京中至今津津乐道的，是十年前定北侯顾延之为续弦立下的三条规矩：
一要教养先夫人遗子，终身不得有亲生骨肉；
二不可穿正红入府，须日日洒扫先夫人旧居，于牌位前三跪九叩；
三须满十年之期，方有资格入祠堂、载族谱，以侯夫人身份自居。
人人都说，这是顾侯不愿舍下亡妻另娶，故意设的天堑。
可林晚照却义无反顾地应下了。
十年间，她日日在先夫人牌位前跪拜，洒扫旧居从不假手于人。
她吞下避子药，将先夫人留下的稚子顾承安视如己出，陪他识字玩耍，在他病榻前整夜守候。
府里始终对她冷待苛刻，府中开支须经先夫人旧仆点头，她亦无半分怨言。
直到今日——十年之期的最后一日。
按照约定，她终于可以在族谱上写下自己的名字，成为名正言顺的侯府主母。
祠堂外却忽然传来骚动。
顾延之牵着一身素白衣裙的女子，径直踏入。
那女子抬头，满堂哗然。
顾延之声音沉稳，却掷地有声，“清韵当年坠崖未死，只是失了记忆。”
“今日归府，族谱正妻之名，自当仍是她的。”
话音落下，祠堂内所有目光，或惊诧、或同情、或等着看好戏，齐刷刷聚焦在林晚照身上。
林晚照执笔的手微微一顿。
一句话，让她十年的付出毁于一旦。
可她只是平静地将那支笔轻轻搁回桌上，点了点头。
“侯爷说得对。姐姐回来了，一切自然该物归原主。”
顾延之一怔。
他想过她会哭，会质问，他甚至想好了安抚的说辞。
可她脸上没有半分怨愤与不甘，仿佛这十年光阴与正妻名分，不过是件无足轻重的小事。
“你……”顾延之看着她平静无波的眸子，心底莫名涌起一股躁意，“你倒是识大体。”
“侯爷过誉。”林晚照微微颔首，“若无事，妾身便先告退，为姐姐收拾院落。”
说罢，她不再多留，转身便往祠堂外走去。
那道背影走得干脆，裙裾未乱，步调未停，仿佛方才发生的一切与她并无干系。
顾延之胸口那股没来由的烦闷骤然加剧，几乎在她即将迈出门槛的前一瞬，沉声开口：
“站住。”
“三日后，府中设宴为清韵接风，你来操办。”
“若办得好，清韵大度，或可许你一个平妻之位。即便为妾，也不至于让你十年苦心白费。”
她再度福身，声音无波无澜：“妾身定当尽力。”
顾延之看着她低垂的眉眼，喉结微动，最终只冷硬地吐出三个字：
“记住就好。”
他不再看她，伸手牵起一旁苏清韵的手，温声道：“我们走。”
回到小院，贴身丫鬟春棠急得眼眶发红：
“夫人！那苏氏明明已经死了十年，怎会突然回来？侯爷他、他怎能这样对您——”
“春棠。”林晚照打断她，“去收拾细软，只带银票和换洗衣物，三日后离府。”
春棠愣在原地，像是没听清，好一会儿才颤声问：
“三、三日后？”
“奴婢知道，夫人当初入府是老侯夫人以林家全数产业相逼。”
“可是夫人，这十年您对世子悉心教养，对侯爷更是处处体贴，难道这些都只是因为契约？没有一刻是因为对侯爷动心？对侯府牵挂吗？”
自然，是有的。
她不是没有感情的石木，也曾有过恍惚的时刻——
顾延之归府，偶尔会将她提过一句的点心放在她院门前石阶上；
顾承安在她生辰那日，塞过一枚自己磨了许久的桃木小梳，小声喊她“娘亲”。
可每一次恍惚，都在她走进先夫人旧居、跪在那块冰冷牌位前时，消散殆尽。
她记得自己是为什么来的，也记得自己终有一天会离开。
若说对这侯府还有什么未尽的牵挂……
她想起顾承安今日在祠堂被拉走时，回头看她时，眼神里的茫然无措。
林晚照目光落在桌上新做好的青竹色荷包上，是他前几日念叨着同窗都有的那一款。
“走吧，我最后当他一回娘亲。”
她拿起荷包走到承安居所的院外，听见里面传来清脆的笑声。
“娘亲！您画的这鹰真神气！”承安的声音雀跃不已，“比学馆里挂的名家画还好看！”
苏清韵轻笑：“承安喜欢，娘亲以后常画给你。”
“真的？太好了！”顾承安语气满是迫不及待的轻快。
“爹爹还说我以后赴宴都能跟着娘亲去。从前林姨娘待我是好，可她商贾出身，每次和她出去我都抬不起头。就连她给我做的衣裳，都透着一股市井俗气，我都不敢穿出府。”
“现在娘亲回来，真是再好不过了！”
林晚照静静听着，脸上没有表情。
她垂眸看了一眼手中荷包，转身走向角门，将它轻轻放在一个正发呆的杂役小童膝上。
直起身时，春棠已眼眶通红。
林晚照抬手，用指尖拭去她颊边泪痕，声音带着一丝如释重负的轻缓：
“傻丫头，哭什么。现在这样，不是很好吗？”
“他有了想要的体面母亲，我……”
她顿了顿，望向高墙外露出一角的湛蓝天空，目光悠远。
“我也终于可以了无牵挂地离开，去江南，赴那个迟到十年的约了。”
林晚照去见了老侯夫人。
当初以雷霆手段逼她入府的老妇人，已鬓发如霜，她将一张泛黄的纸推至案边。
“契约在此。当年拿捏林家生意，是我不光彩。这十年辛苦你了。”
林晚照将契约仔细收好，福身一礼：
“这些年，老夫人暗中照拂林家生意，令母亲得以安稳经营，我心中感念。”
“三日后，我会离开，从此和侯府再无瓜葛。”
离开侯府后，林晚照去了西街的云锦坊。
几位老掌柜被唤到后堂，听得她三日后便要离京，皆是大惊。
胡掌柜急道：“东家三思！那可是定北侯府！即便为妾，也是锦衣玉玉食——”
“我意已决。”林晚照将江南总号的地址递过，“往后京中诸事，便托付各位了。”
她转身去柜台后翻看近日的账簿，正拨着算珠时，铺门帘子一响，传来熟悉的声音：
“娘亲，这件水蓝色的好看！衬您！”
她抬眼望去，顾延之正拿着一匹软烟罗在苏清韵身前比划，顾承安举着一支玉簪，满是雀跃。
她从小与母亲相依为命，总羡慕别人一家团圆的美满。
十年真的太久，久到她甚至有过一个瞬间，想侯府会不会是她的家。
此刻，眼前这幕她从未拥有过和乐融融的场景，像一盆冰水，将她浇得清醒彻底。
她下意识往阴影里退了半步，手腕却骤然一紧。
顾延之眉头微蹙：“你怎么在这？”
“妹妹难道是跟着我们出来的？今日难得一家团聚，还望妹妹莫要打扰。”
林晚照挣开他的手，面色平静：“夫人误会了。这是我林家铺面，我来巡视，天经地义。”
顾延之神色稍缓，眉头却仍蹙着：“入了侯府就该守规矩。整日抛头露面，成何体统？”
她忽然想起刚入府时，旧仆曾絮叨的话——
先夫人在时，他常陪着逛铺子，还亲手画花样给她玩卖。
那时他大概从不觉得丢人，只觉得心上人明媚耀眼。
林晚照抬眼直视他：“侯爷，我从不觉得靠双手经营生计是丢人之事！”
顾延之眸光一沉，她从未用这般语气顶撞过他。
他印象里，林晚照永远低眉顺目，温婉得像没有脾气。
苏清韵挽住顾延之手臂，柔声道：“侯爷莫动气。妹妹既要做生意，咱们照顾她便是。”
“妹妹既是东家，就亲自替我量体试衣。还有那双缀珠绣鞋，我想试试。”
铺中伙计闻言皆面露愤色：
“东家是主家，哪能主家跪地给客人试鞋！”
“便是侯爷夫人，也不能这般折辱人！”
苏清韵眼眶泛红，往顾延之靠了靠：“是我思虑不周，我只是想着妹妹亲手量的更合身才……”
“开门做生意，客人要试，哪有推拒的道理？”
他视线扫过一众愤愤不平的伙计，最后定在林晚照身上。
“还是说，你们这铺子，不想开下去了？”
林晚照指尖几不可察地蜷了一下，她抬步上前，“侯爷说得是。夫人想试，是铺子的荣幸。”
说罢，她不再看顾延之骤然沉下的脸色，径直取过绣鞋，走到苏清韵身前，矮身跪下。
苏清韵试了鞋，又要试罗袜；试了罗袜，又说想试试另一双嵌玉的。
林晚照便一次次跪下，起身，再跪下。
膝骨磕在冷硬的地砖上，发出轻微的闷响。
顾延之站在一旁，看着林晚照一遍遍重复着跪地、俯身、托裙、穿鞋的动作。
他本该满意她的顺从听话，可胸口那团无名火却越烧越旺。
“够了！”顾延之忽然出声。
他一把抓起荷包里那叠崭新的银票，看也不看，朝着林晚照的方向重重掷了过去。
啪的一声，银票散落一地，有几张甚至飘到了她跪着的膝边。
“都要了！”他声音里压着怒意，“林晚照，你真是爱钱爱到连尊严都不要了。”
说罢，他牵过苏清韵，大步离去。
林晚照缓缓直起身，膝上刺痛如针扎。
她平静地理好那叠银票，一张张抚平边缘，收入账箱。
胡掌柜红着眼眶：“东家，您何必——”
“他说的没错，我就是爱钱。”
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