天刚擦黑，林家庄就静得只剩虫鸣。林老汉蹲在自家门槛上，"吧嗒吧嗒"抽着旱烟，时不时朝村口张望。
"爹，吃饭了。"儿媳柳氏在屋里喊，声音脆生生的。
林老汉敲了敲烟锅，慢吞吞起身。屋里桌上摆着一碟咸菜，两碗稀粥。他皱了皱眉："大勇又没回来？"
柳氏低头搅着粥："当家的去县里交粮，说今儿个住他表叔家。"
林老汉"嗯"了声，没再多问。儿子林大勇在县里粮行当伙计，三五天才回趟家。老头六十出头，身子骨还算硬朗，就是夜里总得起夜。这不，三更天他又被尿憋醒了。
月光从窗缝漏进来，林老汉摸黑披衣下床，趿拉着鞋往后院茅房走。刚拐过柴房，忽听里头有动静——"咯吱咯吱"，像是柴草被压的声音，还夹杂着女人压抑的喘息。
林老汉浑身血都凉了。那声音他熟，是柳氏！
"死鬼...轻点..."柳氏的声音又娇又喘，"那老不死的...就在前院..."
"怕啥？"一个男声喘着粗气，"你男人不是...在县里吗..."
林老汉气得浑身发抖。这男声他也认得，是常来村里卖杂货的张二！这狗日的货郎，竟敢...
老头转身抄起墙边的扁担，"咣当"踹开柴房门。月光下，两具白花花的身体正叠在干草堆上，见他进来，吓得魂飞魄散。
"畜生！"林老汉抡起扁担就砸。张二慌忙躲闪，肩膀上还是挨了一下，"哎哟"叫着滚到一旁。柳氏胡乱抓着衣裳遮身，一张脸惨白。
"爹！您听我解释..."柳氏跪着往前蹭。
"闭嘴！"林老汉气得胡子直颤，"我们老林家造了什么孽，娶回你这么个..."
话没说完，后脑勺突然剧痛。林老汉踉跄着回头，见张二举着半截柴棒，面目狰狞。老头眼前发黑，晃了两下，"扑通"栽倒在地。
柳氏吓得捂住嘴："你、你杀了他？"
张二探了探林老汉鼻息，脸色更难看了："还有气儿..."他眼珠一转，突然抓住柳氏肩膀，"妹子，事到如今，咱俩可是一条绳上的蚂蚱了！"
柳氏浑身发抖。她二十出头，生得杏眼桃腮，是村里有名的俏媳妇。当初嫁给大她十岁的林大勇，图的就是林家那五亩好地。哪成想大勇木讷寡言，哪有张二这张巧嘴会哄人？
"那...那咋办？"柳氏带着哭腔问。
张二一咬牙："一不做二不休！"他从腰间解下货担上的麻绳，"把他吊起来，就说是自个儿想不开..."柳氏还在犹豫，张二已经麻利地把绳子甩上房梁。月光下，林老汉的胡子沾着血，微微颤动...
五更天，柳氏突然拍响隔壁王婶家的门，哭得梨花带雨："婶子！快、快去看看我爹...他...他上吊了！"
王婶鞋都顾不上穿，跟着柳氏跑到林家后院。只见林老汉悬在柴房梁上，舌头吐得老长。柳氏瘫坐在地，捶胸顿足："都怪我啊！昨儿爹说大勇不争气，我没劝住..."
消息很快传遍全村。里正来看过，叹着气让人准备后事。没人怀疑——林老汉性子倔，儿子又常年不在家，一时想不开也说得通。
晌午时分，一顶官轿停在林家门前。新任县令宋明理撩开轿帘，皱眉看着哭嚎的村民。他三十出头，面容清瘦，一身半旧官服洗得发白。
"大人怎么来了？"里正慌忙迎上。
宋县令摆手："本官赴任途中听闻命案，特来看看。"他下轿走向柴房，"死者何在？"
柳氏跪在灵床旁，偷眼打量这位年轻县官。见他伸手要掀白布，急忙扑上去："青天大老爷！我公公死得惨，求您让他安生..."
宋县令目光如电，在柳氏红肿的眼睛上停了停："你是死者何人？"
"民妇...是儿媳..."柳氏被那眼神刺得一哆嗦。
宋县令不再多言，掀开白布仔细查验。林老汉脖子上有道深紫色勒痕，嘴角有血迹，双手微蜷。县令突然"咦"了一声，凑近看死者指甲——里头竟有几丝麻线！
"何时发现的？"宋县令突然问。
柳氏抽泣道："今儿一早...我去柴房取草..."
"具体时辰？"
"天...天刚亮..."
宋县令点点头，又在柴房转了一圈。地上干草凌乱，隐约有拖拽痕迹。他抬头看房梁，麻绳还挂在那儿，绳结打得很专业。
"准备后事吧。"宋县令突然道，"本官会派人来协助。"说完便走，留下满院子人面面相觑。
回衙门后，宋县令立刻叫来仵作："去查查林老汉尸体，重点看后脑和指甲缝。"又派衙役暗中盯着柳氏和张二。
仵作回报果然有蹊跷：林老汉后脑有击打伤，脖子勒痕是死后造成的，且方向不对——自缢的勒痕该是斜向上，而他的是平的！
"大人英明！"师爷拍马屁，"这分明是谋杀后伪装自尽！"
宋县令摇头："先别打草惊蛇。"他铺开纸，写下几个疑点：1.死者指甲里的麻线与上吊绳材质不符；2.柴房地面有拖痕；3.儿媳柳氏哭嚎夸张却无泪；4.货郎张二今早突然离村...
三日后出殡，林家院里白幡飘动。柳氏披麻戴孝，跪在灵前哭得死去活来。宋县令突然带人闯入，惊得满院宾客鸦雀无声。
"柳氏。"宋县令冷声道，"你孝衣底下穿的什么？"
柳氏脸色煞白："民妇...自然是丧服..."
"是吗？"宋县令一挥手，两个婆子上前，"验看！"
柳氏挣扎尖叫，还是被扯开外衣——里头竟是一件崭新的红肚兜！满院哗然。
"守孝穿红，是为大不孝！"宋县令厉喝，"更何况..."他举起一个布包，"这是在柴房草堆里找到的——你的绣花鞋，还有张二的汗巾！"
柳氏瘫软在地。宋县令又命人押上企图逃跑的张二，当众抖出证据：张二货担上少了一截麻绳；林老汉指甲里的麻线与张二汗衫材质一致；柴房梁上灰尘有被新鲜摩擦的痕迹...
"你二人通奸被撞破，合谋杀害林老汉，伪装自缢，该当何罪？"宋县令惊堂木一拍，柳氏终于崩溃，哭喊着全招了。
原来那夜林老汉只是昏迷，张二把他吊起来时，老头还挣扎了几下。柳氏怕事情败露，竟亲手帮着拉绳子...
案子结了，柳氏和张二被判秋后问斩。后来村里人说，林大勇变卖了家产，远走他乡。只有宋县令常拿这案子教诲下属："看案要细，人心...比鬼可怕。"
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