1950年代，北京功德林战犯管理所，张淦把一只鞋放在桌上，像摆弄罗盘一样反复转动，认真判断自己的床位是否“犯冲”。这位曾经统率重兵的国民党中将，手里没有武器，也没有地图，身边只剩下一双旧鞋，却仍把卦象当成了生活准则。
张淦的故事，正是白崇禧晚年谈及“最佩服的人”时绕不开的一段往事。白崇禧所说的两个人，一个是善打硬仗、被称为“狐将”的胡琏，另一个便是这位外号“罗盘将军”的张淦。
白崇禧并非一开始就看得起张淦。两人同为广西桂林人，又曾在广西陆军模范营共事，但张淦早年跟随旧桂系陆荣廷，这层经历让新桂系掌权后的白崇禧始终存着几分戒心。更让白崇禧不满的是，张淦行军打仗总要摆弄罗盘，连驻地、座次都要测上一番。
1897年，张淦出生于桂林。青年时期，他在广西陆军速成学校学习，与李宗仁、黄旭初同窗，后来又在广西陆军模范营担任排长。相传他当年在从军还是经商之间犹豫，曾用罗盘占卜，连续得到三个“巽卦”，便认定从军“凡事皆吉”，于是报考军校。
这件事听起来颇为离奇，却很符合张淦的性格。对他来说，卦象不是偶尔消遣，而是决定行动的重要依据。1923年，他在陆荣廷部任少校副官。新桂系崛起后，李宗仁、白崇禧等人逐步控制广西，张淦也凭借旧日同学、同僚关系，进入新桂系军事体系。
有一次，部队准备安营，张淦拿出罗盘查看地形，指着驻地说：“这里是坡脚，不能久留，恐怕有危险。”白崇禧听了并不在意，认为他又在故弄玄虚。谁知当天夜里，白崇禧意外摔伤了腿，行动受到影响。
这件小事未必足以证明卦术真有预知作用，但它确实改变了白崇禧对张淦的看法。白崇禧后来给他取了“张罗盘”的绰号，语气里虽有调侃，多少也带着承认。军中真正让人服气的，终究不是怪异习惯，而是能不能在战场上把部队带回来。
张淦在抗日战争中多次担任重要职务，逐步升至中将。国民党军界流传着他“逢战必算”的说法，甚至每次作战前都要先卜卦。奇怪的是，在抗战和此前的内战中，他确实打过不少胜仗，蒋介石也曾给予褒奖。迷信与战功混在一起，使“罗盘将军”的名声越传越广。
白崇禧曾把麾下几个兵团比作“车、马、炮”，而张淦所部被比作“车”。这个比喻说明，张淦并不是只会占卜的怪人，而是白崇禧眼中能够独当一面的将领。也正因此，白崇禧晚年提到他时，并不只是讲那些荒诞趣闻，而是承认其带兵和作战能力。
转折出现在解放战争后期。1949年，国民党军在广西的防线接连瓦解，张淦率部退至博白一带，所部已是疲惫残军。解放军第四野战军第43军部队展开追击，夜间向其司令部发起突袭，张淦的指挥机关很快陷入包围。
副官催促他撤离，张淦却没有立即行动，而是再次拿出罗盘测算。他对部下说：“卦象显示，此地可以逢凶化吉，援军很快就到。”副官急了：“司令，敌人已经进来了，再不走就来不及了！”张淦仍坚持留下。
不久后，解放军冲入司令部，张淦被俘。卦象中的“援军”确实来了，只不过来的是解放军。后来有人问他，既然平日占卜如此灵验，为何没能算出自己会成为俘虏？张淦沉默片刻，只说：“这是天意，非人力可以挽回。”
这段对话后来被沈醉写入回忆。沈醉追问得很直接：“既然卦象能保你取胜，为什么不能让你避开被俘？”张淦没有争辩，只拿周文王被囚的旧事作答。不得不说，他并非不知道现实已经失败，而是仍要用熟悉的方式解释失败。
进入功德林后，张淦失去了罗盘，便拿鞋子代替。床位怎么安排、座位坐在哪里，他都要先“摇”上一摇。工作人员多次劝导，他依旧难以改变。多年军旅生涯中，卦象已经从一种习惯变成了心理支柱，甚至成为他面对不确定局势时唯一能够抓住的东西。
1959年，张淦在改造期间病逝，终年62岁。他的一生夹在广西军政变迁、抗日战争和解放战争之间，既有带兵作战的能力，也有迷信卦术的执着。白崇禧后来流落台湾，1966年病逝，终年73岁。两人的结局不同，但都被那场时代巨变推到了旧军事体系的终点。
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