兵突围，被汉军全部射杀。
郅支本打算弃城逃跑，又担心康居人会做汉军的内应，此时已经出城的他知道乌孙等国都出兵助汉后，知道自己无处可逃，于是又返回城中，决定坚守城池。他认为汉军远征，不能长久围攻。
汉军随后攻城，郅支和他的几十名妻妾全部登上城墙作战。战斗中，郅支的多名妻妾中箭身亡，他自己的鼻子也被射中，这才不得不走下城楼。
过了子夜，木城被汉军攻破，木城内的匈奴人全部退入土城，登上城墙呼救。
康居国的一万多骑兵前来驰援匈奴，他们分成十多支小队轮番冲击汉军营地，但每次进攻都被汉军击退。
天刚亮时，外面的木城彻底被点燃，四面火光冲天，汉军士气大振，趁势猛攻，钲鼓之声震彻大地，康居骑兵立即后撤。
四面的汉军一齐攻入城内，郅支带着一百多人逃进王宫，汉军一边放火，一边向王宫进攻，郅支最终重伤身亡，军候代理丞杜勋砍下了他的首级。
战后，汉军缴获了两枚汉朝符节，以及谷吉等人当初带来的丝绸、书信。其余战利品全都分给了立功的士兵。
此战，共斩杀一千五百一十八人，活捉一百四十五人，收降一千余人，汉军将这些俘虏分给了一同出兵的十五个西域国家。
热门跟贴