一九四二年农历三月，朱林镇的春天，来得迟。
田里的紫云英刚谢，油菜花开得正旺。本该是庄稼人忙活的时节，可镇上却冷清得吓人——炮楼立在北街口，膏药旗耷拉着，像片烂菜叶挂在旗杆上。
王小群蹲在镇外三里地的破庙里，眯着眼朝北望。
打一九三八年冬天起，王小群就给新四军秘密跑交通，朱林到竹箦桥这条线，他来来回回跑了四年。哪条沟能藏人，哪个村有狗，哪户人家可靠，他心里有一本账。
组织上交待的任务，没出过一回岔子。
可今天这趟，他那眼皮却跳得厉害。
情报是三更天从竹箦桥那边送来的，藏在剃头匠老孙的铺子里。老孙这个人，四十来岁，手艺在镇上数得着，话不多，手稳。明里给日本人剃头，暗里给新四军递消息，两年多没露过馅。
王小群天不亮就进了镇。
街上没什么人，铺板都关着，只有卖豆腐的老周挑着担子过去，吆喝声闷在雾里，传不出三丈远。王小群拐进巷子，推开剃头铺的板门，门轴转得轻，没出声。
老孙正在烧水，见了他，点了点头。
“剃头？”
“剃头。”
话就这两句。老孙把毛巾往肩上一搭，王小群在凳子上坐下，热毛巾捂上脸，水汽钻进毛孔，浑身松快了些。老孙给他打上皂沫，剃刀在荡刀布上蹭了几下，刀锋贴着皮肉走，沙沙响。
屋里头只有这沙沙声。
“鬼子昨夜增了兵。”老孙低着头，手上没停，声音压得低，“北街口架了机枪，今儿个出镇怕是不好走。”
王小群没动，也没接话。老孙剃完左边，换了把热毛巾敷上，转身去里屋拿东西。再转回来时，手里多了条叠好的纸条，两寸来长，卷得细细的。接着给王小群整理衣裳的时候，手指头往他手里一探，纸条旋即传入对方手中。
“好了。”老孙拿镜子给他照了照后脑勺，“看看行不行。”
王小群瞟了一眼，起身摸出几个铜板，搁在桌上。
“走了。”
“慢走。”
就这两句。
出剃头铺时，日头刚爬上三竿。街上人渐渐多了，卖菜的挑子排成一溜，包子铺的笼屉掀开，白气呼呼往外冒。王小群不急着走，蹲在铺子门口抽了袋烟，眼睛把前后左右扫了个遍。
没什么异样。
他把烟袋锅往鞋底磕了磕，随即站起身往镇口走。
原本以为此番无事，谁知刚拐过街角，前面却突然乱了起来。
有人往回跑，脚步声杂沓。一个卖鸡蛋的农妇慌慌张张往筐里塞草，鸡蛋碰碎了两三个，黄汤流了一地。王小群停住脚，往巷口一侧靠了靠，耳朵里钻进来几声吆喝——日本话，还有翻译官的破锣嗓子：
“封街了！都给我站住！挨个查！”
王小群脑子顿时嗡了一下，他贴着墙根往前探了探头，就看见北街口那边，鬼子的黄皮兵已经架起了路障，两个端着三八大盖的鬼子站在两边，刺刀在日头底下晃得人眼晕。翻译官正挨个搜身，包袱抖得底朝天，几个老百姓蹲在墙根底下，头都不敢抬。
退，来不及了。街两边全是墙，往回走只会撞上搜查的。可往前，那可就是鬼门关。
王小群站在那儿，后背沁出一层汗。
这时候，一阵臭味飘过来。
是粪。
旁边巷子里出来个老汉，挑着副空粪桶，桶底还沾着黑乎乎的粪渣。老汉往镇外走，刚走几步，就叫鬼子拦下了，搜了身，又扇了一巴掌，才放他过去。
王小群盯着那副粪桶，心里猛地一动。
他转身就往旁边的巷子里走，眼睛扫过两边的门户。巷子不深，第三户人家门虚掩着，院里一个老妇人正在喂鸡。王小群在门口站了站，往里头喊了一声：
“大娘，讨口水喝。”
老妇人抬起头，打量他一眼。五十来岁，头发花白，穿着打补丁的褂子，手上沾着糠。她没吭声，朝灶屋指了指。
王小群进去，从缸里舀了瓢水，慢慢喝。喝完了，他没急着走，往院里瞟了一眼——墙根底下靠着一副粪桶，桶里还有些干粪底子。
“大娘。”他压低了声音，“跟您商量个事。”
老妇人停下喂鸡的手，看着他。
“街上鬼子封了路，搜身。”王小群把声音压得更低，“我身上有样东西，不能叫他们搜了去。想借您家的粪桶使使，挑一担粪出去，蒙混过去。”
老妇人盯着他，眼神变了变。
“你是……”
王小群没接话，只点了点头。
老妇人沉默了一会儿，把手里的糠盆放下，走到院门口往外看了一眼。巷子里没人。她转回身，冲后院摆了摆下巴：
“桶在后院。茅房在镇口东边，粪都在那儿。”
王小群往后院走，老妇人又叫住他：
“扁担在墙角，自己拿。”
王小群挑起粪桶，走到院门口时，老妇人已经站在门边，手里攥着个破布包袱。
“把这个搭上。”她把包袱递过来，“破衣裳烂裤子，看着像下地干活的。”
王小群接过包袱，往肩上一搭，冲老妇人点了点头。
“大娘，谢了。”
老妇人没说话，只摆摆手，把门掩上了。
王小群挑着空桶往镇口走。茅房就在东街口边上，一个土坑，上面架两块板，周围堆着粪草。他拿粪勺把干粪扒拉开，底下的稀粪咕嘟咕嘟冒泡。连舀带扒，两只桶装得满满当当，粪水差点晃出来。
臭气熏得王小群眼睛发酸，可他顾不上，挑起桶就往街口走。
桶里的粪水一晃一晃，扁担压得肩膀往下沉。王小群低着头，弓着腰，脚步踩得又稳又实。
街口的鬼子远远就注意到他这边了，那股味儿实在太冲了。
一个鬼子皱着眉，捂了捂鼻子，嘴里叽里咕噜骂了一句。翻译官正盘问个卖柴的，回头瞟了一眼，立马摆摆手——那粪桶臭得隔着三丈远都能熏死人，谁愿意凑上去？
王小群走到岗哨跟前，他垂着眼，只看脚下三尺地。桶里的粪水晃悠着，有几滴溅到他鞋面上，黑乎乎的，跟地上的泥混成一色。他步子没乱，呼吸也没乱，就那么一步一步，从鬼子身边走过去。
十步。
二十步。
出了街口，拐过弯，上了田埂。
直到走出去半里地，他才觉出两条腿在发软。找了块田埂坐下，粪桶搁在一边，他伸手往身上一摸——纸条还在。被汗浸得有点潮，但没湿透。
他长长出了口气，抬头看天。
日头正当空，油菜花开得晃眼。远处的朱林镇缩成个小黑点，炮楼像个痦子，长在那黑点上。
后来，王小群把情报送到了竹箦桥。据当时接收情报的同志回忆，王小群当时是小跑着来的，一进门就笑。问他笑什么，他说：
“今儿个，我给鬼子演了出戏。”
再问他演的啥，他不说了，只是笑。
那副粪桶，第二天他托人还了回去。捎话的人回来说，那老妇人接了桶，啥也没问，只说了句：“人没事就好。”
解放后，有人问王小群，你这一辈子，最险的是哪回？
他想了半天，说：“就那回挑粪。”
问的人笑，说挑粪有啥险的？
王小群也笑，笑完说：“险的不是挑粪，是那会儿，粪桶里装的不是粪，是命。还有那借桶的大娘，我跟她素不相识，她就那么信了我。这年月，能信一个人，不容易。”
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