公元1367年11月份，朱元璋在削平陈友谅、张士诚等南方势力之后，欲北伐中原，问计于众将。
此时拒守河南的是元朝名将王保保，关中、陇西一带为李思齐、张思道等割据一方，山东则被以王宣为代表的地方汉族豪强与蒙元贵族所分据。双方多有内讧，攻伐不断，难以形成合力，有利于明军北伐。
有鉴于此，以常遇春为代表的众将，主张一鼓作气，直捣黄龙。
《明太祖高皇帝实录·卷二十六》
- 【庚申（1367年11月9日）上将命诸将北伐，谓信国公徐达等曰：自元失其政，君昏臣悖，兵戈四兴，民坠涂炭。予与诸公仗义而起，初为保身之谋，冀有奠安生民者出。
- 岂意大难不解，为众所附，乃率众渡江，与群雄相角逐，遂平陈友谅，灭张士诚。闽广之地，将以次而定。尚念中原扰攘，人民离散，山东则有王宣父子，狗偷鼠窃，反侧不常；河南则有王保保，名虽尊元，实则跋扈，擅爵专赋，上疑下叛。关陇则有李思齐、张思道，彼此猜忌，势不两立，且与王保保互相嫌隙，元之将亡，其机在此。
- 今欲命诸公北伐，计将何如？
- 鄂国公常遇春对曰：今南方已定，兵力有余，直捣元都，以我百战之师，敌彼久逸之卒，挺竿而可以胜也。都城既克，有破竹之势，乘胜长驱，余可建瓴而下矣。】
朱元璋认为，孤军深入，若攻城不利，困于元大都坚城之下，易陷入进退不利的局面。于是采取先攻山东、河南，断元大都外援倚仗，克潼关以困关陇元军，则元大都孤立无援，不战而克。
- 【上曰：元建都百年，城守必固，若如卿言，悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，餽饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，非我利也。
- 吾欲先取山东，撤其屏蔽，旋师河南，断其羽翼，拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。
- 既克其都，鼓行而西，云中、太原以及关、陇，可席卷而下。诸将皆曰善。】
公元1367年11月13日（元惠宗至正二十七年十月二十一日），以徐达、常遇春为统帅，领兵25万誓师北伐。
《明太祖实录·卷二十六》
- 【甲子，命中书右丞相、信国公徐达为征虏大将军、中书平章、掌军国重事，鄂国公常遇春为征虏副将军，率甲士二十五万，由淮入河，北取中原。
- 又命中书平章胡廷瑞为征南将军，江西行省左丞何文辉为副将军，率安吉、宁国、南昌、袁、赣、滁、和、无为等卫军，由江西取福建，以湖广参政戴德随征。
- 湖广平章杨璟、左丞周德兴、参政张彬，率武昌、荆州、益阳、常德、潭、岳、衡、澧等卫军取广西。】
公元1367年11月15日，朱元璋在南京发布北伐檄文，发出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的北伐誓言，为后世孙中山先生所采用。
《明实录》收录了这篇北伐檄文。初，未写明何人所作。明朝弘治皇帝时期，礼部右侍郎兼翰林院学士程敏政编纂《皇明文衡》，收录此文，冠以《谕中原檄》的题目，并署作者名为宋濂，为后世采纳。
檄谕齐鲁河洛燕蓟秦晋之人曰：
自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。
自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟酖兄，至于弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。夫人君者，斯民之宗主；朝廷者，天下之根本；礼义者，御世之大防。其所为如彼，岂可为训于天下后世哉！
及其后嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相专权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，虽因人事所致，实天厌其德而弃之之时也。
古云：“胡虏无百年之运。”验之今日，信乎不谬！
当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。今一纪于兹，未闻有治世安民者，徒使尔等战战兢兢，处于朝秦暮楚之地，诚可矜闵。
方今河、洛、关、陕，虽有数雄，忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称，假元号以济私，恃有众以要君，凭陵跋扈，遥制朝权，此河洛之徒也；或众少力微，阻兵据险，贿诱名爵，志在养力，以俟衅隙，此关陕之人也。二者其始皆以捕妖人为名，乃得兵权。及妖人已灭，兵权已得，志骄气盈，无复尊主庇民之意，互相吞噬，反为生民之巨害，皆非华夏之主也。
予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，湖湘汉沔，两淮徐邳，皆入版图，奄及南方，尽为我有。民稍安，食稍足，兵稍精，控弦执矢，目视我中原之民，久无所主，深用疚心。
予恭承天命，罔敢自安，方欲遣兵北逐胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。虑民人未知，反为我雠，絜家北走，陷溺犹深，故先谕告：兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯，归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！
予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民其体之！
如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。
故兹告谕，想宜知悉。
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