大家都知道，解放战争打到1948年上半年，关内国军看起来优势很大：
1.华野自七月分兵后，战绩不如预期，部队伤亡非常大，除陈唐兵团和山东兵团外，全部退到黄河以北休整。
2.中原野战军部队转战大别山，付出了不小的代价。跃进大别山前，中野一二三六四个纵队有十二万人，从大别山出来后锐减到五万人（不算到地方打游击的一万人），一个连只有七八十支枪。
3.西北战场，彭总指挥部队攻克宝鸡，但在撤退时遭到马家军和裴昌会兵团两路夹击，野司和六纵新四旅一度被包围，险象环生，多亏了彭总出色的应变能力才全身而退。
4.陈谢和陈唐兵团虽然取得了歼灭李铁军兵团、攻克许昌、洛阳的胜利，但在确山激战数日，没能吃掉不足两万人的川军整二十师。
整二十师师长杨干才
最关键的是，主席寄予厚望的中原战场，虽然有陈唐、陈谢两个兵团纵横驰骋，但仅靠5个纵队的兵力，对国军有生力量的调动和打击并不算太多，达不到在运动中大量歼敌的设想。
因此，主席一度设想，让在河北休整的华野一、四、六三个纵队渡过长江，来一次小跃进，威胁国府根本重地。
粟裕则认为：1.如果我三个纵队渡江南进，而又调不走敌人在中原的四个主力军，则势将分散我军兵力，增加我军在中原战场打大歼灭战的困难。
2.我进入江南的部队，由于对江南地形不熟，发挥不了善打野战的长处。
3.三个纵队在渡江后转战过程中，预计会有约五万人的减员，如果留在中原地区作战，以同样的代价可以歼敌三至五个整编师。
因此，粟裕大胆向主席提出：将三个纵队留在中原，攻打开封，相机诱歼整编第五军。主席欣然同意，下令：
1.华野一、三、四、六、八纵队及中野第十一纵队共六个纵队，全部集结在陇海路开封至徐州段及其南北地区，以寻歼敌整编第五军等部为作战的主要目标，力争在四至八个月内歼敌五六个至十一二个旅。
2.山东兵团向津浦路一线行动，相机歼灭并钳制整编第十二师和第七十二师等部
3.苏北兵团在苏北发起进攻战役，以策应中原战场的我军作战。
4.中原野战军一、二、三、四、六、九纵队牵制白崇禧集团，配合粟裕三个纵队渡河作战。
可以看出，为了让粟大将逐鹿中原，主席是下了一番苦心。
当然，指挥中野大军刘帅，接到任务后却定了个更加宏大的作战目标——围点打援，歼灭盘踞在南阳的张轸兵团，而后席卷豫南，痛击白崇禧集团，为牺牲在大别山的烈士们报仇。
具体部署是：
1.以中野一、三、六纵组成东集团，由三纵司令员、外号“小钢炮”的陈锡联指挥，佯攻确山，目的是吸引驻鄢陵的整十八军南下增援，使其不能东顾，配合华野三个纵队从濮阳南渡黄河加入中原作战。
2.华野陈唐兵团进至平汉线漯河、西平间，阻击胡琏第18军南下，配合刘邓大军作战。
3.以中野二、四纵队和华野十纵、桐柏军区第28旅组成西集团，由四纵司令员陈赓指挥，在南阳以东设伏，兜住从南阳出援的张轸兵团后路。
4.陈锡联的东集团在佯攻得手后迅速西进，配合陈赓的西集团彻底歼灭张轸兵团。
当时，张轸兵团有整十师、整二十、整二十八和整五十八师等四个整编师，其中整二十八师驻防正阳关，整十、二十、五十八师驻防南阳。
在这四个整编师中，除了川军杨森部改编的整二十师有战斗力外，其他三个整编师战斗力较弱。
中野集中六个纵队二十个旅的兵力围歼从南阳或正阳关出援的任何一路，都非常有把握全歼。
1948年5月25日，陈锡联的东集团按计划向确山进攻，第二天就拿下了驻马店，并分兵突袭平汉路各点。5月28日，东集团各部开始围攻确山。
前线战报传到武汉和南京，校长和白崇禧这回像心有灵犀似地，不约而同地判断：共军此举是要切断平汉路，不让白集团北上中原。
校长命胡琏的整18军从北面驰援确山，白崇禧也命驻南阳的张轸兵团三个整编师东进。
为何校长和白崇禧坚信我军要威胁平汉路呢？原来，早在1947年12月底，陈谢兵团就和陈唐兵团一道猛攻确山，数天后因援军推进过快而放弃。
有了“前车之鉴”，校长和白崇禧想当然认为共军这次一定会再攻确山。
5月27日，我军还未对确山展开攻势，张轸兵团就从南阳出援，动作不可谓不积极。
这正中刘帅下怀，5月28日午夜，四纵周希汉、刘丰两旅和孔庆德率领的桐柏军区26旅赶到埠口、兴隆镇，与位于张轸兵团前锋的整编第10师交火。5月29日中午，陈康旅直插桥头镇，断了张轸退往南阳的归路。各部也相继出击，一场大规模的歼灭战就要打响了。
然而，尽管校长和白崇禧错判形势，但从戎26年的张轸还是看出了危险。
说起张轸，早年还曾是学霸：升学轨迹是开封陆军小学——南京陆军第三中学——北京清河陆军第一预备学校——保定陆军军官学校第六期——日本陆军士官学校，五次毕业考试名次都是前十名，在军校足足读了13年。
毕业后，张轸的军旅生涯就没在学校那么顺当了，先是分配去镇嵩军工作，冯玉祥发动北京政变后又投靠胡景翼的国民二军，国民二军失败后又南下广州，担任黄埔军校战术教官，北伐时跟了程潜的第六军。可第六军在北伐后两次全军覆没，张轸找不到下家，无官可当，只好在家闲居近十年。
插个题外话，张轸在第六军担任十八师师长期间，最赏识一位来自云南的军官，在不到一年时间里将其从连长提拔为团长，这在以湖南人为主的部队里是十分罕见的（第六军是湘军），这名团长也不负厚望，在强攻雨花台战斗中立下大功。
张轸日后肯定想不到，这名军官日后会扬威东北，成为东北抗联的一面旗帜，此人正是大名鼎鼎的抗日名将周保中。
好在程潜没忘记这位部下，抗战前，程潜复出担任国军总参谋长，张轸被重新委任为豫北师管区司令。抗战爆发后，张轸利用豫北师管区编练的5个营扩充为110师，靠程潜的关系给了师长的名头。在抗战中，张轸屡立战功，加上程潜的提携，很快成为国军11集团军副司令兼66军长。
解放战争时期，张轸更是高升到了华中剿总副司令、第五绥靖区司令，统一管理南阳一带的国军，走上了人生巅峰。
作为军校学霸、从北洋一路走来的战场宿将，久经沙场的张轸对战场的感觉非常灵敏，战机把握能力远超其他国军战将。早在抗日战争期间，第五战区司令长官李宗仁曾称赞张轸：“运动战第一”。
很快，奉命驰援的他就嗅到了危险的气息。
5月29日下午，张轸通过无线电话联系驻信阳的第五绥靖区副司令朱其平通过电话。
在华中剿总中，朱其平和张轸关系最好，因为他俩不仅是老乡，还是日本陆士的同学，朱其平自豫北师管区起跟随张轸十余年。为了防止窃听，张轸和朱其平在战场通话时特地使用日语。
电话中，作为老同学的朱其平无不忧虑地向张轸表示：“共军主力已向驻马店以西集结，明显是打算在确山附近设埋伏，老兄你可不能再前进了啊。”
为了证明老同学的判断，张轸特地派精干的侦察力量，携带电台潜往确山，果然发现我军对确山的攻势已大不如前。
综合上述信息，张轸一拍大腿：“糟糕，快中共军埋伏了！”
张轸不愧是久历战阵，迅速应变：
1.再打电话给朱其平和白崇禧，扬言其会继续东进，暗地里却用新的密电码发报给白崇禧：请求撤回南阳。
2.命前锋整十师不分昼夜，对中野两个旅继续保持攻势作战，整二十师调两个主力团参战，集中兵团所有75毫米以上口径火炮支援。
这一动，还真给我军造成了错觉，双方激战到29日深夜，在埠口作战的四纵两个旅顶着国军猛烈的炮火，伤亡很大，也非常疲劳。
这时，我军指挥官有两个顾虑：一是怕没等来兄弟部队，自己拼光了。二怕阻击得太狠，张轸会误认为遭遇我军主力，提前撤走。
于是，我军指挥官下令四纵十旅、十一旅分批有序撤出，一能休整部队，二能给张轸带来我军力战不支的错觉。
然而，张轸的判断力岂非国军草包将领可比，当听到激战一天两夜的敌人突然撤了的消息后，张轸更加确定，这就是共军诱敌之计，又使出了第三招：
1.兵团主力积极在当前占领的埠口、社旗、兴隆镇一带构筑工事，表明自己将稳扎稳打。
2.派两个团大张旗鼓，佯装向东，摆出一副继续支援确山的样子，其中一个团来到东南方向的险要之地——羊册，占据几个山头，大有掩护主力东进的架势。
果然，这一佯动成功了，5月30日上午，四纵参谋长根据前方张轸兵团动向，错误判断张轸会稳扎稳打，以一部向东占据羊册一带的山地，掩护主力东进。于是下令：
1.刘丰、陈康两旅急速赶到羊册山地布防，周希汉旅从后尾击；
2.中野二纵、华野十纵和桐柏军区第28旅向羊册以南急进，配合陈康、刘丰两旅夹击敌人。
本来奉命断敌后路的陈康旅此时调走，给了张轸西逃南阳的大好机会。5月31日早晨，张轸下令全军掉头向西，急速逃往南阳。中午已经越过桥头镇，踏上了通往南阳的公路。
陈赓也是一员名帅，发现张轸西逃后火速下令：
1.陈康旅和查玉升旅以最快的速度向西追击。
2.电告刘帅，让陈锡联的东集团主力急速西返，追歼敌人。
3.宋时轮指挥中野二纵、华野十纵南下改北上，截断张轸兵团后卫与南阳间的联系。
可是，由于张轸兵团跑得太快，周希汉在追击中只歼灭一个辎重连，追击速度最快的查玉升旅在31日黄昏赶到白河边，也只是打了整十师的后卫。
战果最大的是北上的宋时轮，宋时轮最早发现张轸有西逃迹象，来不及请示就率刚刚南下的华野十纵快速北进。6月1日上午拦住了整五十八师。双方激战至6月2日，宋时轮歼整五十八师师部、直属队和整183旅共6000余人，其中俘虏敌副师长肖本元以下5300余人。
得知整五十八师有部队被围，张轸急了，命两个整编师和从南阳出援的整九师前去解救，但此时中野四纵各部相继赶到，张轸与其激战整天，毫无进展，只得向西渡过白河。
6月3日晚，东集团先头部队——中野六纵终于赶到白河边，四纵和六纵继续猛追，到6月4日拂晓，只歼灭了来不及撤回南阳的两个营，张轸兵团大部分兵力已撤入南阳，我军各部只得撤出战斗，宛东战役至此结束。
此战，我军以伤亡三千的代价歼灭国军一个师部、一个整旅和两个团，共计一点一万人，完成了掩护粟裕兵团渡黄河南下的任务，但最为可惜的是没能歼灭张轸兵团。
张轸也该庆幸，多亏了自己的机敏，让其逃过全军覆没的厄运，使其没像其他兵团司令一样在功德林接受改造。1949年5月，四野大军南下，张轸成功忽悠白崇禧，在金口镇率十九兵团两万多人起义，随后带路进攻武汉，白崇禧仓促之间急忙撤退，差点被俘。
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