三角龙那副巨大的头骨，可能是为角对角扭打而生的。而鹦鹉嘴龙要是敢下场打架，大概率会吃亏——它的脑袋根本扛不住几下。
这是英国布里斯托大学的研究团队用数字3D模型模拟出来的结论。他们给五种角龙类的六个头骨建了模，模拟不同攻击方向和武器使用方式下头骨承受的应力，结果发表在9月24日的《PeerJ》上。应力越高，意味着机械失效的风险越大。换句话说，恐龙更可能进化出那种头骨能扛得住的打法。
角龙类，也就是三角龙这类长角的恐龙，一直被推测会把那副吓人的头饰当作同类搏斗的武器。化石上的面部伤痕提供了实物线索——这些伤痕和头部对撞造成的暴力一致。加州克莱蒙特雷蒙德·M·阿尔夫古生物博物馆的古生物学家安德鲁·法克说，从很多化石能看出，角龙头骨往往会在特定位置被撞坏，比如头盾或脸颊上的某些点。但除此之外，人们对角龙到底怎么用角打架，了解得并不多。
研究动物武器化头骨的生物力学，能揭示它们进化出耐受哪些动作和力量。脊椎动物古生物学家埃里克·奥斯汀·艾姆斯二世说，这类生物力学研究此前做过兽脚类恐龙（比如霸王龙）的咬合应力，也做过甲龙类尾锤承受的力量。
艾姆斯和同事建模的五个物种，横跨角龙类的演化树。结果分出了明显的梯队：
- 约1.25亿年前的早期成员，比如没有角、体型像哈士奇那么大的鹦鹉嘴龙，头骨不适合任何类型的战斗；
- 猪一般大小的原角龙，头骨能较好地承受冲撞；
- 体型更大、分化更晚的物种，比如尖角龙，以及三角龙和Spiclypeus，看起来适应了更广泛的战斗方式。
尖角龙可能是个专精的刺击手，会猛冲头部去戳对手。艾姆斯说，用垂直方向的力测试时，它的头骨应对应力表现很好，但换成左右方向的力，表现就不行了。相比之下，三角龙和Spiclypeus的头骨能承受角互相锁住、扭打时产生的力量。
艾姆斯认为，角龙的角和头盾最初可能是为了社交和性展示进化出来的，但很快就被用于全接触式的搏斗。他说，在整个演化史中，角部特征在多样性上真正爆发，而这恰好和不同的种内战斗方式同时出现——这在现代食草动物身上也能看到。
就像现代鹿、水牛或羚羊的角一样，这些武器也很容易被用来对付捕食者。艾姆斯打了个比方：这些适应特征有点像瑞士军刀，可以派上多种用场。
研究团队的3D模型来自化石头骨的表面扫描。法克指出，如果能做出更精细的模型，更好地模拟这些恐龙巨大而怪异头骨的复杂内部结构，或许能对这个史前搏击俱乐部有更多了解。
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