唐代藩镇，节度使一个人管不了那么多事。军政、民政、财政、司法、监察。全压在一个人身上。不现实。于是节度使开府建幕，自辟僚属。这些幕僚不是朝廷任命。是节度使私人聘用。他们只对节度使负责。朝廷管不着。这就形成了一套独立于中央官制之外的权力体系。
注：本文叙述对象仅限节度使自行辟署的幕府文职与武职核心幕僚；判官、参谋为幕府重要僚属，权力层级略低于下文五职；节度副使多由朝廷直接任命，不属于幕府私聘僚属。
1.行军司马
行军司马，是节度使幕府中地位最高的文职幕僚。《新唐书・百官志》里面记载，说：“行军司马，掌弼戎政。” 作为节度使的副手，每当节度使领兵出征的时候，由他留守在后方。如果节度使染病无法理事，由他代为处置公务。节度使去世，在藩镇局势许可的情况下，行军司马有可能被推为权知留后，临时代管全军，但是这个代理身份法理上，还是需要朝廷下诏追认的。
在元和十二年的时候，裴度出征淮西，讨伐吴元济，韩愈出任当时的行军司马。裴度亲临前线主持战事，韩愈一方面参与军事谋划，同时还负责协调各路兵马以及处理军需文书。淮西那一战，韩愈虽然不是主帅，但是他深度参与了后方军务的运转，是裴度非常倚重的助手。
行军司马的职权并不局限于后勤方面的保障。他既可以参与到军事谋划中，代替节度使下达政令，还可以拥有直接向朝廷上奏的权力。在藩镇体系之内，他可是名副其实的二把手。站在朝廷的视角上，他又是节度使对外发声的关键代言人。
这里头有一个制度门道。行军司马是“近臣官”，在节度使衙署内办公。节度使的密折军务、藩镇突发要务，行军司马能够第一时间知悉经办。 在藩镇幕府这套私人辟署的体系之下，有一条现实的规则，那就是”近臣远胜高官“。 一名幕府幕僚，在藩镇内部的话语权，常常压过了朝廷派来的支州刺史。这种跟主帅的距离，本身就是一种权力的体现。
行军司马常见的晋升出路，可以入朝担任郎官、御史，或者是外放担任刺史、观察使。这个职位靠节度使的保荐，还可以直接升任为节度副使，甚至接手藩镇。韩愈后面当上了吏部侍郎、京兆尹，跻身成了朝廷重臣，兼为一代文坛领袖，行军司马这一职位，正是他从幕府僚属踏入帝国权力核心的重要跳板。
2.掌书记
掌书记，是节度使幕府的首席文书。《新唐书・百官志》里面记载道：“掌书记，掌朝觐、聘问、慰荐、祭祀、祈祝之文与号令升绌之事。”
节度使递交给朝廷的全部奏章，都是由掌书记执笔起草的。节度使的政绩、军功呈报以及人事诉求，包括向朝廷的申辩解释，文字的基调跟轻重，全都是由他一支笔来把控。
令狐楚年轻的时候，就在河东节度使的幕府担任掌书记。他草拟的奏疏，唐德宗一眼就能分辨出是他写的，多次对他大加赞赏。后来令狐楚调入朝中，一路升迁为了宰相。他仕途之路，正是当上掌书记职务开始的。
李商隐也曾经当过掌书记。在开成三年的时候，他进入泾原节度使王茂元的幕府，担任掌书记。当时王茂元非常赏识他的才干，还把女儿许配给了他。后来他又先后在桂管、武宁、东川等地，多次出任掌书记一职。李商隐一大半的人生，都辗转于各方藩镇幕府，掌书记也是他最为主要的身份。
掌书记有两条晋升出路，一是进入朝廷担任翰林学士、中书舍人，二是外放到地方出任刺史、观察使。若是文采出众的话，再加上节度使的举荐，也是可以直接升任为节度副使的。
3.都知兵马使
都知兵马使，是藩镇野战部队的最高统帅，掌管了节度使手下全部的作战兵力。对外出兵作战的时候，他充当先锋主将。在平时驻守的地方，他就是军中统帅。在藩镇武官体系里，他的权势仅次于节度使本人。
在长庆二年的时候，魏博节度使田布遵从朝廷的命令，出兵讨伐成德。但是呢，魏博的牙兵不愿意替朝廷效力。当时史宪诚担任了魏博中军的都知兵马使，趁机拿河朔藩镇的旧例煽动士兵，全军调转矛头返回魏博。
田布被逼自杀，史宪诚被士兵拥立当上了统帅。朝廷无力制衡，只好正式任命他为魏博节度使。一名都知兵马使，依靠兵变夺取了藩镇大权，割据河朔，这就是中晚唐藩镇残酷的现实。
都知兵马使的权力，完全是建立在兵权之上。藩镇最精锐的野战军队归他掌控，节度使对外征战必须倚重他，然而朝廷又要时时刻刻提防他起兵叛乱，他就是一镇军事实力的关键所在。
都知兵马使正常的升迁道路，一般是升任为节度副使，也可以直接继任节度使。要是手里有军功和兵力，也能够发动兵变割据一方。就像史宪诚，他从都知兵马使登上节度使的位置，让魏博再度脱离了朝廷的管束，就是这个职位权力的极致体现了。
4.押衙
押衙，是节度使身边的贴身武官，掌管牙兵，负责节度使府的门禁护卫。他常年跟随在节度使的边，属于是节度使最为信任的心腹了。
张议潮收复河西后，建立了归义军，自领河西节度使。在《张议潮出行图》当中，引驾押衙勒马立于桥头，护卫主将安全。马队身后紧随左右厢子弟虞候，服饰和马步都押衙一致，这些都是张议潮的侍卫亲军。说到底，押衙是节度使人身安全的最后一道屏障。
押衙的权力来源于距离。因为他时刻贴近节度使，节度使的私密事务，他都最先知晓，另外还有节度使的秘密指令，也是由他率先执行的。他既是耳目，也是执行各类事务的左膀右臂。
大多数的 押衙，一般会 升迁为都知兵马使，或者是外放担任刺史、将军。这个职位很少有人直接继任节度使。不过河朔强悍藩镇的兵变当中，也存在这样的先例。押衙对节度使的影响力，有时候甚至会超过行军司马，根源就在于他常年伴在节度使身侧。
5.虞候
虞候，是藩镇的军法监察官员。他掌管军纪整肃，监察军中将士，处置违令违纪人员，相当于是藩镇内部的“纪检负责人”。
在《张议潮出行图》里，子弟虞候跟在押衙的身后，统辖子弟军，是张议潮侍卫亲军的统领。他们除了承担护卫职责之外，还要监察全军，一旦有人违抗军令，就由虞候出面处置。（注意：归义军属于是河西地区特殊藩镇体系，这里的“子弟虞候”职能和中原藩镇的幕府虞候大体相近，但是他们的建制存在一定的区别。）
虞候的权力来自威慑力。他不用领兵作战，也不用打理后勤，核心职责只有一件，那就是让全军上下心生忌惮。军中将士畏惧他执掌的军法，幕府同僚忌惮他手中的监察权，他维系着藩镇内部的恐怖平衡。
虞候常见的晋升方向，大多是升任为押衙或者是都知兵马使，很少能够独掌一方藩镇的。然而他的实际威慑力，会随着藩镇实力的强弱而发生变化。
也就是说，割据实力强大的藩镇，虞候手握侦查和抓捕的权力，威势很重。然而在普通的藩镇里，权力就要弱上不少。一支军队可以缺少高明的谋士，但是万万不能缺少军法，虞候就是军法的具象化身。
另外还要补充一点：判官、营田、支度判官掌握财政民政，实权同样很重，只是缺少总揽藩镇军政的法理地位，因为就不在本篇五大职位之列。
你觉得这五个职位里，谁才是节度使真正的第一心腹？
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