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相比于曹操和孙权，刘备起步确实很晚，当他依附刘表时，曹操已经雄踞北方，孙权已经据有江东，两人都有了稳固的地盘，并以此为基地四处扩张。
刘备虽然曾经短暂占据过徐州，但徐州是四战之地，谁来了这个地方都倒霉，先是陶谦，后是刘备，再是吕布，都守不住，最终徐州并入了曹操的版图。
刘备依附刘表时40岁，到刘表死后刘备已经47岁，这个时候曹操在北方、孙权在江东已经经营了多年，是统一天下的热门选手，刘备还只是个依附他人的流浪客。
从这一点来看，刘备没能成功一统天下确实是起步慢的问题。
就像跑马拉松一样，当别人都已经跑到半程了，你还没出发呢，你怎么追？
起步慢还想统一天下那必须得有更强的实力和更好的运气，可惜刘备这两点都不具备。
刘表死后，刘备的运气爆棚，接连滚雪球壮大了自己的实力。
先是曹操借刘表死去之际大举南征，刘表继承人刘琮投降，刘备仓皇南逃。曹操南征意外的将刘备和孙权绑定在了一起，孙刘达成合作，在赤壁之战大败曹操，曹操狼狈退回北方。
刘备在赤壁之战后趁机占领了荆南四郡，随后又向孙权借来了南郡，坐拥荆州五郡，终于有了自失掉徐州以来最大一块地盘。
之后，益州的刘璋意外的邀请刘备入蜀抵抗汉中的张鲁，刘备趁机率军入蜀吞并了益州，随后又在汉中之战中击败了曹操。
此刻的刘备，坐拥荆益二州，地广千里，比当年的刘邦占据的地盘还多，刘备也在此时进位汉中王，大有效仿刘邦的气势，先北伐后东征，一举荡平天下。
但刘备的好运到这里也就结束了，接下来就一直是霉运。
关羽在看到刘备汉中之战取胜后耐不住寂寞，率领荆州军团北伐，虽然一度围困襄樊、水淹于禁七军，但最终还是因为兵力不足，被徐晃击败。
随后孙权趁荆州空虚，派吕蒙偷袭荆州，驻守公安的傅士仁和江陵的糜芳不战而降，关羽大本营丢失，军心动摇，全军溃散，关羽也被擒杀。
关羽之死和荆州之失，让刘备的实力大损，荆州的三万兵马和土地人口全都化为泡影，刘备只剩下了益州一隅之地。
刘备不甘心丢失荆州，执意东征，想夺回荆州，可随即在夷陵遭遇惨败，数万蜀汉精锐覆灭，蜀汉新提拔的年轻将领为之一空。
刘备的运气在夷陵之战糟糕到了极点，他本人也在夷陵之战后身患重病，随即一病不起。
刘备称汉中王时，实力一度可以和曹魏和孙吴相抗衡，运气也爆棚，屡战屡胜，可盛极而衰，形势急转直下。仅仅五年时间，先有荆州之失，再有夷陵之败，刘备的家当丧失了大半，运气也彻底耗光。
刘备起步慢，实力和运气也不如曹操和孙权，结果只能是“先帝创业未半而中道崩殂”。