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景泰元年八月初三,蒙古草原上演了一场离别大戏。瓦剌首领也先亲率王公大臣送行,当场下马叩头,解下随身弓箭战袍相赠。更让人意外的是,也先的弟弟伯颜帖木儿送了两天,在野狐岭拉住马头声泪俱下,掩面上马飞奔而去。送别的对象不是什么贵宾,而是被俘整整一年的大明皇帝朱祁镇。

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正统十四年八月十五日,土木堡战场上尸横遍野。明军二十万精锐几乎全军覆没,喊杀声震天动地。朱祁镇身边的侍卫要么战死,要么逃散,只剩下这个22岁的年轻皇帝孤零零地坐在地上。周围都是挥舞着刀剑的瓦剌士兵,空气中弥漫着血腥味,可朱祁镇居然很淡定,盘膝而坐,像是在等待命运的判决。

一个瓦剌小兵发现了朱祁镇,看到这身华丽的铠甲,想上前抢夺。朱祁镇压根不搭理这个挥刀的小兵,那种与生俱来的帝王气度把对方镇住了。小兵觉得不对劲,赶紧向上级汇报。也先的弟弟赛刊王赶过来,还没开口,朱祁镇先发制人,连问三个问题,而且每个问题都猜对了来人身份。这份镇定让赛刊王大吃一惊,立刻派人向也先汇报,说可能抓到了大明皇帝。

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也先得知消息后又惊又喜。喜的是连明朝皇帝都抓到了,这可是天大的战果。忧的是不知道该怎么处置这个烫手山芋。也先召集群臣商议,有人直接提议杀了朱祁镇,理由很简单,明朝皇帝是大元的仇人,留着干什么。伯颜帖木儿站出来反对,说这人能在乱军中毫发无伤,肯定是得到上天庇佑,杀不得。也先还在犹豫,结果当天晚上发生了怪事。

一道大雷劈死了也先的战马,朱祁镇睡觉的帐篷上空还出现了异象。也先被吓得够呛,难道老天真要发怒?于是下令不准动朱祁镇,把他交给伯颜帖木儿看管。

表面上看,朱祁镇捡回了一条命,心里应该庆幸。可接下来发生的事情,一件比一件打击人。8月18日,消息传来,弟弟朱祁钰奉太后之命监国了。朱祁镇当时就懵了,这才被俘三天,朝廷就准备换人了?更残酷的消息还在后头。又过了11天,朱祁镇得知自己这个大明皇帝正式下岗,还被"升格"成了太上皇。新皇帝不是他之前立的太子朱见深,而是弟弟朱祁钰

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这对一个22岁的年轻人来说,打击实在太大了。三天前还是九五之尊,指挥着二十万大军,住着富丽堂皇的紫禁城。现在成了阶下囚不说,连国家都不要自己了,儿子的太子之位也没了。历朝历代,失去继承权的太子有几个能活下来?朱祁镇躺在瓦剌的帐篷里,望着草原的星空,心里五味杂陈。

更屈辱的日子还在后面。也先打算用朱祁镇当人质,挟持着他去攻打明朝的城池。8月下旬,瓦剌大军来到宣府城下,也先让朱祁镇喊话,要守城将领开门。守将杨洪等人看到皇帝在城下,又是心痛又是无奈,既不能开门,也不敢行礼,只能紧闭城门。接着又到了大同城下,郭登同样拒绝开门。

朱祁镇站在城下喊话让开门,守将不开,瓦剌士兵在旁边催促,这种尴尬的场面重复了好几次。史书记载,大同守将郭登等人出城拜见朱祁镇时,伏地痛哭,场面凄惨。朱祁镇只能索要朱冕、宋瑛以及太监郭敬的家产分给也先和伯颜帖木儿,算是给双方一个台阶。

从万乘之尊到被迫当人质喊话,这份心理落差常人难以想象。朱祁镇每天醒来第一个念头就是,这一切什么时候能结束?

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也先本来打算用朱祁镇勒索明朝,没想到明朝这边来了个硬的。于谦主持大局,坚决不给瓦剌送钱送物,还拥立朱祁钰当皇帝。也先气得够呛,带着朱祁镇去打北京,结果被于谦打得大败而归。这一来二去,也先发现朱祁镇这张牌打不出去,成了累赘。可杀又不敢杀,扔又舍不得扔,只能养着。

朱祁镇被送回瓦剌大本营后,也先安排了三个人照顾他。锦衣卫袁彬、翻译哈铭、卫士李成,这三个人全是在土木堡被俘的明朝官兵。生活待遇倒还不错,也先下令按照蒙古贵族的标准供应。每两天送一只羊,七天送一头牛,牛奶羊奶管够,每逢五、七、十日还大摆筵席,众人一起唱歌跳舞。这待遇虽然比不上紫禁城,在蒙古草原上已经算是顶配了。

真正让朱祁镇日子好过起来的,是伯颜帖木儿这个人。这位瓦剌将领负责看管朱祁镇,接触多了,居然被朱祁镇的人格魅力给征服了。朱祁镇虽然当皇帝不怎么样,做人倒是一把好手。为人谦和,待人诚恳,说话做事有分寸,完全没有阶下囚的卑微,也没有皇帝的架子。

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伯颜帖木儿是个直爽的武将,最看不起那种拐弯抹角的人,朱祁镇这种真诚打动了他。两人经常促膝长谈,一起喝酒聊天,话题从天南海北到家长里短,什么都聊。时间长了,伯颜帖木儿真把朱祁镇当朋友了。

草原的冬天特别冷,刮起风来帐篷到处漏风。朱祁镇和袁彬、哈铭、李成四个人挤在苏武庙的破帐篷里,冻得哆哆嗦嗦。袁彬身体壮实,经常把朱祁镇搂在怀里取暖。有一次袁彬病倒了,高烧不退昏迷不醒。朱祁镇急坏了,找了各种办法都不管用。情急之下,朱祁镇趴在袁彬身上放声大哭起来。这一哭还真有效果,袁彬迷迷糊糊听到哭声,竟然慢慢醒了过来。这事儿传出去,瓦剌人都觉得稀奇,说这个大明皇帝对手下人真够意思。

朱祁镇在草原上还干了一件漂亮事,就是除掉叛徒喜宁。这个太监本来是朱祁镇的贴身内侍,土木堡之变后第一个投降。为了讨好也先,喜宁把明朝的布防虚实、朝中政务情况全都说了。也先用朱祁镇当人质攻城,就是喜宁出的主意。这家伙还怂恿也先把妹妹嫁给朱祁镇,想搞出更多事端。

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袁彬和朱祁镇商量,设了个计。让也先派喜宁去北京谈判,同时让随行的明朝士兵偷偷带信给朱祁钰,请朝廷协助除掉这个卖国贼。喜宁还以为自己是使臣,有朱祁镇这个人质在手,明朝不敢动他。结果一进北京城,于谦看到密信,当场把喜宁抓了,凌迟处死。消息传回草原,朱祁镇和袁彬几个人总算出了口恶气。

伯颜帖木儿看朱祁镇住得太寒酸,就向也先申请改善条件。从那以后,朱祁镇的日子好过多了,不用天天冻得发抖,也有了像样的住处。伯颜帖木儿没事就往朱祁镇那儿跑,两人聊得投机。有时候伯颜帖木儿打猎回来,还会专门送点野味给朱祁镇尝鲜。这份友情跨越了民族和立场,纯粹是惺惺相惜。

明朝使者李实来草原见朱祁镇,朱祁镇急切地问,带衣服了吗?带吃的了吗?李实摇头说没有。朱祁镇当时脸色很难看,倒不是怪使者,而是心寒。朝廷连点基本的关心都没有,这说明什么?说明弟弟朱祁钰压根不想接他回去。

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好在有伯颜帖木儿照顾,朱祁镇在草原上的日子虽然比不上皇宫,倒也饿不着冻不着。这一年的草原生活,让朱祁镇从锦衣玉食的皇帝,变成了能吃苦受累的普通人。更重要的是,朱祁镇用自己的真诚,在敌营里交到了真正的朋友。

景泰元年,也先打了几次败仗,发现朱祁镇这个人质没什么用。明朝已经有了新皇帝,边关守将接到命令,就算瓦剌拿太上皇要挟也不用理会。也先养着朱祁镇白白消耗粮食,又不甘心就这么放了,进退两难。瓦剌内部也有人提意见,说留着这个大明皇帝干什么,要么杀了,要么送回去。也先考虑再三,决定派使者去明朝谈判,表示愿意放人。

朱祁钰听说要接回朱祁镇,心里一万个不愿意。

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表面上是太上皇,回来后怎么安置?万一老臣们要求恢复皇位怎么办?自己这个皇帝当得正舒服,干嘛要给自己找麻烦?朱祁钰想尽办法拖延,派出的使团既不给钱,也不给礼物,连个正经的出使名义都没有。礼部侍郎杨善被派去接人,临行前朱祁钰给的国书里,压根没提接朱祁镇回来的事。

杨善到了草原,见到也先,凭着三寸不烂之舌,把道理讲得天花乱坠。给足了也先面子,又暗示放人对瓦剌有好处,不放人只会增加仇恨。也先本来就觉得朱祁镇是个累赘,经杨善这么一说,顺水推舟答应放人。

消息传出,最着急的反而是伯颜帖木儿。这位瓦剌将领找到也先,说不能就这么放朱祁镇走。也先以为弟弟反悔了,问为什么。伯颜帖木儿说出了理由,必须保证朱祁镇回去后能当上皇帝,才能放他走。也先听完都乐了,说咱们是打仗的,管不了人家明朝的家务事。伯颜帖木儿还想坚持,说朱祁镇回去肯定会被弟弟欺负,到时候日子难过。也先摆摆手说,男子汉一言九鼎,已经答应杨善了,不能反悔。

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伯颜帖木儿没办法,只能陪着朱祁镇多待几天。景泰元年八月初三,朱祁镇正式启程回国。也先专门搭了个高台,让瓦剌的王公大臣都来跪拜送行。也先亲自送了半天路程,临别时下马叩头,把自己的良马、貂皮、弓箭、撒袋、战袍全都送给朱祁镇,然后抱着朱祁镇的马头大哭。这场面看得杨善等人目瞪口呆,什么时候见过俘虏和绑匪这么依依不舍的?

也先走了,伯颜帖木儿还舍不得走。这位瓦剌将领一路护送,从草原深处送到边境。走了整整两天,到了野狐岭,再往前就是明朝地界了,不能再送了。伯颜帖木儿下马,最后一次看着朋友。想到从此天人永隔,再也见不到了,伯颜帖木儿拉住朱祁镇的马头,声泪俱下。

今天一别,不知何时才能再见,珍重!说完掩面上马,朝瓦剌方向飞奔而去。朱祁镇坐在马上,看着伯颜帖木儿的背影越来越远,心里也不好受。这一年来,真正对自己好的,反倒是这个敌人。

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伯颜帖木儿走后不甘心,又打猎弄到一头野兽,派人快马加鞭送给朱祁镇。朱祁镇看到后面有人追来,还以为出了什么变故,吓了一跳。等弄清楚是伯颜帖木儿送的礼物,又感动又好笑。

朱祁镇回到北京,以为终于能过上正常日子了。没想到迎接他的是另一种囚禁。朱祁钰把哥哥安置在南宫,名义上是太上皇,实际上就是个囚犯。派人严密监视,不准出门,连吃饭都成问题。陪伴朱祁镇的只有钱皇后。这位皇后为了祈求丈夫平安,天天跪地祷告,一只眼睛哭瞎了,一条腿跪残了。夫妻俩在南宫相依为命,日子过得比草原上还惨。钱皇后每天纺纱卖钱,换点吃的用的。特务们经常看到,不管钱皇后走到哪里,朱祁镇都牵着她的手陪在身边。

这七年的囚禁生活,让朱祁镇彻底想明白了一个道理。权力面前没有兄弟,只有利益。伯颜帖木儿这个敌人,比亲弟弟朱祁钰还讲义气。可惜1454年,伯颜帖木儿在瓦剌内乱中被杀,朱祁镇听到消息时正被关在南宫,连个香都上不了。

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1457年,朱祁钰病重,石亨、徐有贞等人发动政变,把朱祁镇重新扶上皇位。这就是历史上的夺门之变。朱祁镇复辟后,第一件事就是给袁彬、哈铭论功行赏。袁彬升任锦衣卫指挥使,哈铭当上锦衣卫镇守使,两人都成了朱祁镇最信任的心腹。

回望这一年零八天的俘虏生涯,朱祁镇经历了从皇帝到囚犯、从绝望到希望、从孤立无援到患难与共的人生巨变。土木堡的惨败让二十万大军葬送,明朝从此由攻转守,开始大规模修建长城。朱祁镇个人虽然当皇帝不怎么样,做人倒是真诚。