在公元540年，一个天气闷热的雨季。冼夫人带领着俚人舰队渡过琼州海峡。她在那个时候大概没有想到，这次航行将会改变整个南海的政治地图。在那个时候海南岛已经脱离中原王朝将近六百年，岛上的各个峒主各自管理自己的事务。在遥远的建康城里，梁武帝正在为北朝的战事忙碌得没有办法应付过来。如果不是这位岭南女子坚持请求朝廷设置崖州，那么中国的版图上或许就永远不会有南海这把钥匙了。
我认为冼夫人最为厉害之处并非在于军事上的征服，而是在于那种逐渐发挥作用的治理智慧。她收复海南之后，没有去进行屯兵驻防的行动，相反却推广中原地区的农具，教导俚人修建水利设施，甚至连如何嫁接槟榔树都亲自进行教导。这种运用改善民生来替代行政手段的方式，比单纯设立官府要有效得多。如同《隋书》中所记载的那样，她在巡访的时候亲自身着铠甲，骑着披着铠甲的马，撑着锦伞，但是身后跟随的却是装载着稻种和织布机的商船。后来苏轼被贬到儋州的时候，还看到当地的人依照冼太的方法种植水稻，这种影响力比任何驻军都更加持久。
记得在翻阅《资治通鉴》的时候有一个细节情况。隋朝对冼夫人进行册封，将其封为谯国夫人，并且特别允许她开设府署来设置官吏，就连海南岛上的峒主的任免都要经过她的幕府来使用印信。这种运用俚人来治理俚人的间接管理方式，使得中央政权如同毛细血管一般渗透到南海诸岛。在唐代设立南海郡王的时候，所做的第一件事情就是重新修建冼夫人当年在崖州所建造的导航烽火台。很多塔楼既作为航标存在，同时也是主权的碑记。
这么来看的话，所谓的200万海域归属权的根基，实际上是从冼夫人和冯宝的联姻开始的。高凉太守迎娶了俚人首领之后，岭南的豪族纷纷跟着效仿汉族和俚族之间的通婚，将军事据点转变成为文化共同体。当下在三亚崖城存在一个传说：冯宝的官印摔缺了一个角，冼夫人用槟榔汁加上银屑进行修补，还笑着说汉族和俚族共同铸造的官印比铁还要牢固。这样具有象征意义的操作，比十万大军的镇守更能够凝聚人心。
海上丝绸之路的护航是非常关键的。在冼夫人执政的时候，岭南的商船当遇到海盗的时候就变成战舰。去年西沙考古发现了南朝的陶罐，底款刻着“高凉冼记”，原来她把私人的商号建成了准军事贸易网络。民间力量和国家主权的互动，后来被郑和船队完全学习过去：在明朝初期的时候，宝船每到南海必定祭祀冼夫人，说是既航行的时候朝拜妈祖又敬重海冼太。
那不妨这样去思考，如果没有冼夫人，可能会引发连锁反应。如同推倒多米诺骨牌的情形一样。假如海南在南北朝时期完全独立，那么唐宋或许就失去了经营南海的跳板，元朝水师想要控制曾母暗沙就会更加困难。日本学者小叶田淳说得简洁：冼夫人所处的那个时期是海南岛黎明的开端。要是黎明晚到一千年，等到欧洲殖民者东侵的时候，南海的格局恐怕真的会被改写。就像葡萄牙人占据马六甲的情况那样，澳门的故事或许早在汉代珠崖郡的故地上就已经上演了。
当我们在永兴岛看到隋代谯国夫人碑拓片的时候，不能仅仅把它当作文物来进行欣赏。碑上很多斑驳的字迹背后，有着一场持续了十五个世纪的主权接力行为。从冼夫人安抚儋耳千峒，到宋朝设立南海巡司，再到现在三沙市的灯塔，这些实际上都是一脉相承的守护举动。
回头再来说，历史的选择往往就存在于某一个人的坚持过程当中。假如当年冼夫人和别的俚酋一样满足于割据，而不对梁武帝说海南不是处于化外之地的状况，那么中国南海的地图或许真的会比现在要单薄很多。如同她告诫子孙的“我事三代主，唯用一好心”，听起来很平常，但是却比任何地缘战略理论都更加贴近统治的本质。真正的疆域首先在于人心是不是归向。
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