光绪二十二年（1896年）正月，董福祥、魏光焘率领的清军接连攻克西宁、大通、苏家堡等重要据点，刘四伏率领苏家堡主力余部冲破封锁，向柴达木盆地、新疆方向突围。
在大通、祁连的深山峡谷中，另一支由冶八个统领的永安营余部，拒绝向清军投降，退守祁连山深处的野牛沟，凭借险要地形孤军抗清，坚守时长长达一整年，成为河湟事变中最后一支坚持抵抗的武装力量。
冶八个是大通永安营人，永安营是大通境内的军事要地，也是河湟事变中回民起事的重要据点之一。
光绪二十一年（1895年）五月河湟事变爆发后，冶八个作为当地起事首领，集结永安营及周边大通、门源一带的回民、撒拉族民众，组建武装队伍，修缮永安营堡寨，囤积粮食、武器，与清军展开长期对峙。在事变初期的作战中，冶八个率部多次击退清军小规模进攻，坚守永安营长达八个月，成为西宁北线清军难以攻克的据点之一。
光绪二十二年正月，清廷为彻底肃清河湟反抗力量，调集多路清军合围大通。陕甘总督陶模命令总兵赵有正率领新军马步四营，从扁都口、老虎沟一带由北向南进攻。董福祥派遣马安良率部从南向北夹击，形成南北合围之势。清军配备火炮、快枪，对永安营堡寨发起猛烈攻击，堡寨墙体被火炮轰塌，守军伤亡持续增加。
正月十四日，清军攻破永安营外围防御工事，涌入营内展开巷战。冶八个见阵地已无法坚守，当即挑选数百名精锐残部，从清军防守薄弱的山谷小道突围，放弃永安营向祁连山腹地撤退。
突围后的冶八个，面临两条选择：一是跟随刘四伏主力西迁新疆，二是占据山地据点长期抵抗。冶八个感觉刘四伏主力西迁之路艰险，且自己的队伍多为大通本地人，不愿远离故土，最终决定选择第二条路，退守祁连山险要据点，凭借山地地形与清军周旋，拒绝投降、坚持抵抗。经过实地探查，冶八个决定退守野牛沟。
野牛沟位于今青海省海北藏族自治州祁连县境内，属于黑河西源八字墩河流域，是祁连山深处的原生态河谷地带。
这里山高林密、峡谷纵横，河谷内水草丰美，可放牧养马，周边山峰陡峭、怪石嶙峋，仅有数条狭窄的山间小道可供通行，易守难攻。
野牛沟东南方向可直通大通永安营旧地，能快速收拢溃散残部，西北方向连接河西走廊的肃州、玉门，可伺机出击筹措物资，是西北山区绝佳的隐蔽据点。
冶八个率部进入野牛沟后，在峡谷入口、山顶制高点修筑石砌工事，堆放滚木、石块，封锁所有进山通道。安排哨兵在周边山头昼夜警戒，防止清军偷袭。
同时派出人员收拢从大通、门源、湟源一带溃散的零星起事人员，补充队伍兵力。短短一个月时间，队伍规模从突围时的数百人，迅速扩充至六七百人。
此时的清军，核心战略目标是围剿向西突围的刘四伏主力，防止其进入新疆引发边疆动荡。清廷与西北清军将领将全部兵力、物资投入柴达木盆地、河西走廊的追剿行动中，对野牛沟这支小股余部并未重视。
在清廷发给新疆巡抚饶应祺的电谕中，仅以“野牛沟一股”简略提及，没有调配主力部队开展专项围剿，仅要求祁连、门源地方防军留意动向、设防封锁。
冶八个知道，仅凭六七百人的队伍，无论武器装备、兵力规模，还是后勤补给，都无法与清军正规部队正面抗衡。因此他白天全队在野牛沟河谷内隐蔽休整，养护马匹、修缮工事、救治伤员，严格控制烟火、声响，避免暴露行踪。
夜晚派出小股精锐骑兵，下山袭击清军偏远哨卡、粮台、驿站，夺取粮食、弹药、衣物、马匹等生存物资。不与清军大部队展开阵地战、消耗战，依托山地地形快速机动，做到打了就走、袭扰即撤。
在野牛沟驻守的数月间，冶八个率部多次出击，先后袭击门源、祁连交界的清军哨卡，缴获大量粮食、武器，维持了队伍的基本生存需求，也让清军感受到了山地抵抗力量的威胁。
光绪二十二年四月，刘四伏主力在昌马盆地血战失利，主力遭受重创，西进之路受阻，清军彻底解除了河西走廊的军事威胁，终于腾出手来，开始清剿祁连山境内的零星抵抗力量。
西宁镇总兵邓增奉命全权负责围剿冶八个部，制定了“进山搜剿、步步紧逼、不留隐患”的战术，调集马步联军千余人，向野牛沟进发。
望牛台地处走廊南山北麓，河谷开阔、水草丰美，既能放牧养马，又能开垦小块土地种植杂粮。背靠祁连山主峰，山势险峻，清军大部队难以展开兵力。
临近肃州、玉门的农垦区，可伺机筹措粮食。冶八个判定此地比野牛沟更适合长期坚守，随即指挥队伍在此构筑新的防御工事，搭建临时居所，将望牛台作为第二据点，继续抵抗清军。
五月二十五日，清军得知冶八个部转移至望牛台后，立即调整追剿路线，游击杨德明率领马队快速奔袭，在望牛台外围与冶八个部遭遇。
双方随即展开激战，冶八个指挥队伍占据山地制高点，依托工事放枪阻击、投掷石块，清军骑兵在山地地形中无法发挥优势，进攻屡屡受挫。
战斗中，冶八个部十余名战士战死，清军游击杨德明被山上滚落的石块击中头部，重伤不治身亡。清军失去主将，加上畏惧山地地形，不敢深入追击，被迫撤回山下据点，此次专项围剿以清军失利告终。
此后数月，邓增多次调派部队进山围剿，祁连山区峡谷纵横、道路崎岖，清军的骑兵、火炮难以施展，冶八个部依托熟悉地形的优势，灵活转移、避实击虚，清军每次搜剿都无功而返。
进入夏季后，祁连山区多雨多雾，进山道路泥泞难行，清军被迫暂停大规模围剿，仅在山口要道设防封锁，切断队伍的物资补给。
光绪二十二年六月，清军见军事围剿难以奏效，彻底改变策略，采取“招抚为主、围剿为辅”的方针，试图不战而屈人之兵。
清军找到此前投降的回民马致和，马致和与冶八个相识，清军委派其进入望牛台，劝说冶八个投降。
马致和进山后，向冶八个如实告知：刘四伏主力在野马泉被全歼，刘四伏、马吉等首领被俘处死，西进新疆的路线已被清军彻底封锁，孤军坚守毫无胜算。
马致和晓以利害，劝说冶八个为手下数百名部众的性命考虑，接受清军招抚，避免全军覆没的结局。冶八个得知刘四伏主力覆灭的消息后，彻底放弃了等待回援、西进新疆的目标，清楚自己孤军坚守，最终难逃覆灭。为了保住手下数百名部众的性命，避免被清军全部清剿，冶八个经过反复思量，最终同意接受清军招抚。
光绪二十二年七月初二日，冶八个率领三百余名部众下山，向清军正式投降，交出全部武器、马匹。随后，清军又通过招抚，收编了王黑娃率领的一百七十余名零星残部，前后共计收降五百七十余人。
清军将这批投降人员集中登记，按照清廷安置西北流民的既定政策，计划将其全部送往新疆罗布淖尔地区，与刘四伏部的投降民众集中安置，远离河湟故地，防止再次起事。
冶八个投降的决定，遭到了部下张麻个、韩奇幅等人的坚决反对。张麻个、韩奇幅是永安营保卫战的骨干成员，跟随冶八个征战多年，坚决拒绝向清军投降，认为投降难逃清算。
二人暗中联络两百余名坚持抵抗的部众，趁清军不备发动哗变，将已投降的冶八个处死，以此表明抗清到底、绝不投降的决心。哗变后，张麻个、韩奇幅率领两百余名残部，重新退回祁连山深处，凭借山地地形继续抵抗清军。
光绪二十二年深冬，祁连山区迎来大雪封山，气温降至零下二三十摄氏度，山间道路被厚雪覆盖，队伍的粮草彻底断绝。清军抓住这一时机，采取围而不打”的战术，派遣部队封锁所有出山山口，不与残部正面交战，仅将其围困在深山之中，企图通过严寒、饥饿使其自行瓦解。清军曾多次尝试进山搜剿，但因雪深路滑、地形不熟，均被迫撤回，只能坚守山口，等待来年开春。
深山之中的张麻个部，陷入绝境，缺粮少药，冻饿致死的人数超过百人，队伍规模从两百余人缩减至不足百人，彻底失去了抵抗能力。
光绪二十三年（1897年）正月，祁连山的寒冬尚未褪去，张麻个部剩余人员已濒临死亡，被迫分批出山抢夺粮食。清军早已在山口布下天罗地网，对出山残部逐一围歼。
正月初二日，马光才率领四十余名残部出山抢粮，被清军包围后投降。正月初五日，韩奇幅率领四十一名残部突围，被清军当场俘获。随后，投降的马光才指认出隐藏在残部中的张麻个，清军当即下令将张麻个就地正法。
至此，张麻个率领的最后一支抵抗力量被彻底剿灭，冶八个率领的永安营余部，全部被清军剿灭或招抚。
永安营余部的覆灭后，清廷将收降的五百七十余名永安营余部，如期送往新疆罗布淖尔地区安置，这批民众与刘四伏部的投降民众汇合，在当地开荒农耕、繁衍生息。
光绪二十九年（1903年），这批河湟民众又被迁移至焉耆府马场台，定名“抚回庄”，最终成为新疆焉耆回族自治县回族民众的重要组成部分。
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