前言
满清之所以想进行军制改革，是因为帝国财政实在是捉襟见肘。清朝初期所依仗的八旗和绿营在清中叶已经是疲态尽显。
嘉庆年间，川楚发生白莲教起义，绿营废了九牛二虎之力，才将其剿灭。
绿营对付白莲教义军都已是力不从心，更别提要去和持有“坚船利炮”的洋人作战。在此情况下，改革就在所难免了。
坚船利炮打醒美梦
据史料记载，第一次鸦片战争用时26个月，大清的军费开支就高达2800万两银，作为入侵者的英国，根据《南京条约》中的战费索赔来看，也不过800万两白银。
那么，我们可以算一算这次军费占了当年的税收的百分之多少呢？
大清国力山河日下，嘉庆，道光年间一般当年财政结余有1100多万两。这一次战争，就花了大清两年半的收入。
而在《南京条约》中，英国要求的战争赔款不过1400万两白银，仅及大清军费的一半！
朝廷这才从“天朝上国”的美梦中惊醒，但是八旗绿营的势力发展已久，关系盘根错节。想要彻底改变此种现状，不是一天就能完成的。
所以，朝廷只能任由这群酒囊饭袋悠哉悠哉，他们需要一个契机的出现。在等待的过程中，偶尔也发生了一些小插曲——太平天国起义。
绿营和八旗发挥稳定，没有让朝廷“失望”。仅仅9万多人的部队，户部就拨饷2510万两！而户部所剩存银只有22.7万两。
破产危机就在眼前，朝廷必须要另寻一条新的出路。为了将那群只吃不干的废物彻底解雇，朝廷决定重新起用团练——一种地方自发组织的民兵。
高性价比的“临时军队”
有一位“团练大臣”从他们中脱颖而出，他就是曾国藩，时任湖南团练大臣。
不过，他也没按朝廷要求去操办什么“团练”。毕竟这种“志愿者”的靠谱性实在是有点低，就连“正式工”八旗、绿营都如此费拉不堪，更别提“团练”这种货色了。
所以，他另辟蹊径，创立湘军。
对比湘军和绿营的财政支出，不难发现，湘军战时每千人每月支出5600两，绿营的支出则是7000两，而体制中的一些虚账浮消是在所难免的，从中也更体现出了新军的优势。
在曾国藩的不懈努力下，湘军——这支“临时工”军队最终完成了八旗、绿营没有完成的任务，攻克天京。
而这12年的军费开销不足3000万两，相比于有些坐吃山空的兵油子，绿营两年就花掉了2500多万两白银。这个战绩确实让朝廷感到满意。
但也就在曾国藩和他的湘军声望达到顶点的时候，他选择将湘军解散，只留下被转正为长江水师的湘军水师。当时很多人对他的行为感到不解，为什么他要解散湘军呢？
确实，湘军毕竟不是正规军队，只是临时招募的临时工。而现在清帝国的头号大敌——太平天国，也已经烟消云散，湘军也就没有存在必要了。
不过，曾国藩的政治水平还是很高的，他也明白自己在统御湘军的12年间，将满洲权贵得罪得差不多了。
如果自己不为自己找好退路，当自己唯一的依靠——湘军被彻底裁撤之时，自己就成了砧板上的鱼肉——任人宰割。
所以，他在1861年就开始培养自己的门生，也就是后来权倾朝野的李中堂——李鸿章。
帮助他建立了一支类似于湘军的淮军。当自己的湘军被裁撤之后，可以明修栈道、暗渡陈仓将湘军旧部转移到淮军，也可以打消满清贵族对湘军的猜忌、打压。这更是一种两全之策。
湘军内部存在的缺陷
由于清朝统治者是以骑入关，所以他们对于骑射是十分沉迷的。
他们没有意识到近代军事理论的重要性。这也导致了曾国藩在创立湘军的时候，使用的军事教材还是300年前的“戚元敬氏成法”。
虽然戚继光是明朝乃至中国历史上的一颗璀璨将星，但是他没有未卜先知的能力，不能预料到未来数百年军事发生的变化。
所以，明朝的戚继光兵法不可能不适配于近代陆军。可是，对于曾国藩来说，他也没有其他的选择，清朝统治沉溺骑射，压根没有花心思在研究新式军队上。
没有先进的军事理论指导，曾国藩决定通过加强管理来提高湘军作战能力。他不断进行拆旧建新的方式来防止军队腐化。
可是人算不如天算，太平天国覆灭之时，其宝库中的许多金银财宝都被官兵瓜分，人安逸久了也就很难再提起斗志。
此时的湘军也没有了创建伊始的战斗力。在内外交困的情况下，曾国藩决定壮士断腕，裁撤湘军，选择以一个新的面貌来迎接接下来的岁月。
“临时工”成功转正
虽然清朝的头号大敌太平天国被消灭了，但是此时的天下仍不安定。西北仍有回民起义，中原的捻军兴起，各地的太平军余党也是蠢蠢欲动。
不过，“正式工”八旗、绿营也还在稳定发挥，加紧自己摸鱼的行动。
最后，他们也为自己摸鱼行为付出了代价——蒙古亲王僧格林沁在山东菏泽遇伏，其部全军覆没，自己也未得幸免。
此时的朝廷也别无选择，在湘军被裁撤之后，只有李鸿章的淮军能堪一用。李鸿章也没有让朝廷失望，在淮军的全力围剿下，捻军于1868年被基本搞定。
淮军的战斗力得到了朝廷的肯定，在往后的数十年间，淮军接替原本八旗、绿营的工作，负责起帝国东部的防卫工作。
其也从“临时工”转正为“正式工”，成为了第三种经制部队“勇营”。
结语
不过，淮军也在岁月的磨砺中失去了原有的锐气。1894年的中日甲午战争，淮军在对上日本陆军时一溃千里。
在20世纪中后期这个历史的漩涡中，淮军、湘军和旧制的八旗、绿营的表现都不如人意。体制构建的先天缺陷在此时被无限放大，通过简单的军事改革已经无法解决问题了。
现在，只有刮骨疗伤才能深植其根，重新焕发新生。因此，一场更大的革命正在未来的岁月缓缓酝酿。
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