乾隆十五年，有件大事儿闹得满城风雨，三朝元老张廷玉被推到了风口上，很多人都说，张家被抄出来三十六万两白银，这事儿传到现在还有人信，其实根本没那回事儿，真实的情况比这数字有意思多了，跟贪了多少钱没关系，就是一个新皇帝要给前朝的老臣立规矩，让所有人都明白，这天下到底谁说了算。
这事儿的根儿，其实早就埋下了，往前倒两年，乾隆十三年，张廷玉年纪大了，他拿着雍正皇帝的遗诏，说自己将来能配享太庙，这可是天大的恩典，按理说得亲自去磕头谢恩，可他倒好，说自己病了，就派了个儿子去，这一下乾隆心里就不舒服了，觉得这老头子是仗着先帝的恩宠，不把我放在眼里，君臣之间那点信任，算是有了裂痕，后来他儿女亲家，四川的学政朱荃出了事，贪了不少，这不就给了乾隆一个机会，正好敲打敲打这个前朝重臣，攒了两年的火，到乾隆十五年，一下子全爆发了。
皇帝一生气，下了一道旨，意思很明白，就是“尽缴历年颁赐诸物”，以前皇帝赏你的东西，全都给我拿回来，去办这事儿的，是内务府总管德保，得说清楚，内务府是给皇家办事的，可它也是朝廷衙门，德保是吃国家俸禄的官，不是皇帝的私人管家，他去张家办的这事儿，是正儿八经的公务，这也让后来的事儿变得更复杂。
德保到了张家，主要任务就是把康熙、雍正、乾隆三代皇帝赏的东西点清楚，收上来，这活儿干完了，可这位总管眼尖，瞧见府里有几口上了锁的大箱子，他心里门儿清，张家人一个劲儿解释，说箱子里都是张廷玉自己攒的俸禄，是他个人的钱，德保根本不听，就说“事务未清”，自己做主贴上封条，拉回宫里去，让皇帝亲自看，他这么一“加戏”，事情的性质就变了，本来是收回赏赐，一种政治姿态，一下就变成了查抄大臣的家产。
可真正显现帝王手段的时候，这才刚开始，面对这笔能证明老臣清白的钱，乾隆的操作那叫一个漂亮，他先是当众把内务府总管德保骂了一顿，说他“办理错误”，怎么敢随便抄大臣的家，这么一来，他自己成了尊重法纪、爱护臣子的明君，也让所有官员松了口气，觉得皇上还是讲规矩的，不会随便动大家的私产。
把自己“守规矩”的形象立起来之后，乾隆话锋一转，真正的招数来了，他说既然德保已经“擅自”把银子拿回了宫，那就这么着吧，然后就提起了张廷玉那个亲家朱荃的贪腐案，说朱荃还欠着一大笔“赎罪银”没交清，最后，他下了那道冷冰冰的裁决，这一万五千多两白银，直接“交贮内务府库内”，从这里头扣，替他亲家补上亏空。
这一手，可不是乾隆专门为张廷玉发明的，这恰恰是用了清朝早就有的**“连坐赔补”制度**，乾隆高明就高明在，他把一个现成的、合法的制度，从一个普通的财政追缴手段，变成了一个打击政敌、羞辱人格的政治武器，他名正言顺地拿走了张廷玉的养老钱，又在规矩之内，把这位“清官”跟一桩贪腐案死死地绑在了一起，这种做法，比任何直接的惩罚都厉害。
对张廷玉的清算还没完，处理完钱，乾隆又对他的住处动了手，他下令收回雍正皇帝当年赏给张廷玉本人的护国寺官房，转手就赏给了另一个大学士史贻直，把张廷玉和雍正朝那份特殊的君臣情谊象征给抹得干干净净，可同时，康熙皇帝当年赏给他爹张英的蚕池口住房，乾隆却“加恩听伊子孙居住”，这一收一留，意思再明白不过，我要收拾的是你张廷玉本人在前朝得到的“特殊待遇”，不是要否定你们老张家整个家族。
乾隆二十年，张廷玉在冷清中去世了，可又过了二十一年，到了乾隆四十一年，皇权早就稳得不能再稳的乾隆，又下了一道旨，恢复了张廷玉配享太庙的资格，这可不是什么迟到的正义，也不是良心发现，这又是另一场政治表演，这个时候，他需要向天下人展示自己遵守父命、尊重老臣的仁君形象，来巩固自己统治的合法性，张廷玉的荣辱，从头到尾，都只是皇帝手里的一颗棋子，在不同的时候，有不同的用处。
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