红薯，学名叫番薯，还有甘薯、地瓜之称，不但在世界各地广泛栽种，而且被公认为味美价廉、粮菜兼用、老少皆宜的健康长寿食品。
明代《本草纲目》记有甘薯“补虚乏，益气力，健脾开胃，强肾阴”。据现代科学研究，红薯营养丰富，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉，曾高居“世界卫生组织的健康食品排行榜”蔬菜榜之首，被列入“抗癌蔬菜排行榜”。
从营养的角度讲，红薯真算得上是一种健康的天然食物。据现代科学分析测定，每100克红薯约可产生热能122千卡，含蛋白质2.2克、碳水化合物28.9克、脂肪0.1克、膳食纤维1.2克、磷50毫克、钾166毫克、钠71毫克、铁1.6克、胡萝卜素0.02毫克；也含有维生素B 1 、B 2， 尼克酸、亚油酸等物质，具有抗癌、降低胆固醇、预防冠心病、防止便秘、美容减肥等多种功效。
红薯中还含有较多的胡萝卜素、维生素C和叶酸、植物纤维，还有一种名为“去氧表雄酮”的生理活性物质，能预防肠癌和乳腺癌，促进脑细胞和内分泌腺素的活力，故能延缓智力衰退，增加人体的抵抗力。
红薯含有丰富的黏液蛋白，这是一种多糖和蛋白质的混合物，属胶原和黏多糖类物质，对人体有特殊的功能：一方面可提高免疫力，维持血管壁的弹性，阻止动脉硬化的发生；另一方面可减少皮下脂肪，防止肝肾中的结缔组织萎缩，预防胶原病，并对呼吸道、消化道、关节腔和浆膜腔有很好的润滑作用。
红薯中含有较多的淀粉和膳食纤维，特别是含有大量可溶性纤维素，不仅食后能在肠内大量吸收水分，增加粪便重量和体积，预防便秘，而且可溶性膳食纤维有助于防止血液中胆固醇的形成，预防冠心病的发生。
不过，万事都有两面。红薯虽好，可不能贪食，食用过多也会有副作用。研究发现，红薯中含有一种氧化酶，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，同时红薯含糖量也较高，如一次吃红薯过多，会使人产生腹胀、呃逆、打嗝、泛酸、排气等不适，因此，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食红薯，消化不良、胃酸过多者也不宜多食。
同时，吃红薯应讲究科学，注意做到：吃熟不吃生。红薯中含有大量淀粉，其细胞外面包裹着一层坚韧的细胞膜，这是难以消化的物质，只有蒸熟煮透，才能被人体吸收；也只有如此，方能将大部分氧化酶破坏掉，减少二氧化碳气体的产生，使人减轻服食后的不适感。
此外，值得注意的是，红薯发芽后千万不可生食，也不能食用有黑斑的红薯。发芽后的红薯称为凤凰薯，有剧毒。曾有农民把挖去芽后的生红薯喂猪和牛，出现猪牛中毒死亡的案例。
另外，黑斑里的病毒不易被高温破坏与杀灭，食用后容易引起中毒，出现发热、恶心、呕吐、腹泻等一系列中毒症状，甚至会导致死亡。与此同时，红薯也不宜与柿子一同食用。红薯的主要成分是淀粉，进食后会产生大量果酸，如果与柿子同时食用，果酸可与柿子的单宁、果胶起凝聚作用，形成胃结石。如果食量多的情况下，应该至少相隔5个小时以上。
本文节选自《百科知识》杂志
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