【史料札记】抗战时期中共地下交通员多依托客栈、店铺、乡村民宅为掩护，湘西沅水一线交通站多设于码头商铺，交通员以行商身份往返其间，传递情报、护送人员，此为隐蔽战线通行做法。
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【山河已无恙，吾辈当自强】致敬我们最可爱的英雄！
解放前，女交通员被堵巷口，忽见路边乞丐扯下破帽：快换上我的衣裳
第一章节 竹篮
1943年9月17日，湘西沅陵，凉水井。
天没亮透，山里的雾气裹着草木腥味往人鼻子里钻，石板路上湿滑得很，脚踩上去得留神，稍不留心就是一个趔趄。
周桂英拎着一只竹篮从吊脚楼里出来，篮子上盖着一块蓝布，布底下是半篮子干辣椒和几把干豆角，辣椒底下压着三张折成细条的纸，纸上写着湘西工委最近的指示，要送到沅水下游一个叫白田头的小村子，交给一个姓吴的裁缝。
她今年21岁，穿一件靛蓝染的粗布褂子，头发挽在脑后，用一根竹簪子别住，鞋是草鞋，腰上系一条黑布带，扎得紧，怕走山路时晃荡，她从小在沅陵山里长大，走山路对她来说跟喝水一样平常，但今天不一样，竹篮里的东西不能出半点差错。
前一天晚上，交通站的老李把她叫到灶房里交代任务，灶膛里的火映着老李的半张脸。
“白田头那个裁缝，姓吴，你到了就说，来找他做一件夹袄，料子要青布的，他问你做什么用，你就说走亲戚穿的，他再问你亲戚在哪个村，你说在麻溪铺。”
“记住了。”
“还有，你走白田头那条路，过三眼桥以后有个岔口，往左边走是正路，往右边走是保安团的哨卡，千万莫走错。”
周桂英把这话在心里翻来覆去嚼了好几遍，出门前又对着水缸里的倒影检查了一遍，头发没乱，衣服上没有补丁露出来，竹篮里没有多余的东西，她拎起篮子，往山路上走。
雾很大，三五步外的树都看不清楚，她走得快，脚步稳，草鞋踩在湿石头上没有声音，走了大约一个时辰，雾气慢慢薄了些，能看见远处的稻田，田里稻子已经割了，剩下一茬一茬的稻桩，田埂上堆着草垛，几只麻雀在草垛上跳来跳去。
前面到了三眼桥，一座石头拱桥，桥面窄，只容一个人过，桥下溪水不急，哗哗淌着，周桂英上了桥，眼睛往对岸扫了一眼，对岸的路口有个卖凉粉的摊子，摊主是个老头，坐在矮凳上打瞌睡，这是交通站的暗哨，老头在，说明前头没有情况，老头不在，就得绕路。
周桂英没有停下来打招呼，只是放慢了脚步，余光看见老头微微点了下头，她心里踏实了些，过了桥，岔路口就在前面，左边那条路窄，两边长满杂草，右边那条路宽，铺了碎石，碎石路尽头能隐隐看见一个木头岗亭，那是保安团设的哨卡。
她拐上了左边的小路。
小路两边是油茶林，油茶果快熟了，青色的果皮裂开了口子，露出里面黑亮的籽，周桂英走得稳当，篮子里的辣椒轻轻晃，发出细微的沙沙声。
又走了半个时辰，前面出现一个村子的轮廓，几间土坯房，屋顶盖着茅草，这是白田头的外围，周桂英放慢了脚步，眼睛扫过每一间房子，裁缝铺在村子中间，门口挂着一块木板，上面用墨写了“吴记裁缝”四个字，字歪歪扭扭的，木板边角翘起来，风吹过就吱呀响。
她走到裁缝铺门口，门半开着，里头有个人背对着门坐在案板前，手里拿着一把剪刀，正在裁一块灰布，周桂英站在门槛外面，没有马上进去。
“老板，做夹袄不？”
那人没回头，手里的剪刀停了一下。
“做什么料子的？”
“青布，走亲戚穿。”
“亲戚在哪？”
“麻溪铺。”
那人放下剪刀，转过身来，四十来岁，瘦脸，颧骨高，下巴上留着一撮山羊胡，眼睛不大，看人的时候眯成一条缝。
“进来吧，把料子拿出来看看。”
周桂英跨进门槛，竹篮放在案板上，掀开蓝布，把辣椒和干豆角拨到一边，抽出那三张纸条，吴裁缝接过去，没有马上看，先塞进袖子里，然后从案板底下摸出一把尺子，装模作样地在周桂英肩膀上量了一下。
“料子不错，三天后来取。”
周桂英点点头，把蓝布重新盖好篮子，转身往外走，走到门口的时候，吴裁缝在后面低声说了一句，“路上小心，保安团今天加了岗。”
这句话像一根针扎进了周桂英的耳朵，她脚步顿了顿，没有回头，出了裁缝铺，沿着来时的路往回走。
走到村口的时候，她看见三个穿灰军装的人从右边那条碎石路上走过来，领头的那个挎着一支步枪，走路的时候枪托一颠一颠的，周桂英的心猛地揪了一下，她认得那种灰军装，保安团的，不是正规军，但比正规军更难缠，这些人就是本地人，对每条山路都熟悉，哪个村子住过什么人，哪条路上什么时候有人走，他们心里都有数。
周桂英没有停，继续往前走，眼睛看着前面的路面，脚步不快不慢，她知道自己不能跑，跑了就是心虚，也不能回头看，回头更是露馅。
那三个人越走越近，领头的那个看了她一眼，又看了她手里的竹篮一眼。
“站住。”
周桂英停下来。
“篮子里装的什么？”
“干辣椒，干豆角。”
“掀开看看。”
周桂英掀开蓝布，辣椒和豆角露出来，那人伸手在篮子里翻了两下，手指碰到了篮底，周桂英的心提到了嗓子眼，那三张纸条已经被吴裁缝拿走了，篮底是空的，那人摸了一下，没摸到什么，缩回手，又在辣椒堆里扒拉了两下。
“走吧。”
周桂英盖上蓝布，转身就走，脚步比刚才快了一些，但还稳得住，走出十几步远的时候，她听见后面有人在喊，不是那三个保安团的人，是另一个人，声音从村子方向传过来，喊的是保安团那个领头的名字。
“张班长！张班长！等一下！”
周桂英没有回头，但脚步停住了，她听见后面有跑步的声音，然后是几个人低声说话的声音，她听不太清楚，只隐约听见几个字，“……那个女人……从裁缝铺出来的……”
她的后背一下子凉了。
那三个保安团的人没有再追上来，但周桂英知道，这个消息很快会传到更多人耳朵里，她加快了脚步，走到三眼桥的时候，那个卖凉粉的老头已经不在了，矮凳翻倒在地上。
她心里一沉，拐上了另一条路，不走大路，改走山脊上的小路，这条路绕远，要多走一个多时辰，但路上没有哨卡。
走了没多久，天开始下雨，不大，细细密密的雨丝斜着飘，周桂英的头发湿了，衣服也湿了，草鞋底沾了泥，越来越重，她走得急，脚下一滑，膝盖磕在一块石头上，疼得她吸了一口冷气，但没有停下来，篮子抱在怀里，辣椒和豆角撒了一些出来，她顾不上捡。
走到一个山坳的时候，她听见前面有脚步声，不止一个人，她停住，蹲在一丛灌木后面，雨声盖住了不少动静，但她还是听清了，前面路上有人在说话，说的是本地话，但不是山里人的口音，是沅陵县城那边的口音。
“张班长说了，那个女的往这边跑了，搜仔细点。”
周桂英把篮子放在地上，从竹篮的夹层里摸出一样东西，一把剪子，不大，是吴裁缝刚才量衣服时顺手塞给她的，她攥在手里，手心全是汗。
前面路上有三个人，两个往左边搜，一个往右边搜，离她藏身的灌木丛越来越近，雨越下越大，雨水顺着她的脸往下淌，她眯着眼睛，盯着最靠近她的那个人。
那个人走到灌木丛边上，用脚踢了一下草丛，草叶上的水珠溅了他一脸，他骂了一声，转身往另一个方向走了。
周桂英没有动，等了很久，直到脚步声完全消失，才从灌木丛后面出来，浑身湿透了，膝盖上的伤口被雨水泡得发白，她没有再走山脊，换了一条更隐蔽的小路，这条路她走过两次，穿过一片松树林，再翻过一道矮坡，就能到沅水边，到了沅水边，就有船。
她走得慢了些，不是因为不着急，是因为腿确实疼，走到松树林边上的时候，她看见前面有个人影，蹲在路边的一棵松树底下，戴着顶破草帽，身上披着一条烂麻袋，面前放着一只豁了口的碗。
是个乞丐。
周桂英没有理会，从旁边绕过去，刚走了两步，那个乞丐突然站起来，扯下头上的破草帽，露出一张黑瘦的脸，是个老头，胡子拉碴的，眼睛不大，但很亮。
“姑娘，等一下。”
周桂英停住，手攥紧了剪子。
“你是从白田头出来的？”
周桂英没有回答。
老头把破草帽往地上一扔，从身上扯下那条烂麻袋，里头竟然还穿着一件灰布褂子，虽然旧，但没有补丁。
“快换上我的衣裳。”
周桂英愣住了。
“保安团的人在前头沅水渡口设了卡，专门查从白田头方向过去的女的，你穿这身蓝褂子，一眼就能认出来。”
老头把灰布褂子脱下来递过去，自己又把烂麻袋披上，草帽捡起来扣在头上。
“你是哪个？”
“你不用管我是哪个，老李让我在这等你的。”
周桂英听到“老李”两个字，攥着剪子的手松开了，她接过灰布褂子，转过身去，把湿透的靛蓝褂子脱下来，换上灰布褂子，褂子有点大，但能穿，她把湿褂子塞进竹篮里，用蓝布盖好。
老头从怀里摸出一个东西递给她，是一个竹牌，上面刻着一个“沅”字。
“渡口有个撑船的，姓赵，你把这个给他看，他就晓得送你过河。”
周桂英接过竹牌，攥在手里。
“你怎么办？”
“我讨我的饭，他们不会查一个叫花子。”
老头蹲回松树底下，把碗摆在面前，低着头，跟刚才一模一样，周桂英看了他一眼，转身往沅水边走去，走了十几步，回头再看，那个乞丐已经不在松树底下了，地上只剩下一只豁了口的碗。
雨停了，沅水上的雾又起来了。
第二章节 渡口
沅水渡口在沅陵县城下游，一个叫青浪滩的地方，水面宽，水流急，两岸是陡峭的石壁，只有渡口这一段稍微平缓些，能靠船。
周桂英走到渡口的时候，天已经擦黑了，雨后的雾气从水面上漫上来，把对岸的山影遮得模模糊糊，渡口边上停着两条船，一条大些，能坐十来个人，一条小些，只能坐三四个人，大船旁边站着几个穿灰军装的人，正在盘查上船的人，小船旁边蹲着一个老头，嘴里叼着一根旱烟杆，烟锅里的火星一明一暗。
周桂英没有直接去渡口，先躲在路边的一棵大樟树后面，看了一阵，大船那边的保安团在查每个人的包袱，一个中年妇女被拦下来，包袱被打开了，里面是几件旧衣服和一包红糖，保安团的人把红糖拆开看了，没查出什么，放她上了船。
周桂英摸了摸怀里的竹牌，硬邦邦的，还在，她从樟树后面出来，低着头，往小船那边走，走到小船边上，蹲下来，装作系草鞋带。
“赵叔。”
那老头没抬头，抽了一口烟。
“过河？”
“过河。”
“去哪？”
“对岸。”
老头把旱烟杆在船帮上磕了两下，站起来，把烟杆别在腰上。
“上来吧。”
周桂英上了小船，坐在船尾，老头解开缆绳，竹篙往岸上一撑，小船就离开了岸边，船桨划开水面的声音很轻，跟雨后的水声混在一起，听不太分明。
船到河心的时候，老头开口了。
“你从白田头来的？”
“嗯。”
“吴裁缝那边没事吧？”
“没事。”
老头没再说话，闷头划船，桨声一下一下的，很有节奏，周桂英看着水面上的雾气，想起那个乞丐老头，不知道他现在在哪。
船靠了对岸，周桂英下船的时候，把竹牌摸出来给老头看了一眼，老头点了点头，没有多问，竹篙一撑，小船又往回走了。
对岸是一片竹林，竹林后面是一条土路，通向沅陵县城的方向，周桂英没有往县城走，拐上了一条田埂路，往北走，这条路通向一个叫马底驿的小镇，交通站的另一个联络点在那里。
走了大约半个时辰，前面出现了一个小院子，院子外面围着一圈竹篱笆，篱笆上爬着扁豆藤，扁豆花开得正好，白的紫的，在暮色里看不太清楚。
周桂英推开篱笆门，院子里有个女人在喂鸡，听见动静抬起头来，三十来岁，圆脸，头发用一块蓝布包着，是交通站的联络员，姓孙，大家都叫她孙嫂。
“回来了？”
“回来了。”
孙嫂把手里的鸡食撒完，拍了拍手上的糠，领着周桂英进了屋，灶上烧着一锅热水，孙嫂舀了一瓢倒进木盆里。
“先洗把脸，膝盖怎么了？”
“路上摔了一跤。”
孙嫂没再多问，从柜子里翻出一块干净布，蘸了热水给她擦膝盖上的伤口，伤口已经结了痂，但周围红肿得厉害，孙嫂擦完伤口，从灶膛里掏出一把草木灰敷上去，又用布条缠好。
“你先歇着，我去给你热碗饭。”
周桂英坐在灶膛边的矮凳上，看着灶膛里的火苗发呆，灰布褂子还有点潮，贴在身上凉飕飕的，她把竹篮里的湿衣服拿出来，挂在灶边的竹竿上烤，辣椒和豆角撒了大半，篮子里只剩下几把，她把辣椒捡出来，放在灶台上。
孙嫂端了一碗米饭和一碟咸菜过来。
“先吃，吃完再说。”
周桂英端起碗，扒了两口饭，咸菜是萝卜腌的，脆生生的，她嚼着咸菜，想起那个乞丐老头，不知道他有没有吃上饭。
“孙嫂，今天路上有个讨饭的老头帮了我。”
孙嫂正在刷锅，手停了一下。
“什么样的老头？”
“戴顶破草帽，披条烂麻袋，瘦，胡子拉碴的。”
孙嫂想了想。
“那是老杨，交通站的老交通员，专门在沅水这一带打掩护的，你别看他穿得破，年轻的时候是个教书先生，后来家被日本人烧了，就出来干革命了。”
周桂英把碗放下。
“他一个人蹲在松树底下，保安团的人从旁边过了好几趟都没查他。”
“他干这个干了四年了，沅水两岸哪条路通哪里，哪个哨卡什么时候换岗，他心里都有一本账，老李让他去接你，就是怕你今天回不来。”
周桂英没有再说话，把碗里的饭吃完，孙嫂又给她添了半碗。
吃完饭，周桂英坐在院子里，天上的云散了些，露出几颗星星，孙嫂在屋里收拾碗筷，灶膛里的火光从窗户里透出来，暖融融的。
夜里周桂英睡在偏屋里的一张竹床上，床板硬，翻身的时候吱呀响，她睡不着，脑子里翻来覆去想的都是那个乞丐老头蹲在松树底下的样子，他把灰布褂子脱下来递给她的时候，自己只剩一条烂麻袋。
第二天一早，周桂英起来的时候，孙嫂已经在灶房里忙了。
“今天去哪？”
“回沅陵，老李那边还有任务。”
孙嫂从灶台上拿了一个布包递给她，里面是几个红薯，还热乎着。
“路上吃。”
周桂英接过布包，把灰布褂子叠好放在竹篮里，换上了孙嫂找给她的一件半旧的青布衫，出了篱笆门，回头看了一眼，孙嫂站在门口，朝她摆了摆手。
第三章节 针线
周桂英回到沅陵县城的时候，已经是下午了，县城不大，一条主街从东到西，街两边是铺子，卖布的、卖药的、卖杂货的，人来人往，还算热闹，但热闹底下藏着紧张，街口有保安团的人站岗，挎着枪，眼睛盯着每一个路过的人。
周桂英没有从主街走，绕到后面的小巷子里，巷子窄，两边是封火墙，墙头上长着野草，她走到巷子中间的时候，看见前面有个人影蹲在墙根下面，面前摆着一只竹筐，筐里放着几把针线和几块碎布头。
是个五十来岁的女人，头发花白，用一块灰布包着，脸上皱纹很深，穿一件打了好几个补丁的黑布褂子，脚上是一双自己纳的布鞋，鞋面磨破了，露出里面的草。
周桂英认得她，是朱婶，交通站的老人了。
“朱婶。”
朱婶抬起头来，眯着眼睛看了她一眼。
“回来了？”
“回来了。”
朱婶从竹筐里摸出一把针，递过来。
“帮我拿一下，我系个鞋带。”
周桂英接过针，是一把纳鞋底用的大铁针，针鼻大，针尖粗，她攥在手里，朱婶弯腰系鞋带，系好了直起身来，从周桂英手里把针拿回去，插进竹筐里。
“老李让你去一趟，在河街的杂货铺。”
周桂英点点头，把竹篮换了只手拎着，继续往巷子深处走，走到巷子尽头，拐个弯，就到了河街，河街靠着沅水，铺子不多，一家杂货铺，门口摆着几个腌菜坛子，坛子上压着石头。
周桂英推门进去，铺子里光线暗，货架上摆着盐、酱、醋、蜡烛、草纸，老李坐在柜台后面打算盘，看见她进来，眼皮抬了一下。
“买什么？”
“买二两盐。”
老李从柜台底下摸出一包盐递过来，周桂英接过盐，把钱放在柜台上，老李找了几个铜板，收钱的时候，手指在柜台上敲了三下，这是暗号，意思是“后面说话”。
周桂英绕过柜台，掀开布帘子进了后屋，后屋不大，一张方桌，几条板凳，墙上挂着一幅关公像，老李跟着进来，把布帘子放下来。
“路上顺利不？”
“不顺，保安团在路上设了卡，吴裁缝那边也差点出事。”
老李的眉头皱起来。
“详细说。”
周桂英把从出门到白田头、从白田头到三眼桥、从三眼桥到沅水渡口的经过说了一遍，说到那个乞丐老头的时候，老李的脸色缓了缓。
“那是老杨，沅水线上最靠得住的一个。”
“他一个人在松树底下蹲着，保安团的人从他面前过了好几趟。”
“老杨干这个干了好几年了，他身上那件灰布褂子，一年到头就穿在里面，外面披着烂麻袋，没人会多看一个叫花子一眼。”
老李从方桌底下摸出一个油纸包，打开，里面是几张纸。
“这是新任务，你明天送到麻溪铺去，交给一个姓赵的保长，他是我们的人。”
周桂英接过油纸包，塞进竹篮的夹层里，用辣椒盖好。
“还有，你这次换条路走，不走白田头了，从凉水井那边翻山过去，那条路远，但安全。”
“记住了。”
老李又从柜台上拿了一双草鞋递给她。
“你那双鞋快烂了，换上。”
周桂英接过草鞋，蹲下来把脚上的旧鞋脱了，换上新的，新草鞋有点硬，但底子厚，走山路不硌脚。
出了杂货铺，天已经快黑了，周桂英没有回住处，先去了朱婶那条巷子，朱婶还在墙根底下坐着，竹筐里的针线卖出去几把，还剩一些，周桂英蹲下来。
“朱婶，我今天在渡口碰见老杨了。”
朱婶的手顿了一下。
“他还好吧？”
“好，就是瘦。”
“他一直瘦，年轻的时候读过书，后来家里遭了难，出来干这个，干了四年了，沅水两岸的每条路他都走过，哪个渡口有船，哪条山路能通，他心里都清楚。”
朱婶从竹筐里拿出一根针，对着暮色看了看针尖。
“这根针跟着我三年了，缝过棉袄，补过鞋，也传过信，有一次我把纸条卷成细条，穿在针眼里，别在头发里，保安团的人搜了我的篮子，翻了衣服，就是没搜头发。”
周桂英看着那根针，想起吴裁缝塞给她的那把剪子。
“干我们这行的，身上每样东西都有用处，针能缝衣服，也能当武器，朱婶以前送情报的时候被伪军拦住过，她从针线包里拈出几根大针来，朝那人眼前一晃，那人吓得往后退了好几步。”
周桂英没有说话，攥了攥手里的竹篮。
“你明天走麻溪铺？”
“嗯。”
“走那条路要过一道石坎，石坎边上有个土地庙，庙后面有一条小路，你看见土地庙就往右拐，别直走，直走是悬崖。”
周桂英把这话记在心里。
第四章节 山路
第二天天没亮，周桂英就出了门，竹篮里装着油纸包和几个红薯，走的是凉水井那边翻山的路。
这条路比白田头那条难走，一开始是田埂路，后来是山路，山路窄，两边是灌木和蕨草，露水重，走不多远，裤腿就湿透了，周桂英走得稳，草鞋踩在泥路上有吱吱的水声。
走到半山腰的时候，天亮了，太阳从东边的山脊上升起来，照在对面山坡的油茶林上，油茶果青里透红，快熟了，山下的稻田里有人在割稻，弯着腰，镰刀一闪一闪的。
周桂英歇了一会儿，吃了半个红薯，红薯是昨天孙嫂给的，凉了，但甜，她吃完红薯，把红薯皮扔进草丛里，继续往上走。
翻过山脊，开始下坡，坡陡，路面上铺着碎石，踩上去滑，周桂英侧着身子走，一步一步踩实了才挪脚，下到半坡的时候，她看见了朱婶说的那道石坎，石坎有一人多高，下面是空的，能钻过去一个人，石坎边上有个土地庙，小得很，就一块石头搭成的小龛，里头供着一尊巴掌大的土地公像，香炉里插着几根烧了一半的香。
周桂英记得朱婶的话，看见土地庙就往右拐，她拐上右边的小路，这条路更窄，只能容一个人过，两边是密密的松树林，松针铺了一地，踩上去软软的，没有声音。
走了大约一炷香的时间，松树林到头了，前面是一条溪，溪水不深，能蹚过去，周桂英脱了草鞋，卷起裤腿，踩着溪底的石头过了溪，水凉得很，脚底板冻得发麻，过了溪重新穿上草鞋，脚趾头搓了好一阵才缓过来。
溪对岸是一片梯田，梯田一层一层往山上叠，田埂上种着黄豆，豆荚鼓鼓的，快黄了，周桂英沿着田埂往上游走，走到梯田尽头，看见几间瓦房，屋顶的瓦是青色的，这是麻溪铺的外围。
她走进村子，村子不大，十几户人家，房子挨着房子，巷子窄，她找到姓赵的保长家，门虚掩着，她推门进去，院子里一个老头在劈柴，听见动静抬起头来。
“找哪个？”
“赵保长在不？”
“我就是。”
周桂英从竹篮夹层里取出油纸包递过去，赵保长接过油纸包，没有马上打开，先塞进柴堆里，然后用斧头继续劈柴。
“你是从沅陵来的？”
“嗯。”
“路上好走不？”
“好走。”
赵保长劈完一根柴，直起腰来，看了她一眼。
“回去的时候走原路，别走大路，大路上有保安团的巡逻队，前天抓了一个货郎，说是给游击队送东西的。”
周桂英点点头，赵保长从屋里端了一碗水出来递给她，水是井水，凉丝丝的，周桂英接过来喝了两口。
“赵保长，你在这干了多久了？”
“三年了，日本人没来之前我是教书的，后来学校关了，就回来种地，再后来老李找上我，让我当保长，明面上给上面交差，暗地里给咱们办事。”
赵保长把斧头插在柴墩上，蹲下来。
“麻溪铺这地方偏，保安团不常来，但今年入秋以后来得勤了，听说是因为上面下了命令，要严查从沅陵往山里运的东西，你下次来的时候，带点别的，别光带纸，带几斤盐也行，盐比纸好藏。”
周桂英把这话记住了。
从赵保长家出来，太阳已经偏西了，周桂英没有多耽搁，沿着来时的路往回走，走到溪边的时候，她听见后面有动静，不是人的脚步声，是马蹄声，她回头看了一眼，溪对岸的梯田上，有两个骑马的人正在往麻溪铺方向走，穿的是灰军装。
周桂英没有慌，蹲下来装作在溪边洗脚，把草鞋脱了，脚伸进溪水里，那两个骑马的人从她身后过去了，没有停下来，马蹄踩在田埂上，溅起泥点子，周桂英低着头，等马蹄声远了，才穿上草鞋，往松树林方向走。
进了松树林，她走得快了些，走到土地庙的时候，天已经擦黑了，土地庙的香炉里，几根香还亮着，细细的红点，在暮色里看得很清楚。
周桂英没有停下来，从土地庙旁边走过去，下了石坎，上了山路，月亮从东边升起来，照在路面上，白晃晃的，她借着月光走，脚步稳，心里踏实了些。
走到凉水井的时候，已经是后半夜了，她没有回交通站，直接去了老李的杂货铺，杂货铺关了门，她敲了三下，里面没有动静，又敲了两下，门开了，老李站在门后面，手里提着一盏油灯。
“回来了？”
“回来了。”
老李让她进屋，把门关好，周桂英把赵保长的话说了一遍，老李听完，点了点头。
“盐的事我来安排，你先回去歇着。”
周桂英出了杂货铺，往住处走，月亮挂在西边的山顶上，又大又圆，照得巷子里的青石板路明晃晃的，她走到巷子口的时候，看见墙根底下蹲着一个人，披着烂麻袋，戴着破草帽，面前摆着一只豁了口的碗。
是老杨。
周桂英走过去，蹲下来。
“老杨。”
老杨抬起头来，看见是她，笑了一下，露出一口黄牙。
“回来了？”
“回来了。”
“路上好走？”
“好走。”
周桂英从竹篮里摸出一个红薯递过去，是早上没吃完的那个，还剩半个，老杨接过来，咬了一口，嚼得很慢。
“你上次在松树底下把褂子脱给我，自己就披条麻袋，不冷？”
“冷，怎么不冷，但保安团的人不会查叫花子，你穿那件蓝褂子，一看就是有家的人，有家的人半夜赶路，那就是有事的人。”
老杨又咬了一口红薯。
“我干这个干了四年了，头一年是在沅水北岸，后来调到了南岸，这四年里，我穿过教书先生的衣服，穿过货郎的衣服，穿过和尚的衣服，最管用的还是这身叫花子的行头，穿别的衣服，人家会多看你两眼，穿这身，人家连看都不看你。”
周桂英看着老杨手里的那个红薯，红薯已经吃完了，老杨把红薯皮也嚼了咽下去。
“你明天还在这？”
“不一定，老李让我去哪我就去哪。”
周桂英站起来，从竹篮里又摸出一个红薯放在老杨的碗里，老杨没有推辞，把红薯揣进怀里。
“回去吧，天快亮了。”
周桂英转身往住处走，走了几步回头看了一眼，老杨已经不在墙根底下了，地上还是那只豁了口的碗，碗底压着一片红薯皮。
第五章节 哨卡
入冬以后，沅陵县城的气氛紧了起来。
保安团在城门口加了岗，进城出城都要查良民证，没有良民证的，一律扣下来审问，交通站的工作一下子难做了许多，老李让周桂英暂时不要出城，在城里待着，等风声过去再说。
周桂英住在河街后面的一条小巷子里，房东是个寡妇，姓陈，四十来岁，人很和气，周桂英对外说是陈寡妇的外甥女，从乡下来县城帮工，平时帮陈寡妇洗衣服、做饭，闲的时候挎着竹篮出去卖针线。
朱婶也住在同一条巷子里，两个人的住处隔了三户人家，平时不怎么来往，只在巷子里碰见了点点头，但到了晚上，朱婶会过来串门，坐在灶膛边上，一边纳鞋底一边说话。
“你晓得不，前天保安团在城门口抓了一个人，说是从麻溪铺那边过来的，身上搜出了一封信。”
周桂英正在灶上烧水，手停了一下。
“哪个？”
“不认得，是个男的，三十来岁，听说在保安团部关了一夜，第二天就送到沅陵县监狱去了。”
朱婶把针在头发里蹭了两下，继续纳鞋底。
“那封信是写给谁的？”
“不晓得，保安团的人不认字，是让一个教书的先生看的，那个先生看了以后说，就是一封家信，没什么要紧的，但保安团不信，还是把人关着。”
周桂英把烧开的水灌进壶里，壶嘴冒着白气。
“赵保长那边没事吧？”
“没事，赵保长是保长，明面上给上面交差，保安团的人不怎么查他。”
朱婶纳完一只鞋底，把针别在鞋帮上。
“你明天还出去卖针线不？”
“出去，不出去反而惹眼。”
“那你走河街，别走主街，主街上有保安团的人巡逻，河街这边都是做小生意的，他们不常来。”
第二天一早，周桂英挎着竹篮出了门，竹篮里放着几把针线和几块碎布，跟朱婶那天卖的一模一样，她沿着河街往东走，铺子一家一家地开了门，卖早点的摊子冒着热气，米粉的香味从锅里飘出来，周桂英没有停下来，一直走到河街尽头，拐进一条小巷，巷子通向城东的菜市场。
菜市场里人多，嘈杂得很，卖菜的、买菜的、挑担子的、推板车的，挤在一起，周桂英在人群里穿行，竹篮挎在胳膊上，眼睛扫着周围，看见几个穿灰军装的人在菜市场入口站着，但没有进来。
她走到一个卖针线的摊子前面蹲下来，摊主是个老太太，耳朵不好，周桂英跟她比划了半天，买了两把针，付了钱，站起来的时候，看见对面墙上贴着一张告示，上面写着字，她认得不全，但认得“保安团”三个字，下面还有一行红字，像是印章。
她凑近了些，装作看旁边摊子上的梳子，余光扫了一眼告示，上面写的是悬赏抓人，名字她不认得，但后面画了一个人像，画得糙，看不太清楚。
周桂英没有多看，拎着竹篮往回走，走到河街的时候，看见朱婶在巷口站着，手里拎着一只鸡，看见她过来，迎上去。
“买了一只鸡，晚上炖汤，你过来吃。”
“好。”
周桂英跟着朱婶进了屋，朱婶把鸡放在灶房里，关上门，压低声音。
“告示上写的是老李的名字。”
周桂英的手攥紧了竹篮的提手。
“老李？”
“嗯，保安团不知道从哪得了消息，知道河街有个杂货铺是交通站，幸好老李前天就把铺子关了，人也不在沅陵了，但保安团在找他。”
周桂英坐在灶边的矮凳上，灶膛里的火灭了，灶房里冷飕飕的。
“那交通站怎么办？”
“老李走之前交代了，让咱们暂时不要动，等他消息。”
朱婶把鸡拴在灶台脚上，坐到周桂英对面。
“还有，老杨前天在沅水渡口被保安团的人拦住了，搜了他的身，没搜出什么，但打了他一顿，关了一夜，第二天放出来了。”
“他人在哪？”
“还在沅水边上，我昨天让人给他送了两个红薯过去。”
周桂英站起来。
“我去看看他。”
“你现在别去，保安团这两天盯得紧，你一个年轻女子往渡口跑，太扎眼，等两天再说。”
周桂英又坐回去，灶房里安静了一阵，只有鸡在灶台脚底下咕咕叫。
“朱婶，你干这个干了多久了？”
“我比你早两年，那时候我男人还在，他先干的交通员，后来被保安团抓了，关在沅陵县监狱里，没熬过去，死在里头了，他死了以后我就接着干，干了三年了。”
朱婶说这话的时候，声音很平，脸上的皱纹没有动。
“我干这个，就是不想让更多的女人跟我一样，男人没了，孩子也没了。”
周桂英没有接话，灶膛里的灰冷着，灶台上的锅也冷着，两个人坐在灶房里，谁也没有再开口。
第六章节 搜巷
保安团搜巷子的那天，是11月7日。
周桂英记得清楚，因为那天早上她刚从菜市场回来，竹篮里放着一把新买的梳子，走到巷口的时候，看见巷子里站着两个穿灰军装的人，正在挨家挨户敲门。
她停住脚步，没有往里走，转过身往河街方向走，走了十几步，又看见两个穿灰军装的人从河街那头过来，把巷子的另一头也堵住了。
她站在巷子中间，前面有保安团，后面也有保安团。
巷子两边是封火墙，墙高，爬不过去，巷子里没有岔路，只有一条直巷，巷子两边的住户都关着门，门板上的铁环在风里晃，发出轻轻的响声。
周桂英把竹篮换到左手，右手伸进竹篮里，摸到了那把梳子，梳子下面还有一样东西，一把剪子，不大，是吴裁缝给的，她一直放在竹篮夹层里。
前面的保安团已经开始敲巷子中段一户人家的门了，敲门的声音很重，砰砰砰的，门板震得直响，后面的保安团也在往前走，步子不快，但稳，一步一步逼过来。
周桂英站在巷子中间，前后都堵死了，她低头看了一眼手里的竹篮，篮子里的针线和碎布头盖得好好的，看不出什么，但她身上穿的那件青布衫，是交通站统一做的，料子是一样的，如果保安团的人仔细看，能看出跟普通百姓穿的不太一样。
前面的保安团敲开了那户人家的门，里头传来一个女人的声音，还有小孩的哭声，保安团的人在问话，问的是“家里有没有外来的人”。
后面的保安团越走越近。
周桂英的手攥紧了剪子，手心全是汗，她想起老李说过的话，遇到搜巷子不要慌，先看两边，有没有可以躲的地方，没有的话，就混在人群里。
但巷子里没有人群，只有她一个人。
她往墙边靠了靠，把竹篮放在地上，蹲下来，装作在系鞋带，这个动作让她矮了半截，从巷子两头看过来，她就是一个蹲在地上的普通女人。
前面的保安团从那户人家出来了，没有搜出什么，继续往前走，走到离她还有十来步远的时候，停下来，看了她一眼。
“你，干什么的？”
周桂英没有马上站起来。
“卖针线的。”
“卖针线的蹲在这干什么？”
“鞋带松了，系一下。”
保安团的人走过来，站在她面前，低头看她，是一个年轻的男人，脸圆，嘴唇厚，挎着一支步枪，枪口朝下。
“篮子里装的什么？”
“针线，碎布。”
“打开看看。”
周桂英站起来，把竹篮的盖子掀开，里面是几把针、几块碎布头和一把梳子，那人伸手在篮子里翻了两下，手指碰到篮底，周桂英的心提了起来，剪子还在夹层里，藏在碎布头下面，那人翻了几下，没有翻到夹层，缩回手。
“走吧。”
周桂英盖上篮子，转身往巷子另一头走，后面的保安团还在挨家挨户地搜，但没有人再拦她，她走出巷口的时候，腿有点软，但步子没有乱，一直走到河街，拐进朱婶那条巷子，朱婶站在门口，脸色发白。
“没事吧？”
“没事。”
周桂英进了屋，把竹篮放在灶台上，手还在抖，朱婶给她倒了一碗热水，她端起来喝了两口，水烫，舌尖麻了一下。
“你从后门走，巷子里不安全。”
周桂英没有走后门，从朱婶家出来，沿着河街往东走，走到一个巷口，看见墙根底下蹲着一个人，披着烂麻袋，戴着破草帽。
是老杨。
周桂英走过去，蹲下来。
“你什么时候来的？”
“昨天晚上。”
老杨的嘴角有一道青紫的印子，是上次被保安团打的，还没消。
“保安团在搜巷子，你怎么在这？”
“我就是来看看，老李走之前跟我说，要是城里出了事，让我在河街这边盯着点。”
周桂英看着老杨嘴角的伤。
“你还疼不？”
“不疼，叫花子挨打是常事。”
老杨从怀里摸出一个东西递过来，是一张折成小块的纸。
“这是老李走之前留给你的，让我找机会给你。”
周桂英接过纸条，展开看了一眼，上面写着几个字，“城东三里桥，找刘铁匠”，字是用铅笔写的，很潦草。
“老李现在在哪？”
“不晓得，他走的时候没说去哪，只让我把这张纸给你。”
周桂英把纸条折好，塞进竹篮的夹层里，夹层里还放着那把剪子，她把纸条压在剪子下面。
“你吃过了没有？”
“吃过了，早上有人给了我两个红薯。”
老杨站起来，把破草帽往下拉了拉，遮住半张脸。
“我先走了，你别在一个地方待太久。”
老杨走了以后，周桂英蹲在墙根底下又待了一阵，巷子里的保安团撤了，河街上的人又多了起来，卖米粉的摊子重新支起来，热气腾腾的，好像刚才什么也没发生过。
第七章节 铁匠
三里桥在沅陵县城东边，离城不远，走路半个时辰。
周桂英第二天一早就出了城，城门口的保安团查了良民证，她的良民证是陈寡妇帮她办的，上面写的是“陈氏外甥女，帮工”，保安团的人看了一眼，没多问，放她出了城。
三里桥是个小村子，十来户人家，村口有个打铁铺，铺子不大，一间土坯房，门口挂着一块铁皮牌子，上面写着一个“刘”字，铁匠铺里炉火烧得正旺，一个黑脸汉子赤着膀子在打铁，锤子一下一下落在铁砧上，火星四溅。
周桂英站在铁匠铺门口，黑脸汉子抬起头来看了她一眼。
“打什么？”
“打一把镰刀。”
“多大的？”
“割稻用的，小镰刀。”
黑脸汉子把手里烧红的铁块夹起来，塞进炉子里，转身进了里屋，周桂英跟着进去，里屋不大，一张桌子，两条板凳，墙上挂着几把打好的镰刀和锄头，黑脸汉子关上门，从桌子底下摸出一个油纸包。
“老李让我给你的，说让你送到北边的乌宿去，交给一个姓唐的。”
周桂英接过油纸包。
“乌宿那边怎么走？”
“出了三里桥往北，走官道，到了乌宿镇，镇上有家米铺，姓唐的是米铺的老板，你把东西给他就行。”
黑脸汉子从墙上取下一把镰刀递给她。
“你带着这个，要是路上有人问，就说去乌宿找亲戚割稻的。”
周桂英接过镰刀，镰刀不大，刀把上缠着布条，正好握得住。
“你在这干了多久了？”
“两年了，以前在县城打铁，后来老李让我搬到三里桥来，说这里离城不远，但保安团不怎么来，好干活。”
黑脸汉子重新把炉子里的铁块夹出来，放在铁砧上，锤子又响起来。
周桂英出了铁匠铺，往北走，官道是土路，路面宽，两边的树落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空，她手里提着镰刀，镰刀把上的布条硌着手心。
走了大约一个时辰，官道边上出现了一个茶棚，几张矮桌，几条板凳，一个老头在灶上烧水，周桂英走过去坐下来。
“喝茶？”
“喝一碗。”
老头舀了一碗茶端过来，茶是粗茶，颜色深，味道苦，周桂英喝了一口，放下碗，眼睛往茶棚外面扫了一眼，官道两头都没有人。
“大爷，乌宿还有多远？”
“往前走，过了前面那道坡就是。”
老头把灶上的水壶提下来。
“你是去乌宿的？”
“嗯，走亲戚。”
“乌宿那边最近不太平，前天保安团去了乌宿，抓了几个人，说是通匪的。”
周桂英端起碗又喝了一口茶，茶已经凉了。
“抓的什么人？”
“不晓得，就是些种田的，有一个是镇上米铺的伙计。”
周桂英把碗放下，站起来，把茶钱放在桌子上，老头收了钱，继续烧水，周桂英出了茶棚，脚步没有加快，但心里已经有了准备。
过了那道坡，就能看见乌宿镇了，镇子不大，一条街，街两边的铺子开着门，但人不多，周桂英走进镇子，找到那家米铺，米铺的门板关了一半，里面黑洞洞的，她站在门口，没有马上进去。
“买米？”
里面有人问。
“买米，要糙米。”
“糙米卖完了，只有精米。”
“精米也行。”
周桂英跨进门槛，米铺里光线暗，柜台后面站着一个中年人，瘦，戴着一副圆框眼镜。
“你找谁？”
“找唐老板。”
“我就是。”
周桂英把镰刀靠在柜台边上，从怀里摸出油纸包递过去，唐老板接过油纸包，没有打开，先塞进柜台底下的米缸里。
“你从三里桥来的？”
“嗯。”
“刘铁匠那边没事吧？”
“没事。”
唐老板从柜台底下拿出一个布袋，装了几斤米，递给周桂英。
“你拿着这个，路上有人问，就说在乌宿买的米。”
周桂英接过布袋，米不重，拎在手里正好，她出了米铺，沿着街往回走，走到镇口的时候，看见两个保安团的人从街那头走过来，她往路边让了让，那两个人从她身边过去了，没有看她。
出了乌宿镇，周桂英的脚步快了些，走到那道坡上的时候，她回头看了一眼，乌宿镇在坡下面，屋顶的瓦是青灰色的，炊烟从烟囱里冒出来，细细的一缕，在风里散开。
她拎着米袋，手里攥着镰刀，往三里桥方向走，走到茶棚的时候，那个烧水的老头还在，看见她回来，招了招手。
“回来了？”
“回来了。”
“买着米了？”
“买着了。”
老头看了她手里的米袋一眼，没再说话，周桂英没有坐下来喝茶，继续往前走，走到三里桥的时候，天快黑了，铁匠铺里的炉火还亮着，黑脸汉子还在打铁，锤声一下一下的，在暮色里传得很远。
第八章节 梅雨
1944年开春以后，湘西的雨就下个不停，沅水涨了水，河街上的铺子有几家进了水，米铺的老板把米袋子搬到高处，杂货铺的腌菜坛子也垫了砖头。
周桂英已经不在沅陵县城了，老李让人带信来，说城里的交通站暂时不能用了，让她去沅水上游的一个叫辰溪的小镇，那里有个新设的联络点，需要人。
辰溪比沅陵小，但位置重要，沅水从这里往上游走，通到贵州，往下去就是沅陵、常德，水路方便，来往的人杂，好藏身。
周桂英住在辰溪镇边上的一个村子里，村子叫柳树湾，十来户人家，都姓周，她对外说是从沅陵来的，投亲戚来的，住在一户姓周的老汉家里，帮忙做点针线活。
联络点设在镇上的一个药铺里，药铺的老板姓黄，五十来岁，中医，铺子里卖些草药和成药，周桂英每隔几天去一趟药铺，拿些药回来，顺便把情报带回来。
情报的来源是辰溪镇上的一个茶馆，茶馆的老板是个女的，姓田，三十出头，人很活络，来往的客人多，消息也多，她把听来的消息写在纸上，折成小块，放在药铺的柜台底下，周桂英去拿药的时候取走。
这天下午，周桂英去药铺拿药，走到药铺门口的时候，看见门口站着一个陌生人，穿一件长衫，戴一顶礼帽，不像是本地人，她没有进去，从药铺门口走过去，走到隔壁的布店门口停下来，装作看布。
那个穿长衫的人进了药铺，过了一会儿又出来了，往镇东头走了，周桂英等了一阵，才进了药铺，黄老板站在柜台后面，脸色不太好。
“刚才那个人是谁？”
“不认得，进来问有没有治咳嗽的药，我给了他一包甘草片，他拿了就走了。”
周桂英走到柜台前。
“东西还在不？”
“在。”
黄老板从柜台底下摸出一个小纸包递过来，周桂英接过纸包，塞进袖子里，又拿了两包草药，付了钱，出了药铺。
回到柳树湾的时候，天已经擦黑了，周桂英没有马上进村，先在村口的柳树下站了一阵，看了看村子里的动静，几间瓦房的烟囱冒着烟，有人在外面收晾的衣服，有小孩在追鸡，跟平常一样。
她进了周老汉家的院子，周老汉坐在堂屋里编箩筐。
“回来了？”
“回来了。”
“今天镇上没什么事吧？”
“没事。”
周桂英进了偏屋，把门关上，从袖子里摸出纸包，展开，上面写的是关于保安团最近调动的情报，说保安团要从沅陵调一个中队到辰溪来，加强这一带的防守。
她把纸条折好，塞进墙缝里，用一块松动的砖头堵上，然后坐在竹床上，听着外面的雨声，雨不大，但不停，打在瓦片上沙沙响。
第二天，周桂英去了镇上，把情报送了出去，回来的时候，路过茶馆，进去坐了一会儿，田老板给她倒了一碗茶。
“今天有什么消息？”
田老板一边擦桌子一边说。
“听说保安团的人到了，昨天到的，住在镇公所里，来了三四十个。”
周桂英喝着茶，没有说话。
“还有，镇上多了几个生面孔，有一个穿长衫的，昨天在药铺门口转了半天。”
周桂英放下碗。
“穿长衫的？”
“嗯，戴顶礼帽，看着不像本地人。”
周桂英站起来，把茶钱放在桌子上，出了茶馆，往药铺方向走，走到药铺门口的时候，看见黄老板正在关门。
“今天怎么关这么早？”
黄老板看见是她，压低声音。
“那个穿长衫的又来了，刚才进了铺子，问我有没有治咳嗽的药，我给他拿了，他没走，在铺子里站了一阵，看来看去的，我觉着不对劲，就关门了。”
周桂英往铺子里看了一眼，柜台上的东西都还在。
“东西呢？”
“我转移了。”
黄老板从怀里摸出一个小布包递过来，周桂英接过布包，塞进竹篮的夹层里。
“那个穿长衫的往哪走了？”
“往东头去了，进了镇公所。”
周桂英没有再问，拎着竹篮往柳树湾方向走，走到村口的时候，看见周老汉站在柳树下，神色有些慌。
“怎么了？”
“保安团的人来了，在村里搜东西，说是找一个沅陵来的女人。”
周桂英的脚步停住了。
“现在在哪？”
“在村东头老王家里，挨家挨户搜，快搜到咱家了。”
周桂英看了一眼手里的竹篮，竹篮里装着布包，布包里是情报，不能带进村，也不能扔在村口，她往四周看了一眼，柳树底下有一堆稻草，是周老汉冬天喂牛的，还剩半堆，她蹲下来，把布包从竹篮里取出来，塞进稻草堆底下，然后用稻草盖好，又捡了几根散落的稻草盖在上面，看不出来。
她把竹篮挎好，往村里走，走到自家院子门口的时候，两个穿灰军装的人从院子里出来。
“你是这家的？”
“嗯，我住这。”
“从哪来的？”
“沅陵来的，投亲戚。”
“叫什么？”
“周桂英。”
保安团的人看了她一眼，又看了一眼她手里的竹篮。
“篮子里装的什么？”
“草药，在镇上买的。”
保安团的人翻了翻竹篮，里面是几包草药和一把梳子，没有别的，那个人把竹篮盖上。
“进去吧，别乱走。”
周桂英进了院子，周老汉跟在后面。
“没事吧？”
“没事。”
周桂英进了偏屋，把门关上，坐在竹床上，手还在抖，她从窗户缝里往外面看了一眼，保安团的人从村里撤了，往镇上去的方向走了。
天黑了以后，周桂英摸到村口的柳树底下，把稻草堆底下的布包摸出来，布包还是干的，她把布包揣在怀里，回到偏屋，塞进墙缝里，用砖头堵好。
雨还在下，打在瓦片上沙沙响，一夜没停。
第九章节 针线包
保安团在辰溪搜村的事，让黄老板下了决心，他把药铺关了，搬到辰溪上游的一个小村子里去，周桂英也跟着搬了，搬到那个村子里，村子比柳树湾还小，只有五六户人家，都是种田的。
新联络点设在村子里的一间空屋里，屋子不大，一间正房一间偏屋，正房当药铺用，偏屋住人，周桂英住在偏屋里，白天在正房里帮忙碾药。
日子过得安静了些，保安团没有再来搜过，但周桂英心里清楚，安静只是暂时的，她每天去镇上买菜，顺便把情报带回来，情报的来源还是那个茶馆，田老板把消息写在纸上，她取回来交给黄老板，黄老板再让人送走。
这天周桂英去镇上买菜，走到茶馆的时候，田老板不在，柜台后面站着一个陌生的年轻女人。
“田老板呢？”
“她昨天走了，回娘家去了，我是她表妹，来帮几天忙。”
周桂英没有多问，买了二两茶叶就走了，出了茶馆，她没有直接回村子，先去了镇上的一个杂货铺，买了几根针和一卷线，又买了一块蓝布。
回到村子的时候，黄老板正在碾药，看见她进来，抬起头。
“今天怎么去了这么久？”
“田老板不在，她表妹在看店。”
黄老板的手停了一下。
“田老板没有表妹。”
周桂英把茶叶放在柜台上，两个人都没有再说话。
过了几天，周桂英又去镇上，走到茶馆门口的时候，看见茶馆的门关着，门上贴了一张纸条，写的是“家中有事，歇业三天”，她站在门口看了一阵，转身走了。
回到村子，她把情况跟黄老板说了，黄老板把碾药的活停下来，坐在板凳上想了一阵。
“田老板可能出事了。”
“那情报怎么办？”
“情报先停一停，等几天看看。”
停了五天，镇上传来消息，说田老板被保安团的人抓了，关在辰溪的镇公所里，一起被抓的还有茶馆的一个伙计。
周桂英坐在偏屋里，手里攥着一根针，是朱婶送给她的那根，她一直带在身上，针鼻大，针尖粗，纳鞋底用的，她攥着针，心里想的是朱婶说过的话。
“干我们这行的，身上每样东西都有用处。”
她把针插进衣襟里，站起来，走到正房里，黄老板正在收拾药柜。
“我要去趟辰溪。”
“去做什么？”
“田老板被抓了，她晓得的东西多，要是熬不住，咱们这个点也得挪。”
黄老板把药柜关上。
“你去辰溪能做什么？”
“我去镇公所那边看看，不进去，就在外面看看情况。”
黄老板想了一阵，点了点头。
“你小心点，辰溪镇上保安团的人多，别待太久。”
周桂英换了身衣服，穿了一件半旧的灰布褂子，头发用一块蓝布包起来，竹篮里放着几包草药，出了村子，往辰溪镇上走。
到了镇上，她没有去镇公所，先去了镇公所旁边的一条巷子，巷子里有个卖豆腐的摊子，摊主是个老头，姓刘，是交通站的外围人员，周桂英蹲在摊子前面买豆腐，眼睛看着巷子对面的镇公所大门。
镇公所门口站着两个保安团的人，挎着枪，门口停着一辆板车，板车上放着几袋米，有人从里面出来搬米，周桂英看了一阵，没有看见田老板，也没有看见别的人。
她买了豆腐，拎着往巷子深处走，走到巷子尽头，拐了个弯，往镇子外面走，走到镇口的时候，看见墙上贴着一张告示，上面写的是“查获共党交通员一名，即日押送沅陵”，名字她没有看清，但知道说的是田老板。
回到村子，她把情况跟黄老板说了，黄老板沉默了很久。
“田老板的事，咱们管不了，只能等老李那边的消息。”
周桂英没有再说什么，进了偏屋，把门关上，坐在竹床上，从衣襟里摸出那根针，针尖对着窗户的光，亮闪闪的，她把针放在竹床边上，从枕头底下摸出那个竹牌，上面刻着一个“沅”字，是老杨给她的。
她把竹牌和针放在一起，攥在手里，攥了很久。
第十章节 渡口
1944年秋天，老李派人来了辰溪。
来的是老杨，还是那身打扮，破草帽，烂麻袋，豁口碗，他找到黄老板的药铺，在门口站了一阵，黄老板认出了他，把他让进屋里。
周桂英从偏屋出来，看见老杨坐在正房的板凳上，瘦了不少，嘴角的旧伤已经好了，但颧骨更高了，胡子更长。
“老杨。”
“桂英。”
老杨从怀里摸出一个折成小块的纸，递给周桂英。
“老李让我带来的，让你去一趟沅陵，沅水渡口那边有个新任务。”
周桂英接过纸条，展开看了一眼，上面写的是让她回沅陵，到一个叫青浪滩的渡口，找一个姓赵的船夫。
“老李现在在哪？”
“在沅陵北边的一个村子里，具体在哪我也不晓得，他只让我把这个给你。”
老杨从怀里又摸出一样东西，是一个针线包，布做的，不大，上面绣着一朵兰花，针线包里有几根针和一卷线。
“这是朱婶让我带给你的，她说你上次走的时候，把你的那根针落在她那了，这根是她自己用的，让你拿着。”
周桂英接过针线包，打开看了一眼，里面有一根针，针鼻大，针尖粗，跟朱婶那根一样，她把针线包揣进怀里。
“朱婶还好吧？”
“还好，还在沅陵那条巷子里住着，前一阵保安团又搜了一次巷子，她没事。”
老杨站起来，把破草帽扣在头上。
“我先走了，你路上小心。”
老杨出了药铺，往镇子外面走了，周桂英站在门口，看着他披着烂麻袋的背影消失在路尽头。
第二天一早，周桂英收拾好东西，竹篮里放了几包草药和针线包，跟黄老板道了别，出了村子，往沅陵方向走，走了一天半，到了沅陵县城，她没有进城，绕到城外的河街，找到朱婶那条巷子，朱婶站在门口等她。
“回来了？”
“回来了。”
朱婶把她让进屋，灶上烧着一锅热水。
“先洗把脸，吃点东西。”
周桂英坐在灶边，把针线包拿出来给朱婶看。
“老杨带给我的。”
朱婶看了一眼，点了点头。
“我那个针线包跟了我三年了，你拿着用，里面的针是纳鞋底的，粗，经用。”
周桂英把针线包揣好，吃了两碗饭，歇了一夜，第二天一早，往青浪滩渡口走。
渡口还是那个渡口，沅水还是那条沅水，雾还是那样的雾，周桂英走到渡口的时候，看见小船边上蹲着一个老头，嘴里叼着一根旱烟杆。
“赵叔。”
老头抬起头来，眯着眼睛看了她一眼。
“过河？”
“过河。”
“去哪？”
“对岸。”
老头把旱烟杆在船帮上磕了两下，站起来。
“上来吧。”
周桂英上了小船，坐在船尾，老头解开缆绳，竹篙一撑，小船离开了岸边，船桨划开水面的声音很轻，跟几年前一样。
船到河心的时候，老头开口了。
“你是老李的人？”
“嗯。”
“老李让我在这等你，说你要去北边，我送你过去。”
周桂英看着水面上的雾气，想起那个雨天，她在松树底下遇见老杨，老杨扯下破草帽，把灰布褂子递给她，说的那句话。
“快换上我的衣裳。”
船靠了对岸，周桂英下了船，回头看了一眼，老头已经把船撑回去了，小船在雾里越来越小，最后看不见了。
她拎着竹篮，沿着岸边的小路往北走，路两边是芦苇，芦花开了，白茫茫的，在风里摇，她走了一阵，看见前面路边蹲着一个人，披着烂麻袋，戴着破草帽，面前摆着一只豁了口的碗。
周桂英走过去，蹲下来。
“老杨。”
老杨抬起头来，笑了一下。
“你到了？”
“到了。”
老杨站起来，把破草帽扯下来，露出一张黑瘦的脸。
“走吧，老李在北边等着呢。”
两个人一前一后往北走，芦苇在两边摇着，沅水在后面流着，雾慢慢散了，天边露出一线白光。
（全文完）
声明：本文内容基于真实史实创作，事件真实存在，部分对话与细节依据历史资料进行艺术加工，请理性阅读，勿与现实人物、事件关联！
文献来源：
1. 《中国近代史资料丛刊·抗日战争》，四川大学出版社1997年版，章伯锋主编
2. 《沅陵县志》，沅陵县地方志编纂委员会编
3. 《湘西地下交通站史料汇编》，湘西土家族苗族自治州党史研究室编
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