北宋真宗大中祥符八年（1015年）四月二十三，三更时分，东京汴梁城早已没有了白日的喧嚣，只有呼啸的东南风吹动流云，掩住天边残月。
这时候，位于皇城以东的荣王府忽然传来一阵惊叫声，原来是府中的佛堂燃起熊熊大火。
猝不及防之下，风助火势，很快整个东宫都化为火海。
望火楼很快敲起急促的梆子，潜火铺中的防隅军也第一时间集结救火。
但是，天干物燥，火助风威，此时的大火不但波及到了承天门，西边的仪鸾司也已燃烧起来，更要命的是火势经过朝元殿、长春殿，“火自屋内西行，忽隔十余间而发”。
这时候，不管是救火者，亦或是避火者，都已经疲于奔命，束手无策了。
“烟焰蔽天，救者不能措手”。
到第二天上午，大火已经烧出皇宫，中书省、门下省、审宫院等全都化为冲天巨烛。
东京汴梁城，全乱套了……
01
在北宋中期以前，汴京城执行的是十分严格的火禁政策：“将夜分必灭烛”，也就是在二更之前就需要灭掉所有烛火，避免睡着之后造成火灾。
根据《东京梦华录》记载，汴京城“置望火楼，每坊三百步有军巡铺一所，防隅军五人”。其职责不但包括消防灭火，同时还要敦促人们按时熄灭火烛。
还每隔五里设一望火楼，有专人值守，以便及时发现火情并示警。
按理说，荣王府的主人是赵元俨（传说中的八贤王），不应该出现这么大的纰漏才对。
而经过皇城司的深入调查，发现事情经过实在是令人无语，简直就是无厘头。
在荣王府当中有一个韩姓的女婢，担任“茶酒宫人”。
北宋女婢不属于贱户，而是自由民，与主家的关系并非人身隶属关系，而是建立在经济基础上的自愿雇佣关系。
所以，“茶酒宫人”算是“女使”，实际上就是雇佣的女服务员。
同时，荣王府还有一个名叫孟贵的亲事官，即王府侍卫，说白了就是保安。
这个韩姑娘与孟贵看对眼了，两人谈起恋爱。
本来这也没什么，男未婚、女未嫁，两人又不是奴仆，都是自由民，想成亲就成亲呗。
问题是：两人都没钱。
成亲之后，当然最好是在汴梁城能有一个小房子，这样才有幸福指数嘛。
但是不论哪个朝代，京城的房价都是火箭攀升。
靠一个女服务员与男保安的工资，这辈子基本是没指望了。
02
但是：只要思想一滑坡，根本不怕困难多。
两人动起了歪心眼：荣王府家大业大，经常举办宴会招待宾客，所用的器皿非金即银，价值不菲。
而韩姑娘呢，就是负责在宴席上端茶倒酒的。
于是，就偷偷的把金杯银碟之类的值钱东西揣起来，转交给孟贵，由他负责带出去销赃（韩姑娘，你犯法了，知道吗）。
既有贼心，也有贼胆，就是手艺潮了点，所以很快就被抓包了。
韩姑娘在被抓起来的时候，可能是官府已经下值，所以暂时将其关进王府东南角的佛堂当中。
本来王府到了晚上也需要灭火烛，但是王妃信佛，佛堂当中有长明灯。
韩姑娘不想进班房，想要逃跑，与情郎远走高飞。
于是就使用长明灯把佛堂的帷幔点燃了。
她想的是着火之后肯定府中大乱，这样自己就可以趁乱逃走。
只是，没想到事情搞大发了。
03
与赵元俨做邻居的还有赵元份、赵元杰、赵元偓、赵元稱、赵惟吉，合称“东宫六位”。
府邸基本全是被烧成白地。
在第二天白天的时候，火势燃烧到了朝元殿。虽然都知道皇宫这边着火了，但也不好翘班，于是大臣们都准时前来上朝。宋真宗担心群臣有意外，于是带着大家蹲在御花园，眼睁睁看着大火肆虐。
如果是明武宗朱厚照同志，可能这时候还会喊出一句：“好一棚大火”（明正德九年，乾清宫大火，正德皇帝拍手称赞：好一棚大火）。
内藏库、香药库、左藏库全都付之一炬。
香药库也就罢了，但是内藏库与左藏库却是内帑所在，存储有多年积累起来的财富，其中就包括丝绢布匹。这种易燃物自然是最终没能逃过一劫，都被烧得干干净净。
秘阁史馆，其中有数万卷珍贵典籍，化为灰灰。
“数百人登屋运水时，见宫人相压，死于煨烬中者甚众，犹有手足能动者”。
这场大火烧掉的房屋不计其数，光是为了救火而死去的就有一千五百多人。
事后统计损失，宋真宗心疼得躺在床上三天不吃不喝：“祖宗所积，一朝殆尽”。
宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义，两代人所积累的财富，全都被烧得干干净净。
北宋时候因为铜、金、银奇缺，劣币泛滥，纸币失信，所以在市场上需要有一个官方的流通压舱石。
而这个压舱石就是丝绢布匹。
在当时，丝绢布匹与金银、铜钱一样，在市场交易当中都是硬通货，官员俸禄、对辽岁币、军饷开支等都是以丝绢布匹为主。
经过两朝半的苦心积累，藏库当中存有丝绢至少百万匹，本来还雄心勃勃的试图扩军一雪前耻……
04
查明之后，韩姑娘死得很惨——凌迟。
事实上，在宋太祖赵匡胤所颁布的《刑统》当中已废除凌迟之刑，最严酷的死罪也只有斩刑或绞刑。
所以，凌迟属于法外之刑。
同样是在宋真宗时期，陕西爆发农民起义，在出兵平定之后，抓获首领张邵等，当时宦官杨守珍曾建议对这些人处以凌迟，但最后还是判的斩刑。
由此可见，这位女服务员是作出多大的死。
孟贵作为另一个当事人，虽然事情是因他而起，但他没有参与放火，所以只是在菜市口杀头——可见当时还是讲理的。
赵元俨被贬为端王。
宋真宗反思之后，可能是认识到祥符元年封禅泰山确实是草率了……
这是惹来天罚了吧。
“乃下罪己诏，许中外上封事，言朝政得失”。
对于一个帝王而言，下“罪己诏”已经是对自己的终极惩罚了。
所以说，宋真宗怂确实是怂了一些，但还算是有担当。
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