明朝万历年间，十五岁的郭盛才独自一人来到长沙府，四处做散工。他很吃得起苦，也很努力。过了一年多，省吃俭用攒起了一些钱，想学人做点小买卖。
刚到长沙府时，他偶然认识了一个名叫蔡旺的少年，两人年纪差不多大，挺聊得来，一来二往地就成了不错的朋友。
蔡旺家里是卖猪肉的，同时干着屠宰的活，生意挺好。郭盛才想不出做什么行当，就也想跟着卖猪肉。
卖猪肉的商贩，都是整头猪得货。猪有大小，觉得自己买卖不好的，可以得头小一些的猪。
郭盛才没有多少本钱，又是刚开始做生意，心里没底，得头小猪都担心卖不出去，怕会亏钱呢。
他犹豫着，把心里的想法跟蔡旺说：“我能不能先只得半边？”
蔡旺笑道：“我当是什么难事呢，跟小娘子似的扭捏。你放心，我会想办法替你弄好这事。”
回家后，他极力劝说父亲，让家里每天匀出半边猪，以同行最低价给郭盛才，让他拿到集市上去卖。
蔡父骂他：“你当爷老子的钱是大风刮来的？不赚钱匀他半边猪，剩下的半边，给谁来卖？”
“盛才他是个好人。我最初认识他时，他掏空身上所有的钱给个不相识的书生，结果没找到活，自己生生扛了两天饿，又不肯行乞讨之事。要不是遇到我，他就要饿死了咧。”
蔡旺嬉皮笑脸地倒了一碗热茶给他父亲，“您不是常说，遇到好人落难，咱们不能只想着那点铜臭，能伸手扶就要扶一把吗？”
蔡父慢悠悠地呷了一口茶，道：“可你不是已经扶过了吗？不然他就要饿死路边了。”
“那怎么能算呢，我不过是给了他两个吃剩的包子。”蔡旺跟父亲撒着娇，同时又蛮横地说道，“我不管，这个忙您不帮也得帮。反正我已经把话说出去了，等他把猪肉卖完了再给咱家本钱。”
“什么？”蔡父的手一抖，茶水洒到了衣服上。他连忙把茶碗搁到桌上，掏出手巾，边擦边骂：
“你这逆子，拿爷老子的钱做人情。做就做吧，你倒也学勤快点，别只晓得在外胡混。从明儿起，你到铺子里帮忙卖猪肉去。”
“去就去呗。”蔡旺满不在乎地甩了甩手，往门外跑，“我现在去告诉盛才一声，让他明儿一大早来拿猪肉。”
“唉，这逆子被他娘惯得越来越难管束了……”蔡父骂归骂，但实际并没有多生气。擦干水渍后，把手巾放起来，该干什么干什么。
蔡家原先很穷，吃了上顿没下顿，蔡父当时还是半大的小子，也是得了别人的帮助，日子慢慢变好，再不用为一日三餐发愁。
他觉得，谁都有为难的时候，自己年轻时受过人帮扶，如今自然也要去帮扶有困难的年轻人。有的时候，虽说是一点点的小忙，但很有可能会改变别人的一生。就比如，他就是如此。
蔡旺一直很讲义气，他肯定是知道了郭盛才的难处才会如此。所以，蔡父没跟儿子计较，儿子怎么说，他这边照做就成。
郭盛才得到蔡旺的回信，非常高兴，也非常感动。但现在他毫无报答的能力，只能红着眼眶把这份情默默记下。
他很珍惜这个机会，故每天都很努力，做买卖也很公道，再加上为人诚恳热情，半年过后，他能一天卖掉一头猪了。
老话说，冬至腌肉，年味入骨。快到冬至，家家户户忙着做腊肉，猪肉的需求量变大。郭盛才的摊前，每天都会有一些以前从未来过的客人光顾。
那段日子，他忙得脚不沾地。但再忙，也不见他有半点烦躁情绪，账也算得极准。只会有意少收客人一点钱，绝不会多收。
年轻人做事有这么稳当的，实在不多。不少客人注意到了他，此后但凡家中有需要，就会来光顾他的摊位。甚至，有性子执拗的客人就认定了他这家。在他家没买到合适的猪肉，宁愿第二天早些来，也不肯去别的摊位买。
就这么着，郭盛才的生意一天天变好，直至稳定，连蔡父在儿子面前也常夸郭盛才是个做生意的料。
郭盛才住处的隔壁，住着一户从池州逃难过来的张姓人家。家中只有老两口，外加一个十七八岁的女儿，一家三口搬来此地已有将近一年。
因为房东是同一人，张家的家主张四奎平日里便常和郭盛才走往，偶尔也会到郭盛才的肉摊买肉。
张家并不富裕，甚至还有些拮据。既是很熟的邻里街坊，郭盛才卖给他的猪肉价钱格外优惠，近乎半卖半送。
有日傍晚，张四奎特地来找郭盛才，脸上满是愁容，说他们老两口年岁渐高，身子骨一年不如一年，常年缠绵小疾。
他坦言，人活一世，生老病死本是天命，自己夫妇二人早已把生死看淡，并不畏惧，唯一放心不下的就是女儿松娘。二老若是有日撒手人寰，留下她孤身一人无依无靠，在这世上孤苦伶仃的，想到此处便是满心酸楚。
说罢，张四奎抬手用袖口拭去眼角的泪水。
见他这般悲戚模样，郭盛才心中动容，连忙出言宽慰。
几番感慨过后，张四奎收敛悲色，认真看向郭盛才，缓缓道出自己的想法。
他此番前来，便是想趁着老两口尚且在世，为女儿寻一户靠谱人家、觅一个终身依靠，免得来日女儿孤苦无依。
接着，他询问郭盛才是否已成家。
郭盛才面露愧色，也坦然直言，自己不过是靠着摆摊卖猪肉糊口，实在是没有能力娶妻。
张四奎听后郑重开口，想要将自家女儿许配给郭盛才。
他说两家也相处许久了，郭盛才的为人，他是日日看在眼里，心性沉稳不说，做事也踏实本分，是个难得的良善之人，绝非浮躁轻薄之辈。
郭盛才感到十分意外，有些着慌，下意识摆手推辞。他自觉自身境遇窘迫，生怕委屈了张家姑娘，耽误了人家的终身。
见状，张四奎又接连恳切诉说，一遍遍感慨自己夫妇年迈体弱，来日无多，若是无人照拂，尚且年少的女儿定然会很可怜，字字句句皆是肺腑之言，令人动容。
郭盛才看着张四奎满心牵挂、苦苦托付的模样，心底生出无尽恻隐与怜惜。几番思量斟酌，终究点头应下。
张四奎很高兴，说是先定下婚约，待日后时机成熟，再正式订亲。
自此之后，两家走动得愈发亲密。张家二老已然将郭盛才视作自家女婿，经常主动唤他上门去吃饭。
郭盛才不好意思空手上门，便会去街上打酒，又送些卖剩下的猪肉。
张家靠着一点积蓄过活，担心坐吃山空，买什么都要算计半天。家中时常少这少那，松娘想买盒脂粉，张四奎更是拿不出钱。
妻子李氏常埋怨自家丈夫无用，每每这时，张四奎便低着头唉声叹气。看着他为难的样子，郭盛才少不得要拿出些银钱来接济他们。
半年过去，郭盛才的积蓄非但没有增加一文，相反还少了许多。这种情形之下，他是不好提出和松娘订亲的。张家似乎也体谅他的心情，同样不提。
过了些时日，郭盛才收工回来，张家又喊他过去吃饭。
吃过饭，张四奎讲，今儿在外面遇到了一个同乡，同乡是个粮贩，他说庐州府闹了场大水灾，以致城中缺粮得厉害。朝廷虽说有救灾粮拨过来，但远远不够，如今粮价飞涨，正是大赚一笔的时候。
末了，张四奎让郭盛才筹些钱，学他那同乡也去做这粮食买卖。他说这次是个顶好的发财机会，不能白白错过。
郭盛才内心很不愿发这种国难财，直言拒绝。他解释，既是这么大的灾，附近的粮贩早就闻风而动。等他现在过去，怕是连机会的尾巴也抓不住。再者，这些年国家安定，人民太平，朝廷不会不管灾民，他实在没有必要费力从此处运粮过去卖。
听完这番话，张四奎沉着脸说，那同乡做了很多年生意，岂会不懂这里的行情？他现在还在收粮，就说明受灾地还是需要大量粮食的。
李氏也在一旁帮腔，话里话外都是郭盛才不知好歹，要不是把他当作亲生儿子看待，才不会把这消息透露给他。
郭盛才再次拒绝，理由是自己的猪肉摊不能离人。他说这摊子是好不容易做起来的，如今别人做了十多年生意的，一天不过卖一头，而他能稳定卖到一头半，算是不错的了，放弃太可惜。
李氏不高兴地说他眼皮子太浅，胆子又小，只知道看着眼前这点小买卖，大买卖上门，连手都不敢伸。
张四奎出了个主意，说他反正无事，能帮郭盛才看着猪肉摊，让郭盛才专心去做这笔粮食买卖。
在这种情形下，郭盛才心里很清楚，自己若还是不答应，会把双方的关系弄僵，以后还要经常见面，实在不必如此，于是只能答应下来。
他拿出自己剩余的积蓄，又找人借了些，去乡下收齐了粮，再去码头边上找埠头联系船。
运粮食前往庐州府，走水路比车马要划算许多。大船沿湘江入洞庭，下长江直抵巢湖，再换小船由南淝河驶入庐州地界。只是，长江之上多有风波，需结伴而行，提防水匪劫掠。
等七七八八全都弄齐准备出发，已经过去了半个月。
郭盛才在离别前反复交代张四奎，说蔡家是极讲信誉的，可放心在他家得猪；对顾客要有耐心，忙时遇上急性子的人，不要争吵；头天卖剩的猪肉第二天再卖时，一定要对客人说明，价钱也一定不能当成新鲜猪肉价卖。
张四奎嫌他啰嗦，挥手让他放心走，“我这么大的年纪，这些事情哪里会不知晓？你只管做你的事情去。”
郭盛才点头，背起行囊，告辞离去。
此次出行去庐州，他预估顺利的话，大概要花去十天；若是碰上逆风逆水，则需要半个月。
可是，长江的风浪过于凶险，打破了他的预估，花了二十多天才到达。
到达后，如他所料，此地的粮价早已被官府控制平稳。由于运进来的粮食太多，此地的粮价甚至比周边没闹过灾的地区还要便宜些。
运来的粮食是不可能再运回去了，那等于要花费两道路费，成本太高，只能是留在这里慢慢卖。
两个多月过去，终于把运来的粮食卖完。这一趟买卖下来，不仅一文没赚，还把本钱亏掉了三成。
事已至此，郭盛才也没什么埋怨，挑了个晴朗的日子，搭船回去。返程时，倒是顺利得很。
刚到家，张家夫妇听到动静，赶紧过来，问：“可赚到了大钱？”
“并无，还亏了些本钱。”郭盛才把庐州那边的粮食行情如实说了。
张四奎很失望，李氏则埋怨道：“你就是去晚了，拖了半个月才启程，白白地浪费了好行情。”
这话就说得毫无道理了，筹钱、收粮、找船、等伴同行，哪一样不要花时间？
郭盛才不想多作解释，淡淡地说：“我不是做大生意的料，还是做回老本行，卖猪肉吧。”
听到这，张家夫妇倒不吭声了，神情都有些尴尬。
郭盛才察觉到不对劲，问张四奎：“快到冬至，生意忙起来了，老伯每天必定很辛劳吧？”
张四奎起先支支吾吾了一番，然后才说：“摊子关掉了，赚不到钱呢。”
“关了？”郭盛才大吃一惊，追问：“是出啥事了”
张四奎还未开口， 李氏嘴角一撇，愤愤不平地说：“都怪你那姓蔡的朋友，给别家的是好猪，给我们的却是猪婆，欺我们年老体迈。那猪婆肉老腥重，把顾客都给赶跑了。”
“不可能的，你们一定是没去他家得猪。”郭盛才完全不信她的话，“我朋友是怎样的人，我再清楚不过，蔡家绝对不会做坑害客人的事。”
“怎么不会？”见他不信，李氏提高了嗓门，又道：“那个叫蔡旺的死小子不是个东西，看到我家松娘长得美就挪不动脚，有回偷偷送金饰给松娘。我家松娘是个好女子，不仅不要，还把他痛骂了一顿。这样的下三烂，亏你还把他当朋友。”
说完，还鄙夷地啧啧了几声。
郭盛才听了很生气，正色道：“蔡旺绝非轻薄浪荡之人，此事其中必有误会，待我明日当面找他问个明白，便知究竟。”
这时，隔壁窗口传来松娘的声音，“娘，您就别再说了，羞死人了。这话要是传了出去，还以为女儿不检点，私会外男。”
李氏抓着帕子的手拍了拍大腿，“哎哟喂，还是女儿提醒得好，是娘糊涂了。”
说罢，她转身回家。
见状，张四奎跟着往回走，也没跟郭盛才打声招呼。
郭盛才摇了摇头，关上房门，只管歇息去了。
第二天一大早，他吃过饭便出门，打算先归还此前向几位朋友借的银两后，再去找蔡旺。
张四奎站在窗口看着他的背影，眼神闪烁了下，转头又进去了。
有位朋友不在家，郭盛才在门口等了小半个时辰，没再等下去，去了蔡家铺子。
铺子里的人个个都很忙碌，蔡旺不在，蔡父看到他，神情有些冷淡，瞟了他一眼又移开，就好像他是个虚无。
郭盛才挺尴尬，等伙计不忙时，他偷偷向一个相熟的人打听。知道原委后，把他臊得差点钻地洞。
张四奎为了多挣些钱，不仅以次充好，还缺斤少两。有顾客找上门，李氏就和人大吵，说别人诬陷他们两个老人，死不承认。
顾客其实很讨厌这种事情的，吃过一回亏，下次就换别家摊位买。久而久之，张四奎那摊位上的客人就很少了，一天半头猪也卖不出去。
这时，张四奎夫妇就想到了找蔡旺谈退货。蔡旺很为难，但还是看在郭盛才的面子上，跟父亲说了这事。
蔡父直接拒绝了。这谁家的钱会平白无故从天上掉下来？再说这猪肉又比不得别的商品，退回来，蔡家又要如何处理呢？不就是直接亏钱嘛。
虽是这样，蔡旺还是私下里偷偷贴补了些钱给张四奎。想着张家是郭盛义的亲家，现下郭盛义出了远门，自己能帮就帮一把吧。结果，惹到了一个大麻烦。
蔡旺长得俊俏，又喜欢穿簇新的衣裳，松娘看中了他。张四奎夫妇也看中了他，以前就觉得蔡家有钱，只是碍于郭盛才在，不方便行事。
那日，张四奎说是要答谢蔡旺，拉扯着把他拖去家中吃饭。席间，李氏让精心打扮好的松娘坐在他身旁，又在酒里下了合欢散。
蔡旺当时没有怀疑，把酒喝下后才知道不对劲。但那时他心烦燥热，松娘伸手拉他，他也抓住了她的手。
李氏开口，劝他们进房歇息，想把生米做成熟饭。
就在这时，窗外突然有个小孩扯着嗓子叫喊：“偷奸咧，快来看奸夫淫妇哦。”
声音大，且字字清晰，灌进蔡旺耳中，顿时惊醒。他满心羞愧，忍着药效，趁着这会儿脑子清明，强行挣脱开松娘李氏的拉扯，跑出门去。
这事到此本也就结束了，哪知张四奎夫妇竟不肯罢休，以蔡旺非礼了自家女儿为由，当天就去找蔡家讨要说法。
好在蔡父已经从蔡旺那儿得知了事情经过，他恼怒地抄起剔骨刀对着这对夫妇大骂：“滚！再不滚的话，老子砍死你们。”
说砍，却不会真砍，死伤了人要吃人命官司的。可蔡母一向是个泼辣的人，吃不得这种暗亏，操起门后的扫帚对着他们劈头盖脸地打，直接赶他们出门。
无赖也怕遇上强蛮的人，张家夫妇见讨不到好处，只有灰溜溜地走了。但又不甘心，就四处散播蔡旺好色无义，竟想非礼好友未过门的妻子。
三人成虎，流言说的人多了，就会有人相信。蔡旺原本定了一门好亲事，女方的父母听到传言，带上信物到蔡家兴师问罪。
蔡家夫妇赔尽了笑脸，赌咒发誓，对方仍是不肯相信。婚约就此作废，亲事黄了。
蔡父跟躲在暗处的蔡旺说：“你帮朋友忙可以，但不能是没有道理的帮。现在搞得自己都骑虎难下，这又是何苦呢？”
此后，蔡家不再向张四奎提供宰杀好了的猪。
张四奎就去别家得猪，可价钱讲来讲去，都比从蔡家得的要高。于是，张四奎就想办法去买便宜的病猪肉，以及猪婆肉。
这些不好的猪肉，他依然以好猪肉的价钱售卖。顾客又不是傻子，渐渐地不再光顾他的摊位。就这样，原本一个很旺的猪肉摊硬生生地被张四奎给作没了。
而蔡旺也在两个月之后，被父母重新寻过了一户人家的女儿，逼着成婚。按蔡父的话，他整日就知打扮时新，如此下去迟早又要惹出是非祸事。
说到这里，伙计伸手重重地拍了拍郭盛才的肩，语气意味深长：“小兄弟，你好为之吧。”
他重新做事去了，而郭盛才站在原地发呆。他是怎么都想不到，张家人竟然能无耻到这种程度。
缓过神后，郭盛才没有立即回去找张家人算账，而是去街上买了几件厚礼，恭恭敬敬地去蔡家赔礼道歉。
蔡父不是个不讲道理的人，他对郭盛才说：“以后若是你还要继续卖猪肉，我家可以给你提供，价钱照旧。但如果是别人，那就算了。”
言下之意，郭盛才听得明白，惭愧地点头。又说了些话，告辞离去。
走到家前，看到张家的门紧闭，他深深看了一眼，没有上去敲门。
从前只当张家二老年迈贫苦，自己同情他们，处处体恤帮扶，省吃俭用接济银钱，真心相待。没想到他的仁厚退让，竟成了张家得寸进尺、肆意妄为的底气，更是险些毁掉好友的清白名声。
事已至此，再多争辩也是徒劳，对这般凉薄无耻之人，多说一句都是多余。松娘看似贤惠，实则心术不正，绝非良配。
想到这里，郭盛才的心口又闷又涩，叹了口气，回了自家屋子。
次日清晨，天光大亮，郭盛才梳洗整齐，出门去还最后一个朋友的银两。
张家夫妇躲在窗后窥探，见他走远，张四奎才敢出声：“他会不会来跟咱们吵，说亲事不作数，以后不再给咱家银钱了？”
“一个死穷鬼而已，你还舍不得了？我早就想说不作数，索性今天跟他挑明。”李氏鄙夷地撇撇嘴，“先前还以为他跟林举人交好，咱们也可跟着得点好处，哪晓得他攀高枝，根本就没攀上。”
“爹见着那姓郭的与林举人在一块说话，就以为他们熟稔。林家有钱有势，怎可能看上一个卖猪肉的小贩呢！”
松娘从屋里走出来，继续嗔怪道：“女儿早说姓郭的这人面相里透着一股穷酸劲儿，是发不了财的，骨子里的东西怎能改掉？你们还偏不信。看吧，这回做生意亏了钱，小心他以后把账算到咱家头上。”
“你爹长了心眼呢，骗他说要和你定亲，其实既没换信物，又没立字据，咱们随时可以改口。他想娶你，那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，做美梦呢。”李氏的眼中满是算计。
张四奎也道：“手头紧时，咱们可先拖着他。等找着了好的，再一脚踹开，他不敢拿咱们怎样的。”
一家人商量着如何对付郭盛才。这时，门外响起了喧闹声，似是来了许多人。
门被拍响，有人喊道：“请问张四奎是住此处吗？”
听到喊自己的名，张四奎觉得纳闷，不知是何人，犹豫着要不要出去看。
门外那人又高声喊道：“凤阳府方大人，为自家外甥送来下定聘礼十二担，还请张亲家出来清点查验。”
张四奎懵得很，看向李氏：“咱家在凤阳认得人？啥时跟官拉扯上关系了？”
李氏也很懵，看着自家丈夫，嘴唇动了动，想了许久，才道：“怕是弄错了吧？”
两人都不敢出去，你看我我看你，又舍不得，就一起往门口张望。
瞧着他们这上不得台面的样子，把松娘急得跺了几下脚。
她暗自猜想，定是哪家的好郎君看上了自己。至于是谁，一时半会儿猜不出，但这不打紧，只要对方家大势大，以后便能过上好日子。
于是，催促张四奎，“爹，那人叫着您的名呢。错不错的，出去瞧瞧不就知道了吗？”
张四奎想想也是，抬脚正要往外走，门外又有人高声呼喊：“张四奎张先生可在？汉阳府郭员外，送来下定聘礼十六担！”
张四奎提起的腿又放下，眼神木木地看向李氏，“汉阳府……郭员外……这又是谁？”
突然一个激灵，“都姓郭，不会是郭盛才他家吧……”
“他家这么有钱？”李氏先是狐疑，过会儿又来了精神，推推他，“赶紧着，出去问问是哪个郭家。”
“慢着，”松娘此刻倒不急了，她皱起眉头道：“外头来了两拨送下定礼的，你们打算收哪家的？”
一句话问得张四奎夫妇顿时哑住。
那十二担的下定礼，排场体面，想来必是府县官家的门第。寻常富庶商户下定，能备上八担，便已是街坊眼里了不得的光景，可汉阳府郭员外一出手便是十六担，可想而知，那是何等巨富之家。
到底该接哪一家，张家三口全都犯了难。大家反复斟酌商量，可各有各的心思，迟迟拿不下决断。
总不见有人出来开门，门外等候的人渐渐焦躁起来，疑心是不是找错了住处，私下交头接耳，低声议论。
就在这时，一个孩童扯开嗓子大喊道：“方家、郭家的诸位，你们全都弄错了。盛才哥要娶的是我姐哦，并非张家的，都随我来吧！”
这喊声传入屋里，李氏听着耳熟，张四奎也辨出了声响。这不正是那日在窗口大喊抓奸的那个小子么！
唯恐好事再被他搅黄，张家几人也顾不上继续商议了，慌忙上前去开门。
顿时，眼前的景象直叫他们呆立在原地。
院外的街巷被挤得满满当当，两列送礼的队伍分列在道路两旁。一边是凤阳府来的差役，个个衣装齐整，十二担礼挑一字排开，扁担皆是上好木料，礼盒蒙着红绸，鹅酒、绸缎、果礼层层堆叠，红光耀目，透着官宦人家的庄重体面。
另一边汉阳府郭员外家的队伍更为阔绰，十六担礼挑绵延出去老远，礼盒雕着花纹，酒坛封着朱红泥印，牲礼果品琳琅满目，仆役家丁衣着光鲜，有的侍立一旁，有的来回照看礼担。
四周街坊邻里全都围拢过来，踮着脚尖探头张望，都在啧啧惊叹，不知张家究竟是交了什么好运，竟同时引来两户大户人家前来下定。
张四奎望着这阵仗，嘴巴张得老大，半晌合不拢，手足都有些无措，一辈子哪里见过这般盛大的下定排场。
李氏站在一旁，目光在两拨礼担之间来回打转，手不自觉地绞在一起，又是心动又是忐忑，不知道该选哪一家。
松娘目光缓缓扫过两队送礼的人马，心口怦怦狂跳，却强压心绪，竭力维持神色镇定。心里清楚，眼下这般场面，自己万万不能失了气度，定要沉住气，不可叫旁人看轻了去。
她暗暗伸手扯了扯父亲的衣角。张四奎这才回过神，正要上前同方家、郭家的来人寒暄搭话，就见一个约莫十岁、身形胖乎乎的孩子猛地蹿了出来，对着两拨队伍里领头的管事高声嚷道：
“你们是怎么回事，叫你们队伍随我走，为何偏偏不听？”
李氏瞧见这孩子，顿时气不打一处来，迈步上前伸手想将他拽开。
她的手还未碰到孩子的衣衫，就被旁边冲出的一个壮汉狠狠拨开。李氏身子一晃，踉跄几步方才站稳，心头怒火翻涌，张口便要叫骂。
那壮汉却抢先一步，对着她厉声呵斥：“敢碰我家少爷一根手指头，便叫你这双手保不住！！”
李氏抬眼打量眼前这人，心底不由得发怵。林举人家家境阔绰，府中仆役皆是统一装束。瞧这汉子一身打扮，可不就是林家的人么。
换作平日，李氏万万不敢去招惹。可今日来了两个大户人家，街巷围观的百姓又这么多，众目睽睽之下，她若是怯了，张家脸面便要丢得一干二净。
于是，她强撑着底气，梗着脖子高声回怼：“这是我家门前，哪里轮得到你们林家的人在此撒野？平白跑到别人家门前吵闹，反倒要动起手来不成？”
李氏觉得自己这会儿颇有气势，只是，今天跟着林少爷出来的几位随从根本没人理会，像没听到般，眼睛都没瞟她一下。
那胖小子更是不在乎，只管对着两拨送礼的人马扬声大叫：“听见没有，要下定的不是张家哦。盛才大哥要娶的是我姐姐，快快跟着我去往林家，莫要再在这一户人家这里白费工夫。”
方家、郭家领头的两位管事彼此对视一眼，神情中满是疑惑。他们先前只得了简略口信，按着线索寻到张家，哪里料到竟出了这般岔子。
张四奎瞪了那孩子一眼，又慌忙望向两队送礼的人，急忙摆着手辩解：“诸位莫听孩童胡言。小孩子不懂事，满口胡诌，万万不可当真。”
林家少爷名叫林小宝，在家中被宠惯了，一听这话，脾气就上来了。
他转头对着张四奎就骂：“你才胡说咧，你一家帮着女儿偷人……”
话未说完，他的嘴被贴身小厮捂住，“少爷，咱就别跟人争了，小姐的婚事老爷会做主呢。”
林小宝把小厮的手扒开，愤愤道：“捂我作甚？他们能做，还不许我说了？我大哥的事，我肯定是要管的咧。”
围观的人听到这话，惊讶得很，忍不住窃窃私语。张家人看着老实，怎会做出这般丑事？郭盛才一个卖猪肉的穷小子，怎么会被一向在城中霸道不讲理的林家少爷喊作大哥呢？
本是热热闹闹的下定礼，现下竟生出变故，张家的人脸色都变得惨白。
李氏恨得咬牙，想上前撕了林小宝的嘴，又深知打不过林家那壮汉。只有强忍下这口气，走到方、郭两家的管事面前，请他们去屋里喝杯茶水。
郭家的管事是个精明强干的中年汉子，面色沉疑，站着没动，似是在想些什么。既不看向李氏，也没有搭她半句话。
方家的管事是位老者，面相倒是显得和善。不过，他也没有应话。
李氏觉得很丢面子，脸上一阵红一阵白，但又弄不清楚两方来人的底细，不敢得罪，只得再次强压难堪，讪讪开口试探：“不知二位府上，要结亲的公子，究竟是哪一位？”
郭家管事依旧缄口不言，神色沉静难辨。方家管事看了他一眼，也同样闭口不言。
李氏尴尬地站在原地，全然摸不透两方大户的心思。
松娘见状，心头骤然升起一股莫名的忐忑，悄悄给张四奎递去一个眼色，示意他上前周旋。
张四奎当即会意，连忙快步上前。他觉得方家管事定比郭家管事好说话，于是对着方家管事拱手作揖，殷勤邀约一行人入屋落座、饮茶歇息。
对方抬手拒绝，“我等就在门外，等候我家老爷的外甥归来便好。”
张四奎听得心中越发疑惑，追问：“不知老丈口中这位少爷，究竟是何人？”
方家管事淡淡一笑，从容答道：“我家老爷那外甥姓郭，名盛才。”
话音落下，张四奎浑身一震，脸上瞬间炸开狂喜。
原来这两阵声势浩大的下定聘礼，都是奔着郭盛才来的。方才他还在纠结官宦、巨富两家该如何取舍，万般为难得很，这会儿全都烟消云散了。
只是，狂喜没持续多久，张四奎便被刺骨的悔恨彻底淹没。早先还以为郭盛才是个没出息的寒门小贩，哪知他背后竟藏着这般滔天势力，既能结交凤阳府高官，又能联动汉阳府巨富。早知这样，他还纵容妻女设计蔡屠夫家作甚？
一念及此，无穷的懊悔席卷全身。唉，险些断了这泼天的富贵机缘，现下就盼着郭盛才没有得知实情，又或者知道了，不跟自家计较。
李氏和松娘也听清了方家管事的话，她俩手脚冰凉，站在原地呆若木鸡，满心只剩下追悔莫及以及无尽的慌乱。
郭家管事招手让林小宝过来，和气地问：“林小公子，你与我家盛才相交甚好，不知是如何相识的？”
顿时，张家人的心又提到嗓子眼了，身子绷得笔直，大气都不敢喘，以为林家少爷会说些对己方不利的话。
可这回林小宝没前面那么高声叫嚷、咄咄逼人了，扭捏得很，顾左右而言他。
突然，他眼睛一亮，抬手指着街巷尽头，高声欢呼：“我大哥回来了。”
话音未落，他便一溜烟从郭家管事身前跑开，快步朝着来人的方向迎了上去。
真的是郭盛才回来了。街巷两侧的送礼差役、家丁仆役见到他，纷纷收敛姿态，齐齐垂手肃立，神态恭敬。
两位管事也跟着走上前，方家管事对着郭盛才躬身行礼。
郭家管事虽未行礼，但他的神情不如先前平静，眼角处似有泪意。
这般阵仗，看得围观街坊震惊不已。谁也想不到，那个日日守着肉摊、待人谦和的年轻小贩，竟能让府衙差官、管事躬身相待。
郭盛才牵着蹦蹦跳跳的林小宝过来，先是跟方家管事笑着打招呼，两人寒暄了几句。方家管事给他递了个眼色，示意他往自己身后看。
待郭盛才抬眼望见郭家管事，整个人都怔住了，脸上掠过几分掩饰不住的慌乱。不过很快，他平静下来。
松开林小宝的手，迈步上前，对着郭家管事深深一揖，语气恭谨：“父亲，您怎会亲自前来？”
这一声父亲出口，周遭围观的街坊又是一片哗然。众人没想到郭盛才真的是富家公子，一时间议论四起。
人人心中都在疑惑，这般富贵门第的子弟，为何偏偏流落此地，守着一方猪肉摊讨生活？大户人家的家事呀，实在叫人捉摸不透。
郭父望着眼前的儿子，神色复杂难言。喉头微微滚动，沉默许久，才缓缓开口，话音里裹着几分怅然。
“你心里还记着有我这个父亲？定下亲事这般天大的事，你只知知会你舅舅。若不是岳丈写信过来数落于我，我至今还被蒙在鼓里。”
郭盛才垂下头，面露愧色，低声回道：“孩儿前往庐州贩米，恰巧遇上前去巡查灾情的二舅，是他派人将我送去凤阳，拜见外祖父。外祖父问及我在外谋生的缘由，我便将实情禀明。”
望着儿子，郭父的眼底浮起几分疼惜，“说到底，都是为父的过错。往日对你学业管束太过严苛，又偏信了龚氏的话，才逼得你离家出走，在外受尽风霜苦楚。家中诸事，为父已处置妥当。这一回，你随我归家便是。”
郭盛才回话：“转眼就是秋闱开考，孩儿也正准备回去赴试。”
郭父犹豫了一下，问：“可有温书？若准备不足，可等下回。”
郭盛才缓缓答道：“与在家时一样，每日都有温习功课。”
林小宝仰着脸看看这个，又看看那个，拉了拉郭盛才的手说：“大哥，你不是教我要尊敬父母，听他们的话吗？可你离家出走，这很不对哟。”
郭盛才满面通红，去捂他的嘴。
郭父没说话，但脸上的神情明显地很欣慰。
家家都有本难念的经，郭家也是如此。郭盛才的母亲方氏出身于书香门第，几位兄长都在朝中做官。
郭父和方氏是青梅竹马，两人一直都很恩爱。可老天像是见不得人好，在郭盛才八岁时，方氏得病去世。
四年后，郭父续弦。新夫人龚氏年纪不大，人也很聪颖，可心思却没用到正道，不仅想方设法争宠，还要为娘家人谋种种好处。
郭盛才看不惯她，也看不起她，认为是小门小户的行径，常常不愿搭理，只专心做自己的事。
他没想招惹龚氏，可龚氏却不打算放过他，暗地里下绊子，让郭父误以为之前好学上进的儿子变得懒散。
方氏临终前有交代，想让郭盛才像他的几位舅舅般有番成就，故郭父对自家儿子的学业管得非常严苛。
几番无理的训斥后，郭盛才对父亲也有了误解，认为他如今只会听龚氏的话，不再相信自己。
于是，在父亲又一次严厉的训斥后，郭盛才在书房中留了张纸条，而后离家出走。
纸条上只写了一句话：“这样的家，不要也罢。”
郭父看到这张纸条，非常愤怒，骂了句：“这样的儿子，不要也罢。”
气话归气话，不敢真不要，他内心是很爱这个儿子的。担心儿子一旦在外面出了什么事，自己百年后无颜见方氏，说完气话就赶紧令人四处寻找，可找了许久都没找着。
方家得知消息后，也在着人寻找。只是，谁都想不到从小养尊处优的郭盛才会躲起来做小商贩。
郭盛才去庐州卖米，被他二舅看到后，立即要着人送他回家。
他说出离家实情，二舅沉吟一番后，告诉他：“你不愿回家，舅舅不勉强，但需去见外祖父，老人家天天念着你。”
私底下，二舅写了封信给方老太爷，想让父亲把人留下。他无法容忍曾经才华出众的外甥，如今变成这样。信中写道，郭家若真是如此不堪，那么由方家来供养盛才。
方老太爷其实早有此意，爱女只留下这一根独苗，岂能任由旁人肆意欺辱作践！
只是，郭盛才在得知这些后，拒绝了，他想靠自己的努力改变目前的困境。
方老太爷心疼外孙，执意要弥补他，郭盛才拒绝也不行，于是有了这次来张家的下定礼。
郭盛才离开方家，照旧去庐州卖米。方老太爷的气没消，写信给曾经的女婿，也就是郭盛才的父亲，将他狠狠骂了一通。
其实在郭盛才离家出走后，郭父也反应过来。儿子十四岁便考中秀才，从小就稳重，并不是骄纵之人，不可能会突然荒废学业。到底是自己太心急了。还有，中间必定有人在挑事。
果然，一番暗中查探后，发现是龚氏在搞鬼。一个女人，把自己的家弄得乱七八糟，这样的人留不得。郭父没跟她多啰唆，直接休妻，任谁求情也没用。
得知儿子要订亲，郭父亲自筹备，又亲自带人前来。
方郭两家在同一日到达张家送下定礼，纯属凑巧。但不管巧不巧，张家都接不住。
见父子俩谈得差不多了，方家管事过来问下定的事。
“少爷，这礼……到底是给张家，还是林家？”说这话时，他还瞟了林小宝一眼。
林小宝当即跳了起来，拉着郭盛才的手乱晃，“去我家去我家。大哥，你娶我姐。”
“别闹。”郭盛才一边安抚他，一边跟方家管事说：“这门亲事就此作罢，劳烦方伯将聘礼带回，代为回禀外祖父。”
郭父拱手跟方家管事致歉，“有劳诸位远道奔波。今日由我做东，还望诸位赏脸，同往酒楼小饮几杯。”
“不必客气。”方家管事呵呵笑道：“这本就是我等分内差事，何谈辛劳。”
他从怀中取出数张银票，不由分说塞进郭盛才手里，“郭少爷，临行之前，老太爷与大人特意叮嘱，倘若定亲一事生出变故，这份银钱，你务必要收下。”
说罢，方家管事抬手招呼手下一众差役，整队完毕，便要动身离去。
一旁僵立许久的张家三口，眼见唾手可得的泼天富贵即将落空，顿时慌了神。
张四奎快步上前，拦在方家管事身前，脸上堆着极尽谄媚的笑意，讨好地对郭父说：“亲家公，误会，天大的误会呀！”
李氏也连忙凑上前，点头附和，语气窘迫又急切：“是啊是啊，都是邻里闲话挑拨的，您可千万别往心里去。”
松娘站在原地没动，眼底满是慌乱和不甘，她死死盯着郭盛才。做梦也想不到，自己弃如敝屣的小贩，竟是出身豪门、背靠官宦的天之骄子。一念贪愚，亲手将终身富贵葬送。
郭父神色淡漠，垂眸看着凑上前的张家夫妇，眼底无半分温度，只有疏离与漠然。他半生经商、阅人无数，一眼便看穿这家人趋炎附势、凉薄自私的本性，懒得与他们多费口舌，只侧身避开，不接半句攀话。
见状，张四奎越发心急，慌忙转头朝向郭盛才，腰弯得更低，语气近乎哀求：“盛才啊，咱们两家早已定下婚约，情分深重，岂能说作罢就作罢？往日种种误会，皆是我们的不是，老夫给你赔罪了。”
说罢，他当真就要躬身作揖。
“张老伯，不必如此。”郭盛才微微抬手，轻轻拦住，力道不重，却带着决绝。
他目光平静地扫过张家夫妇，继续说道：“当初应允婚约，只因我见二老年迈体弱、生活拮据，一时恻隐，未曾计较门第高低。”
郭盛才语气中无半分怨怼，却字字清亮，句句戳破真相，“我摆摊谋生，省吃俭用，屡次银钱接济你家，待你们真心实意。可我换来的，是你们的贪心算计、恩将仇报。”
“你们觊觎蔡家家资，暗中设计构陷我挚友，散播污秽流言，毁人清白、败人婚约；我托付生意予你们照看，你们却以次充好、缺斤短两，败坏我的口碑名声。这般凉薄无义、背信弃义的行径，早已断尽两家情分。”
“况且，你家从未与我互换生辰八字、立过婚书、接过聘礼，不过是口头一句托付，算不得正经婚约。”
“今日我便当众说清，我郭盛才与你们张家任何一人，从此一刀两断，各安生业，不必再来往纠缠。”
一番话条理分明、坦荡磊落，堵得张家三口哑口无言。想要辩解，却半句辩驳的话也说不出口，只臊得恨不得就地埋身。
偏偏这时林小宝还要补刀，他用手点着张家人，脆生生地开口：“那天要不是我在窗口喊人来看‘通奸’，你们算计蔡家哥哥就要成功了。哼，你家女儿根本配不上我大哥，只有我姐才配得上。”
这般直白的话，将张家最后一丝脸面撕得干干净净。松娘羞得无地自容，眼眶泛红，赶紧跑回了屋。
围观街坊此刻也全然明白了前因后果，纷纷低声议论，指指点点。先前还羡慕张家好运的人，此刻只剩满心鄙夷。这看似老实本分的一家三口，竟是如此忘恩负义、心机歹毒之辈。
有人朝他们吐了一口唾沫，接着第二个，第三个……
郭父看向郭盛才的目光里，多了几分赞许和欣慰。以前自家儿子吃了亏，只知闷声赌气，现今流落市井吃苦历练，倒是懂得把心里话说出来了，这可比关在屋里苦读要好上太多。
“走吧。”他轻轻拍了拍儿子的肩，温声开口，语气里带着几分归家的暖意。
郭盛才微微点头：“我回屋收拾书卷。”
说罢，他侧身避过一旁狼狈不堪的张家夫妇，迈步走向自己的住处。
郭父跟在他身后一同入内，抬眼打量四周。屋内陈设简陋粗朴，竟还不如自家府中仆人的居所。郭父心中阵阵发酸，实在难以想象，儿子竟在这般清苦的环境里熬了两年有余。
待到目光落向墙角那几口满满的竹书箱，又见案头摊开的文稿，字迹清俊端方，笔力沉稳，一行行皆是平日温习的笔墨，郭父眼眶一热，泪水不由得滚落下来。他心底隐隐生出预感，这次秋闱乡试，儿子必定能够一举得中。
方家、郭家的送礼队伍浩浩荡荡地缓缓开动，红绸礼担、锦衣仆从渐行渐远。待街巷人声慢慢散去，只留张家门前一片冷清。
张四奎颓然垂手，浑身脱力，老态尽显。李氏双腿一软，瘫坐在地上，望着空荡荡的街巷，泪水终于忍不住滚落。只是这泪，哭的不是亏欠，是自家亲手断送的泼天富贵。
松娘躲在窗后，久久未动。人这一生，最愚蠢的莫过于，舍弃真心待己的良人，去攀附虚妄浮华的富贵，最终落得竹篮打水、一场空欢。
几天后，张四奎打听到凤阳府的方家，竟是巡抚大人的门第，无穷无尽的悔恨再次翻涌上来，如钝刀割心，痛得钻筋蚀骨。
一想到本该落到自家头上的荣华权势，就这样被亲手断送，他整日长吁短叹，坐立难安，夜里辗转反侧难以入眠。每每想起，心口便一阵阵抽痛。
李氏心中更是郁结难平，可怨气又无处宣泄，便将一切过错都推到郭盛才身上，整日在家中愤愤咒骂：“那郭盛才看着一副老实厚道的模样，骨子里却满是算计，阴险至极。舅舅身居巡抚这般高官，偏偏还藏着掖着半句不提，故意装成穷小子来糊弄我们一家。”
以前，松娘会跟着母亲一同抱怨。此事后，她常常一言不发，呆呆地坐在屋角，神色木然。
到了眼面前的富贵，就这么一下没了，她承受不住。满心的不甘、懊悔、羞愤层层叠叠压在她心上，日夜煎熬，竟慢慢疯癫起来。
张家小院之中，日日传出她或哭或笑的疯言疯语，邻里听见了，也只有暗自叹息。旁人都清楚，这并非造化弄人，全是一家人贪心算计，自作自受，才落得这般凄惨结局。
而彼时的郭盛才，历经世事浮沉、人心善恶后，已褪去市井烟火的困顿，前路坦荡。秋闱高中后，他还需继续温习功课，准备第二年春天赴京城考会试。
林小宝在郭盛才动身离开长沙府那日，吵嚷不休，死活要跟着一同前往汉阳府，口口声声说要追随大哥读书求学。
林举人几番阻拦，奈何孩童性子执拗，百般劝说也拦不住，最后只得应允，随了他的心意。
其实，在林举人心中，对此事是暗自乐意的。林家虽家境殷实，家底丰厚，可在仕途之上却没有根基。想要往后子弟能够博取功名、在官场站稳脚跟，少不了要有朝中有权势之人代为举荐。若是能和郭盛才交好，便相当于与势大的方家牵上了渊源，这对林家而言，是求之不得的机缘。
事实也证明，林家这一步抉择实属明智。多年之后，林小宝一路科举得中，追随着郭盛才的脚步踏入仕途，后来更是入京城刑部供职。
说起这二人的渊源，竟是始于一场嬉闹。那是郭盛才初到长沙府的第一天，路过林府门前，冷不丁飞来一粒小石子，砸在了他的肩头。
扔石子的正是林小宝。因他生性顽劣，被林举人狠狠训斥了一顿，那会儿他心中憋着一股闷气，便拿过路的行人撒气。
郭盛才起初并未作声，自顾自继续赶路。林小宝只当他是个呆傻怯懦之人，便得寸进尺，追上前又接连扔出两颗石子。
郭盛才依旧没有出言呵斥，却也不肯一味忍让。他转过身快步上前，一把将人提了起来，照着他的屁股重重拍了三下。
林小宝几时吃过这般亏，手脚乱蹬，叫嚷着要跟郭盛才拼命。无奈年纪太小，气力悬殊，几番挣扎依旧落了下风。
一旁的林家仆役见状，想要上前帮忙，被林小宝出声喝止。他嚷嚷着，依仗人多取胜算不得本事，这是他自己的纠葛，要独自了结。
就是这句话，让郭盛才对这个顽劣孩童刮目相看，于是对林小宝说：“想来你也曾读过书，咱们不必拳脚相争，来一场文斗，如何？”
林小宝见郭盛才衣着朴素，心中暗自揣测此人定然目不识丁，眼珠一转，当即满口应下。
几番较量下来，林小宝彻底输得心服口服，执意要拜郭盛才为大哥，甘愿做他的小弟。以后更是天天跟在他身后，郭盛才几番驱赶，他便偷偷尾随。
无奈之下，郭盛才提出条件，由自己亲自教他读书课业，唯有功课做得合格，才准许他过来玩。
林小宝一口应下。只是他往日课业太差，为了能够追随大哥，回府之后只得咬牙发奋苦读。
郭盛才去庐州卖米，林小宝觉得大哥的家虽破烂，但自己还是有义务帮他看管，免得进贼人。之后，就被他瞧到张家人那上不得台面的行径。
林小宝觉得这是件天大的事，吩咐自家小厮继续盯在此处，自己改去码头盯着，等郭盛才回来，他要第一时间把这件龌龊事告知大哥。
所以那段时日，林小宝天天都很忙。他母亲不知儿子想要做什么，也劝不动，只好在家中祷告，只求他在外面不要惹麻烦。
待到郭盛才归来，听完林小宝的一番诉说，大为震动。他相信小宝不会乱说话，心里起了防备，就没跟张家人说方家会来下定礼的事，更不可能说出自己真正的家世。
林小宝是真心拿郭盛才当大哥看待，佩服得很，满心不愿这般良善之人被张家算计耽误，便一心想要把姐姐林巧儿许配给他。
跟着去汉阳府郭家后，林小宝几次暗中筹谋，让人把姐姐送来。又假装偶遇，与郭盛才有过两次相见。
郭盛才岂会不知小宝搞什么名堂？高中进士后，请父亲备下厚礼，一同前往林家行下定之礼，求取林巧儿为妻。
大婚那日，宴席之上，林小宝望着自家父亲，先是摇头长叹一声，而后拍着自己的胸脯，豪气地说：“林家啊，没有我还真不行咧！”
林举人心中欢喜，酒虽饮了不少，神智却依旧清明。他闻言连连点头，“你姐夫劳苦功高，竟能把你这街头小霸王管教得改邪归正，可谓功不可没。”
父子二人各说各话，全然不在一处，却皆是满心畅快，开怀大笑。
这场婚宴所用的猪肉，全都采买自蔡家。蔡旺也被特意请来赴宴饮酒，他打心底为郭盛才感到高兴。
郭林两家联姻，声势煊赫，男方聘礼浩浩荡荡，林家十里红妆迤逦而出，满城皆惊。
成婚之前，林家在城中搭起粥棚，连续施粥一个月。林巧儿换下锦绣衣裙，一身素布衣衫，亲自在棚下熬粥，接济周遭贫苦百姓，风雨无阻。既是为林家积攒善缘，亦是替郭盛才祈福积德。
这般举动，令方家一众长辈对她另眼相看，皆赞她心性仁厚，胸襟坦荡。
如此盛大的喜事，自然也传到了张家耳中。他们如今境遇潦倒，过往丑事人人皆知，纵有万般心绪，也只能紧闭院门，装作不闻不问。
正所谓莫欺少年穷，你永远不会知晓，眼前落魄之人，背后藏着怎样的际遇与前程。
（故事由笑笑的麦子原创，未经允许，请勿转载！）
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