1947年2月，山东莱芜，华东野战军的电台并不安静。南线不断传来部队活动的消息，临沂方向也摆出决战姿态。可在地图背后，粟裕正悄悄把主力调向北方，目标不是临沂，而是已经深入鲁中的李仙洲集团。

这是一场先骗判断、再造战机的战役。国民党军投入二十余个整编旅，南线由欧震集团推进，北线由李仙洲集团从胶济铁路一带南下，企图夹击华东野战军。陈诚判断，只要两路合拢，华野便难以脱身。

陈诚这次吸取了过去冒进的教训，命令南线部队稳扎稳打，彼此靠拢，不给华野分割歼灭的机会。粟裕几次寻找突破口，都没有得到理想结果。硬碰南线，代价太大；继续等待，临沂和鲁中腹地又可能受到威胁。

转机来自一封电报。2月4日，中共中央军委提醒陈毅、粟裕，敌人越深入越有利，必要时可以放弃临沂，切不可被敌军诱使过早决战。这句话的分量很重，它把一座城市的得失，放回到整个战场的机动空间中去。

陈毅很快提出改变方向：南线敌军结阵严密，北线李仙洲集团却逐渐拉长，何不舍南取北，先打孤军深入的北线？粟裕听后立即赞同。问题随之而来，华野数十个团怎样从敌人眼皮底下撤出，还不能让对手察觉？

粟裕的办法，不是简单后撤，而是让敌人看见他们希望看见的东西。华野第二纵队在白塔集方向猛烈攻击郝鹏举部，造成主力仍在南线作战的印象。与此同时，其他纵队白天构筑工事、制造声势，夜间悄悄北移。

地方武装也承担了迷惑任务。运河附近架设浮桥，黄河沿岸筹集船只，故意留下部队向西转移的迹象。南线的欧震因此更加相信，华野主力正在向运河方向退却。陈诚则据此判断华野已经失去决战能力。

有意思的是，王耀武没有完全接受这个判断。2月15日，欧震部队进入临沂，战斗并不激烈。王耀武据此发现，临沂更像是华野主动放弃，而不是仓促败退。他判断粟裕很可能已经转移兵力，北线的李仙洲集团才是真正危险所在。

王耀武随即命令李仙洲后撤。此时华野各纵队正在向莱芜周围集结，有的已经接近预定位置，有的还在途中。敌军突然退却，确实打乱了围歼计划。前线有人主张立即强攻，粟裕却没有急着下令。

他反复核对三个问题：主力是否全部到位，敌人的企图是否已经完全暴露，仓促出击能否形成合围。答案都不理想。于是华野继续隐蔽集结，宁愿多等一等，也不愿把一个尚未成熟的包围圈提前暴露。

更复杂的变化接踵而来。王耀武的判断虽然准确，却受到上级命令牵制。陈诚仍认定华野已经败退，蒋介石又根据空中侦察所得的浮桥和行军迹象，认定华野正向西北撤离，要求李仙洲重新占领原有阵地。

李仙洲集团因此重新返回莱芜、新泰一线。对粟裕而言，这个结果正是等待已久的机会。敌军退而复进，队形重新展开，华野主力也已逐步完成集结。王耀武看出了危险，却无法凭个人判断改变整个指挥体系。

2月18日，粟裕调整部署，准备从莱芜、颜庄、口镇等方向同时发起攻击。王耀武再次识破华野意图，命令第四十六军、第七十三军迅速回撤莱芜，并调部队南下接应。华野的包围圈一度出现缺口，战场形势相当紧张。

粟裕立即变招，以部队切断敌军之间的联系，分别阻击援军和退路。第一纵队在莱芜外围顽强阻挡，第六纵队控制关键通道，其他纵队压缩包围范围。部队来不及完整展开，就以连续作战的方式堵住缺口。

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2月20日，莱芜战役总攻开始。经过激烈战斗，李仙洲集团被压缩在莱芜及其附近地区。国民党军内部对突围时机判断失误，部分部队行动迟缓，彼此之间又难以形成有效配合。华野抓住这一短暂间隙，迅速分割包围。

2月23日，莱芜战役结束，李仙洲被俘，国民党军第七十三军、第四十六军遭到重创，五万余人被歼灭或俘虏。王耀武并非没有看破粟裕的意图，真正决定胜负的，是他的正确判断始终没有转化为统一而及时的行动。

粟裕的精妙之处，也不只在于设置假象，更在于敢于放弃临沂，能够忍住提前出击的冲动，并在敌军反复变动时保持原有判断。迷魂阵骗过了陈诚，耐心和速度则击破了李仙洲集团；王耀武看见了刀锋，却没能阻止部队走到刀口之下。