一盏河灯，三行血字，漂在太湖的夜雾里。
灯芯将灭未灭，火光在水面上跳了跳， 顺着南风往姑苏城的方向去了。
唐元和八年，江南道苏州府吴县东南有个渔村叫菱湖港， 三面临水，百来户人家靠打鱼、采菱角过日子。
太湖里的银鱼、白虾、莼菜， 养活了菱湖港一代又一代人。
县衙在木渎镇上，知县姓艾，叫艾有德， 可镇上人背地里叫他“艾无德”。
此人贪财好色，上任三年，把吴县刮地三尺。
谁家娶媳妇要先给他送喜钱， 谁家死了人出殡要交过路费， 渔民下湖打鱼要办渔牌，一张渔牌五两银子。
菱湖港有个老渔民姓第五，叫第五老河。
第五这个姓，整个吴县就他们一家。
第五老河六十二岁，在太湖上漂了五十年， 水性好得能在水底睁眼抓鱼。
他有个独生女叫第五莲，十九岁，生得黑里俏， 划船、织网、采菱角，样样比男人利索。
那年春天，艾有德坐着官船到太湖游玩， 看见第五莲在船上收网，动了邪念。
他让师爷去说媒，要纳第五莲做第三房小妾。
第五老河一口回绝，说闺女不给人做小。
艾有德怀恨在心，回去后派衙役到菱湖港查渔牌， 说第五老河的渔牌过期了，罚银五十两。
第五老河拿不出银子，衙役把他拖到县衙， 艾有德判他打四十板子，枷号三天。
四十板子下去，第五老河的下半身血肉模糊。
枷号第三天，他发了高烧，抬回家时已经奄奄一息。
第五莲哭着去找郎中，郎中一听是艾有德打的， 不敢去。
第五莲跪在医馆门口磕头，磕得额头流血， 郎中心软了，背着药箱去了菱湖港。
可第五老河伤得太重，药灌不进去， 当天夜里就断了气。
第五莲没有哭。
她给爹擦了身子，换上干净衣裳， 请邻居帮忙入了殓。
棺材停在院子里，她一个人坐在灵前， 一夜没合眼。
第二天一早，第五莲去了县衙击鼓。
艾有德升堂，看见跪在堂下的是第五莲，笑了： “怎么，想通了？”
第五莲说：“大人，我爹被您活活打死了， 我要申冤。”
艾有德脸一沉，把惊堂木一拍： “大胆刁民！你爹违反朝廷禁令，无牌下湖， 本县按律惩处，何错之有？”
第五莲说：“我爹的渔牌您手下的人根本没看， 他们收走了。
您要是不信，去我家里搜，渔牌还在柜子里。”
艾有德冷笑一声，说：“你污蔑朝廷命官，本该重罚。
本县念你年轻不懂事，打十大板，轰出去。”
第五莲又被打了十大板， 被衙役拖出了县衙。
她趴在青石板路上，血流了一裤子， 咬着牙没哭。
围观的百姓把她扶起来， 有人塞给她几个铜板， 有人骂艾有德不是人。
第五莲攥着铜板，说了一句： “我要让全天下都知道他姓艾的杀了人。”
她在家里养了半个月的伤。
伤好了以后，她把爹的渔牌用红布包好，揣进怀里， 每天傍晚去太湖边放河灯。
别人放河灯是祈福，她放河灯是在灯上写字—— “艾有德贪赃枉法，打死渔民第五老河。”
她怕字被水泡花，用桐油调了墨，写在桑皮纸上， 糊成河灯。
一盏灯，一句话，顺着太湖水往东漂。
她放了三天，河灯都被风吹翻了， 没漂多远就沉了底。
村里的老人劝她别费劲了，说艾有德上头有人， 告不赢的。
第五莲不听，她找到村里做篾匠的颜伯， 求他用细竹篾扎了一种平底宽边的河灯，不容易翻。
颜伯扎了一百盏，没收她一文钱。
第五莲每天晚上放一盏，风雨无阻。
有人问她放给谁看，她说：“放给老天爷看。”
放了四十九天，河灯漂进了胥江， 顺着胥江进了苏州城的护城河。
那几天正是苏州府知府上官大人到任巡视的时候。
上官知府姓上官，名清，是朝中有名的直臣， 被贬到苏州。
他到任头一件事就是微服私访，走到阊门码头， 看见护城河上漂着一盏河灯，灯上写着字。
他让人捞起来一看，上面写着 “艾有德贪赃枉法，打死渔民第五老河”。
上官知府又捞了几盏， 每一盏上写的都是同样的话。
上官知府派心腹到菱湖港暗访，查了半个月， 查出了艾有德贪赃枉法、草菅人命的一桩桩劣迹。
他一面写奏折弹劾艾有德，一面派差役把艾有德 请到知府衙门。
艾有德以为是要议事，大摇大摆来了， 上官知府当场把他拿下，从他家里搜出了 上万两来历不明的银子，还有一箱子空白渔牌。
艾有德被判了斩监候，家产抄没，发还受害者。
第五莲拿到赔偿的银子，一文没留， 全分给了村里交不起渔牌的穷人家。
她只留下爹那块渔牌，挂在脖子上，从不离身。
上官清问她：“你怎么想到放河灯这一招？”
第五莲说：“我去县衙告状，被打了出来。
我想，既然官官相护，我就把冤情写在灯上， 让河水帮我传。
河灯不认官，不认权，只认水。
水流到哪里，冤情就到哪里。
总有一个清官能看到。”
这件事在苏州府传开了，百姓编了一首歌谣： “艾无德，心太贪，打死老河霸渔船。
第五莲，不怕难，河灯一盏诉奇冤。
上官清，断案端，贪官污吏一锅端。”
歌谣传到大街小巷，连卖糖葫芦的小孩都会唱。
后来第五莲嫁了人，嫁的是邻村一个撑渡船的后生， 姓宓，老实本分。
她每年七月半都要扎一百盏河灯，放在太湖里。
灯上不写字了，只有一句话： “爹，女儿过得挺好的。”
第五莲活到七十多岁，临终前把那块渔牌塞给孙子，说： “你太姥爷死在贪官手里。
你记住，这世上有冤屈，就得让它见光。
你不说，我不说，冤就永远沉在水底了。”
这个故事在太湖一带传了好几代。
老人们讲完总要加一句：一盏河灯能有多大亮？
可它漂在水上，夜再黑也看得见。
老百姓的心就像这盏灯，你灭不了，也挡不住。
水往东流，公道也往东流。
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