一九四二年二月四日，苏州城里传开一个消息：吴世宝死了。这个曾在上海滩让人害怕的家伙，死前刚折腾了一大圈。他先是被上海日本宪兵队关了好几个月，后来被人保出来，赶紧跑到苏州躲风头。头一天还好好的，第二天就在住处突然发病，没救过来。
吴世宝是上海极司菲尔路76号汪伪特工总部的头号打手，专干绑票杀人的勾当。他死得这么突然，事情绝不简单。这一下，就把76号这座魔窟里的黑幕扯开了一个角。日本人、汉奸头子，还有他老婆佘爱珍，都搅和在这滩浑水里。
时间退到一九三九年初的上海。公共租界西边有条极司菲尔路，76号是路边一栋挺大的花园洋房，原来的主人是国民党将军陈调元。那时，这地方还算安静。但这年春天，洋房悄悄换了主人。
两个从国民党特务机关跑出来的人，丁默邨和李士群，在日本“梅机关”的扶持下，在这里挂起了牌子。他们向日本人提交了一份《上海特工计划》，中心意思就一句，用特务来对付特务。目标很明确，就是打击重庆方面的特工，压住上海滩的抗日活动。
日本人觉得这主意不错，答应了。他们给了钱，拨了枪。丁默邨当了特工总部的主任，李士群是副主任。看上去丁默邨官大，但李士群更有手腕，心也更狠，实际的权力慢慢都抓到了他自己手里。从那时起，“76号”这个门牌，就成了上海滩一个让人背后发凉的代号。
情报机构的架子搭好了，李士群急需找一群敢下手、听使唤的狠角色来撑场面。这时，吴世宝进入了他的视线。
吴世宝当时在上海的赌场当保镖，长得五大三粗，一脸凶相，是出了名的心狠手辣。他早年在跑马厅混过，也给老板开过车，后来拜了青帮头目季云卿当老头子，成了季手下得力的打手。
季云卿很器重吴世宝，还把自己认的干女儿佘爱珍嫁给了他。佘爱珍家里做着小生意，经济条件不差，但她性子泼辣，做事比很多男人还厉害。
吴世宝带着一帮兄弟投靠了76号之后。李士群马上让他当警卫总队的副队长，把总部最重要的武装力量交给了他。佘爱珍也跟着进了76号，不仅慢慢管起了内部的账，连审问犯人时她也常在一旁看着。这两口子，一个在外面动手，一个在里面管钱盯人，很快就在76号站稳了脚跟。
手里有了枪，背后靠着日本人，吴世宝的胃口很快就大了起来。他做的事，早就超出了“特务工作”的范围。
当时上海沪西的“越界筑路”区域，赌场烟馆林立，是有名的“黑天堂”。吴世宝直接派手下往每家赌场门口一站，老板们就得按月交“保护费”。光这一项，他每个月就能收几十万银元。
绑票勒索更是他的老本行。一九四零年七月，上海实业家、中国化学工业社老板方液仙坐车出门时，被吴世宝的手下当街绑走。他们把人抓回76号，开口要巨额赎金。方家钱还没有凑齐，吴世宝嫌慢，竟直接下令撕票。方液仙在牢里受尽折磨死去，尸体被胡乱扔到郊外。
这些沾血的钱，一部分进了李士群的腰包，更多的流进了吴世宝自己的口袋。他在愚园路买了阔气的洋房，名牌汽车换了一辆又一辆。对他来说，当特务和捞黑钱早就是一回事。
贪心像个无底洞，吞掉了吴世宝面对危险时的警惕。吴世宝觉得在上海滩没有人能管他了。一九四一年底，他打听到日本正金银行有一批金条要从外滩运走，连路线和时间都被他手下摸清了。
吴世宝命令行动组长张国震带人把金条“劫下来”。张国震带人在预定路段埋伏，等运金车一到就冲出去开枪拦车。没想到日本护卫火力很猛，这次行动失败，他手下有好几个枪手当场被打死。
随后日本宪兵队马上追查，很快发现劫匪用的汽车是76号的。这件事让日本人大怒。在他们眼里，76号不过是条看门狗，狗怎么能抢主人的金子？宪兵队长直接找到李士群，逼他严惩主谋。李士群心里清楚，这回吴世宝保不住了，必须要把他扔出去顶罪。
为了撇清自己，李士群先把吴世宝关进76号自己的牢房，接着就把他交给了日本宪兵队。然后，李士群派第二处处长马啸天去抄吴世宝在愚园路的家。这既是做给日本人看，也有想吞掉吴世宝巨额家产的想法。
面对日本主子的暴怒和上司的抛弃，吴世宝看起来死路一条。但他老婆佘爱珍，却用冷静的手段，硬是给他撬开了生路。
马啸天带人闯进去时，佘爱珍已经准备好了。她没有惊慌，反而镇定地把马啸天请进客厅。她拿出一份早就列好的财物清单，又当面打开一个箱子，里面整整齐齐码着金条。
“马处长，世宝他做事糊涂。这些钱来路不正，理应充公，献给李主任和76号的事业。”佘爱珍话说得滴水不漏。她不求情，反倒摆出顾全大局的样子。这一箱金条和她的冷静，让马啸天一时没有办法强硬下手。最后，他只按清单带走部分财物，留了余地。
佘爱珍用黄金换来了时间和周旋的机会。她四处活动，最后说动了李士群和日本宪兵队里的关重要人物，以“吴世宝已受严惩，且对76号有功”为由，把他保释了出来。唯一条件是，吴世宝必须立刻离开上海。
可是，暂时的保释不等于平安。离开上海，对吴世宝来说，不过是走上了另一条死路。
一九四二年二月三日，吴世宝被放出，随后坐车到达苏州，躲在饮马桥附近的一处宅子里。第二天，日本宪兵队驻苏州的特务头子、也曾兼任76号宪兵队长的岗村适三，摆了一桌酒，说是给他“压惊接风”。
饭桌上好像挺缓和。吃完，岗村适三还亲自把吴世宝送到门口。吴世宝回住处后不久，突然得了急病，上吐下泻，痛苦不堪。撑到第二天，这个曾在上海滩横行的魔王就断了气。事后有人推测，他可能是中了铊毒。
吴世宝的死不是结束。一年半后，一九四三年九月六日，已当上伪江苏省政府主席的李士群，被岗村适三以调解矛盾为借口，请到上海外白渡桥边的百老汇大厦吃饭。席间，岗村的妻子亲自端上一碟牛肉饼。李士群心里怀疑，只尝了一小口。
可就这一小口，已经足够要他的命。李士群回苏州后毒性发作，像吴世宝一样剧烈呕吐、发高烧，在九月九日死去。两人的死状几乎一模一样。日本人用几乎同样的办法，清除了两条他们觉得已经不好控制、甚至可能反咬一口的恶狗。
核心人物接连毙命，日本人在战场上的形势也一天不如一天，76号跟着摇摇欲坠，里面的人像树倒时的猢狲，各自奔命。
76号在吴世宝死后就一天不如一天了。一九四三年九月后，它先被改名，后又改组，早没了当初的威风。一九四五年八月日本投降，这个帮着日本人作恶的特务组织也就彻底散了。
丁默邨在日本投降后，曾想靠战时和重庆方面的暗中联系找活路，甚至一度又被国民政府弃用。可一九四六年，他保外就医时在南京太招摇，惹了众怒，最后被蒋介石下令抓起来。一九四七年七月五日，丁默邨在南京老虎桥监狱以“通敌叛国”罪被枪毙。
曾带队去抄吴世宝家的马啸天，抗战胜利后被以汉奸罪判处死刑。其他像苏成德这样的大小头目，也大多在战后被审判枪决。
佘爱珍在吴世宝死后安静了一段。抗战胜利后，她也以汉奸罪入狱，关了几年，于一九四九年被保释。她先去香港，最终在一九五四年到达日本，与胡兰成结婚，在那里度过余生。
当年极司菲尔路76号的那栋大洋房，如今早已变成普通民宅，混在一片街巷里。只有特别仔细的人，或许还能在某面旧墙皮上，找到一两处模糊的弹孔痕迹，算是给那段血腥年月，留下一点沉默的印记。
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