北洋水师第一批从国外购买的军舰是阿姆斯特朗公司出品的伦道尔式炮艇。这种小型军舰在设计上并没有考虑出海和对方舰队对决，仅仅是作为可以机动的水上炮台，可以根据需要部署在各海口，和陆上炮台一起“驻扼口隘”，击退来犯敌舰。

第一艘伦道尔式炮艇“师丹”号
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第一艘伦道尔式炮艇“师丹”号

既然不需要出海作战，加上为了尽可能加强火力，因此伦道尔式炮艇的结构较普通军舰大幅度简化，除了舰首有一门和排水量根本不相称，口径巨大的重炮之外，就只剩下起锚吊杆、烟囱等最基本的设施。甚至因为空间过于狭小，船员舱室也被削减到了最低需求，只保留了一个舰长室，其他船员都没有居住舱。反正除了战斗的时候，他们都是在近海活动，能够上岸居住，没居住舱问题也不大。

李鸿章为北洋水师订购的伦道尔式炮艇
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李鸿章为北洋水师订购的伦道尔式炮艇

不过李鸿章在英国购买的伦道尔式炮艇得从英国航行到中国，路途遥远，因此负责驾驶这批军舰回国的英国水兵不得不在甲板上搭设帐篷暂时栖身，一路上风餐露宿，也是非常辛苦。

另外伦道尔式炮艇排水量小，船体短粗，主炮又太重，船的稳性较差，而且主机功率小，航速慢，煤舱小，续航力有限。假如说后者在加装风帆以后可以得到一定程度解决的话，前面一个问题除了主炮可以拆除用商船另行运回中国之外，其他就只能靠运气了。

抵达天津进行检修维护的伦道尔式炮艇
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抵达天津进行检修维护的伦道尔式炮艇

好在李鸿章为北洋水师购买的这批伦道尔式炮艇在回国路上还比较顺利，没有遭遇太大的风浪，负责护送的水兵们除了辛苦一些之外没有遇到其他危险情况，最终安全抵达中国。