太皇河晨光熹微，汪娇当家的第一天显得有些生疏。可这生疏不是手忙脚乱的那种，汪娇这个人，大约生来就不会手忙脚乱。她的生疏是安静的、内敛的。
早饭后，福明和福昀被婆子领去了偏院温书。两个孩子走之前照例来正房请安，她替福昀整了整衣领，又嘱咐福明看着弟弟不许淘气，这才放他们去了。
张铁牛抱着一摞账本到了东跨院，在廊下候着。他来得早，可也没敢太早，怕少夫人还没用完早饭，贸然进去不妥当。他在廊下站了一会儿，把账本从左手换到右手，又从右手换回左手，最后觉得还是两手抱着踏实。
丫鬟出来请他进去。张铁牛迈进正堂的时候，先看见的是桌子上已经备好了茶，青瓷的茶盏，盖子掀开了，热气袅袅地往上冒。少夫人坐在桌后，穿戴得整整齐齐，藕荷色的夹袄，月白的裙子，头上还是一支碧玉簪，清清爽爽的。
“少夫人，”张铁牛将账本轻轻放在桌上，放得很端正，书脊朝着汪娇的方向，封面上“收支总录”四个字端端正正地对着她，“这是上个月的各项支出，本该由夫人过目的，可夫人病着，就先呈给您看！”
汪娇翻开第一本账册。扑面而来的是密密麻麻的蝇头小楷，记着各种开销：米面油盐多少，各房各院的下人月钱若干，年底修缮屋顶花了多少，年前祭祖备的三牲香烛花了多少，春上要备的种子钱，商队出发前的补给采购，还有正月里待客用的点心、茶叶、酒水……条目繁多，林林总总，光是看一遍就要花不少工夫。
她抬起头，看了看站在面前的张铁牛。这老管家微驼着背，两手规规矩矩地垂在身前。脸上的皱纹又深又密，每一道褶子里都藏着半辈子的忠心。她想起嫁过来这些年，每次见张铁牛，他都是这副恭谨模样，从来没有因为自己是府里的老人就托大，也从来没有因为她是年轻媳妇就怠慢。
“张伯父，”汪娇放下账本，双手交叠在膝上，语气温和而又郑重，“这些事我是头一回经手，府里的许多规矩、庄子上的许多门道，我都不大懂。往后若有不妥之处，您只管提出来，不必顾忌。我年轻，做得不好的地方，您多担待！”
张铁牛忙道：“少夫人言重了。我在府里二十多年，只是跑腿办事的人，大主意还得少夫人拿，我不敢僭越！”
汪娇笑了笑，那笑意很浅，却温温软软的，像是正月里透进窗来的一缕日光：“您坐下说话吧。您站着，我仰着头跟您说，两个人都累！”
张铁牛犹豫了一下。按规矩，下人在主子面前没有坐的道理，可他也是六十多岁的人了，站久了腰确实吃不消。他看了看汪娇的脸色，不像是在客套，便小心翼翼地坐了半边椅子，随时准备站起来回话。
汪娇便逐项问起账目。她问得不快，一项一项来，从年前修缮屋顶的花销问起，又问各房各院的月钱标准，大丫鬟多少，粗使丫头多少，厨下的婆子多少，前院的小厮多少。她一边问，一边提笔在那本空白册子上记。
张铁牛答得清楚，条条有理，一笔一笔都有来路有去路。他在账目上摸爬滚打了半辈子，这些数字都装在他脑子里，问哪一笔都能张口就来。汪娇听完，心里有了底，账目虽多，却不乱，都是按旧例来的，有章可循。
“既是按旧例来的，便照旧办理吧。”她合上账本，手指在封面上轻轻敲了两下，像是在心里做了个标记，“只是商队那边，开春要备货，银子可够？”
张铁牛心里暗暗吃了一惊。商队的支出在账本上只占了两三页，夹在一大堆条目中间，并不显眼，可少夫人偏偏注意到了这一项。他说：“回少夫人，前日栓子来报过，今年的本钱还差一些。开春头一趟货要跑江州，进的货比往年多了两成，大约要添七百两。”
汪娇没有立刻开口。她微微垂下眼睛，像是在心里盘算什么。七百两不是小数目，虽然王家拿得出这笔钱，可银子花出去就得有个明白的去向。她想了想，说：“你让栓子哥写个条子来，把要用在哪一处、多少数目、几时用、用到哪里去，都写明白。我看过之后，再支银子给他！”
张铁牛心里又是一动。夫人管家的时候，栓子来要银子，夫人一般问了数目就批了，很少要什么条子。少夫人这一手看着多了一道工序，其实是给银子上了把锁，白纸黑字写清楚，日后万一有什么差错，有据可查。他心里暗暗点头，少夫人虽不管事多年，可这一开口就问到了点子上，条理分明，不是外行。
“是，我这就去跟栓子说！”张铁牛站起身来，抱起账本走到门口又回过头来，像是想起了什么：“少夫人，还有一件事，下月是夫人的生日，往年都是提前开始预备的，今年夫人病着，您看……”
汪娇点了点头，神色平静：“这事母亲跟我说过。还是按往年的规矩办，不要太过铺张就好。具体的事，我回头跟您和王庄头一起商量！”
张铁牛应了一声，抱着账本退了出去。他走在回廊上，脚步比来时轻快了不少。迎面碰上了正往这边来的王宝田，王宝田拉住他问：“怎么样？少夫人怎么说？”
张铁牛把账本往怀里拢了拢，压低声音说了句：“少夫人是明白人，往后你那些账，做得仔细些。”王宝田瞪大了眼睛：“我什么时候不仔细了？”张铁牛笑了笑，没再说什么，径自去了。
之后几日，汪娇的作息渐渐规律起来。每日卯时，天色还是灰蒙蒙的，东跨院正房的灯就亮了。丫鬟端了热水进来伺候梳洗，洗漱更衣后，她便往正院去。
到了正院，刘芸往往已经醒了。病中的刘芸醒得早，天不亮就睁着眼躺在床上，听窗外的鸟叫，听院子里丫鬟婆子们走动的声音。她不是不想睡，是睡不踏实，迷迷糊糊的，半梦半醒之间总是听见有人在叫她，睁开眼又什么都没有。汪娇来了，她便觉得心里踏实了一些。
汪娇亲自伺候婆婆吃药，刘芸起初不肯让她做这些，推她的手：“这些事让丫鬟做就是了，你是少夫人，怎么能做这些伺候人的活计。”
汪娇却不让，把调羹又递到她嘴边，声音温温柔柔的：“娘平日待我这般好，如今娘病了，我伺候几日算什么呢？”刘芸拗不过她，又觉得心里暖和，便由着她了。说实在的，她也是真的舍不得推开这份心意，亲闺女也不过如此了。
喂完药，汪娇就在正院陪刘芸说会儿话。她说话的声音不大，语速不快，挑着家里的事讲，讲那些让人安心的、不用操心的部分。
这些家常的、细碎的、带着体温的消息，像是一剂比汤药还灵的补药。刘芸听了，心里踏实，知道这个家没有因为她倒下就乱了套，知道儿媳妇把一切都料理得好好的。这份踏实比什么药都管用，病也好得快些。
从正院出来，汪娇回东跨院用早饭。早饭后，张铁牛或王宝田便来回事。有时候是一个人来的，有时候两个人一起来，偶尔武壮也会跟在后头，站在门口不说话，等张铁牛和王宝田说完了，他才上前一步，简短地禀几句护院的事。
有些事她当场就定了，有些拿不准的，她便问：“从前母亲是怎么处置的？”问明白了，便照旧例办。她不轻易更改刘芸定下的规矩，不是因为不敢改，而是觉得这些规矩能管这么多年，自有它的道理，没必要为了显示自己的存在感去改动它们。
有时候张铁牛和王宝田意见不一，当着她的面就争起来了。张铁牛为人稳重，凡事求个稳妥，主张今年的春耕种子还是按往年的数目发放，不要轻易增减。王宝田却觉得今年的墒情好，应该多加一些种子，秋后收成好了，庄上也能多收租。
两人你一言我一语，各说各的道理，声音越来越大，说到后来王宝田脸都红了。汪娇也不急着打断，静静地听着，等他们把道理都说尽了、说透了，才开口。
日子久了，府里上上下下都看出来了：少夫人当家，跟夫人当家不同。不同之处在于，她话更少一些，不会像夫人那样事事过问、件件叮嘱。少夫人只坐在东跨院里，让管事们来回事，把事情问清楚了就放他们去办。
然而相同的是，该办的都办了，该花的都花了，该省的也一个没多费。刘芸管家时的账目什么样子，汪娇管家的账目还是什么样子，数目对得上，规矩接得上，看不出半分交接的痕迹。
而且，人人都觉得，少夫人当家之后，府里比之前还要太平几分。这太平不是管出来的，是一种无形的、从骨子里透出来的安宁。为什么？因为没人敢在她面前惹事，也不忍心在她面前惹事。
张铁牛把这一切都看在眼里，他琢磨了很久，终于琢磨明白了：少夫人就是一块招牌，不怒自威。她的出身、她的品性、她这些年在这个家里积攒下来的口碑和人心，就是最好的镇宅石。
她不需要像夫人那样风风火火地四处巡查，不需要板起脸来训人，甚至不需要大声说话。她只需要坐在那里，微微侧着头，安安静静地听人回话，然后轻轻地点一下头，就足够了。
汪娇自己倒是没觉得有什么变化。她觉得日子跟从前差不多，只是多了一些坐在正堂里听人回话的时辰。
汪娇点点头：“写了，说家里有事，迟些再去！”刘芸看着她，想从她脸上找出一丝委屈来，可没有找到。
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