88年男子和嫂子去赶集，路过高粱地时，嫂子突然对她说了一句话
楔子
八月的风裹着庄稼的焦香，吹得高粱叶子沙沙响。我蹬着三轮车，载嫂子去镇上赶集，小虎托给了隔壁王婶。
路过村东那片高粱地时，嫂子忽然在后座拍了拍我肩膀：“建国，停一下。”
我捏住车闸，回头看她。她跳下车，站在田埂边，攥着衣角，脸涨得通红，嘴唇动了动，半天才挤出一句话：“我想和你说个事儿……我喜欢你。”
风一下子停了。
第一章 高粱地里的那句话
八月的高粱正晒得红彤彤的，穗子沉甸甸地弯着腰，风一吹，哗啦啦响成一片。我捏着三轮车的车把，后座上的嫂子没动静了。
半天，我才听见自己的声音从嗓子里挤出来：“嫂子……你说啥？”
她没抬头，脚尖碾着地上一粒土坷垃，声音比刚才小了不少：“我说……我喜欢你。”
我耳朵里嗡了一下，像个傻子似的站在原地。风从高粱地里钻出来，带着一股热烘烘的香味，我一时间分不清那是我自己的心跳，还是风吹得高粱杆子撞在一起的声音。
“嫂子，你……”我张了张嘴，可不知道往后该接哪个字。
她这才抬起头看了我一眼，眼圈有点红，可嘴角还挂着一点笑：“吓着你了？”
“不是……”我赶紧摇头，又觉得摇头也不对，“我就是——”
“就是什么？”
我没话说了。我该怎么讲呢？我从去年开始，夜里躺炕上总会想起她，想她一个人在灶台前忙活的样子，想她蹲在院子里给小虎缝衣裳的样子，想她站在房檐底下看我走远的样子。可这些话，我真能当着她的面说出来吗？
她见我不吭声，眼圈更红了，转身就要往三轮车那边走：“你别往心里去，就当嫂子胡说了。”
“我没往心里去！”我急得嗓子都劈了，上去一把拽住她的胳膊，“我……我是觉得这事不是往心里去不往心里去的事，是你说了这话，我这心就乱套了。”
她站住了，没挣脱我的手，只是背着身子问我：“那你……嫌我？”
“我咋能嫌你呢！”我松开手，绕到她面前，看着她的脸。她眼睛里头有泪花子，在太阳底下亮闪闪的，我心头一酸，声音也低了下来，“嫂子，你比我大了六岁，我喊你嫂子喊了七年。这些年我哥走了以后，你一个人拉扯小虎，家里地里你一个人撑着，我全看在眼里。我不是那不懂好歹的人，你对我的好，我心里都有数。”
“那你方才慌啥？”
我苦笑了一下：“我慌的是……我怕我配不上你。”
她愣住了，抬起眼睛看着我。那眼睛里头的泪花子一下涌了出来，她低下头，拿手背去擦，可是越擦越多，后来索性蹲在田埂上，把脸埋在膝盖上哭了起来。
我可慌了神，蹲在她旁边，也不敢碰她，只能笨嘴拙舌地劝：“嫂子，你别哭啊，我是不是说错话了？”
她摇摇头，哭了好一会儿才止住。她抬起头来，拿袖子抹了一把脸，声音带着颤：“建国，我在这个村里头住了九年了，从嫁给你哥那天起，我就没想过还能有人待我这样好。你哥走的那阵子，我觉得天都塌了，要不是你三天两头往家里跑，帮我收庄稼、劈柴火、给小虎做木马，我真不知道那日子咋熬过来的。”
她说这些的时候，我心里头酸酸胀胀的，又有些心疼，就蹲在她跟前听着。她继续说：“我知道村里头那些人都咋看我，说我是个寡妇，带着个拖油瓶，能有人要就不错了。我有时候夜里自己躺着，也觉着是不是自己不该有这念想。可我一想到你，我就管不住自己这颗心。”
她说到这儿，抬眼直愣愣地看我：“建国，你要是觉得我这人不行，你就直说，我就当今个这话没提过，往后咱们还是叔嫂，该咋处还咋处。”
风又吹过来，高粱叶子沙沙地响，像在替我们俩着急。
我看着她的眼睛，心里头那些压了两年的话，憋得我胸口发闷。我深吸了一口气，说：“秀兰，我喊你一声秀兰吧。我要是真觉得你不行，我咋会三天两头往你家跑？我咋会自己家地里的草还没拔完，就先跑去给你家薅草？我咋会夜里躺着，满脑子都是你？”
她的眼泪又下来了，可这回她笑了，一边哭一边笑，看上去又傻又让人心疼。
我伸手，慢慢替她抹掉脸上的泪。她没躲，只是低低地说了声：“那往后……你咋打算的？”
我抬眼看了看两边红透了的高粱地，又看了看她，心里头像被什么东西堵着，憋得难受。我说：“你先容我想想，成不？这事不是咱们俩点头就行的事，还有咱娘那边，还有村里头那些人的眼睛。我不想让你受委屈。”
她点点头，站起身来，拍了拍膝盖上的土：“行，我等你。”
她走回三轮车边，坐上去，像个没事人一样理了理头发：“走吧，赶紧赶集去，再不买东西，回头好货都让人挑完了。”
我应了一声，蹬上三轮车。车子走在土路上，颠得咯噔咯噔响，后座上的嫂子一句话也不说了。风从背后吹过来，把她身上淡淡的皂角味送到我鼻子里，我心里头像揣了一窝活蹦乱跳的兔子，又慌又乱，可又有一种说不上来的欢喜。
到了镇上，人来人往，热闹得很。嫂子像没事人一样，在布摊前挑布头，又去杂货铺买了盐和碱面，还给小虎买了一包水果糖。我跟在她后头，替她拎着东西，心里头却一直在翻腾她刚才说的那些话。
太阳爬到头顶的时候，我们坐在镇口的面摊上吃面条。她低头吸溜着面条，忽然低声说了一句：“你要是不好开口，我就去跟婶子说。”
我一口面条差点呛在喉咙里：“你去找咱娘说？”
“嗯。”她抬起头看着我，目光稳稳的，“反正丑媳妇总要见公婆，我这丑嫂子也一样。”
我哭笑不得，又有些佩服她这份胆气。吃了两口面，我说：“你先别急，等我先探探咱娘的口风。她那个人你也知道，思想古板，得慢慢来。”
她没再说话，低下头继续吃面。
日头西斜的时候，我们才往回走。路过那片高粱地时，夕阳把高粱穗子染成了一片金红色，风轻轻吹过，穗子弯腰摇头，沙沙响个不停。
嫂子坐在后座，忽然轻声说：“建国，今个我说的话，你记住没有？”
“记住了。”
“那你会不会后悔？”
我沉默了一会儿，踩着车蹬的脚没停：“我不会后悔。”
风把我这句话送到她耳朵里，她好半天没出声。直到快进村口的时候，我才听见她低低地“嗯”了一声。
那一声嗯，像一颗石子投进我心里的水塘，荡开一圈又一圈的涟漪。我知道，从今往后，有些东西不一样了。
第二章 心乱如麻
那晚回到家，我翻来覆去睡不着觉。
我躺在炕上，眼睛盯着黑漆漆的房梁，脑子里全是嫂子白天说的那些话。她红着眼眶，坐在高粱地边上，说“我喜欢你”的那个样子，一遍又一遍地在我眼前晃。我伸手捂住脸，心里头跟打翻了五味瓶似的，啥滋味都有。
我娘睡在东屋，鼾声一阵一阵传过来。我竖起耳朵听了听，确认她睡熟了，才敢翻个身，把脸埋进枕头里，长长地叹了口气。
说起来，嫂子对我好，不是一天两天的事了。
大哥走了以后，家里的地没人种，我一个人忙不过来，嫂子就抱着小虎来帮我拔草。大热天的，她蹲在地里，额头上汗珠子直往下掉，连擦都不擦一下，就埋头干。我让她歇会儿，她总说“没事，干完这点再说”。那时候我心里头就觉着，这个嫂子，是真心实意对咱家好。
去年冬天，我感冒发烧，躺在炕上起不来。我娘腿脚不好，去镇上抓药不方便。嫂子知道了，二话不说，顶着大雪走了十多里路去镇上给我抓药，回来的时候鞋都湿透了，冻得直哆嗦。她把药熬好端到我面前，说“快喝了，发发汗就好了”。我端着碗，看着她冻得通红的脸，心里头又暖又酸。
还有过年的时候，她在家里蒸了一锅白面馒头，特地给我留了五个，用布包着送到我家来。我娘不要，她硬塞给我，说“建国干活累，得吃饱”。我娘当时没说什么，等我嫂子走了，她才嘀咕了一句：“秀兰这个人，心是好的。”
那会儿我只当她是嫂子，没往别处想。可今天她那么一说，我脑子里那些零零碎碎的画面就全串起来了。她对我好，不是一天两天，她心里头存着这份念想，也不是一天两天了。
我这心里头，其实也存着。
只是我不敢想。她是嫂子，我是她小叔子，村里头的人一人一口唾沫就能把我淹死。更别提我娘那一关，她是个老观念，最重脸面，要是让她知道我和嫂子有这层意思，她非得气得吐血不可。
可我又管不住自己。两年了，每次去嫂子家，看到她一个人忙里忙外，瘦瘦的身影在灶台前转来转去，我心里头就难受。小虎有时候喊我“叔叔”，我就想，要是能天天看见他们娘儿俩，该多好。
我翻了个身，枕头底下压着嫂子今天给我买的那个布头。她买布的时候在摊前挑了半天，最后挑了一块深蓝色的棉布，说是给我做件褂子。我推辞不要，她硬塞给我，说“你身上那件都洗得发白了，该换换”。
我伸手摸了摸那块布，布料软软的，带着一股子新布的味道。我闭上眼，脑子里忽然冒出个念头——要是真能和她过日子，那该是啥样？
这个念头一冒出来，我自个儿都吓了一跳，赶紧睁开眼，用力摇了摇头。不行不行，这事不能想。
可越想压下去，那念头就越往上窜。我想起她今天坐在三轮车上，风吹起她头发的样子。她今年二十八了，可看上去还跟二十出头似的，脸白白的，眼睛亮亮的，一笑起来，好看的不得了。
我烦躁地翻了个身，把被子蒙在头上。
第二天一大早，我顶着两个黑眼圈起来。我娘看了我一眼，问：“你咋了？夜里没睡好？”
我含糊地应了一声：“嗯，可能吃多了，肚子不舒服。”
我娘没再问，给我盛了一碗苞米粥，又夹了两块咸菜疙瘩。我低头喝着粥，心里头却一直在想，今天要不要去嫂子家看看。
昨儿个她说了那些话，今个要是不去，她会不会多想？可要是去了，见了面，该说啥？我还没想好呢。
一碗粥喝完了，我放下碗，擦了擦嘴，还是站了起来：“娘，我去地里看看。”
“哦，去吧。”我娘坐在门槛上纳鞋底，头也没抬。
我出了门，脚步却不由自主地往嫂子家那个方向拐。走了几步，我又停下来，站在路边犹豫了一会儿，最后还是咬咬牙，去了。
她家院门开着，小虎一个人在院子里玩泥巴，看见我来了，高兴地跑过来：“叔叔！叔叔来了！”
我蹲下身子，摸了摸他的头：“小虎，你妈呢？”
“妈在屋里头做饭呢！”小虎拉着我的手，往屋里拽，“叔叔进去吃饭！”
我被他拽着进了屋。嫂子正背对着门，在灶台前忙活，听见动静回过头来，一看是我，脸上的表情先是愣了一下，随即微微红了脸，低下头去：“你来了。”
我也有些尴尬，站在门口不知道该进还是该退，干咳了一声：“嗯，我……我来看看有啥活要干没。”
“没啥活，你坐吧。”她转身去掀锅盖，锅里的热气腾腾地冒出来，把她整个人都罩在白雾里。
我坐在炕沿上，小虎爬到我腿上，仰着头问：“叔叔，你昨天给我买糖了没有？”
“买了买了。”我从兜里掏出昨天买的那些水果糖，剥了一颗递给小虎。小虎高兴地塞进嘴里，含含糊糊地说：“叔叔最好了！妈妈总说叔叔好，说叔叔是最好的人！”
我愣了一下，抬头看向嫂子。她正端着碗往这边走，听见小虎的话，耳朵根子都红了，低声斥了一句：“小虎，别瞎说！”
“我没瞎说！”小虎嘟着嘴，“你昨天晚上还跟我说，叔叔要是能天天来就好了。”
嫂子的脸一下子红到了脖子根，她把碗重重地放在桌上，瞪了小虎一眼：“小孩子家家的，乱说啥呢！”
我看着她那副又羞又恼的样子，心里头忽然一下子就安定了。我笑了笑，把小虎抱起来放到炕上，说：“小虎说得对，叔叔以后天天来。”
嫂子的手顿了一下，抬眼看了我一眼，嘴唇动了动，想说啥，又咽了回去。她低下头，把筷子摆好，轻声说：“吃饭吧，今个蒸的红薯，你尝尝。”
第三章 母亲的担忧
那天晚上，李母一夜没睡好。她躺在上房里，听着隔壁儿子翻来覆去的动静，心里头就跟明镜似的。这孩子不是吃多了，是有心事。
第二天下午，李母把李建国叫到跟前，劈头就问：“你昨儿个跟你嫂子去赶集，是不是出啥事了？”
李建国心里一紧，面上却强装镇定：“能有啥事？就是去赶了个集，买了点东西就回来了。”
“你少糊弄我。”李母声音不大，但语气很沉，“我一早去你嫂子家借簸箕，她看见我就躲，脸涨得通红，说话都结结巴巴的。你回来这一天魂不守舍的，当我看不出来？”
李建国低下头，不敢看母亲的眼睛。他手心里全是汗，心跳得跟擂鼓似的。
李母见他这副模样，心里头更明白了。她沉默了一会儿，忽然开口问：“你是不是看上你嫂子了？”
这话问得又直又白，李建国整个人都僵住了。他想否认，可嘴张了几下，愣是说不出一句假话来。
李母看他的反应，脸色一下子就变了。她把手里的鞋底往桌上一拍，声音都颤了：“李建国，你疯了！那是你嫂子，你哥的王法婆娘！”
“我知道。”李建国抬起头，声音很低，但很坚定。
“你知道你还敢动那心思？”李母气得脸都白了，“你让村里人咋看你？你让你哥在九泉之下咋想？你让你嫂子以后还咋做人？”
李建国咬了咬牙，额头的青筋都出来了：“娘，我哥走了两年了，嫂子一个人带着小虎，日子过得多难你不是不知道。我帮衬她，她对我也好，这有啥不对？”
“有啥不对？”李母声音一下子拔高了，“那叫乱伦！你懂不懂？你爹要是还在，非得打断你的腿不可！”
“我们又没有血缘关系！”李建国也急了，声音大了起来，“嫂子嫁进我们家的时候，我还不满二十岁，她对我好，我也敬重她，这感情是慢慢有的，又不是我存心去勾搭！”
“你还敢顶嘴！”李母气得浑身发抖，指着李建国的鼻子说，“你哥跟你是亲兄弟，你嫂子就是你亲嫂子，这道理到哪都说得通！你要是敢跟她在一起，我这老脸往哪搁？你让村里人指着我们老李家的脊梁骨骂？”
李建国攥紧了拳头，嘴唇抿得发白。他有很多话想说，想说嫂子这两年有多苦，想说她一个人种地带孩子有多累，想说她半夜里一个人偷偷哭的样子多让人心疼。可这些话到了嘴边，他又咽了回去，因为他知道，母亲听不进去。
李母看着儿子这副倔强的样子，心里头又气又急。她缓了缓语气，说：“你今年才二十二，大好的年纪，找个大姑娘还不容易？隔壁村王媒婆前些日子还跟我说，有个姑娘十九岁，长得水灵，家里条件也好，你要是愿意，我明儿个就去说亲。”
“我不要。”李建国想都没想就拒绝了。
“你！”李母气得又拍了一下桌子，“你到底想咋样？非要娶你嫂子，让全村人笑话你？”
“我不管别人咋说，我只知道我心里头有她。”李建国抬起头，眼神里带着从未有过的坚决，“娘，我哥活着的时候，对嫂子好，可他对不起嫂子的时候也多。嫂子嫁进来这些年，吃了多少苦，受了多少委屈，你不是不知道。我哥走了，她没想过改嫁，守着这个家，守着咱娘俩，图啥？她图的不就是一份真心吗？”
李母被这话噎住了，张了张嘴，竟然说不出话来。她当然知道儿媳妇贤惠，也知道她这两年的不容易，可知道归知道，让她接受儿子娶儿媳，这念头她连想都不敢想。
“你让我想想。”李母摆了摆手，声音有些疲惫，“你先出去，别让我看见你。”
李建国站起身，走到门口，又回头看了母亲一眼。母亲坐在炕沿上，背微微佝偻着，头发已经花白了，脸上的皱纹在灯光下显得格外深。他忽然觉得心疼，想再说点什么，可又不知道该怎么说，最后还是转身走了出去。
李母一个人坐在屋里，听着儿子的脚步声越走越远，心里头五味杂陈。她想起大儿子文强在世的时候，儿媳妇张秀兰刚进门那几年，那孩子确实吃了不少苦。文强脾气不好，喝了酒就爱摔东西，有时候还动手打人，她这个当娘的看在眼里，疼在心里，可又不好多说。后来文强出了车祸，秀兰守了寡，她心里头也愧疚，觉得对不住这个儿媳妇。
可再愧疚，也不能让她嫁给小儿子啊。这要是传出去，他们老李家在这村里就别想抬起头来做人了。
李母越想越烦，索性站起来，走到院子里透气。月亮已经升起来了，银白色的月光洒在院子里，把一切都照得清清楚楚。她忽然看见隔壁院子里，张秀兰的屋里还亮着灯，一个瘦瘦的身影在窗户上晃动，像是在哄孩子睡觉。
李母站在那儿看了很久，心里头说不上来是什么滋味。她想起小虎那孩子，白白胖胖的，笑起来两个酒窝，跟文强小时候一模一样。要是秀兰真改了嫁，这孩子怕是就不能姓李了。可要是不让她走，她这辈子就守活寡，这日子也苦。
她叹了口气，转身回了屋。这一夜，她翻来覆去，怎么也睡不着。
天亮的时候，鸡叫了三遍，李母才迷迷糊糊眯了一会儿。可梦里也不安生，一会儿梦见大儿子文强浑身是血地站在她面前，问她为什么不管他的家；一会儿又梦见小虎哭着喊爸爸，喊得她心里头跟刀割似的。
她猛地惊醒过来，额头上全是冷汗。
窗外天已经大亮了，院子里传来脚步声，是张秀兰起来做早饭了。李母听见她跟李建国说话的声音，两个人说话的语气很平常，可李母却觉得心里头不是滋味。她坐在炕上，听着外头锅碗瓢盆的声音，忽然觉得这个家好像被人分成了两半，一半是她这个当娘的，一半是儿子和儿媳妇。
她穿好衣服，推门出去。院子里，张秀兰正在灶台前忙活，李建国蹲在井边洗脸。看见她出来了，张秀兰笑着招呼：“娘，您起来了？粥马上就好，我还蒸了您爱吃的红薯。”
李母嗯了一声，目光在儿子和儿媳妇身上来回扫了一圈，最后落在张秀兰身上。她忽然问：“秀兰，你今年二十七了吧？”
张秀兰愣了一下，不明白婆婆怎么突然问起这个，点了点头：“嗯，过了年就二十七了。”
“二十七，也不算大。”李母说了一句，便不再往下说了，转身进了屋。
张秀兰站在原地，手里握着锅铲，心里头隐隐觉得有些不对劲。她转头看向李建国，李建国低着头，一声不吭地洗脸，脸上的水珠顺着下巴往下滴，也不知道是水还是别的什么。
第四章 恶霸的纠缠
李建国洗完脸，抬头看了一眼隔壁院子。嫂子张秀兰正在灶台前忙活，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着热气，炊烟袅袅升起，在清晨的日光里格外好看。小虎蹲在门槛上玩石子，嘴里咿咿呀呀地唱着歌。
“建国，吃了饭再走？”张秀兰抬头看见他，笑了笑，“我多煮了点，你娘那份我也带上了。”
李建国犹豫了一下，还是点了点头。他娘昨晚说了那些话，他现在看见嫂子，心里头又甜又涩，像是打翻了五味瓶，说不清是什么滋味。
早饭很简单，红薯粥配咸菜，小虎吃得满嘴都是。张秀兰一边给孩子擦嘴，一边跟李建国说：“吃完饭你去镇上看看，听说供销社进了些新布料，我想给小虎做身新衣裳，再过俩月该上学了。”
“行。”李建国应了一声，低头喝粥，不敢抬头看她的眼睛。
吃完饭，他推着自行车出了门。张秀兰站在门口，看着他骑远，这才转身回去收拾碗筷。
她刚把碗放进盆里，就听见外头传来一阵脚步声，脚步声很重，不像是李建国返回来了。她心里咯噔一下，抬起头，正好看见李大柱站在门口，咧着嘴笑，露出一口黄牙。
“秀兰妹子，在家呢？”李大柱一步跨进门，眼睛在屋里扫了一圈，最后落在张秀兰身上，目光带着一股子让她不舒服的劲儿。
“你来干啥？”张秀兰往后退了一步，把盆里的碗放在灶台上，声音冷了下来，“我家建国刚走，你赶紧走，别让人看见了说闲话。”
“说啥闲话？”李大柱嘿嘿一笑，往前走了两步，“我听说你家建国要娶媳妇了，你娘正给他张罗呢。你看，你一个人带着孩子也怪不容易的，要我说，不如跟了我，我保管对你好，对你家小虎也好。”
他说着，伸手就要去拉张秀兰的胳膊。
张秀兰猛地躲开，脸上的表情又惊又怒：“你放尊重点！我告诉你，你再不走，我就喊人了！”
“你喊啊，你喊啊。”李大柱不但不怕，反而笑得更得意了，“你喊人来，看看人来了，是信我还是信你？你一个寡妇，我一个大男人，你说他们信谁？”
小虎被吓坏了，从门槛上跳下来，跑到张秀兰身后，抱住她的腿，哭着喊：“妈妈，妈妈，我怕。”
张秀兰一把抱起小虎，护在怀里，声音发抖：“你别乱来，我告诉你，建国马上回来，他要是看见你在这儿，非得跟你拼命不可。”
“他？”李大柱嗤笑一声，“就他那个窝囊样，也敢跟我动手？我一只手就能把他撂倒。”
他说着，又往前逼了一步。张秀兰抱着孩子退到墙角，后背抵着墙，无处可退。她的心跳得厉害，手心全是汗，脑子里飞快地转着，想着怎么脱身。
就在这时，门外传来自行车铃声，紧接着是李建国的声音：“嫂子，我忘了拿……”
话没说完，他看见院子里的情景，脸色一下子变了。
李大柱转过身，看见李建国站在门口，脸上的笑意僵了一下，随即又恢复了：“哟，建国回来了？我就是来串个门，跟你嫂子说说话，你别多想。”
李建国没理他，大步走进来，挡在张秀兰和小虎前面，盯着李大柱的眼睛，一字一句地说：“你跟我嫂子说话，用不着堵在墙角里说吧？”
“你这话是啥意思？”李大柱脸色一沉，“我李大柱行得正站得直，就是来串个门，你爱信不信。”
“串门串完了，你可以走了。”李建国声音不大，但语气很硬，身子微微前倾，像一头准备扑出去的豹子。
李大柱看了看他，又看了看他身后的张秀兰，嘴角扯出一丝冷笑：“行，我走。不过建国，你可得想清楚了，你一个大小伙子，整天跟个寡妇混在一起，村里人背后咋说你，你心里没点数吗？”
“我用不着你管。”李建国握紧了拳头，指节发白，“你走不走？”
李大柱哼了一声，转身往外走。走到门口，他又回头看了一眼，目光阴恻恻的，像是在说“咱们走着瞧”。
等他的脚步声远了，张秀兰才松了一口气，腿一软，差点坐在地上。李建国赶紧扶住她，接过她怀里的小虎，哄着孩子：“别怕别怕，叔叔在呢。”
小虎哭得上气不接下气，抱着李建国的脖子不肯松手。张秀兰靠在墙上，眼泪终于掉了下来，一句话也说不出来。
李建国抱着孩子，看着她哭，心里头像被刀剜了一样，疼得厉害。他咬了咬牙，轻声说：“嫂子，你放心，以后我再也不让他靠近你一步。”
张秀兰擦了擦眼泪，抬起头看着他，眼眶红红的，嘴唇动了动，想说什么，最后只是点了点头。
李建国把小虎放下来，蹲下身子，给孩子擦了擦脸上的泪，说：“小虎乖，叔叔去给你买糖吃，好不好？”
小虎抽抽噎噎地点了点头，这才松开抱着他脖子的手。
李建国站起身，看了一眼张秀兰，想说点什么安慰的话，可又觉得说什么都不够。他转身走出院子，骑上自行车，使劲蹬着踏板，脑子里只有一个念头：他得赶紧回来，不能再让嫂子一个人待着。
那天的风吹在脸上，带着高粱地里青涩的香气，可李建国心里头，却像是压了一块大石头，沉甸甸的，喘不过气来。
李建国骑着自行车骑出村口，风吹在脸上，凉飕飕的。可他心里那股火气还没消，脑子里反复想着李大柱刚才的眼神，越想越不对劲。他猛地捏住刹车，车轮在土路上蹭出一道印子，停了下来。
他回头看了一眼村子，咬了咬牙，调转车头往回骑。
骑到巷口，他远远就看见自家院门半掩着，里头传来小虎的哭声，还有张秀兰尖厉的声音：“你放开我！你放开！”
李建国扔下自行车，几步冲进院子。只见李大柱正拽着张秀兰的胳膊，把她往屋里拖，小虎坐在地上，哭得撕心裂肺。张秀兰拼命挣扎，另一只手抓着门框，指甲都抠出了血印。
“你放开她！”李建国吼了一声，冲上去一把拽住李大柱的衣领，使劲往后一扯。李大柱没防备，踉跄了两步，松开张秀兰，回过身来，脸上带着怒意。
“你他——你小子还敢回来？”李大柱骂了一句，挥拳就朝李建国脸上砸过来。
李建国侧身一躲，拳头擦着他的耳朵过去，带起一阵风。他趁着李大柱重心不稳，猛地扑上去，一把抱住他的腰，把他往地上摔。两人扭打在一起，尘土飞扬，院子里鸡飞狗跳。
张秀兰抱着小虎躲到一边，吓得浑身发抖，嘴里喊着：“别打了！别打了！”
第五章 嫂子的委屈
李大柱被李建国摔在地上，后脑勺磕在门槛上，疼得他龇牙咧嘴。他挣扎着爬起来，脸上的横肉抖了抖，指着李建国的鼻子骂：“你小子有种！你给我等着！”
李建国站在他面前，胸膛起伏着，拳头攥得紧紧的，指甲都掐进了肉里。他咬着牙，一字一句地说：“李大柱，你要是再敢踏进这个院子一步，我打断你的腿。”
李大柱被他眼里的狠劲儿吓了一跳，到嘴边的话又咽了回去。他哼了一声，拍了拍身上的土，转身往外走，走到门口又回头看了一眼，目光阴冷阴冷的，像是要把李建国的样子刻在脑子里。
等他走远了，院子里一下子安静下来，只剩下小虎的哭声和风声。李建国转过身，看见张秀兰正蹲在墙角，抱着小虎，浑身抖得厉害。她的头发散了，脸上还挂着泪，衣服被扯得歪歪扭扭的，露出一截白净的肩膀。
李建国走过去，蹲下身子，声音放得轻轻的：“嫂子，你没事吧？”
张秀兰没说话，只是把小虎搂得更紧了。小虎哭累了，趴在她怀里，一抽一抽的，小手紧紧攥着她的衣角，像是怕一松手妈妈就不见了。
李建国看着她这副样子，心里头酸得厉害。他伸手想拍拍她的肩膀，又觉得不合适，手在半空中停了一下，又缩了回去。
“我去给你倒杯水。”他站起来，转身进了厨房。
厨房里黑漆漆的，灶台上还放着半碗凉粥，上头结了一层薄薄的膜。李建国的眼睛有点发涩，他使劲眨了眨，倒了一杯热水，端了出去。
张秀兰还蹲在那儿，肩膀一耸一耸的。李建国把水杯放在她面前的地上，轻声说：“嫂子，喝点水吧。”
张秀兰抬起头，眼睛红红的，肿得跟核桃似的。她看了一眼李建国，嘴唇动了动，想说点什么，结果一张嘴，眼泪又掉了下来。
“嫂子，你别哭。”李建国慌了，手忙脚乱地想找块手帕，可身上什么都没有。他只好蹲下来，看着她，声音带着点焦急，“有啥委屈你说出来，别憋在心里。”
张秀兰擦了擦眼泪，使劲吸了一口气，才颤着声音说：“建国，我不想活了。”
李建国心里头咯噔一下，一把抓住她的胳膊，急得声音都变了：“嫂子，你可别瞎说！你还有小虎呢，你不能再……”
“我真的撑不住了。”张秀兰打断他，眼泪又流了下来，“你哥走了两年了，这两年我天天起早贪黑，种地、喂猪、带孩子，我啥苦没吃过？我忍了，我都忍了。可村里那些人，嘴里不干不净的，说我勾搭这个，勾搭那个，我连门都不敢出。李大柱隔三差五就来，我赶都赶不走，我好话说尽了，他还不依不饶的……”
她越说越激动，声音大了起来，带着哭腔：“我守寡容易吗？我天天晚上睡不着，听着外头风吹草动，就怕有人偷偷摸摸进来。我抱着小虎，想着你哥，眼泪哭干了，第二天还得起来干活。我图啥？我图啥啊？”
李建国蹲在她面前，一句话也说不出来。他看着她满脸的泪，看着她瘦削的肩膀，心里头像是被人揪着，疼得喘不过气。他想起她大冬天在井边洗衣服，手冻得通红；想起她一个人扛着锄头下地，瘦小的身子在田埂上晃来晃去；想起她晚上坐在煤油灯下缝补衣服，脸上带着疲惫的笑。
这些事，他以前都看在眼里，可从来没想过，她心里头压着这么重的苦。
“嫂子，你……”李建国张嘴，声音有点哑，“你受委屈了。”
张秀兰抬起头，看着他，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在衣服上，晕开一朵朵深色的花。她哽咽着说：“建国，你知道我为什么一直撑到现在吗？”
李建国摇了摇头。
“因为你。”张秀兰看着他，眼神里带着一种他从未见过的复杂，“你每天来帮我干活，帮我带孩子，小虎病了你就背着他去镇上，地里的活你抢着干，家里的水缸你天天挑满。你哥走了以后，要不是你，我真不知道这个家还撑不撑得下去。”
李建国低着头，不敢看她。他的心跳得厉害，脸烫得厉害，手心全是汗。
“我一开始觉得，你是因为可怜我，是你哥临走前让你照顾我们。”张秀兰的声音越来越小，带着点颤抖，“可后来，我慢慢发现，我心里的想法变了。我每天盼着你来，见不到你我就心慌。你对我笑一下，我能高兴一整天。你哪天要是来晚了，我就胡思乱想，担心你是不是出啥事了。”
她顿了顿，又吸了一口气，像是在给自己打气：“建国，我这个人，命不好。嫁给你哥，以为能过上好日子，结果他走了。我一个人带着孩子，觉得这辈子就这样了，凑合着过吧。可你出现了，你让我觉得，日子还能有点盼头。”
李建国抬起头，眼眶有点红。他看着张秀兰，看着她脸上未干的泪痕，看着她眼里的真诚和脆弱，心里头翻江倒海的，不知道该说什么。
“嫂子，我……”他张了张嘴，声音有点干，“我也……”
“你别说了。”张秀兰打断他，轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，“我知道你心里头为难，有妈有姐，村里人都在看着，你要是跟我在一起，以后还咋在村里做人？我不怪你，真的。我就是想说，这两年的苦，我吃够了，可因为有你，这些苦我还能咽下去。”
她说着，又低下头，眼泪啪嗒啪嗒地掉在地上：“可今天，李大柱他……他差点就……我害怕，我真的害怕，我不知道我还能撑多久。”
李建国再也忍不住了。他猛地站起来，一把把张秀兰从地上拉起来，紧紧抱在怀里。他的力气大得吓人，像是要把她揉进自己的身体里。
张秀兰愣住了，身子僵了一下，随即软了下来，趴在他肩膀上，放声大哭。
小虎被吓了一跳，站在旁边，仰着头看着他们，小嘴瘪了瘪，也跟着哭了起来。
李建国一手抱着张秀兰，一手把小虎也搂过来，三个人抱在一起，哭成一团。
风从院子门口吹进来，带着高粱地里青涩的香气，吹动张秀兰散乱的头发，打在李建国的脸上。他闭着眼睛，感受着怀里颤抖的身体，心里头只有一个念头：他不能再让她一个人扛了，不能再让她委屈了。
过了好一会儿，张秀兰的哭声才渐渐小了。她从他怀里退出来，低着头，擦了擦脸上的泪，声音哑哑的：“对不起，我把你的衣服弄湿了。”
李建国低头看了看自己胸口湿了一大片的衣服，笑了笑，声音有点哽咽：“没事，一件衣服，湿了还能晾干。”
他蹲下来，抱起小虎，用袖子给孩子擦了擦脸上的泪，说：“小虎乖，不哭了，叔叔在这儿呢。”
小虎抽抽噎噎的，看着李建国，突然伸出小手，搂住了他的脖子。
李建国心里头一暖，转头看向张秀兰。她正站在那儿，眼睛红红的，脸上带着泪痕，嘴角却微微弯着，像是想笑又笑不出来。
“嫂子，”李建国看着她，声音不大，但很坚定，“以后，我来照顾你和小虎。不管别人咋说，我都不怕。”
张秀兰看着他，眼泪又涌了上来，使劲点了点头，声音带着哭腔：“嗯。”
院子里，夕阳的余晖洒下来，把三个人的影子拉得长长的，落在地上，像是连成了一片。
第六章 村里的风言风语
那天晚上李建国躺在床上，翻来覆去地睡不着。月亮从窗户纸里透进来，白白地照在墙上。他伸手摸了摸胸口那块被张秀兰眼泪浸湿的衣裳，还没干透，凉丝丝的贴在身上。他一会儿想起张秀兰哭着说喜欢他的样子，一会儿又想起小虎搂着他脖子叫叔叔的乖巧模样，心里又甜又乱，像揣着一团烧着的棉花。后半夜窗外起了风，刮得高粱叶哗啦啦响，他听着那声音，恍恍惚惚地睡了过去。
第二天天刚蒙蒙亮，院子里的公鸡叫得撕心裂肺。李建国睁开眼，脑子里还残留着昨晚的梦，梦里张秀兰站在高粱地头朝他笑，醒过来只剩下空荡荡的房梁。他揉了揉脸，穿好衣裳出门。李母已经蹲在灶台前生火，见他起来，头也不抬地问了一句：“昨儿赶集买啥了？怎么空着手回来的？”李建国一愣，这才想起来昨天只顾着陪嫂子说话，把买盐的事给忘了。他支支吾吾地说：“没……没看着合意的。”李母也没多问，起身去院里喂鸡。
李建国拿起门边的锄头，刚走到院门口，就听见墙外头两个女人说话的声音。隔着一道土墙，那话茬子清清楚楚地飘过来：“哎，你听说了没？昨天赶集路上，张寡妇和小叔子钻高粱地了！”另一个压低嗓子接话：“真的假的？不能吧？那可是亲叔嫂！”前头那个嗓门拔高了些：“这还能有假？李大柱亲眼看见的，说俩人抱在一块儿哭成一团，亲热得不像话！”李建国手里锄头猛地一滑，险些砸了脚背。他脑子里嗡的一声，脸一下涨得通红，像被人按进滚水里烫了一遍。他想冲出去跟那两个碎嘴的婆娘理论，可脚像钉在地上一样，动也动不了。
李母在院子里也听见了，脸色一点一点地沉下来。她把手里的鸡食盆往地上一顿，铁盆磕着石头当啷一声响，沉声喝道：“建国，你给我进来！”李建国的脊背僵了僵，缓缓转过身，跟着进了堂屋。
李母把门关上，回身盯着他，目光像刀子：“外头传的那些话，是真是假？”李建国低着头，嘴唇紧抿着，半晌才挤出一句：“妈，你别听人瞎说，嫂子不是那种人。”李母气得直哆嗦：“你倒护着她！我问你，你昨天是不是跟她在高粱地那儿待着了？是不是抱她了？”李建国不吭声。李母看他这副模样，心里头那点念想一下全塌了，一屁股坐在炕沿上，拍着大腿喊：“冤孽啊！你哥走了才两年，你就做出这种事！那是你嫂子！她的名声不值钱，咱老李家的脸面你也不要了？”李建国喉头滚了滚，低声说：“妈，嫂子她苦了两年，小虎还那么小，我不帮她谁帮她？”
“帮她？帮她就得搂搂抱抱？”李母越说越气，眼圈子都红了，“你大好的一个后生，什么样的姑娘找不着，非要去找个寡妇？外头人唾沫星子都能把你淹死，你让我的脸往哪儿搁？”李建国抬起头，声音不大，却硬邦邦的：“妈，我心里头认准了，别人我谁也不娶。”李母一听这话，怒火上头，抓起炕上的笤帚疙瘩就往他身上抡：“你这个犟驴！我打死你！我让你不听话！”李建国挺着身子不躲，笤帚砸在背上闷闷地响。李母打了几下，见他一声不吭，自己也先哭了起来，笤帚扔在地上，坐在炕沿上抹着泪：“我这是造了什么孽啊……”
李建国的眼眶也酸了，却没再说一句软话。他背起锄头，闷声说了句：“我去上工了。”便推门走了出去。
日头爬上来，晒得土路滚烫。李建国走在村道上，迎面碰见几个蹲在树底下下棋的男人。往常见了都招呼一声，这回他们相互挤挤眼，嘴角挂着似笑非笑的坏模样。一个叫二柱子的男人故意扯着嗓子喊：“建国，昨儿个赶集咋样？高粱地里的风凉不凉？”旁边几个人哄笑起来。李建国脚步一顿，手里的锄头攥得指关节发白，他瞪着二柱子，喘了几口粗气，到底没发作，只压低声音说了句：“你别听人瞎嚼舌根。”说完加快脚步走了，身后传来一阵压低了嗓子的议论。
他到了自家地里，干了一会儿活儿，心里头却怎么也踏实不下来。他惦记着张秀兰，不知道她今天有没有人难为，惦记着小虎有没有饭吃。他越想越心慌，撂下锄头，绕了条小路往村西头走。快到她家院门口的时候，他见院门紧紧关着，烟囱里没有一丝烟，心里咯噔一下。他在门口站了好一会儿，才听见里头小虎的哭腔：“娘，我饿……”接着是张秀兰沙哑的嗓音：“小虎乖，娘一会儿就做饭。”
李建国再也忍不住，抬手敲了敲门。里面静了一下，过了片刻，门吱呀一声开了半扇。张秀兰站在门后面，眼睛红肿肿的，头发乱糟糟地披在肩上，像是哭了很久。她看到他，愣了一下，随即低下头，声音闷闷的：“你怎么来了？外头都在说……”李建国往前一步，跨进门里，把门带上，看着她这副样子，心疼得像被揪住了一样：“我不来，你和小虎咋办？”张秀兰的眼泪一下子又涌了出来，她别过脸去，擦了一把：“我没事，你走吧，别让人看见了再闲说。”
李建国摇摇头，蹲下身把小虎从地上抱起来。小虎一见他就搂住脖子，把脑袋埋进他肩窝里，小声嘟囔：“叔叔，我饿了。”李建国摸了摸孩子的后脑勺，转头对张秀兰说：“你坐着，我去灶台生火。”张秀兰抬头看着他，嘴唇动了动，到底没再赶他走。她靠在灶台边看着他把柴火塞进灶膛，火苗蹿起来，映着他的侧脸，她的眼泪又止不住地淌下来。
火生起来，锅里的水咕嘟咕嘟响着。李建国一边下面条，一边低声说：“嫂子，你这两天先别出门了，村里那些闲话，过阵子就散了。”张秀兰低着头，声音发颤：“散不了。李大柱满村嚷嚷，说我勾引你，说得有鼻子有眼的，我……”她说不下去，肩膀一抖一抖的。李建国放下手里的筷子，转过身看着她，认真地说：“嘴长在别人身上，咱管不住。可咱自己心里头明白，没做亏心事。你别怕，有我呢。”张秀兰抬起泪眼看他，什么也没说出来，只是重重地点了点头。
院里日头越来越高，透过斑驳的树叶落在地上，碎成了一地光影。李建国蹲在灶前给小虎喂面条，张秀兰坐在旁边，看着那爷俩的背影，心里头又酸又暖。她知道，往后的日子不会太平，可只要这个人的心是向着她的，她就有力气撑下去。
第七章 小虎的意外
李建国把面条端到小虎跟前，小虎接过碗，大口大口地吃起来。张秀兰坐在一旁，看着儿子的吃相，眼眶又红了几分。她伸手帮小虎擦了擦嘴角，声音低低的：“慢点吃，别噎着。”
李建国从灶台上给自己也盛了一碗，蹲在门槛边上，呼噜呼噜地吃着。他一边吃一边抬头看看院子里那棵老槐树，树上的知了叫得人心烦。他吃完饭，把碗往灶台上一搁，对张秀兰说：“嫂子，我待会儿去河边挑几担水，你家的缸快见底了吧？”
张秀兰点点头，轻声说：“有两天没挑了，我自己又提不动。”她拿起围裙擦了擦手，又说，“你忙你的去吧，我自己慢慢来。”
“我没事。”李建国说完，就拎起院子里的扁担和水桶，往村外那条小河走去。
小虎吃完饭，在院子里玩了一阵，觉得无聊，就悄悄溜出院门。他沿着村道往东跑，跑到河边那片草地上，蹲下来看水里的鱼。河岸边的水草长得绿油油的，河水不深，只到成人膝盖那么高，可对五岁的孩子来说，却够深的。小虎蹲在岸边，伸手去够水里游来游去的小鱼，一不小心，脚下的泥土塌了，他整个人扑通一声栽进了水里。
河水立刻灌进他的嘴里，他拼命扑腾着，小手胡乱地拍打水面，想喊“娘”，却喊不出声来，只有水花四溅的声音。他越挣扎，离岸边越远，河水漫过他的头顶，他只觉得眼前一片昏黄，耳朵里嗡嗡作响。
李建国正在河上游不远处挑水，他刚把桶沉进水里，就听见下游传来扑通一声响。他抬起头，往那边看了一眼，没看到人影，但心里头猛地一紧。他撂下水桶，拔腿就往那边跑。河岸边的泥土又湿又滑，他跑得跌跌撞撞，远远看见水面上有一双小手在乱抓，心里咯噔一下，认出了那件蓝布褂子——是小虎！
他来不及多想，连衣服都没脱，一头扎进了河里。河水冰凉，他游到小虎身边，一把抓住孩子的胳膊，使劲往岸上拽。可河水比看着深，脚底下踩不到底，他一只手托着小虎，一只手拼命划水，身子却往下沉。他喝了好几口水，呛得胸口发疼，可仍旧死死抓着小虎不松手。他咬着牙，拼命蹬着腿，总算够到了岸边，一只手扒住河沿，另一只手把小虎推了上去。小虎趴在岸边，哇地吐出一大口黄水，哇哇大哭起来。
李建国自己也爬上岸，浑身湿透了，坐在地上大口大口地喘着粗气。他咳嗽了几声，吐出几口河水，顾不得自己，先弯腰把小虎抱起来，拍着他的后背，声音发颤：“小虎，小虎，你没事吧？别怕，叔叔在这儿。”
小虎哭得全身发抖，搂着李建国的脖子，一声接一声地喊：“叔叔……叔叔……”
李建国把他抱紧，心里头一阵后怕。他正想抱着孩子往回走，忽然觉得胸口闷得慌，眼前一阵发黑，腿一软，整个人栽倒在地上。他倒下去之前，还本能地把小虎护在怀里，生怕摔着孩子。
小虎吓得大哭起来，使劲摇着李建国的胳膊：“叔叔！叔叔你醒醒！”
不远处有个洗衣服的村妇听见孩子哭喊声，跑过来一看，吓得脸都白了。她赶紧跑回村里，一路喊：“快来人啊！李家的小虎掉河里了！建国救人晕过去了！”
消息很快传到了张秀兰耳朵里，她正在院子里晾衣服，听到喊声，手里的衣服掉在地上，她拔腿就往河边跑。跑到河边，看见李建国脸色苍白地倒在地上，小虎蹲在旁边哭得撕心裂肺，她腿一软，差点跪在地上。她扑过去，一把抱起小虎，又伸手去摸李建国的额头，声音抖得不成样子：“建国！建国你醒醒！你别吓我啊！”
李建国紧闭着眼睛，嘴唇发紫，怎么叫也叫不醒。张秀兰慌了，扭头冲那些围过来的人喊：“快！快帮忙抬到卫生院去！”
几个男人七手八脚地把李建国抬起来，一路小跑着往村口的卫生院送。张秀兰抱着小虎跟在后面，脚上的一只鞋跑掉了也顾不上捡。她一边跑一边哭，心像被刀子剜了一样疼。
李母在家听到消息时，正在灶台前蒸馒头。她手一抖，蒸笼盖子啪地掉在地上，滚烫的蒸汽扑在脸上，她也没觉得疼。她慌慌张张地跑出门，一路上跌跌撞撞，连路都看不清了。到了卫生院，看见李建国躺在病床上，脸上没一点血色，像是死过去了一样，她眼前一黑，差点栽倒。护士赶紧扶住她，她抓着护士的胳膊，嘴唇哆嗦着问：“我儿子……我儿子怎么样了？”
护士轻声说：“大娘，您别急，大夫正在抢救。他呛了水，又受了凉，现在还没醒过来。”
李母摇摇晃晃地走到病床边，看着儿子苍白的脸，眼泪一下子涌了出来。她伸出手，颤巍巍地摸了摸李建国的额头，又摸了摸他的脸，声音沙哑得像破锣：“建国，你睁开眼睛看看妈啊……妈再也不打你了，再也不骂你了……你醒过来，你想娶谁就娶谁，妈不拦着了……”
张秀兰站在旁边，怀里抱着还在抽泣的小虎，眼泪一颗一颗地往下掉。她咬着嘴唇，不敢哭出声，生怕吵着大夫。她看着李母哭得那样伤心，心里头又酸又疼，她轻轻走过去，把孩子放到地上，自己蹲在李母身边，低声说：“妈，您别哭了，建国会没事的。”
李母抬起头，泪眼模糊地看着她，看了好一会儿，忽然一把抓住张秀兰的手，声音哽咽着：“秀兰，是妈不好，是妈糊涂了。建国他……他是真心对你和小虎好啊。今天要不是他，小虎这孩子就没了……”
张秀兰的眼泪再也忍不住了，她扑通一声跪在李母面前，把脸埋在李母的膝盖上，哭着说：“妈，我对不起您，是我让您为难了……”
李母弯下腰，把张秀兰扶起来，两只手紧紧攥着她的胳膊，声音不大，却说得清清楚楚：“秀兰，以后你和小虎，就是咱李家的人。妈再也不拦着你们了。只要建国能醒过来，你们俩的事，妈做主了。”
张秀兰哭得说不出话来，只是使劲点头，泪水滴在地上，洇湿了一小片。
病房里安静了好一会儿，只有小虎低低的抽泣声。忽然，病床上的李建国动了一下，手指头轻轻勾了勾。李母和张秀兰同时扑过去，两双眼睛死死盯着他的脸。李建国缓缓睁开眼睛，目光有些涣散，过了一会儿才聚拢起来，看清了母亲和嫂子，他扯了扯嘴角，声音虚弱得像蚊子哼：“妈……嫂子……你们别哭了……”
张秀兰破涕为笑，眼泪却掉得更凶了。李母又哭又笑，拍着儿子的手背，连声说：“醒了就好，醒了就好。”
李建国微微转过头，看向张秀兰，目光里带着一丝愧疚和恳求，低声说：“嫂子，把小虎抱过来，让我看一眼。”
张秀兰赶紧把小虎抱到床边，小虎趴在床沿上，小声喊了一句：“叔叔，你疼不疼？”
李建国伸手摸了摸他的脑袋，笑了笑：“不疼。你没事就好。”
小虎把脸贴到李建国的手上，轻声说：“叔叔，你别死，我以后不一个人去河边了。”
李建国的眼眶一热，喉咙里像堵了块石头，半天说不出话来。他抬起眼睛，看了看张秀兰，又看了看母亲，心里头涌起一股说不清道不明的暖意。他躺在病床上，听着窗外知了的叫声，忽然觉得，这一回差点搭上命，可他一点都不后悔。
第八章 母亲的转变
李建国醒过来以后，李母一直守在他床边，眼泪就没断过。她握着儿子的手，一遍遍地摩挲着，似乎要把两年来亏欠的爱都补回来。张秀兰端着一碗红糖水走进来，轻声说：“妈，您喝点水，别熬坏了身子。”
李母接过碗，却没喝，只是抬头看着张秀兰。她发现这个儿媳妇鬓角已经有了几根白发，脸颊也瘦削了不少，眼底下是两团青黑，一看就是累坏了又没睡好的样子。她心里头像是被什么东西狠狠撞了一下，疼得她鼻子一酸，眼泪又涌了上来。
“秀兰，你坐下。”李母拉着张秀兰的手，让她坐在床沿上。张秀兰有些局促，身子僵着，不敢坐实。李母拍了拍她的手背，声音沙哑着说：“秀兰，你嫁到咱家这些年，吃了多少苦，受了多少累，妈心里都有数。文强走得早，你一个人带着小虎，还要种地、做饭、洗衣裳，里里外外都是你一个人扛着。妈以前……以前总觉得你是个外人，怕你改嫁，怕你把咱家的东西带走，所以处处防着你，对你不好。妈今天跟你说句掏心窝子的话，是妈错了。”
张秀兰的眼泪一下子涌了出来，她咬着嘴唇，使劲摇头：“妈，您别这么说，是我没本事，让您操心了。”
李母叹了口气，目光转向病床上的李建国，声音低沉却坚定：“建国差点没了命，我才想明白，人这一辈子，什么名声啊、面子啊，都不重要。重要的是活着的人能好好活着，能和自己喜欢的人在一起。秀兰，你要是真心对建国好，妈不拦了。从今往后，你和小虎就是咱李家的人，谁要是敢说闲话，妈第一个不答应。”
张秀兰再也忍不住，扑通一声跪在地上，把头埋在李母的膝盖上，哭得浑身发抖：“妈，谢谢您……谢谢您……”她哭了好一会儿，才抬起头，用手背胡乱抹了把眼泪，一字一句地说：“妈，您放心，我张秀兰对天发誓，从今往后，我一定好好照顾建国，照顾好您和小虎。这个家，就是我的命根子。我要是有一点对不起这个家的地方，天打雷劈，不得好——”
李母赶紧捂住她的嘴，急声道：“傻孩子，发什么毒誓！妈信你，妈信你！”
李建国躺在病床上，听着母亲和嫂子的对话，眼眶红得像要滴血。他侧过头，看着母亲斑白的鬓角和嫂子哭红的眼睛，心里头又酸又甜，像打翻了五味瓶。他张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
小虎从门外跑进来，手里攥着一把野花，兴冲冲地举到李建国面前：“叔叔，叔叔，我给你摘了好多花，你看，漂亮不漂亮？”
李建国伸手摸了摸他的脑袋，声音有些哽咽：“漂亮，漂亮。小虎真乖。”
小虎又跑到李母面前，把花塞到她手里，仰着小脸说：“奶奶，你也别哭了，叔叔好了，我以后再也不去河边了。”
李母接过花，一把将小虎搂进怀里，眼泪又掉了下来。她拍着小虎的背，喃喃地说：“好，好，奶奶不哭了，不哭了。”
病房里安静了好一会儿，只有窗外的风轻轻吹着窗帘，送来一阵阵青草和泥土的气息。李母松开小虎，站起身，走到张秀兰面前，伸手把她拉起来，帮她拍了拍膝盖上的灰，柔声说：“等你哥出院了，你们俩的事，妈就张罗着办了。不用大操大办，请几个亲近的亲戚邻居吃顿饭，领个证，就行了。”
张秀兰红着脸点了点头，眼睛却不由自主地望向李建国。李建国也正看着她，目光里带着笑，带着泪，带着一种说不出的安心和满足。他咳了一声，声音还有些虚弱，但语气却坚定得很：“妈，等我能下地了，我先去镇上把秀兰的户口本和我哥的死亡证明找出来，该办的手续一样不能少。”
李母点了点头，又叮嘱道：“你好好养病，这些事妈来办。你大哥的死亡证明我收着呢，就在柜子里，回头我去拿。”
张秀兰一听，心里头一块石头落了地，眼泪又差点掉下来。她赶紧低下头，假装去整理李建国的被角，不让自己哭出声来。
李建国看着母亲和嫂子忙前忙后的样子，心里头暖洋洋的，像晒着冬天的太阳。他微微闭上眼睛，听着窗外知了叫，听着母亲和嫂子轻声说话，听着小虎在门口跑来跑去的声音，忽然觉得，这辈子，值了。
过了两天，李建国出院了。李母把家里收拾得干干净净，特意腾出了东边那间屋子，说是要给张秀兰和小虎住。张秀兰不肯，说住原来的屋子就行，不用麻烦。李母执意不肯，说那间屋子朝阳，亮堂，住着舒服。两个人推来推去，最后还是李建国一句话定了下来：“妈让你住，你就住吧，别让她老人家操心了。”
张秀兰这才红着脸答应了。
当天晚上，李母做了一桌子菜，有红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋，还有一碟子腌萝卜。她给张秀兰夹了一块肉，又给小虎夹了一块，笑着说：“吃，多吃点，以后咱家天天都吃好的。”
张秀兰低着头，眼睛红红的，筷子夹了半天也没夹起来。李建国看在眼里，悄悄在桌子底下握住她的手，用力握了握。张秀兰抬起头，看了他一眼，嘴角微微弯了弯，眼泪却掉进了碗里。
小虎吃得满嘴是油，抬头看看这个，又看看那个，忽然说：“奶奶，那我以后是不是要叫叔叔爸爸了？”
一桌子人愣了一下，随即都笑了起来。李母笑得眼泪都出来了，拍着桌子说：“叫，叫！以后他就是你爸爸了！”
小虎高兴地跳下凳子，跑到李建国身边，一把抱住他的胳膊，大声喊了一句：“爸爸！”
李建国愣住了，眼圈一下子红了。他伸手把小虎抱起来，放在自己腿上，哑着嗓子说：“哎，爸爸在呢。”
张秀兰再也忍不住，趴在桌子上哭了起来。李母走过去，轻轻拍着她的背，笑着说：“傻孩子，哭什么，这是好事啊。”
窗外，月亮升起来了，把整个院子照得亮堂堂的。院子里那棵老槐树上的知了叫得正欢，像是在为这个家重新团圆而唱歌。
第九章 李大柱的报复
第九天傍晚，李建国家的院子里飘着饭菜香。李母在灶台上忙活，张秀兰端着碗从屋里出来，脸上带着笑。小虎蹲在院子里逗那只大黄狗，狗尾巴摇得跟风车似的。
李建国坐在门槛上，手里拿着斧头劈柴，时不时抬头看一眼张秀兰，心里头那个美啊，简直比喝了蜜还甜。
“建国，吃饭了。”张秀兰喊了一声，声音软软的，像春风拂过耳边。
“哎，来了。”李建国放下斧头，拍了拍手上的灰，站起来往屋里走。
刚走到门口，院门突然被人踹了一脚，砰的一声，两扇木门撞在墙上，发出刺耳的响声。小虎吓得一哆嗦，大黄狗汪汪叫起来。李建国猛地转身，就看见李大柱带着三个流里流气的汉子，大摇大摆地走了进来。
“哟，这是要吃饭啊？”李大柱叼着烟，歪着嘴笑，“日子过得挺滋润嘛，嫂子，你的新女婿够勤快的啊。”
张秀兰脸色一下子白了，手里端着的汤碗差点掉地上。她咬着嘴唇，瞪着李大柱：“你、你来干什么？”
“干什么？”李大柱吐了一口烟，朝地上啐了一口，“我来看看我李大柱看上的女人，是怎么跟别人好的。怎么，嫂子，你就不怕村里人戳脊梁骨？”
李建国挡在张秀兰面前，沉着脸说：“李大柱，你嘴巴放干净点。有什么话冲我来，别欺负女人。”
“哟，还挺硬气。”李大柱扔掉烟头，用脚碾了碾，歪着头看着李建国，“李建国，你一个毛头小子，也敢跟我抢女人？你配吗？”
李建国攥紧了拳头，指节捏得咯咯响。他深吸一口气，尽量压着火气：“李大柱，秀兰是我嫂子，也是我媳妇。我跟你没什么好说的，你赶紧走，别让我动手。”
“动手？”李大柱哈哈笑了两声，回头冲那三个汉子挤了挤眼，“你们听听，他还要动手？行啊，你动一个试试，我倒要看看，你李建国有多大本事。”
那三个汉子也笑了，一个个抱着膀子，目光不善地盯着李建国。
李母听到动静，从灶间跑出来，看见李大柱，脸色也变了。她赶紧上前，挡在李建国面前，赔着笑脸说：“大柱啊，大柱，你这是干啥呢？咱们都是一个村的，有话好好说，别伤了和气。”
“和和气？”李大柱冷笑一声，“老太太，你儿子干了什么好事，你不知道吗？你大儿子才死了两年，你小儿子就跟你儿媳妇搞上了，你还有脸说和气？”
李母脸涨得通红，嘴唇哆嗦了半天，说不出话来。
张秀兰实在忍不住了，一把推开李建国，冲到李大柱面前，指着他的鼻子骂道：“李大柱，你嘴巴放干净点！我跟建国的事，是光明正大的，我婆婆都同意了，关你什么事？你整天纠缠我，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”
李大柱被骂得一愣，随即恼羞成怒，伸手就要抓张秀兰的胳膊：“你个小娘们，给你脸你不要脸是不是？”
李建国眼疾手快，一把抓住李大柱的手腕，用力一推，把他推得踉跄了两步。李大柱站稳了脚，脸色铁青，恶狠狠地瞪着李建国：“好，好，你厉害！你给我等着！”
他转身冲那三个汉子一挥手：“走！”
那三个汉子跟着他往外走，走到门口，李大柱突然回头，从口袋里掏出一块石头，扬手就朝窗户砸了过去。玻璃哗啦一声碎了，碎碴子溅了一地。
小虎吓得哇哇大哭起来。张秀兰赶紧把他搂进怀里，拍着他的背，声音也在发抖：“不怕，不怕，小虎不怕。”
李建国抄起门后的锄头，就要追出去。李母一把拉住他，急得眼泪都快掉下来了：“建国，建国，别去，别去！你打不过他们，别去！”
李建国咬着牙，胸口剧烈起伏着，握着锄头的手抖得厉害。他看了看张秀兰和小虎，又看了看母亲满脸的泪，终于把锄头摔在地上，喘着粗气说：“我去找村长！”
村长姓王，五十多岁，在村里当了二十多年的干部，说话有分量。李建国跑到村长家，把情况说了。王村长皱着眉头，沉默了一会儿，说：“建国，这事我知道了。你放心，我去找李大柱说说，不能让他这么胡来。”
李建国说：“村长，他不是第一次了，之前就老去骚扰秀兰。这次还砸我们家窗户，吓着孩子了。要是再这么下去，我担心他还会干出更过分的事。”
王村长点了点头：“我知道，我知道。李大柱这个人，确实不好惹，但咱们也不能让他欺负到家门口。这样，我现在就去他家，你跟我一起去，当面把事情说清楚。”
李建国跟着王村长到了李大柱家。李大柱正坐在院子里喝酒，看见村长来了，也不起身，只是抬了抬眼皮：“哟，村长来了，稀客啊。”
王村长板着脸，走到他面前，说：“李大柱，你刚才是不是去李建国家闹事了？还砸了人家窗户？”
李大柱喝了口酒，不以为然地说：“闹事？我什么时候闹事了？我就是去跟李建国说几句话，谁知道他那么不讲理，还先动手推我。我砸他窗户，那是他先惹的我。”
王村长冷笑一声：“你少在这颠倒黑白。李建国说了，是你先上门挑衅，还动手要抓他媳妇。你一个男人，去欺负一个女人，你好意思吗？”
李大柱一拍桌子站起来，酒碗差点摔了：“我欺负女人？村长，你说话要有证据！谁说我去抓他媳妇了？谁看见了？”
“我看见了。”李建国冷冷地说，“我当时就在场，你动手要抓秀兰，我推了你一把，你才没得逞。”
李大柱盯着李建国，眼睛里满是凶光：“李建国，你说话要负责任。你要是敢乱说，我让你吃不了兜着走。”
王村长厉声喝道：“李大柱，你还想威胁人？我跟你说，这事我管定了。你要是再敢去李建国家闹事，我直接去镇上找领导，说你扰乱社会治安，看能不能把你关起来！”
李大柱被王村长这番话镇住了，脸上一阵红一阵白。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。最后，他哼了一声，坐回椅子上，端起酒碗，喝了口酒，闷声说：“行，村长，你说了算。我不去就是了。”
王村长这才缓和了语气：“这就对了。都是一个村的，抬头不见低头见，何苦闹成这样。你好自为之吧。”
说完，他朝李建国使了个眼色，两人一起走出李大柱家。
李建国站在门口，回头看了一眼李大柱家紧闭的院门，心里头还是不踏实。他低声对王村长说：“村长，你真信他会消停？”
王村长叹了口气，拍了拍李建国的肩膀：“我也说不准。但至少现在，他不敢明目张胆地闹了。你回去以后，把窗户修好，晚上注意点门户。要是他再敢来，你直接来找我，我有办法治他。”
李建国点了点头，心里头却像压了一块石头，沉甸甸的。
回到家，李母和张秀兰已经把院子收拾干净了。窗户上糊了一层报纸，暂时挡着风。小虎已经睡着了，眼角还挂着泪痕。张秀兰坐在床边，轻轻拍着他的背，眼睛红红的。
李建国走进来，蹲在她面前，握住她的手，柔声说：“别怕，村长说了，他不敢再来了。”
张秀兰抬起头，看着李建国，眼泪又掉了下来：“建国，我、我真的好怕。我怕他伤害你，也怕他伤害小虎。你要是出了什么事，我、我怎么活啊？”
李建国伸手替她擦掉眼泪，声音坚定：“你放心，我不会有事的。有我在，谁也别想欺负你和小虎。”
张秀兰靠在他肩上，哭了好一会儿，才慢慢止住了。她抬起头，看着李建国，眼睛里多了一丝坚强：“建国，咱们不怕他。咱们正正当当的，怕他干什么？他要是再敢来，我就跟他拼了！”
李建国笑了，把她搂得更紧了些：“好，咱们不怕他。”
窗外，月亮又升起来了，把院子里那棵老槐树的影子拉得长长的。夜风轻轻吹着，吹得窗户上糊的报纸沙沙作响。李建国搂着张秀兰，听着她均匀的呼吸声，心里头又暖又酸，像泡在温水里，又像泡在醋里。
他暗暗下定决心，一定要让这个女人过上好日子，再也不能让她受一点委屈。
第十章 齐心抗争
第二天一早，李建国就起来了。他翻来覆去想了一整夜，终于拿定主意，不能这么被动下去。李大柱虽然被村长警告了，但那个人睚眦必报，肯定不会善罢甘休。他得找几个靠得住的人，大家一起有个照应。
吃过早饭，李建国把碗一推，对李母说：“娘，我出去一趟，去找铁柱和石头。”
李母正在洗碗，听到这话，停下手里的活，抬头看着他：“你去找他们干啥？”
“商量点事。”李建国没多说，穿上外套就出了门。
铁柱大名叫赵铁柱，是李建国从小玩到大的兄弟，今年二十六岁，长得五大三粗，力气大，性子直，最看不得人欺负女人。他家里种了十几亩地，日子过得还算殷实。石头大名叫刘石头，二十五岁，是个老实巴交的庄稼汉，心眼好，就是胆子小点。但李建国知道，真遇到事，石头也不会怂。
李建国先到了铁柱家。铁柱正在院子里劈柴，看见李建国来了，把斧头往地上一扔，擦了把汗，笑着说：“建国，你咋来了？我还想着过两天去找你喝酒呢。”
李建国走到他跟前，压低声音说：“铁柱，我有个事要跟你商量。”
铁柱见他脸色不对，收起笑容，问：“啥事？你说。”
李建国把李大柱昨晚砸窗户的事，一五一十说了。铁柱听完，气得脸都红了，一拳砸在旁边的木桩上：“这个不要脸的东西！欺负人欺负到家门口了！建国，你说，你想咋办？我铁柱豁出去了，跟你干！”
李建国拍了拍他的肩膀，说：“我不让你去打架。我就是想让你帮个忙，轮流盯一下我家那边。我不在家的时候，你帮我看着点，别让李大柱再去找秀兰的麻烦。”
铁柱想都没想，就点头答应了：“行！这事包在我身上。我白天反正也没啥事，地里的活都干完了，我去你家附近转转，要是看见李大柱，我就拦住他。”
李建国又去找了石头。石头正在院子里喂鸡，听完李建国的话，犹豫了一下，但还是点头说：“建国，你放心，我虽然胆子不大，但也不能看着你被人欺负。我白天帮你看着，晚上你去我家睡，我替你看门。”
李建国心里一暖，眼眶有点发热，使劲握了握石头的手：“石头，谢了。”
石头憨厚地笑了笑：“咱俩谁跟谁，客气啥。”
李建国回到家，把事情跟张秀兰说了。张秀兰正在院子里晾衣服，听完后，低下头，沉默了一会儿，才说：“建国，你这样麻烦人家，我心里过意不去。”
李建国走过去，一边帮她递衣服，一边说：“秀兰，你别这么想。咱们是正当的，李大柱才是坏人。村里人心里都有一杆秤，该帮谁，不该帮谁，大家都清楚。”
张秀兰抬起头，看着李建国，眼睛里闪着泪光：“建国，谢谢你。要不是你，我、我真不知道该怎么办。”
李建国笑了笑，声音轻柔但坚定：“秀兰，你是我媳妇，我不帮你帮谁？”
张秀兰脸一红，低下头，没再说话，但嘴角却弯了起来。
下午，铁柱和石头果然来了。铁柱扛着一根木棍，大大咧咧地坐在李建国家门口的台阶上，跟路过的村民打招呼。石头则骑着自行车，在村子周围转了一圈，回来告诉李建国，没看见李大柱的踪影。
李母看着这阵势，心里又感动又担忧。她拉着李建国的手，小声说：“建国，你这么做，会不会把事情闹大？”
李建国握着母亲的手，说：“娘，你放心，不是我们闹事，是李大柱欺负人。我们只是保护自己，不犯法。村长都说了，他要再敢来，就去镇上告他。”
李母叹了口气，没再说什么，转身进屋去了。
傍晚，张秀兰做了饭，叫铁柱和石头一起吃。铁柱摆手说：“嫂子，不用了，我回家吃。我娘都做好了。”
石头也说：“对，嫂子，你别客气。我们就是帮把手，不图别的。”
张秀兰坚持说：“你们帮了这么大的忙，吃顿饭是应该的。你们要是不吃，我心里过意不去。”
铁柱和石头对视一眼，只好坐下来。饭桌上，李建国拿出自己酿的米酒，给每人倒了一碗。铁柱喝了口酒，抹了抹嘴，说：“建国，你放心，只要李大柱敢来，我第一个冲上去。他要是敢动嫂子一根头发，我让他吃不了兜着走。”
石头也点头说：“对，我们都在，看他能怎么样。”
李建国端着酒碗，看着这两个兄弟，眼眶又红了。他仰头把酒一饮而尽，说：“好兄弟，有你们这句话，我李建国这辈子值了。”
那天晚上，铁柱和石头轮流在李建国家门口守了一夜。月亮很亮，把整个村子照得像白天一样。铁柱靠在门框上，抽着旱烟，眼睛一眨不眨地盯着村口的方向。石头则在院子里来回踱步，时不时抬头看看天上的星星。
李建国和张秀兰躺在床上，听着外面的动静，心里踏实了许多。小虎已经在旁边睡着了，呼吸均匀，小脸上还带着一点笑。
张秀兰侧过身，看着李建国，轻声说：“建国，你说，咱们以后的日子，会不会好起来？”
李建国伸手握住她的手，说：“会好的。只要有我在，日子一定会好起来的。”
张秀兰把脸埋在他怀里，没再说话，只是紧紧地抱住了他。
第二天，村里一些明理的人也开始站出来说话了。先是村东头的李婶，她拎着一篮子鸡蛋，来到李建国家，拉着张秀兰的手说：“秀兰，你可别怕。李大柱那个人，就是欺软怕硬。你越怕他，他越来劲。你放心，我们这些老邻居都看着呢，他要是敢乱来，我们都给你作证。”
张秀兰感激得不知道说什么好，只是连连道谢。
接着，村西头的王大爷也来了，他拄着拐杖，站在李建国家门口，对着围观的村民说：“我跟你们说，李大柱这人，就是村里的祸害。他以前欺负过多少人家，你们心里都有数。现在又欺负到李建国家头上，咱们不能看着不管。大家伙儿都看着点，他要是再敢来，咱们一起去找村长，把他赶出村！”
王大爷在村里颇有威望，他一开口，不少村民都跟着附和。有人高声说：“对，赶他出村！”“不能让他欺负老实人！”
李建国站在院子里，看着这些村民，心里头热乎乎的。他走到门口，对着大家鞠了一躬，说：“各位叔叔婶婶，谢谢你们。我李建国没什么本事，但以后谁家有难，我李建国一定第一个帮忙。”
张秀兰也走了出来，红着眼眶，对大家说：“谢谢大家，谢谢大家。”
那些村民都纷纷摆手，说：“别客气，都是一个村的，互相帮衬是应该的。”
从那天起，李建国家门口再也没出现过李大柱的影子。但李建国知道，这场仗还没完，李大柱不会轻易善罢甘休。他得打起精神，保护好张秀兰和小虎，保护好这个来之不易的家。
晚上，李建国坐在院子里，看着天上的月亮，心里头百感交集。他想起小时候，跟哥哥文强一起在田里捉蚂蚱，想起哥哥每次过年都给他买炮仗，想起哥哥去世前，拉着他的手说：“建国，帮我照顾好你嫂子和小虎。”
他闭上眼睛，在心里默默地说：“哥，你放心，我一定会照顾好她们。不管遇到什么困难，我都不会放弃。”
第十一章 赶集风波
一个月后的清晨，天刚蒙蒙亮，李建国就起床了。他穿上那件洗得发白的蓝布衫，对着镜子理了理头发，心里头有些激动。
今天是赶集的日子，他和张秀兰约好了，要去镇上买些布料，给小虎做两件新衣服，也给自己和张秀兰各做一身。
李建国走出院子，发现张秀兰已经等在门口。她穿着一件碎花衬衫，头发扎成马尾辫，脸上带着淡淡的笑容。小虎站在她身边，小手拉着她的衣角，看到李建国出来，奶声奶气地喊了一声：“叔叔。”
李建国走过去，蹲下身子，摸了摸小虎的头，说：“小虎乖，今天跟叔叔和妈妈去赶集，好不好？”
小虎使劲点头，眼睛亮晶晶的。
张秀兰看着李建国，轻声说：“建国，咱们走吧。”
李建国站起身，推着自行车，张秀兰抱着小虎坐在后座上。三个人沿着村路，往镇上骑去。
路边的麦子已经泛黄，风吹过，掀起一层层麦浪。高粱地里，高粱秆子长得比人还高，绿油油的一片，在风中沙沙作响。
骑到那片高粱地时，李建国不由放慢了速度。他想起一个月前，就是在这里，张秀兰红着脸对他说出那句话，他的心跳到现在还会加快。
张秀兰似乎也想起了什么，脸微微红了一下，轻声说：“建国，你停一下。”
李建国停下自行车，回头看她。张秀兰跳下车，把小虎放在地上，走到李建国面前，伸手握住他的手。她的手有些凉，但很柔软，带着一点粗糙的茧子，那是常年干活留下的痕迹。
李建国愣住，他没想到张秀兰会主动在大路上牵手。他小声说：“嫂子，这……这路上人多，被人看到不好。”
张秀兰抬起头，看着他的眼睛，说：“我不怕了。建国，咱们已经决定在一起了，就不怕别人看。谁爱说就让他们说去，咱们过咱们的日子。”
李建国心头一热，反手握住她的手，用力点了点头。他想起这一个月来，张秀兰受的委屈，想起她一个人扛着那些流言蜚语，心里头又酸又甜。
他低下头，在她额头上轻轻亲了一下，说：“秀兰，你放心，我会一辈子对你好。”
张秀兰眼眶红了，但她没哭，只是仰起头，笑着说：“走吧，咱们去赶集。”
小虎在一边看着，不太明白大人在干什么，但他看到妈妈笑了，也跟着笑起来，拍着小手说：“妈妈笑，叔叔也笑，小虎也笑。”
李建国和张秀兰对视一眼，都笑了。
三个人重新上路，李建国骑车，张秀兰抱着小虎坐在后面，一只手搂着李建国的腰。她的脸贴在李建国背上，感受着他结实的体温，心里头踏实了许多。
到了镇上，集市已经热闹起来。街道两旁摆满了摊子，卖菜的、卖肉的、卖布的，还有卖糖葫芦和炸油条的，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
李建国把自行车锁在集市的入口处，牵着小虎的手，张秀兰走在另一边，三个人并肩往里走。他们刚走几步，就听到一个熟悉的声音从前面传来。
“哟，这不是李建国吗？怎么，带你嫂子来赶集啊？”
李建国抬头一看，是李大柱。他穿着一件脏兮兮的汗衫，手里拎着一瓶酒，眼睛斜着看他们，嘴角带着一丝冷笑。
李建国面色不变，拉着张秀兰的手，走到李大柱面前，说：“李大柱，你管得着吗？我跟我嫂子来赶集，关你什么事？”
李大柱愣了愣，他没想到李建国会这么硬气。他以前在村里横行霸道惯了，没人敢这么跟他说话。他眯起眼睛，打量着李建国，又看了看张秀兰，撇了撇嘴，说：“哟，几日不见，长本事了？还敢跟我顶嘴？你信不信我……”
他话没说完，李建国就往前走了一步，挡在张秀兰前面，盯着李大柱的眼睛，一字一句地说：“李大柱，我今天不想跟你吵。你要是识相，就自己走开。你要是敢动我嫂子一根头发，我李建国跟你拼命。”
李建国的声音不大，但很坚定，握着张秀兰的手也更紧了一些。张秀兰站在他身后，没有害怕，反而挺直了腰板，看着李大柱。
周围一些赶集的人开始围过来，有人在低声议论。李大柱看到人多，也不好意思动手，他哼了一声，说：“李建国，你等着，有你好看的。”
说完，他转身走进了人群，消失在集市深处。
李建国松了松手，才发现手心全是汗。他转头看着张秀兰，说：“走吧，咱们去买布。”
张秀兰点点头，拉着小虎的手，跟着李建国往里走。他们到了一个布摊前，摊主是个五十多岁的大婶，看到他们，笑着说：“哟，小两口来买布啊？要什么料子？”
张秀兰脸一红，没说话。李建国却大大方方地说：“大婶，给我们挑几块好布，我要给我媳妇做一身新衣服，再给我儿子做两件。”
大婶笑着点头，从摊上拿出几块布，摆在他们面前。张秀兰挑了一块天蓝色的料子，又挑了一块红色的，给小虎挑了一块花布。李建国也要了一块灰布，准备做一身干活穿的衣服。
大婶算了算，说：“一共十五块六毛。”
李建国从口袋里掏出一叠零钱，数了数，刚好够。他把钱递给大婶，把布包好，拎在手里。张秀兰看着他，心里头暖暖的。
从集市出来，太阳已经升得老高。李建国骑着自行车，张秀兰抱着小虎坐在后面，小虎手里拿着一串糖葫芦，吃得满嘴都是糖浆。
路过那片高粱地时，李建国又停了下来。他把车支好，转过身，看着张秀兰，说：“秀兰，以后咱们再来赶集，我天天都牵着你来。”
张秀兰笑了，眼眶却红了。她伸出小拇指，说：“拉钩。”
李建国也笑了，伸出小拇指，跟她勾在一起。小虎在一边看着，也学着伸出小拇指，奶声奶气地说：“小虎也要拉钩。”
三个人在路边，拉钩，笑着，风吹过高粱地，沙沙作响，像在为他们的爱情鼓掌。
第十二章 母亲的嘱托
回到家，天色已经有些暗了。李建国把自行车停在院子里，小虎已经趴在他肩膀上睡着了，嘴里还含着半块没吃完的糖。张秀兰小心翼翼地接过孩子，抱进屋里，放在炕上，给他盖好被子。
李建国把布匹拎进堂屋，放在桌上，擦了把汗。他刚准备回自己屋，就看到母亲从里屋走出来，脸上的表情有些复杂，像是在琢磨什么事情。
“建国，你过来一下。”李母坐在炕沿上，拍了拍身边的位置。
李建国心里咯噔一下，走过去坐下，问：“妈，咋了？”
“今天赶集，你跟你嫂子……是不是又在一起？”李母的声音不高，但语气里带着一丝试探。
李建国吸了口气，抬头看着母亲，说：“妈，我得跟你说个事。”
“你说。”
“我喜欢秀兰，我要娶她。”
李母沉默了。她低着头，手指在膝盖上摩挲着，像是在想什么。过了好一会儿，她才抬起头，眼睛里有些许泪光，说：“建国，你从小到大，妈没拦过你什么。可这件事……你让妈怎么想？”
“妈，我知道你担心什么。可秀兰是个好女人，她对小虎好，对我也好。哥走了两年了，她一个人带着孩子，不容易。我想陪着她，照顾她一辈子。”李建国说着，声音有些哽咽。
李母看着儿子，嘴唇动了动，最终叹了口气，说：“你让妈想想。”
那天晚上，李建国一夜没睡好。他躺在床上，翻来覆去，想着母亲的表情，心里七上八下，不知道母亲到底会怎么决定。
第二天一早，李母把张秀兰叫到了屋里。张秀兰有些忐忑，她以为李母要骂她，或者赶她走。她低着头，站在门口，不敢进去。
“进来吧，秀兰。”李母坐在炕上，声音温和。
张秀兰慢慢走进屋，站在炕前，手攥着衣角，不知道该说什么。
李母看着她，眼里闪过一丝怜惜。她叹了口气，说：“秀兰，你嫁到我们家，进门这几年，我从来没亏待过你吧？”
张秀兰摇摇头，说：“妈，您对我一直很好，我记在心里。”
“那你老实跟我说，你心里是不是有建国？”
张秀兰的眼泪一下子涌了出来，她咬着嘴唇，点了点头，说：“有。妈，我知道我配不上他，我也不想给您添麻烦，可我真的……真的放不下他。”
李母看着她，沉默了很久。她站起身，走到柜子前，打开抽屉，从里面拿出一个红布包。她打开布包，露出一对银镯子，虽然有些旧了，但擦得锃亮，在阳光下闪着柔和的光。
“这是我当年嫁给你爸的时候，你姥姥给我的陪嫁。我戴了半辈子，舍不得丢。现在我把它给你。”李母说着，把镯子递到张秀兰面前。
张秀兰愣住了，她看着那对银镯子，眼泪流得更凶了。她扑通一声跪在地上，哭着说：“妈，您这是……您这是答应了吗？”
李母弯腰扶她起来，眼眶也红了，说：“闺女，你起来，别跪着。我这一辈子，最怕的就是儿子受委屈。可我看建国跟你在一起，他是真高兴。他高兴，我就高兴。以后你就是我亲闺女，你要是敢欺负我儿子，我可不答应。”
张秀兰抱着李母，哭得说不出话来。她一遍遍地说：“妈，谢谢您，谢谢您。”
李母拍着她的背，说：“好了好了，别哭了。以后咱们是一家人，好好过日子。”
李建国站在门外，耳朵贴在门缝上，听到里面的对话，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他用袖子擦了擦眼睛，深吸一口气，推开门走进去。
“妈，秀兰。”他站在门口，看着抱在一起的两个人，咧着嘴笑了。
李母瞪了他一眼，说：“你站在门口偷听啥？进来吧。”
李建国走过去，蹲在张秀兰身边，拉着她的手，说：“秀兰，以后咱们好好过日子。”
张秀兰擦了擦眼泪，用力点了点头。
小虎这时候醒了，从炕上爬起来，揉着眼睛，看到妈妈哭了，奶声奶气地问：“妈妈，你咋哭了？”
张秀兰赶紧擦了擦脸，笑着说：“妈妈没事，妈妈高兴。”
小虎又看了看李母，说：“奶奶，你咋也哭了？”
李母笑了，一把把小虎搂进怀里，说：“奶奶也高兴，咱们一家人，以后都高兴。”
那天中午，李母破天荒地做了六个菜，炖了只鸡，炒了腊肉，还蒸了一锅白面馒头。一家人围坐在桌前，李母给张秀兰夹了一筷子菜，说：“秀兰，多吃点，你太瘦了。”
张秀兰笑了，也给李母夹了一块肉，说：“妈，您也吃。”
李建国看着她们，心里头暖暖的，像是有一团火在烧。他夹了一筷子菜，放到小虎碗里，说：“小虎，快吃，吃完叔叔带你去河边玩。”
小虎高兴得直拍手，嘴里塞着馒头，含糊不清地说：“叔叔好，叔叔好。”
张秀兰看着李建国，眼里满是感激和爱意。她悄悄伸出手，在桌子底下握住了李建国的手。
李建国握紧她的手，嘴角带着笑，心里头只有一个念头——以后，他要让这个女人，还有这个家，过上好日子。
李母看着张秀兰，眼眶里的泪花闪烁着，她伸手拍了拍张秀兰的手，说：“闺女，你嫁到我们家这些年，家里的苦你吃了不少。建国他哥走的时候，你一个人撑着，妈都看在眼里。你是个好女人，配得上建国。”
张秀兰哭得更厉害了，她哽咽着说：“妈，您放心，我以后一定好好伺候您，好好照顾建国，把小虎养大。我不会让您失望的。”
李母点点头，把手里的银镯子戴到张秀兰手腕上，说：“戴上它，以后你就是我亲闺女。建国要是敢欺负你，你告诉我，我收拾他。”
李建国站在一旁，听到这话，忍不住笑了，说：“妈，我哪敢欺负她啊，我不被她欺负就烧高香了。”
张秀兰瞪了他一眼，脸上却带着笑。
李母也笑了，嗔怪道：“你这孩子，没个正形。”
小虎在炕上爬来爬去，看到奶奶和妈妈都笑了，也跟着咯咯地笑。他爬到李母身边，趴在她腿上，说：“奶奶，我也要镯子。”
李母笑了，把他抱起来，说：“等你长大了，奶奶给你娶媳妇，再给你媳妇买镯子。”
小虎歪着脑袋，似懂非懂地点了点头，逗得大家哈哈大笑。
那天下午，李母让李建国去镇上买了两斤肉，又买了些糖果和点心。她亲自下厨，又炒了几个菜，一家人围在一起，吃了一顿团圆饭。
吃完饭，李母把张秀兰叫到跟前，拉着她的手，说：“秀兰，以后咱娘俩好好过日子。建国是个好孩子，他心里有你，你也别辜负他。”
张秀兰点点头，说：“妈，我记住了。”
李母又看了看李建国，说：“建国，你也是，以后好好对秀兰，别让她受委屈。”
李建国郑重地点了点头，说：“妈，您放心，我一定好好对她。”
从那天起，李母彻底接纳了张秀兰。她不再提过去的事，也不再为难张秀兰，反而处处护着她，像对亲闺女一样。村里人见了，都说李母变了个人，成了个慈祥的老太太。
李建国心里明白，母亲是真心实意地接受了张秀兰。他暗暗发誓，一定要让这个家越过越好，让母亲和秀兰都能过上好日子。
第十三章 领证前的波折
李建国和张秀兰正式决定去镇上领结婚证那天，是个大晴天，秋老虎的余威还在，太阳晒得人后背发烫。
两人一大早就起来了。李母给小虎穿了件干净衣服，又往李建国手里塞了块热乎的红薯，说：“去吧，路上小心。”
张秀兰穿了件洗得发白的碎花衬衫，头发梳得整整齐齐，用发卡别在耳后。李建国看了她一眼，心里头扑通扑通跳，咧嘴笑了笑，说：“秀兰，你今天真好看。”
张秀兰脸一红，低头小声说：“别贫嘴，快走吧，别耽误了人家的办事时间。”
两人骑着借来的二八大杠，张秀兰坐在后座上，一只手轻轻搂着李建国的腰。乡间的土路颠颠簸簸，路边的高粱穗子沉甸甸地垂着头，玉米叶子被风吹得哗啦啦响。张秀兰望着李建国宽厚的后背，心里又踏实又紧张，像是怀里揣了只兔子。
到了镇上，民政所就在街角的一座小平房里。两人推门进去，里头坐着个戴眼镜的中年男人，正低头喝水。李建国走上前，笑着说：“同志，我们来领结婚证。”
那人放下水杯，抬眼看了看他们，问：“材料带齐了吗？户口本，身份证，还有女方的前夫死亡证明。”
李建国一听就愣了，说：“户口本和身份证我们都带了，死亡证明……我当时没想那么多。”他扭头看张秀兰，张秀兰也愣住了，显然也没准备。
中年男人摆摆手，说：“没这些材料办不了，你们回去找找，拿齐了再来。这都能给你补上，跑一趟的事。”
两人从民政所出来，站在门口愣了好久。张秀兰有些失落，低声说：“早知道我就把那些材料一起翻出来了。”
李建国安慰她，说：“没事，我就回去找找，肯定在的。我哥当初走的时候，镇卫生院给过一张证明，我记得我放到家里的柜子里了。”
于是两人又骑着车子往回赶。到家的时候太阳正爬到头顶，晒得人直冒汗。李母坐在院子里的榆树下择菜，见两人这么早回来，有些意外，问：“咋了？没办成？”
李建国擦了一把汗，说：“妈，结婚登记要户口本、身份证，还差我哥的死亡证明。我记得那张纸我放在家里了，我去找找。”
李母脸色微微一变，手里择菜的活停了一下，但很快又低下头，没说话。
李建国没留意，径直进了屋，打开老柜子翻了起来。他翻了半天，把一沓旧衣服、一个铁皮盒子、几本书全都翻出来，却怎么也没找到那张死亡证明。他不信邪，又翻了两遍，还是没有。
“奇怪了。”李建国蹲在地上，把最后一件旧棉袄抖了抖，里头什么也没有。他站起身，对着屋里喊：“妈，你没见我哥那张死亡证明吧？我记得就放在这个柜子里。”
李母没应声。
李建国走到门口，看到李母依然低着头，手里的菜叶被揪得稀碎。张秀兰站在一旁，也察觉到了李母的沉默，气氛突然安静下来。
李母沉默了好一会儿，才抬起头，眼神有些躲闪，说：“我……我收起来了。”
李建国愣住了，说：“妈，你收起来干啥？我们这是要用啊。”
李母放下手里的菜，站起来，搓了搓手，张了张嘴，像是要说又说不出口。好半晌，她才低声说：“建国，妈不是不想让你们好……我就是心里头还有一根刺。”
李建国急了，说：“妈，你昨天不是都答应了吗？镯子也给了秀兰，饭也吃了，你这也是愿意的啊。”
李母眼圈有些红，说：“我听人说，拿了死亡证明去登记，那就是彻底跟你哥断了。建国，他是你哥，秀兰是他媳妇，我一时半会……我这心里实在不是滋味。我挡着这证，不是想拦你们，就是想多留一阵子，等我这心里头转过弯来。”
张秀兰站在院子里，听到这话，眼泪一下子涌了上来。但这一次她没有哭出声，只是站在那儿，默默地抹了把脸。
李建国走出屋，走到张秀兰身边，拉住她的手，然后对李母说：“妈，我哥走了两年了。秀兰这两年一个人拉扯小虎，吃了多少苦，您也看得见。我哥要是还在，肯定也不愿意看着秀兰一个人苦熬着。咱们把这个家过好，把小虎养大，这才是我哥最想看到的。”
李母低着头，双手绞着围裙，好一会儿才说：“我没想一直挡着，我就是……就是有点怕。”
李建国轻声问：“你怕啥？”
李母抬起头，眼里含着泪花，说：“我怕你哥在天上怪我。怕别人指着咱家脊梁骨说，你哥的媳妇跟他弟弟跑了。这个名声，我不想背。可是你昨天说，一家人在一起好好过日子，我又觉得我这想法太自私了。”
李母说着，叹了口气，转身进了里屋。
过了一会儿，她手里拿着一个泛黄的纸袋，走出来，递给李建国，说：“拿去吧。妈想通了，这证，你们该领。你哥要是真在天上看着，他应该也希望你们好。妈只是老了，心里头拐不过弯，不是要为难你们。”
张秀兰接过那个纸袋，打开一看，里头正是那张死亡证明，纸张已经有些发黄，折痕压得很深。她握着那张纸，手指头有点发抖，过了好一会儿才说：“妈，谢谢您。”
李母摆摆手，转过身去擦眼睛，说：“谢啥，一家人不说两家话。你们去吧，把小虎看好，早点回来。”
李建国和张秀兰对视一眼，心里头的大石头这才落了地。两人拿上材料，又骑上车子往镇上赶。这一回，太阳更晒了，蝉鸣声一阵接一阵，但两个人谁也没觉得累。
到了民政所，还是那位戴眼镜的中年男人。他接过材料，仔细看了一遍，又抬头看了看两人，问：“女方是再婚？”
张秀兰点点头，说：“是。”
工作人员没再多问，低头填好了表格，又让两人签字、按手印。李建国握着笔，手心里全是汗。他歪歪扭扭地写下自己的名字，又看着张秀兰一笔一画写完。
等那张结婚证递到手里的时候，李建国手都有点抖。红彤彤的封面上印着金色的字，翻开里头，写着两人的名字和日期。他看了一遍又一遍，咧嘴笑了。
张秀兰也笑了，笑着笑着，眼圈又红了。她赶紧低下头，拿袖子擦了擦眼睛。
两人出了民政所，站在门口，阳光正好照在身上。李建国把结婚证小心地放进贴身的衣兜里，又拍了拍，说：“秀兰，往后咱们就是一家人了。”
张秀兰看着他，轻轻“嗯”了一声，嘴角带着甜甜的笑。
李建国推过自行车，拍拍后座，说：“走，回家。妈还等着咱们呢。”
张秀兰坐上后座，这回她没再抓着车座后面，而是大大方方地搂住了李建国的腰。
自行车沿着土路往回走，风从耳边吹过，庄稼地里飘来玉米和青草的气息。李建国蹬着车子，心里头满是劲儿，像是浑身的力气都使不完。他一边骑一边说：“秀兰，等回去，我就去村口看看那块地方，咱把咱们的小卖部开起来。”
张秀兰靠在他后背上，听着他说话，脸上带着笑，心里头想：这日子，总算有了盼头了。
第十四章 最后的考验
李建国带着张秀兰进院的时候，李母正坐在灶台前择韭菜，听见动静，手里的菜叶子一抖，抬起头来。目光先在两人脸上转了一圈，又落到张秀兰微微泛红的耳根上，心里大约明白了七八分。
“回来啦。”李母站起身，拍了拍围裙上的土，“饭做好了，就等你们呢。”
小虎从屋里跑出来，一把抱住张秀兰的腿，仰着小脸喊：“妈，你今天去哪了？我都想你了。”张秀兰蹲下来，摸摸他的头，说：“妈去镇上了，给你买了糖。”说着从兜里掏出一块水果糖，塞进小虎手心。小虎咧开嘴，又跑过去拉了拉李建国的手，说：“叔，你也吃。”
李建国笑着摆摆手，眼睛却看向李母。李母别过脸去，说：“都进屋吧，菜要凉了。”
饭桌上摆着四个菜，一盘炒鸡蛋，一盘拍黄瓜，一碗炖豆角，还有半碟花生米。比平时丰盛不少。李母给张秀兰夹了一筷子鸡蛋，张秀兰连忙说：“妈，我自己来。”
李母没说话，又给李建国夹了一筷子，才低头扒饭。
饭后，小虎在院子里追鸡玩，李建国帮着收拾碗筷，张秀兰要洗碗，被李母拦住了。李母说：“秀兰，你跟我进里屋来，我跟你说几句话。”张秀兰看了李建国一眼，李建国点点头，她便擦擦手，跟着李母进了里屋。
里屋光线有些暗，窗户纸透进来昏黄的夕光。李母坐在炕沿上，双手叠在膝盖上，手指头绞着衣角。张秀兰站在她面前，心里有些忐忑，轻声说：“妈，您有啥话，尽管说。”
李母沉默了好一会儿，才开口：“秀兰，你跟建国的事，我是点了头的。可我这心里头，一直有根刺。”她抬起头，眼眶发红，“我听人说，你拿了那证明，跟建国登了记，往后这家里头的房子、地，就都有你一份了。我不是说你要图啥，我就是……”她顿住，声音发颤，“我怕你是冲着这个家来的，不是冲着建国这个人。”
张秀兰的眼泪一下子涌上来，但她没让它掉下来。她深吸一口气，说：“妈，您这么想，我不怪您。您守了一辈子家业，怕被人惦记，这都是应分的。”她顿了顿，“可我要跟您说，我张秀兰嫁进这个门，不是为了那两间土房，也不是为了那几亩地。我是为了建国这个人，为了小虎，为了咱们这个家能有个完整的模样。”
她说着，走到炕柜前，拉开抽屉，里头有一本旧作业本和一支秃头铅笔。她撕下一张纸，铺在柜面上，弯下腰，一笔一画地写起来。
李母愣愣地看着她：“你这是干啥？”
张秀兰不抬头，字写得歪歪扭扭，但很认真：“我给您写字据。我张秀兰，从今往后，自愿放弃李家一切财产继承权，房子、地、牲口，都归建国和小虎。我只要建国这个人，只要咱们一家人平平安安过日子。口说无凭，立此为据。”
写完，她咬破食指，鲜红的血珠涌出来，她用力按在那张纸上。然后她把纸递给李母，说：“妈，您收好。要是哪天我做了对不起这个家的事，您就拿着它，把我赶出去。”
李母接过那张纸，看着上面带血的红印，嘴唇抖了抖，眼泪终于掉下来。她一把拉住张秀兰的手，说：“秀兰，妈不是这个意思……妈就是怕，就是怕啊。”
“我知道，妈。”张秀兰反握住她的手，“您怕我图钱，怕建国有朝一日落个人财两空。可我图的是啥，您往后看就知道了。我带着小虎，能过日子，能吃苦，我图的是建国待我真心，图的是小虎有个爹，图的是咱们一家人团团圆圆。”
李母泣不成声，把那张字据塞回她手里，说：“快收起来，这字据我不要。我要是真收了这个，我还是人吗？秀兰，是妈糊涂了，妈不该这么想你。”
张秀兰没接，说：“您留着，不是让您提防我，是给您一个定心丸。往后您心里不踏实了，就拿出来看看，看看我张秀兰有没有变心。”
李母抹着眼泪，把字据折好，放进贴身的口袋里，说：“行，妈留着。往后你要是真跟建国好好过日子，这张纸就永远是个废纸。你要是……”她没往下说，摇摇头，“我信你，秀兰。”
就在这时，门被轻轻推开一条缝。李建国站在门外，手里还攥着抹布，眼睛却是红的。他刚才听见了屋里的话，听见了秀兰咬破指头的声音，也听见了母亲哭。他推门进去，走到张秀兰面前，拉起她的手，看着那个渗着血丝的指头，心疼地说：“你这是何苦。”
张秀兰笑了笑，说：“没事，不疼。”
李建国把她的手贴在胸口，转头对李母说：“妈，秀兰是这个世上最好的人。您放心，我会用一辈子对她好。咱们家的房子、地，都记在秀兰名下，我要是对不起她，我天打雷劈。”李母赶紧说：“瞎说啥呢。”李建国又说：“妈，我不是嘴上说说。明天我就去找村长，把咱家的地契改成秀兰的名字。我要让她知道，她嫁给我，是嫁了个把她当命的人。”
张秀兰急了：“建国，你说啥呢，我不要。”
李建国看着她，认真地说：“你刚才写字据，你不图这个家。可我图你这个人，我就得让你安心。秀兰，往后这个家的东西都是你的，你记着，我李建国这辈子，就认准你了。”
李母坐在炕上，看着两个年轻人，眼泪止不住地往下流，可嘴角却有了笑模样。她擦了一把脸，说：“行了行了，别在我跟前腻歪了。都天黑了，早点歇着吧，明儿个还有明儿个的活儿呢。”
李建国和张秀兰对视一眼，两人都笑了。
夜里，张秀兰搂着小虎睡在里屋，李建国躺在堂屋的竹床上，翻来覆去睡不着。他望着房梁，想着白天的事，心里又酸又甜。母亲能松口，秀兰能立下那样的字据，这比什么都让他踏实。他暗暗下定决心，明天去镇上买几斤喜糖，把亲戚邻居都请来，好好办一场酒席，让秀兰风风光光地进这个门。
窗外月光透进来，照在墙角那对银镯子上。那是母亲给秀兰的，此刻正搁在梳妆台上，被月光镀了一层柔和的白光。李建国看着那对镯子，心里想：日子再难，只要人心齐，总能过好的。
第二天一早，李母就开始翻箱倒柜，找出压箱底的红被面和花枕头，又去鸡窝里摸了几颗鸡蛋，说要蒸个鸡蛋糕。李建国说：“妈，你这是干啥？”李母瞪他一眼：“你说干啥？办喜事不置办点东西？你哥那会儿没赶上好时候，如今秀兰进咱家的门，得有点喜气。”
张秀兰听见了，眼眶一热，忙上前帮忙。李母却把她推出屋，说：“你别管，这些事儿我来。你去看着小虎刷牙洗脸，等会儿让建国带他去村口玩一圈。”
张秀兰知道，李母这是彻底接纳她了，心里那块虚着的地方，终于落到了实处。
就这样，一家人高高兴兴地忙活起来。谁也没再提那张证明，也没人再提那个字据。但它们都好好地收在那个泛黄的纸袋和贴身的口袋里，像是一道无形的承诺，把这个家拴得紧紧的。
第十五章 新婚之夜
李建国和张秀兰的婚礼定在农历六月初六，李母翻看了黄历，说这天宜嫁娶，是个好日子。李建国把家里里外外收拾了一遍，堂屋贴了红纸剪的喜字，窗户上糊了新窗纸，连院子里的枣树上都系了红布条。张秀兰带着小虎过来帮忙，李母让她歇着，说新娘子不能干粗活，张秀兰笑着说：“妈，我哪是新娘子，就是进了门继续干活的人。”李母听了这话，心里更不是滋味，拉着她的手说：“往后不让你干重活，建国能干。”
婚礼那天，天气很好，太阳明晃晃的，照着院子里摆的几张桌子。亲戚来了十几口，邻居来了七八个，都是平日里处得好的。李建国穿了一身新衣裳，是李母找镇上裁缝做的蓝布褂子，洗得干干净净，烫得板板正正。张秀兰穿了一件红底碎花的棉布衫，是李母拿自己的旧衣裳改的，领口绣了一圈小花，在村里已经算是体面了。
没有花轿，没有唢呐，张秀兰是从自己家走到李建国家的。两家隔着一道沟，走十几分钟就到了。李建国去接她的时候，小虎跟在后头，穿了一双新布鞋，是李母连夜赶做的，鞋面上绣了一只小老虎。小虎边走边问：“建国叔，往后你是不是就住我家了？”李建国弯腰把他抱起来，说：“往后咱们都住一起，你妈住哪屋，我住哪屋，你住哪屋，咱们是一家人。”小虎眨眨眼，又问：“那我还能叫你建国叔吗？”李建国笑了笑，说：“你想叫啥就叫啥。”
张秀兰站在门口，听着这话，眼眶就红了。
到了李建国家，堂屋里摆了一张八仙桌，桌上搁了一碟花生、一碟红枣、一碟糖块，还有一壶散酒。李母坐在上首，穿着一件灰布褂子，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑，可眼圈却是红的。她招呼张秀兰坐下，又招呼小虎坐到自己身边，说：“小虎，往后你就是奶奶的孙子了，叫奶奶。”小虎叫了一声奶奶，李母眼泪就掉下来了，赶紧拿袖子擦，说：“好，好，奶奶有孙子了。”
李建国和张秀兰并排站着，给李母敬了一杯酒。李母接过酒，手抖得厉害，酒洒出来一半，她说：“秀兰，妈以前对不住你，说了些不该说的话，你别往心里去。”张秀兰摇头，说：“妈，您别这么说，您也是为了这个家好。”李母仰头把酒喝了，辣得直咳嗽，可心里那口气算是顺了。
邻居婶子喊了一嗓子：“拜天地啦！”李建国和张秀兰面对面站着，谁也没说话，就那么看着对方。李建国看着张秀兰红红的眼眶，心里酸得厉害，他想说点什么，可喉咙像被堵住了。张秀兰看着他，笑了，那笑容像春天的阳光，暖烘烘地照进他心里。
小虎突然跑过来，拉着李建国的手，仰头说：“建国叔，你是不是要当我爸了？”屋子里一下子安静了，所有人都看着小虎。李建国蹲下来，把侄子搂在怀里，说：“小虎，你愿意让我当你爸吗？”小虎点点头，说：“愿意，你对我好，对我妈也好。”李建国鼻子一酸，眼眶就红了，他说：“小虎，往后我就是你爸，我供你念书，供你长大，谁欺负你，我跟他拼命。”
张秀兰再也忍不住，捂着脸哭起来。李母在旁边抹眼泪，邻居婶子也红了眼眶，屋里几个女人都跟着掉眼泪。李建国站起来，把张秀兰揽进怀里，说：“别哭了，今天是好日子。”张秀兰靠在他肩上，哭着哭着又笑了，说：“我不是哭，我是高兴。”
酒席很简单，一盘炒鸡蛋、一盘凉拌黄瓜、一盘炖豆腐、一盆猪肉炖粉条，还有一盆酸菜汤。李母特意蒸了一锅白面馒头，这在当时算是最好的招待了。大家吃吃喝喝，说说笑笑，气氛热闹起来。李建国挨桌敬酒，敬到邻居王叔的时候，王叔拍着他的肩膀说：“建国，你小子有福气，秀兰是个好女人。”李建国点头，说：“我知道，我会好好待她。”
李大柱没来，可村里有人提了一嘴，说李大柱在村口骂骂咧咧，说要找李建国的麻烦。李建国听了，脸上的笑容僵了一下，可很快又恢复了，他说：“他爱咋咋地，我不怕他。”有人劝他小心点，李建国只是笑了笑，说：“没事，我心里有数。”
天擦黑的时候，客人散了，李母带着小虎去了东屋，把正屋留给了李建国和张秀兰。小虎临睡前，跑到李建国面前，说：“爸，我明天能跟你去地里干活吗？”李建国愣了一下，这是他第一次听小虎叫爸，眼泪差点掉下来，他蹲下来摸摸小虎的头，说：“能，爸带你去，咱爷俩一起干活。”小虎高兴地跑了，李建国站在那儿，半天没动弹。
夜深了，月亮升起来，透过窗纸照进屋里，洒了一地银白。李建国和张秀兰坐在炕沿上，谁也没说话。窗外的蛐蛐叫得正欢，远处传来几声狗叫，一切都那么安静，又那么踏实。
李建国侧过头，看着张秀兰。月光落在她脸上，勾勒出柔和的轮廓。她低着头，双手绞着衣角，耳根泛着红。李建国伸手，轻轻握住她的手，说：“秀兰，往后咱们就是一家人了。”
张秀兰抬起头，眼睛里闪着光，她说：“建国，你不后悔？”
李建国摇头，认真地说：“不后悔，我从来没这么坚定过。”
张秀兰笑了，眼泪顺着脸颊滑下来，她说：“我跟你一样，我从来没这么坚定过。”
李建国站起来，走到窗边，推开窗户，让月光照得更亮些。他转身看着张秀兰，说：“秀兰，我不会说什么好听的话，可我会用一辈子对你好。往后你和小虎就是我的命，我种地挣钱，供小虎念书，等他长大了，有出息了，咱们就享福了。”
张秀兰站起来，走到他身边，两人并肩站在窗前，看着院子里的月光。院里的枣树在夜风中轻轻摇晃，叶子沙沙作响。张秀兰靠在他肩上，轻声说：“建国，我信你。”
李建国搂住她的肩，下巴抵在她头上，说：“秀兰，等秋收完了，我带你和小虎去镇上照相，咱们照一张全家福。”张秀兰笑了，说：“好，照一张全家福。”
月光下，两个人就那么站着，没有说话，可心里都明白，往后这日子，再难也有人一起扛了。
第十六章 李大柱的结局
新婚的喜悦还没散尽，村里就传开了。李大柱听说李建国和张秀兰领了证，气得把家里的板凳摔了两条，嘴里骂骂咧咧：“好你个李建国，敢跟我抢女人，你等着，我让你日子过不安生。”
第二天一早，李建国去地里干活，张秀兰在家收拾院子。小虎蹲在门口玩泥巴，忽然听见有人喊他名字。小虎抬头一看，是李大柱，手里拎着个塑料袋，笑眯眯地走过来。小虎记得这个人，上次来家里吓唬妈妈，他害怕地往后退。
李大柱蹲下来，把小虎拉到跟前，说：“小虎，你妈跟李建国结婚了，你知道不？”小虎点点头。李大柱又说：“你妈不要你了，你以后就是外人了，你懂不？”小虎嘴一瘪，眼泪就掉下来了。李大柱拍拍他的头，说：“别哭，叔给你糖吃，你回去跟你妈说，让她别跟李建国过，跟叔过，叔给你买新衣服。”
小虎摇头，哭着跑回屋里，扑到张秀兰怀里，说：“妈，李大柱叔说你不要我了，说你跟建国叔结婚就不要我了。”张秀兰一听，气得浑身发抖，她抱着小虎哄了半天，可小虎还是哭个不停。
李建国中午回来，张秀兰把这事说了。李建国脸色铁青，放下锄头就要去找李大柱算账。张秀兰拉住他，说：“建国，你别去，他那人什么事都干得出来，咱惹不起躲得起。”李建国咬着牙说：“他欺负你，欺负小虎，我忍不了。”张秀兰说：“你去了，他要是跟你打架，你受伤了，我跟小虎怎么办？”李建国愣了愣，把拳头松开了。
可李大柱没完没了。第三天傍晚，李建国从地里回来，发现自家院墙被人用石头砸了个窟窿，院子里扔了一地的烂菜叶子，窗户上的纸也被捅破了。小虎吓得不敢出门，张秀兰靠在门框上，眼泪在眼眶里打转，可她硬是没哭出来。
李建国气得浑身发抖，他把院里的烂菜叶子扫干净，又找了块木板把窟窿堵上。张秀兰在屋里做饭，手一直抖，切菜差点切到手指。李建国进屋，把刀接过来，说：“我来做，你去歇着。”张秀兰说：“建国，咱不能一直这么忍着。”李建国说：“我知道，我心里有数。”
第二天，李建国去了村长家。村长姓刘，五十多岁，在村里有些威望。李建国把事情说了，刘村长皱着眉头，说：“建国，你跟我讲实话，李大柱是不是还骚扰过村里其他妇女？”李建国想了想，说：“我听人说过，前年他欺负过村东头的王寡妇，去年还调戏过李婶家的闺女。”刘村长点点头，说：“这事我知道了，你先回去，我找几个人合计合计。”
当天晚上，刘村长把村里几个德高望重的老人叫到家里，又把几个被李大柱欺负过的妇女悄悄叫来，问清了情况。王寡妇颤颤巍巍地说：“两年前，他趁我男人不在家，半夜翻墙进我院子，要不是我喊救命，他……”李婶拉着闺女的手，说：“我家闺女才十六，他就在路上拦着，说要跟她说说话，吓得好几天不敢出门。”
刘村长一拍桌子，说：“这还了得，咱们村不能让他一个人祸害。”他连夜写了一封信，第二天一早，托去镇上卖菜的年轻人带到了镇上。
镇上负责调解的人第三天就来了。来的人姓赵，三十多岁，穿一身蓝布衣裳，说话和气，可眼神很锐利。他先找了刘村长了解情况，又挨家挨户走访了被欺负的妇女。那些妇女开始时不敢说，怕李大柱报复，可赵同志说：“你们放心，他要是敢报复，你们就来找我，我有办法治他。”大家这才你一言我一语，把事情说了个清楚。
赵同志又找到李建国和张秀兰，问清楚了李大柱砸窗户、吓唬孩子的事。李建国说：“赵同志，我不怕他，我就是怕他欺负我媳妇和孩子。”赵同志点头，说：“你放心，这事我管定了。”
当天下午，赵同志在村口的大槐树下召集了全村人。李大柱也来了，他还不知道发生了什么，叼着烟，吊儿郎当地站在人群里。赵同志站在石头上，先说了几句客套话，然后话锋一转，说：“有人反映，村里有人欺负妇女，欺负老实人，这是什么事？咱们村向来和睦，不能因为一颗老鼠屎坏了一锅汤。”
人群里有人小声议论，回头看着李大柱。李大柱的脸色变了，他扔掉烟头，说：“你谁啊，你管得着吗？”赵同志看了他一眼，说：“我是镇上派来的，专门管这事。”李大柱说：“你少管闲事，小心我……”话没说完，刘村长站了出来，说：“李大柱，你少放肆，你砸人家窗户，吓唬人家孩子，欺负妇女，你以为没人知道？”
李大柱愣了愣，指着刘村长说：“你胡说，你有证据吗？”王寡妇突然站出来，说：“我有证据，你两年前翻我家的墙，我认得你。”李婶也站出来，说：“你拦我闺女的路，我闺女认得你。”又有几个妇女站出来，七嘴八舌地说着李大柱的恶行。
李大柱的脸色白了，他往后退了几步，说：“你们胡说，你们联合起来害我。”赵同志摆摆手，说：“李大柱，你别狡辩了，这么多人指认你，你还想抵赖？今天当着全村人的面，我给你两条路，要么你当着大家的面认错，保证以后不再犯，要么我带你回镇上，让镇上处理你。”
李大柱低着头，不说话。人群里有人喊：“让他认错！”又有人喊：“让他滚出咱们村！”李大柱抬起头，看了一眼人群，又看了一眼赵同志，咬了咬牙，说：“我认错，我以后不干了。”赵同志说：“光认错不行，你得当着大家的面，向被你欺负过的妇女道歉，向李建国道歉。”
李大柱脸上的肉抽了抽，他走到王寡妇面前，低着头说：“王嫂子，是我错了，我不该翻你家的墙。”王寡妇没说话，转过身去。李大柱又走到李婶面前，说：“李婶，是我错了，我不该拦你闺女。”李婶哼了一声，拉着闺女走了。最后，李大柱走到李建国面前，说：“建国，是我错了，我不该砸你家窗户，不该吓唬小虎。”
李建国看着李大柱，说：“大柱哥，你年纪比我大，我叫你一声哥。你欺负谁都可以，就是不能欺负我媳妇和我孩子。你要是再敢动他们，我跟你拼命。”李大柱点头，说：“我不敢了，再也不敢了。”
赵同志让李大柱当着全村人的面写了保证书，按了手印，又让刘村长保管好。赵同志临走前，把李大柱叫到一边，说：“李大柱，你记住了，这是最后一次机会，下次再有人告你，就不是写保证书这么简单了。你好好种地过日子，别整天想那些歪门邪道。”李大柱点头，说：“我知道了，我一定改。”
李大柱的事在村里传开了，大家议论了好几天，有人说李大柱活该，有人说他以后肯定还会犯。可奇怪的是，李大柱真的变了。他不再在村里晃荡，不再跟人吵架，每天都老老实实下地干活，见了人也不说话，低着头走过去。有人跟他打招呼，他也只是点点头，不吭声。
李建国听说了，心里松了口气，可他不敢大意。每天出门前，他都要叮嘱张秀兰锁好门，晚上回来也一定要看看院墙和窗户有没有被破坏。张秀兰说：“建国，你别太紧张了，他应该不敢了。”李建国说：“还是小心点好，兔子急了还咬人，他那种人，谁说得准呢。”
一个月下来，李大柱没再闹事。村里的风气也好了很多，大家见面都笑呵呵的，不再有人背后嚼舌根。李建国和张秀兰的日子也渐渐安稳下来，小虎也不怕了，天天跟李建国去地里玩，捡石头，捉蚂蚱，高兴得不得了。
李母看着儿子和媳妇过得和和美美，心里也踏实了。她跟张秀兰说：“秀兰，往后这家就靠你们了，我老了，帮不上什么忙，只能看看孩子，做做饭。”张秀兰拉着她的手，说：“妈，您别这么说，您帮我们看着小虎，我跟建国就放心了。”李母点头，眼眶红了，她拍拍张秀兰的手，说：“好好过日子，比什么都强。”
第十七章 小卖部的希望
李建国坐在院子里，看着晒谷场上金灿灿的玉米，心里盘算着。这些天他一直在想一件事，村里没有小卖部，大家买点油盐酱醋都要去镇上，来回十几里路，实在不方便。张秀兰端着碗从厨房出来，说：“建国，吃饭了。”李建国应了一声，走进屋里，看见桌上摆着两个菜，一盘炒鸡蛋，一盘青菜。小虎已经坐在桌边，手里拿着筷子，等着吃饭。
李建国坐下，夹了一块鸡蛋放进嘴里，说：“秀兰，我想跟你商量个事。”张秀兰也坐下，说：“什么事？”李建国说：“我想开个小卖部。”张秀兰愣了愣，说：“开小卖部？咱们哪有本钱？”李建国说：“我攒了几年钱，加上你以前攒的，差不多够了。我算过了，买些货架，进一批货，村里人也不用跑那么远去买东西了。”
张秀兰想了想，说：“那得多少钱？”李建国说：“大概三百块左右，咱们买些烟酒、糖、盐、酱油、醋，再进些小孩子的零食，卖点针线什么的，肯定有人买。”张秀兰说：“那咱们家原来的积蓄够吗？”李建国说：“够，我还留了一百块做备用，万一生病了或者有什么事，也不至于抓瞎。”
张秀兰放下筷子，看着李建国，说：“建国，你真有这个心？”李建国点头，说：“我想让咱们的日子好过一点，让小虎以后能上学，能穿新衣服，能吃饱饭。”张秀兰的眼眶红了，她低下头，说：“你对我太好了。”李建国说：“你是我媳妇，我不对你好对谁好？再说，小虎是我侄子，以后也是我儿子，我不让他过好日子，谁让他过？”
李母坐在旁边，听着两人的对话，说：“建国，你真有这个打算？”李建国说：“妈，我想好了，村里人买东西不方便，咱们开个小卖部，既能赚钱，又能方便大家，一举两得。”李母说：“那也得算算，本钱能不能回来，别赔了。”李建国说：“妈，我算过了，咱们村两百多口人，每个人一年买点东西，少说也要花几十块，咱们赚个辛苦钱，不会赔的。”
李母想了想，说：“那就试试吧，实在不行，咱们再想别的办法。”张秀兰说：“妈，你放心，我会好好经营的，不会让咱们亏本。”李母点头，说：“那就干吧，我帮你们看着小虎，你们忙你们的。”
李建国第二天一早就去镇上，找了一家卖货架的，买了几个木架子，又去供销社看货。供销社的老张认识李建国，说：“建国，你买这么多东西，要干什么？”李建国说：“张叔，我想在村里开个小卖部，进点货。”老张说：“那好啊，你进我这里的货，我给你便宜点，你以后缺什么，随时来拿。”李建国高兴地说：“张叔，你真好，我以后一定常来。”
李建国挑了几箱子货，有烟酒、糖、盐、酱油、醋，还有几箱子小孩子吃的饼干、糖果，又买了一些针线、肥皂、火柴。老张帮他算账，一共两百八十块。李建国付了钱，老张说：“你一次进这么多，我给你送回去，省得你租车。”李建国说：“张叔，你太客气了，咱们村离镇上十几里路，你骑着车送过去，太辛苦了。”老张说：“没事，我下午没事，正好活动活动。”李建国说：“那谢谢张叔了。”
下午，老张骑着三轮车，把货送到李建国家门口。李建国和张秀兰一起搬货，把货架摆好，把东西一样一样摆上去。李母也过来帮忙，小虎在旁边跑来跑去，好奇地看着那些花花绿绿的包装纸和瓶子。李建国搬完货，擦了擦汗，看着小卖部，心里高兴极了。
张秀兰把货摆好，又拿了一个本子，记下每样东西的价格。她做事细心，把盐、糖、酱油、醋分别用袋子装好，标上价格。烟酒放在最显眼的地方，小孩子爱吃的东西放在最下面，方便小虎拿。李建国看着小卖部，说：“秀兰，咱们的小卖部开张了，明天就可以营业了。”张秀兰说：“今天还有人来看呢，咱们明天早点开门。”
晚上，李建国和张秀兰坐在小卖部里，小虎已经睡了，李母也回屋了。李建国说：“秀兰，咱们的日子会越来越好的。”张秀兰靠在他肩上，说：“嗯，我相信。”李建国说：“等小卖部赚钱了，咱们给小虎买一身新衣服，让他去上学。”张秀兰说：“好，我早就想让他去上学了，可以前没钱，现在好了，咱们能供他上学了。”
第二天一早，李建国和张秀兰就打开小卖部的门，把东西摆好。村里人听到消息，都跑来看。王婶子第一个来，说：“建国，你家开小卖部了？我看看有什么好东西。”张秀兰说：“王婶，您看看，有盐、糖、酱油、醋，还有烟酒，小孩子吃的也有。”王婶看了看，说：“太好了，以后不用去镇上买了，我家盐快没了，你给我拿两包。”张秀兰拿了两包盐，王婶掏钱，张秀兰说：“王婶，你拿回去用，钱不急。”王婶说：“那怎么行，你们刚开张，我不能赊账。”张秀兰说：“没事，谁家还没个难处，你拿回去，等有钱了再给。”王婶说：“那好，我改天给你送钱来。”
李婶也来了，买了两瓶酱油，还买了小孩吃的饼干。李婶说：“建国，你家小卖部开得好，以后咱们村就方便了。”李建国说：“李婶，你以后缺什么，尽管来拿。”李婶说：“好，好，你们小两口真能干。”
中午，李建国去地里干活，张秀兰一个人照看小卖部。村里人陆续来买东西，一会买盐，一会买酱油，一会买小孩吃的，张秀兰忙得不亦乐乎。她算账的时候，心里高兴得不得了，一天下来，竟然卖了三十多块钱。晚上，李建国回来，张秀兰把账本给他看，说：“建国，今天卖了三十多块钱，除去成本，赚了七八块。”李建国说：“真的？那太好了，一天赚七八块，一个月就是两百多，够咱们一家人的开销了。”
张秀兰说：“是的，咱们以后的日子会越来越好的。”李建国说：“秀兰，你辛苦了。”张秀兰说：“不辛苦，你更辛苦，你又要种地，又要帮我进货。”李建国说：“咱们是一家人，不分彼此。”
日子一天天过去，小卖部的生意越来越好。村里人习惯来买东西，每天都有几十块钱的收入。李建国种地，张秀兰看店，小虎上学了，李母帮忙带孩子，一家人其乐融融。李母看着家里越来越红火，心里高兴，逢人就说：“我儿子和媳妇能干，咱们家日子好过了。”
李建国和张秀兰的感情也越来越好，每天傍晚，他们一起收拾小卖部，一起做饭，一起散步。小虎放学回来，李建国教他认字，张秀兰在旁边缝衣服。李母坐在院子里，看着这一切，心里暖暖的。
有一天晚上，李建国和张秀兰坐在院子里，月光洒在地上，风吹着树叶沙沙响。李建国说：“秀兰，咱们的小卖部开好了，以后咱们再种点菜，养点鸡，日子就更好了。”张秀兰说：“嗯，我想养几只鸡，下蛋给小虎吃，你也能吃。”李建国说：“好，咱们明天就去买鸡苗。”张秀兰说：“好，咱们一起去。”
李建国看着张秀兰，说：“秀兰，你后悔吗？”张秀兰说：“后悔什么？”李建国说：“后悔跟我在一起，后悔离开你原来的家。”张秀兰说：“不后悔，我从来没有后悔过。你对我好，对小虎好，对妈好，我还有什么后悔的？”李建国说：“那就好，咱们好好过日子，不辜负这辈子。”张秀兰说：“好，咱们好好过日子，不辜负这辈子。”
第十八章 一年后的赶集
清晨的鸡叫刚过两遍，李建国就醒了。窗外的天还蒙蒙亮，院子里的空气带着露水的凉意。他翻身下床，听见隔壁屋里小虎已经在嚷嚷：“妈，我今天能不能多买一本小人书？”
张秀兰的声音带着笑：“那得看你爸同不同意。”
李建国推开门，看见张秀兰正蹲在院子里往自行车后座上捆箩筐，小虎站在旁边，仰着脸等着。张秀兰今天穿了件碎花布衫，头发用卡子别得整整齐齐，脸上泛着红润的光。李建国心里一动，想起去年这时候，她还是一副憔悴的模样。
“醒了？”张秀兰抬头看他，“我寻思早点去，赶在太阳大之前回来。”
李建国走过去，把筐子又紧了紧：“行，我去推车。”
小虎跑过来拉住他的衣角：“爸，我要坐前面大梁上。”
李建国弯腰把他抱起来，放在车梁上，小虎高兴得直晃腿。张秀兰从屋里拿出一个布包，里面装着钱和账本，又给李建国拿了一件薄外套。
“妈呢？”李建国问。
“妈说在家看门，让咱们早去早回。”张秀兰说着，把门锁好，一家三口出了院门。
村口的土路被夜里的露水打湿，踩上去软绵绵的。李建国推着自行车，张秀兰跟在旁边，小虎坐在前梁上，两只手扶着车把中间，东张西望。出了村，路两边是成片的庄稼，玉米已经抽穗，高粱长得比人还高，绿油油的望不到头。风一吹，叶子沙沙响，像是有人在里头说话。
小虎问：“爸，咱们今天去镇上买什么？”
李建国说：“买盐、买糖，还要进一些本子和铅笔，等你开学用。”
“那我能不能要一本小人书？”小虎转回头，眼睛亮晶晶的。
张秀兰说：“你要是答应妈，买回去先读给妈听，妈就让你买。”
“我答应！我答应！”小虎拍着手，差点从车梁上滑下来，李建国赶紧扶住他。
走了一阵，太阳从东边的树梢上升起来，光线穿过高粱地，洒在土路上。张秀兰的步子慢下来，她望着那片高粱地，眼神有些出神。
李建国顺着她的目光看过去，也停住了。就是这片高粱地，去年夏天，他们一起去赶集，走到这里时，张秀兰突然停下，红着脸说了那句话。那天的事，他记得清清楚楚，就像昨天发生的一样。
“秀兰？”李建国轻声唤了一句。
张秀兰回过神，眼眶微微有些发热。她笑了一下，说：“建国，你还记得去年咱们路过这儿的时候吗？”
李建国说：“咋不记得，你当时把我吓了一跳。”
张秀兰低下头，声音轻轻的：“我也把自己吓了一跳。那天我一直在想，要是你不答应，我以后连这片地都不敢路过了。”
小虎听不懂大人在说什么，只催着：“爸，快点走，镇上远了。”
李建国推着车，没有急着走。他看着张秀兰，说：“秀兰，谢谢你当初跟我说了那句话。”
张秀兰抬眼看他：“谢我什么？”
“谢谢你没有把话憋在心里。”李建国说，“你要是憋着，咱们这辈子可能就错过了。”
张秀兰抿着嘴笑，过了一会儿才说：“我也谢谢你，当初没有放弃。我那时候心里怕得很，怕你嫌我，怕村里人笑话你，怕你妈不同意……可你一直站着我这边，没有松过手。”
李建国腾出一只手，轻轻握住她的指尖：“我要是松开手，那还算个人吗？你带着小虎过日子不容易，我既然认定了你，就是一辈子的事。”
张秀兰的眼睛亮了亮，没有再说谢谢。她走到自行车另一边，帮李建国扶着车把，两个人并肩推着车，继续往前走。
高粱地里的风吹过来，带起一阵沙沙声。小虎在前头喊：“爸、妈，你们看那边有一只野鸡！”
李建国抬头看去，果然有一只野鸡从高粱地里扑棱棱飞起来，红褐色的羽毛在阳光下闪着金光。小虎拍着手笑，张秀兰也笑了，眼角的细纹舒展开来，像秋日里被风吹皱的水面。
走了半个多小时，镇上的街口出现在眼前。今天赶集，街上人不少，推车的、挑担的、背筐的，来来往往。李建国把自行车停在熟悉的杂货铺门口，进去跟老板报货。张秀兰领着小虎，先去买了盐和糖，又到布摊上挑了两块布料。
“这块蓝的给你做件衣裳，那块花的给小虎。”张秀兰比量着布料，转头对李建国说，“你身上那件都洗白了，也该换换了。”
李建国说：“我天天在地里干活，穿那么好浪费。你给自己买一块吧。”
张秀兰说：“我知道，我给自己也看了一块，等你不在家的时候再买。”
李建国笑了笑，没有再劝。他知道秀兰的性子，总想着别人，苦了自己。他走到卖小百货的摊子前，挑了一把梳子，又买了几根头绳。张秀兰看见他手里的东西，愣了一下，说：“你买这个干啥？”
李建国把梳子和头绳塞到她手里：“上次见你那把梳子断了好几根齿，你舍不得扔，我记着呢。”
张秀兰低头看了看手里的梳子，心里头热热的。她把东西收进布包里，说：“走吧，去买本子和铅笔。”
小虎拉着两个人的手，一蹦一跳地跟在旁边。街边有人吆喝卖烧饼，小虎眼巴巴地看了一眼，李建国掏出两毛钱，买了一个烧饼掰成两半，小虎拿一半，另一半递给张秀兰。
张秀兰说：“我不饿，你吃。”
李建国说：“你从早上起来就没吃东西，拿着。”
张秀兰接过来，咬了一口，咸香的味道在嘴里化开。她抬头看了一眼李建国，又看了看吃得满脸芝麻的小虎，心里忽然觉得，这辈子值了。
买齐了东西，已是中午。太阳晒得人发汗，李建国把货绑在车后座上，张秀兰把小虎抱上车梁，一家三口往回走。路过那片高粱地时，小虎已经靠着车把打起了瞌睡，脑袋一点一点的。
李建国放慢了脚步，怕颠着孩子。张秀兰走在他身边，两个人谁都没有说话，就那样静静地走着。高梁叶的影子落在他们身上，斑斑驳驳，像岁月的印记。
快到村口的时候，张秀兰忽然开口：“建国，等小虎再大一点，咱们再要一个闺女吧。”
李建国愣了一下，心跳快了一拍。他转头看张秀兰，她脸微微红着，眼睛望着前头，睫毛在阳光下轻轻颤着。
李建国“嗯”了一声，声音有点哑：“好，那咱们可得给闺女起个好听的名字。”
张秀兰笑出声来：“你还想得挺远。”
李建国也笑了，心里像灌了蜜似的甜。他低头看了看车梁上睡着的小虎，轻声说：“小虎，你有妹妹了。”
小虎迷迷糊糊睁开眼，嘟囔了一句：“妹妹在哪儿？”
张秀兰和李建国对看一眼，都笑起来。李建国说：“妹妹还在妈肚子里呢，过两年就出来了。”
小虎眨了眨眼睛，又闭上眼睡了，嘴里嘟囔着：“那我可不要妹妹跟我抢小人书。”
笑声在土路上飘散开，两边的庄稼在风里摇晃着，像是在点头。到了村口，远远就看见李母站在院门口张望，看见他们，迎了上来：“怎么去了这么久？我都想去找你们了。”
张秀兰说：“妈，没想到今天赶集人多，多逛了一会儿。给您买了块软和的点心，您尝尝。”
李母接过包，嘴里说着“浪费钱”，脸上却带着笑。她看见小虎在车梁上睡得正香，伸手把孩子抱下来，说：“快进屋，灶上烧了水，先喝两口歇歇。”
一家人进了院子。李建国把货物搬到小卖部里，张秀兰一样一样摆上货架。李母抱着小虎放到炕上，盖好被子，又过来帮忙。
张秀兰一边摆货，一边说：“妈，今天我在镇上看见有人卖小鸡仔，毛茸茸的，可好看了。我跟建国商量了，想买几只回来养着，下蛋给小虎吃。”
李母说：“好呀，你们看着办。养鸡也不费事，我帮着喂。”
李建国说：“那我过两天再去镇上买二十只回来。”
阳光从窗户照进来，落在货架上，照得那些瓶子罐子闪闪发亮。张秀兰直起腰，看着小卖部里满满当当的东西，又看了看身边的李建国和李母，心里涌上一股暖流。
她走到门口，朝着那片高粱地的方向望了一眼。风里传来叶子沙沙的声响，像是那年夏天，她在那个地方说的那句话，还在风里轻轻回响着。
李建国走到她身边，问：“看什么呢？”
张秀兰说：“看咱们走过的路。”
李建国顺着她的目光望出去，土路弯弯曲曲，一直通到村外。他伸出手，握住张秀兰的手，说：“路还长着呢，咱们慢慢走。”
张秀兰回握住他的手，指尖微微发紧，像是握住了一辈子都不肯松开的东西。
（全文完）
文章虚拟演绎，请勿当真。
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