发生于咸丰六年（1856年）秋的太平天国天京之变，是太平天国首义诸王由来已久的矛盾的总爆发，这场大内讧不但使2万多太平天国的精英死在自己人的屠刀之下，就连东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢亦丧生在这场大内乱中。
天京之变发生在太平天国鼎盛时期，正因为如此，自此以后太平天国的国运便日趋没落，尽管有陈玉成、李秀成等太平天国后起之秀强力支撑，甚至一度攻占了绝大部分的江浙地区，但这场内乱还是奠定了太平天国灭亡的基础。
世界上任何事情的发生都有其因果关系，天京之变亦是如此。而它的导火索之一就是两年前发生的太平天国水营哗变事件。
咸丰四年（1854年）春，北王韦昌辉的心腹大将，北殿右二承宣、恩赏丞相，人称张瞎子的张子朋奉命率部去西援湖北战场。
时水营统领唐正财亦奉命驰援湖北，两支队伍在行军途中相遇时，因为争道而发生了冲突。
张子朋虽然身材高大、骁勇善战但头脑简单，他仗着是北王的亲信，当众鞭打了水营统领唐正财。由于张子朋的部下多为两广人，而唐正财的水军又基本上是两湖人，再加上清廷张继庚借题发挥，经常散布太平天国“厚桂粤，轻湘鄂”的谣言，气愤之余的太平军水营眼睁睁就要发生哗变。
消息传到东王杨秀清耳中，他一是为了立威，想借此事件进一步打压韦昌辉的权力，二也是为了安抚两湖水军将士，所以他便来了个天父临凡，当众抓住了张子朋，同时命人把韦昌辉押来，二话不说，当众便以天父的名义重责张子朋1000杖，韦昌辉500仗。
公平的来讲，在这里杨秀清责打张子朋是对的，但同时处罚韦昌辉确实有点太过了，因为这个时候的韦昌辉是太平天国实打实的三号人物，杨秀清如此对他非是出于公心，他这样做就是叫韦昌辉难堪，从而达到叫他彻底臣服于自己的目的。
打完韦昌辉后，杨秀清还当众宣布从此水师从北王手中移归东王府。
韦昌辉是个阴狠能忍之人，尽管他这个时候已经被杨秀清打得下不了地，但他依然强忍着痛苦与仇恨，叫人把自己抬到东王府向杨秀清请罪。
这件事令韦昌辉感到十分羞耻，但他为了迷惑杨秀清，从此表面上对杨秀清更加恭敬，两人每次见面，杨秀清还没说12句话韦昌辉便当廷跪下，莲统自己见识短，非四兄教导，小弟真的不知等等这合杨秀清的话。
不久，韦昌辉的哥哥韦滨因与杨秀清的小妾争取土地互不相让，事为杨秀清所知后，他又来个故技重施，以天父的名义命令韦昌辉自己看着办。
杨秀清的意思韦昌辉当时明白，为此，他为了讨好杨秀清，只好将哥哥处死，而且还是甪的五马分尸之刑。
经此事后，韦昌辉对杨秀清已经恨到极点，但他还是选择了隐忍，继续笑看杨秀清往下表演。
已经坐在火山口的杨秀清自以为得计，他见自己收拾服了韦昌辉、秦日纲、陈承瑢等人，便把下一个目标瞄准看似人畜无害的天王洪秀全。
中国自古就有“天无二日”之说，没有多少历史知识的杨秀清以为，凭什么洪秀全可以他万岁，他却是九千岁，所以他决定玩把大的。
为了玩好这把大的，杨秀清决定在玩完之后，将韦昌辉、秦日纲等都派出天京城。
准备充足以后，杨秀清便在府中自导自演又来个天父临凡，命人分别把洪秀全、韦昌辉、秦日纲等人召来，然后当着他们的面逼着洪秀全封自己为万岁，而且世世代代都称万岁。
洪秀全熟知中国历史，他知道这是杨秀清自己找死，所以他当众宣布准备在杨秀清生日那天封他为万岁。
就在韦昌辉被杨秀清派往前线不久，洪秀全命心腹向他送来密诏，诏中命令他和石达开、秦日纲一起率部入京诛杨。
韦昌辉等的就是这天，他接到密诏后连夜召集3000心腹，日夜兼程的向天京杀去。
韦昌辉在进军途中与同样与杨秀清有深仇大恨的燕王秦日纲相遇，两支人马在兵合一处以后，复仇心切的韦昌辉、秦日纲在没有等到石达开的队伍到来，便急切的向天京进军。
两人率部到达天京城下时，在佐天侯陈承瑢的配合下，顺利的进入天京城，没做任何停留便向东王府杀去。
狂妄自大的杨秀清做梦都没有想到平时对自己服服帖帖的韦昌辉会突然向自己挥起了屠刀，就在他脑袋被砍下来之前他依然没有想明白这是怎么回事。
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