钟举人“无功受禄”，马老者“有账末清”|上官|富贵|相公|钟举人|钟情|银子|马老者

第十二回

看官听说，书接上回。且说钟情骑驴进京，一路上晓行夜宿，好不辛苦。他这驴雇得便宜，便宜自有便宜的道理，那驴年纪大了，性子比钟情还呆，走三步歇两步，见着草就站住，钟情也不催它，索性在驴背上背书，一人一驴，倒成了同窗。走了一个多月，才到京师。

看官，京师是什么模样？钟情一进城，先叫城门洞子震了一下：人山人海，车马如龙，吆喝声一浪盖过一浪。他在城南住了二十多年，见过最大的场面是放榜，跟这一比，放榜好比一碗白粥，这儿是满汉全席。他寻了个便宜客栈住下，店家问他：“相公赶考的？”钟情点头。店家上下打量他：“外地口音，南京来的？南京来的举人，今年可不少。”钟情问：“为何？”店家压低声音：“今年主考，听说是阮大人。阮大人是南京人氏，家乡的举子，自然趋之若鹜。”钟情没在意，道了谢，回房温书去了。看官，这“阮”字，可有讲究——判官册子上那朱圈，第一个圈的就是他。

且说这位阮大人，京里人都唤他“阮转轴”。为何叫转轴？这人见了上官，脖子能转出七十二个方向，上官从哪边来，他那脸就往哪边转，转得又快又自然，好比戏台上的武生亮相。他这一科主考，还没开考，他家门房先发了财：拜门的、递帖的、送礼的，从胡同口排到街口。阮转轴收礼有个规矩，名为“三不收”：金子太显眼不收，地契太扎手不收，骂名太大的不收，除此之外，来者不拒。

钟情到了考场，头一场考下来，自觉文章做得平实，不敢想好，也不想坏。可第二场出了桩事。这日考罢出场，他在号舍外头遇见一个举子，五十来岁，须发花白，正对着墙叹气。钟情多事，上前问：“老先生，何事叹气？”那老者说：“不瞒相公，老夫姓马，考了三十年，回回落第。今年是最后一科了，家里断了粮，典当了棉袄来的。方才看看自己的文章，写得倒不坏——可老夫听人说，今科取士，先看名帖后看文。老夫无名无帖，写上天去也是白搭。”钟情听得心里发酸，把自己干粮分了一半给他，又把自己客栈的地址写了给他：“老先生若没处住，先到我那儿挤挤。”那马姓老者愣愣看着他，忽然老泪纵横：“相公，你我不曾在文场里论过高低，老夫先认你这个‘士’。”

看官，这马老者是谁？正是那朱圈里的第二位。可看官莫急，朱圈里的名字，不见得都是恶人——判官的笔，圈的是“有账未清”四字，账有欠人的，也有被欠的。这位马老者，前世被冤了一桩大案，含恨而终，今生轮回，专与“文章”、“公道”二事发缠。他与钟情这一半块干粮的缘分，是善是恶，后文自见分晓。

再说第三位，姓李，京里人都唤他“李半城”——京师半条街的铺面都姓李，何等财势。这李半城与阮转轴，明是一殿之臣，暗是一路生意：阮转轴卖官，李半城收银；阮转轴放榜，李半城放债。凡考中的，家有富贵的，阮转轴记名；考中的，家没富贵的，李半城上门，放一笔“喜债”，利滚利，把个新科进士拴成他家的长工。京师流传一句话：“金榜题名时，也是上套时。”钟情名落孙孙，还在客栈温书，哪里知道这些弯弯绕。

这一日，店里来了个不速之客。一个管家模样的人，进门就问：“哪位是钟老爷？”钟情起身。那管家满脸堆笑：“小的奉李老爷之命，来给钟老爷道喜，虽未放榜，凭钟老爷的才名，高中是稳的。李老爷说了，愿借五百两与老爷打点，愿借三千两与老爷置办京中宅院，事后慢慢还，利息好商量。”钟情听得目瞪口呆：“榜还没放，怎么就知道我中？”管家笑而不答，只把一锭五十两的银子往桌上放：“这是李老爷的一点心意，先生且用着，不急，不急。”说罢走了。钟情捧着那锭银子，坐了半晌。看官，他呆，可不傻。他把前因后果一想，越想越冷：没放榜先“道喜”，这喜不是从文章里来的，是从哪里来的？他第二日一早，把银子原封不动送到李府门房，附了一张字条，写的是：“无功受禄，寝食不安。士各有志，不敢叨扰。”

送银子回来，客栈里那位马老者——他果然搬来同住了，听了这事，盯着钟情看了半天，忽然说：“相公，老夫考了三十年，头一回见往回送银子的。”钟情说：“先生，我要收了这银子，将来中了，就得还。拿什么还？拿良心还。拿良心还的债，比拿银子还的重十倍。”马老者听罢，沉默良久，长叹一声：“老夫三十年不中，今日才知道，不中的未必是文章。”，看官，这一叹，叹得有讲究。他这一世的“账”，跟钟情这一句话，已经缠上了头一个结。

放榜前夜，钟情睡不实，半夜爬起来，把怀里那份抄错字的曲谱掏出来，就着月光又看了一遍。看官记得，钱贵给他改过了，他没舍得重抄，专带着这份改过的——“错了她给我改，我错了她陪我改”，这是他的呆理。他看着谱子，忽然想起什么，取出笔，就着月色，在谱子背面写了一行小字：“娘子，京师很大，银子很多，我心很小，装一个人，一支曲，够了。”写完叠好，贴身收着。

窗外，更鼓敲了三下。这一夜，京师里不知多少举子睡不着：有的在背书，有的在求神，有的在给阮府门房递帖子，有的在给李府管家磕头。唯有城南，南京城南，一座小院里，钱贵也没睡，她抱着琵琶，对着月亮弹了半支《平安》，弹到一半停了，自言自语：“呆子这会儿，怕是也睡不着呢。”月光下，她的眼睛亮亮的——如今是真亮，不是针药救回来的，是她自己一天一天看山看水看月亮，看回来的。