1860年秋天，英法联军攻入北京。
圆明园从“夏宫”变成没有主人的空壳。恭亲王奕訢留在北京善后。额尔金的主张很明确，不烧皇城，不普遍屠城，烧圆明园。理由一是战俘曾在园附近关押受虐，二是圆明园是咸丰个人享乐和发号施令的地方，烧它能打皇帝脸，又比烧北京民居更“精准”。法方公使葛罗、统帅蒙托邦并不热心这么干，葛罗甚至认为园子并非设防堡垒、烧它像无差别报复，似乎不好意思。
后来发现他这个不好意思，是抢的太少不太好意思。
法国人不想干，英军自己拍板自己干。10月16日英方给恭亲王最后通牒，要求拆掉园子、抚恤战损联军士兵、允许联军长驻天津。奕訢自然是不肯答应，于是10月18日，英军在北京贴出告示，说因为皇帝食言、破坏休战，联军要火烧圆明园！
实际上，早在1860年10月6日晚，联军在安定门、德胜门击败清军后，并追击清军已经扺达了圆明园。10月6日傍晚，法军先到海淀、到大宫门。法军司令蒙托邦把指挥所安进圆明园，先派军官查看，随后士兵跟进。两军各出三名专员在园内挑选最稀有珍宝，在一个地窖里发现一些小块银锭，总约合80万法郎，还有彩色玻璃、玉、珍珠项链之类，两军平分，单块银锭每边约40万法郎，摊到法兵每人约80法郎。
7日全天，法军又有不少官兵翻墙入院，珍珠、金链往脖子挂；上午联军还下令禁止普通士兵进入，下午就失控了，晚上更是发展到利用夜色掩护，大肆搬运赃物。
8日，眼馋法军抢的太多，英军也进去了。有英军牧师兼随军人员唐恩写当天见闻，说宫殿里一片无序，搬不动的砸，丝绸裘皮一车车装，有人专收珐琅铜器，有人专收玉器花瓶，有人只懂卷走大匹绸缎。这成了“人类掠夺和破坏史上最值得纪念的一天”。
法军9日撤出前，圆明园已经像被搬家公司在双十一爆仓时扫过一遍。士兵背包外再加包袱，强迫附近农民挑东西，士兵们拽着农民的辫子当纤夫。场面乱哄哄的，只有马车载着丝绸、钟表、瓷器往营地方向走。英军没吃上头茬，心里不平衡，11日开始在司令部搞拍卖，把抢来的东西集中估价变现。英军拍卖所得约8000金镑，加上法军交来的18000镑现款，合计约26000镑，军官分三分之一、士兵三分之二，普通英兵每人约合4镑、17块银元。别看数额放到今天不算什么，当时一个普通士兵年薪也没几镑，这一票抢劫等于年终奖拉满。
司令部拍卖的只是“英军公家部分”，个人塞裤兜的钟表、鼻烟壶、翡翠、小金佛根本不在账上。法军军官将抢来的稀世珍宝献给拿破仑三世，英军军官则献给维多利亚女王，普通士兵则到处倒卖私货。
圆明园有别于紫禁城大内，没有皇城禁军，守备靠护军、内务府、园户，还有一类叫“技勇太监”。这个单位由雍正设立，主要选年轻太监练弓箭、朴刀、拳脚，干门禁巡更、近御护卫。乾隆全盛时，园里太监有好几百，技勇定额约七十。到咸丰十年，编制缩水，但仍有几十个技勇太监。
10月6日，法军到大宫门时，管园子的大臣文丰阻拦不成，返身跑回园子求援。
圆明园外部的僧格林沁残部、瑞麟残部早就散了，没人来西郊给园子堵枪眼。文丰能调动的只剩技勇八品首领任亮带的一小撮人。任亮有一块碑，后来1983年在清华附近出土，碑文写“咸丰十年八月二十二日，明亭公在出入贤良门内，遇敌人接仗，殉难身故”。
法军先遣兵翻墙入园侦察，任亮率二十几人的技勇太监埋伏门内。法军撞开门瞬间，太监们一起出击，先用鸟枪，再换弓箭，再拼长刀。法军曹长比诺第一个胸口中剑、左手中箭，另一名军官中弹，先头部队一度被打的混乱。
别看太监们人数少，冷兵器对火帽枪近战是降维打击，他们还没援军、没炮兵、没情报，纯靠一股忠勇在死扛。
两轮对射后，太监们的弓箭射不远，法军重新组织火力压制，太监们冲出去就被撂倒一批。最后仅剩几个人，包括任亮在内，没退，全部死难。法军在清场时才发现，对面不是八旗精锐，不是蒙古马队，是一群没胡子的内廷太监。文丰听说任亮死难，也没等，投福海而死。常嫔在园里受惊身亡，安佑宫后来烧起来的时候，又有太监宫女匠人被封在门内烧死。
正规守军跑光后，园户、其他太监、个别大臣各有零星行为死难，但成建制、有名有姓、有碑可查的，就任亮这拨技勇太监。
18日，英军米启尔带人分头点火开始烧园。烧的范围不只在圆明园本园，长春、绮春连带清漪、静宜、静明部分建筑都受影响。英军自己记录大概3500人参与焚园。放火是用浸油棉纱、用柴把，木构建筑、油饰彩画、席棚连廊一点就着。正大光明、九州清晏、长春仙馆、西洋楼残件各自吃火程度不同，三天三夜烟不散，北京城里白天都能闻焦味。
额尔金私人秘书骄傲地说，烧园留下“永久痕迹”。
圆明园从此从“万园之园”变“遗址公园前身”。
圆明园覆灭的前夜，二十几个紧握着朴刀和鸟铳的太监守着它最后的荣光。当这些光下巴的战士倒在法国人的洋枪下时，他们比那些性能力健全的逃兵和沉默者更称得上是个男人！
occurrence
热门跟贴