清朝乾隆年间，青州府益都县有个无爹无娘的年轻人，街坊都叫他陈大肚，真名早没人记得了。
只因他在米行、脚行、杂货铺打短工时从不讲价钱；
只有一个条件，管饭，可劲儿管。
他一顿能吃下五六个壮劳力的量。镇上人家算来算去；
宁可多给几十文钱打发他，也不肯留他吃饭，怕把他吃穷了。
镇上永丰绸缎庄的老掌柜钱守业，五十出头，出了名的精明刻薄。
他见陈大肚干活不惜力，叫搬什么搬什么，叫守夜就守；
嘴还严实，心里便盘算开了：
多费几斗米，省下的工钱可比米值钱。
于是立下一纸契约，五年不发工钱；
只管一日三餐管饱，五年期满放他自谋营生。
陈大肚进了绸缎庄，钱守业便把他当牲口使；
见他一刻闲着，就支去扫库房、扛布匹、卸货箱。
陈大肚倒不恼，钱守业虽说抠，话却算数；
饭是真管饱，一天三顿，顿顿见底。
这一年，街对面忽然新开了家广源绸缎庄，掌柜姓孙；
据说沾了南方贩丝亲戚的光，本钱雄厚。
偏偏孙掌柜一开张就大减价，扯一丈送一丈；
县里人贪便宜，把往后两三年的布料都提前扯回了家。
钱守业气得躺在家中的藤椅上直哼哼，看着陈大肚收拾货架，一叠声地骂：
“这姓孙的是成心跟我过不去！便宜没好货，早晚砸他自己的招牌！”
陈大肚只当没听见，埋头干活。
过了几日，店里实在没了生意，钱守业又心疼白养一个饭桶，便说：
“大肚啊，店里没活，你跟着跑乡的货郎挑担子去吧，挣了脚钱归自己。”
陈大肚点点头，挑起担子就走。
傍晚挑货回城，路过城南柳娘家门口。
柳娘守寡三年，平日里陈大肚没少帮她挑水劈柴。
她倚着院门远远招手：“大肚，过来喝口茶吧。”
陈大肚犹豫，寡妇门前是非多。
柳娘却大大方方跑过来，一把将他拽进院里，倒了一大碗粗茶。
他实在渴极了，咕咚咕咚连灌三大碗。
同行的几个货郎见了也凑热闹，柳娘索性拎出一整壶，让他们在院外自己分去。
趁众人不备，柳娘凑近陈大肚耳边，声音压得极低：
“今夜千万别睡你那屋的床，去铺子后头那口空米缸里蜷着；
缸盖留条缝。记住没有？”
陈大肚愣了：“柳娘，这，为什么？”
柳娘眼神躲闪，只推说是听老辈人讲，这几日夜里有贼进那一片；
让他防着点，又说不出个所以然，涨红了脸催他快走。
陈大肚半信半疑，谢过茶，随众人回去了。
当夜，陈大肚本要上床，猛然想起柳娘的话；
鬼使神差地真搬开铺后那口齐腰高的空米缸；
蜷了进去，把缸盖搭上，留一线缝透气。
半夜，院里悉窣一响。
他透过缸缝看见一条黑影闪进屋，在床边摸索，接着低低骂了一声。
这声音耳熟！
屋里人发现床上没人，转身想从窗户出去；
可陈大肚睡前留了个心眼，把窗栓从里面别死了。
黑影推窗不动，正要走房门，突然院外又有脚步声；
钱守业提着一把杀猪刀，一头撞了进来！
黑灯瞎火里，两团人影撞在一起，闷响、惨叫、翻倒声搅成一团。
陈大肚在米缸里大气不敢出。
少顷，一人的喘息静了，另一人瘫坐在地，半晌爬起来；
哆哆嗦嗦拖着什么往外走，走了两步，又瘫了回去。
陈大肚趁乱从后墙翻出，直奔柳娘家。
灯还亮着，柳娘开门一见他，拍着胸口直念：“老天爷，你可算没事！”
原来柳娘清早去集市买针线，半路躲进僻静巷角小解；
听见隔墙一男一女低声说话。
那女的声音尖细，提到“陈大肚”三个字，她立刻竖起耳朵；
男的正是钱守业，女的是孙掌柜的小妾。
两人不知何时勾搭在一起；
正密谋当夜由那女人开门放钱守业进广源绸缎庄，趁夜勒死陈大肚。
陈大肚听得脊背发凉：
“杀我？我一个吃饭的伙计，碍着他什么了？”
柳娘道：“我在墙那头听不真切，只听见一句；
说那饭桶夜里睡得死，下手容易；
事后把尸首往姓孙的铺子里一丢；
告姓孙的谋财害命，两家正好并成一家。”
“这是要一石二鸟啊。我怕当场露了行藏遭灭口；
回家憋了一整天，才寻着由头提醒你；
又不敢说破，怕钱守业事后知道是我通风报信。”
陈大肚咬牙：“走，报官！”
县衙差役赶到绸缎庄时，钱守业还瘫坐在血泊边，旁边躺着孙掌柜的尸首。
县令升堂一审，案情水落石出：
孙掌柜开庄后，见挤不垮钱家几十年攒下的老底；
索性起了杀心，夜里摸进钱家后院行刺。
谁知他认错了屋，进了伙计的房，摸黑发现床上没人；
窗户又推不开，正要夺门走，恰撞上提刀而来的钱守业。
钱守业黑灯瞎火只道是该死的人还在屋里，一刀下去，杀的竟是孙掌柜。
而那小妾当晚已被娘家兄弟拦住没去开后门，事后吓得一五一十全招了。
钱守业谋命在先，误杀在后，罪无可赦，判杖一百。
板子打到六十几下，一口气没上来，当场断了。
钱守业无儿无女，那纸五年契约上写着绸缎庄家什归伙计处置。
经县令断案变卖时，念陈大肚报官有功；
又是有契在身，作价极廉，让他盘了下来。
陈大肚接手绸缎庄那日，头一件事就是雇了柳娘管账做饭。
有人笑他：“从前你是饭桶，如今倒成了掌柜。”
陈大肚摸摸肚子，咧嘴一笑：“掌柜的咋了？掌柜的也得吃饱饭。”
从此益都县多了个陈掌柜，铺子不大，伙计管饱。
至于钱守业和孙掌柜，一个算计伙计的口粮；
一个算计旁人的性命，算来算去，倒把自己两条命都算进去了。
黄泉路上，倒也不算孤单。
正是：一碗粗茶值千金，寡妇心细救苦人。
机关算尽反丢命，善念原来最养身。
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