在铁木真四个儿子中，要是问谁最能打仗，有人可能说是术赤，也有人会说是拖雷。但是要论谁的心机最深，这个人一定是铁木真的第三子窝阔台。
在铁木真去世之后，窝阔台在弟弟拖雷占据绝对优势的情况下，硬是凭借着自身的本事登上了蒙古帝国的第二任大汗之位。仅凭这一点，就让人不得不服。但不幸的是，在窝阔台死后，整个窝阔台家族在不到10年的时间里就被术赤的儿子拔都和拖雷的儿子蒙哥连根拔起。
那么，窝阔台是如何凭借自己的能力登上蒙古帝国的第二任大汗之位的呢？为何在他死后，窝阔台家族又会在不到十年的时间里就轰然倒塌的呢？
窝阔台的奋斗史
窝阔台在铁木真四个儿子中排行老三，而这个排名，在铁木真四个儿子中又确实有些尴尬。因为在获取家庭资源方面，他既没有术赤作为长子开疆拓土获取的家庭资源多，又没有拖雷那种以“幼子守灶”来获取家庭资源的天然优势。
因此，窝阔台要是想在自己四个兄弟之间脱颖而出，那就必须要自己想办法。
于是，窝阔台在长大后，就将目光放在自己的二哥察合台身上。
察合台在铁木真的四个儿子中，是属于头脑简单，四肢发达的有勇无谋之人，因此他便被窝阔台选中当枪使。
在将察合台选中为自己手中的一杆枪之后，窝阔台又把自己攫取权力的突破口放在了长兄术赤的出身上面。
术赤虽然作为铁木真的长子，铁木真对此也承认。但是自术赤出生以来，关于术赤身世的风言风语在蒙古草原一直都没有断过。而术赤的母亲孛尔帖在怀术赤的时候，确实是生活在篾尔乞人的营地里，这又是不争的事实。
至于孛尔帖是在被篾尔乞人抢走之前怀的孕，还是在被篾尔乞人抢走之后怀的孕，这个孛尔帖本人和铁木真也都说不清楚。
因此，拿术赤的血统做文章，就成了窝阔台的首选。
于是，窝阔台便抓住了术赤的出身问题，怂恿察合台去和术赤争夺长子的身份。因此，在窝阔台的挑唆下，铁木真的长子术赤和次子察合台爆发了激烈的矛盾，更是在之后的日子里，从一母同胞的兄弟，变成了不共戴天的仇人。
公元1219年，在铁木真确立蒙古帝国未来接班人的时候，窝阔台继续怂恿察合台与术赤内斗，最终让术赤和察合台都失去了大汗继承人资格。而躲在暗处的窝阔台，最终在铁木真的认可下，被选中为蒙古帝国未来的接班人。
然而，即便窝阔台被铁木真确立为接班人，但是他也知道，自己要当上蒙古帝国的大汗，仍旧有很长的一段路要走。
因此，在蒙古大军第一次西征的时候，窝阔台继续和察合台联合起来对付术赤，最后他们联手毁掉了铁木真赏赐给术赤的玉龙杰赤城，屠杀了玉龙杰赤的数百万人口，并掘开了阿姆河的水，将原本繁华富庶的玉龙杰赤城淹成了一片沼泽地。
即便如此，在蒙古第一次西征结束之后，窝阔台和察合台依旧没有放弃对术赤的迫害。
公元1225年，铁木真在结束蒙古第一次西征之后，他将术赤分封到咸海以北的钦察草原；而后又将察合台分封到从新疆吐鲁番到中亚阿姆河的广大区域。
由于窝阔台已经被立为蒙古帝国未来的接班人了，于是铁木真便将今天的新疆的霍博和叶密立两城，也就是今天新疆的塔城地区和额敏县，封给窝阔台做“太子兀鲁思”。而这两个地区和术赤的钦察草原，以及察合台的南疆与河中地区相比，简直是九牛一毛。
但是没办法，窝阔台将来是要继承蒙古大汗之位的，他将要得到整个蒙古帝国的统治权，故而他不可能得到太多的封地。
至于拖雷，按照蒙古草原幼子守灶的传统，他将来会继承父亲铁木真在斡难河与怯绿连河的大汗私有领地，并且还将接管直属于铁木真的12万蒙古铁骑的军权。因此，拖雷看似是没有得到分封，但是他却是铁木真四个儿子中，获利最大的那一个。
所以，截止到公元1225年，窝阔台依旧是铁木真四个儿子中获取资源和利益最少的一个儿子。
公元1226年，在分封完自己的四个儿子之后，铁木真打算征服南方的西夏王朝，于是便让术赤带军从钦察草原前来助战。
但是这次，术赤却以病重为由没有带兵前来。而就在这个时候，窝阔台和察合台依旧没有放弃这次打压术赤的绝好机会。于是，窝阔台和察合台便向铁木真进献谗言，声称有人在钦察草原看见术赤还在打猎，根本就不像是有病的样子。而术赤之所以抗命不来，那是他即将反叛的前奏。
铁木真在听信窝阔台和察合台的谗言后，便打算引军前往钦察草原捉拿术赤。但就在铁木真大军即将开拔之际，钦察草原传来了术赤的死讯。故而，窝阔台与察合台对术赤的最后一次中伤没有奏效。
术赤去世之后，他的次子拔都继承了术赤家族的权力。
公元1227年，在术赤去世一年之后，铁木真也病逝于攻打西夏途中。
铁木真去世之后，幼子拖雷按照“幼子守灶”的传统，继承了铁木真在斡难河与怯绿连河之间的私人属地，以及铁木真生前直接控制的12万蒙古铁骑。
而拖雷在继承了铁木真的这些遗产之后，他却不想按照铁木真生前遗命，让窝阔台继承蒙古大汗之位。于是，在铁木真去世之后，拖雷凭借着自身强大的实力自称蒙古帝国监国。
然而，拖雷打仗是一把好手，但是治国的能力却不怎么样。他在公元1227年年底自称监国之后，一直到公元1229年，在这不到两年的时间里就让蒙古帝国的国库变得空虚。
在这种情况下，窝阔台果断抓住了机会，他找来了一直被自己当枪使的察合台，而后他们一起说服了铁木真的弟弟铁木哥，让其支持窝阔台继承蒙古帝国大汗之位。
在铁木哥同意之后，窝阔台又和察合台说服了铁木真生前的心腹重臣耶律楚才，并让其也支持自己继位。
在接连搞定这几位重要人物之后，窝阔台又开始游说蒙古草原上的其它蒙古诸王。然后构造出了一股强大的政治势力向拖雷施压。
最终，拖雷顶不住压力，不得不退位让贤，让窝阔台继承了蒙古大汗之位。
窝阔台在位期间的布局
窝阔台在当上蒙古大汗之位后，他便立刻采用分封诸子的方式来巩固窝阔台家族的势力。
窝阔台当上蒙古大汗的时候已经46岁了。在这个时候，他一共有贵由，阔端，阔出，哈喇察儿，合丹，合失，灭里等7个儿子。
其中，窝阔台将自己在新疆霍博和叶密立的封地交给了自己的长子贵由。而后，窝阔台又将以前的西夏故地，也就是今天河西走廊的甘肃地区封给了次子阔端。
至于第三子阔出，则是被窝阔台立为蒙古帝国未来的接班人，并在蒙古草原东部和山西潞州给他划分了两块封地。
而窝阔台第四子哈喇察儿，则是被窝阔台封到了中亚巴尔喀什湖一带。五子合失被窝阔他封在了蒙古高原北部。第六子合丹和第七子灭里，则是没有被窝阔台分封。
窝阔台这样的分封，看似是将自己的儿子分的东一块，西一块，其实他是站在蒙古大汗的角度着眼于整个蒙古帝国进行分封的。
首先，他将长子贵由和四子哈喇察儿分封到中亚，实则是为了牵制西边的钦察汗国和南边的察合台汗国。而后，他将次子阔端分封到河西走廊，是想让阔端以河西走廊为大本营，向西觊觎青藏高原，以及向南窥视南宋的川蜀之地。
至于窝阔台将太子阔出分封到蒙古草原东部，则是为了让阔出监视蒙古东道诸王，也就是监视铁木真弟弟们，以及其后代。而他将合失封在了蒙古草原北部，则是为了监视拖雷家族所有的吉利吉思等地。
从窝阔台分封诸子的角度来看，他的布局非常清晰，既有巩固窝阔台家族以及蒙古帝国既有领地的用意，又有对外开疆拓土的用意。
公元1232年，在将自己的几个儿子都安排好之后，窝阔台对外开始讨伐金国，对内开始对蒙古帝国实力最强的拖雷下手。
公元1232年夏天，窝阔台以让拖雷为他尝药为名，暗中下毒害死了拖雷。拖雷死后，窝阔台又强迫拖雷的妻子唆鲁和帖尼嫁给自己的长子贵由，以便达到收编拖雷家族封地和属民，以及军队的目的。
但是，对于窝阔台提出的无理要求，拖雷的妻子唆鲁和帖尼明确的给予了拒绝，为了不让窝阔台大汗丢了面子，拖雷家族主动交出了3000户属民给窝阔台的次子阔端。
在处理完拖雷家族的事情之后，窝阔台于公元1234年联合南宋一起灭亡了金国。
公元1235年，在灭亡金国之后，窝阔台又同时发起了对东欧，南宋，以及高丽王朝的战争。
西征东欧的军队，大部分以铁木真家族的长子长孙作为指挥官，因此也被称为长子西征。其中，术赤的儿子拔都和拖雷的长子蒙哥，都参与了这场战争。
而这个时候的拔都和蒙哥，还是对窝阔台秉持着毕恭毕敬的态度。
但是，在公元1236年发生了一件事情，对于窝阔台家族的打击却是致命的。那就是窝阔台继位时立下的接班人阔出，战死在了攻打南宋的路上。
阔出战死之后，窝阔台痛失接班人，而后他又将阔出四岁的儿子矢烈门当做接班人来培养。
殊不知，窝阔台的此种操作，却让窝阔台家族的覆灭埋下了钉子。
窝阔台家族的覆灭
公元1241年，就在以拔都为首的长子西征如火如荼进行的时候，窝阔台和察合台在蒙古高原相继去世。
窝阔台生前本是将孙子矢烈门立为接班人，但是在窝阔台死后，他的皇后乃马真却废除了矢烈门的继承人资格，转而扶持自己的儿子贵由当蒙古帝国大汗。
公元1246年，在乃马真的扶持之下，窝阔台的长子贵由当上了蒙古帝国的大汗。但是，贵由的继位，却遭到术赤家族拔都的反对。于是贵由在继位的第二年，在蒙古帝国集结了20万大军去西征拔都。
公元1247年，当贵由率领大军走到阿尔泰山地区的时候，他却突然暴毙于军中。
贵由去世之后，他的妻子海迷失想以皇后的名义摄政，但是又遭到了钦察汗国大汗拔都的反对。而后海迷失转而扶持窝阔台的孙子矢烈门继位。但海迷失的行为，又遭到自己的两个儿子忽察和脑忽的反对。
于是在贵由死后，窝阔台家族的矢烈门，忽察，脑忽三人因争夺汗位爆发内乱。
公元1251年，钦察汗国的拔都趁着窝阔台家族陷入内乱之际，又说服蒙古各大宗王，将拖雷的长子蒙哥推上了蒙古大汗之位。
但是蒙哥的继位，却遭到了贵由皇后海迷失，以及贵由之子忽察、脑忽，以及窝阔台之孙矢烈门的反对。
然而，前面已经说过，拖雷家族因为继承了铁木真生前在斡难河以及怯绿连河的领地，还有铁木真留下的12万军队，其势力不是一般的大。现在再加上钦察汗国拔都的支持，在当时的蒙古高原是没有人能与他们抗衡的。
在这种情况下，窝阔台那两个没有分封领地的儿子合丹和灭里率先投靠了蒙哥，而后蒙哥将合丹封到了别失八里，也就是今天的新疆昌吉地区；再之后又将灭里分封到中亚的额尔齐斯河流域。
窝阔台的第六子合失因为在公元1234年就去世了，故而蒙哥又将合失的儿子海都封到了中亚的海押立地区，也就是今天的哈萨克斯坦东部。
而被窝阔台分封到河西走廊的阔端也比较识时务，在蒙哥继位已成定局之后，他主动让出了在河西走廊的封地，以及对青藏高原和四川西部的统治权。蒙哥将阔端在河西走廊以及青藏高原的统治权交给了二弟忽必烈。
然而，在窝阔台诸子已经相继臣服蒙哥的情况下，贵由的皇后海迷失，忽察，以及脑忽等人依旧拒不承认蒙哥的大汗之位。于是蒙哥便让人以谋反之名，将贵由的皇后海迷失扔到怯绿连河淹死，而后又将贵由的两个儿子忽察和脑忽流放到朝鲜半岛，再之后又将矢烈门幽禁起来。
在做完了这一切之后，蒙哥又下令诛杀了窝阔台家族的72个男性以及三分之一的女眷。至此，窝阔台家族在蒙古帝国的势力被连根拔起。
公元1259年，在蒙哥去世之后，之前被蒙哥分封到海押立的海都，也就是窝阔台的孙子，合失的儿子。他趁着拖雷家族的忽必烈和阿里不哥争夺汗位之际，在中亚地区又建立了窝阔台汗国。
但由于窝阔台生前将儿子们的领地分封的太分散了，以致于海都建立的窝阔台汗国，始终无法从地理上整合窝阔台家族的力量，从而导致海都建立的窝阔台汗国是蒙古四大汗国中基本盘最小的。
故而，在公元1310年，海都建立的窝阔台汗国在享国50年后，又被察合台汗国以及忽必烈建立的元朝瓜分。
至此，窝阔台家族彻底消失在蒙古帝国历史的长河中。
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