一九八八年深秋，叶飞把自己关在北京西郊那间不足十二平方米的小书房里，灯光昏黄，稿纸堆得比茶缸还高。他原打算完整记录从闽东游击岁月到渡江战役的全部细节，可笔尖刚落下，脑海里却先跳出一个身影——陈毅。叶飞停了停，低声说了一句：“这个人就是好，我是敢对抗他的。”纸上就多了一行铅灰色笔迹，毫无润饰，像当年的急行军一样直来直去。
陈毅和叶飞第一次真正意义上的直接配合作战，出现在一九四〇年九月下旬的郭村保卫战。当时新四军江南指挥部突遭日伪夹击，淮南、苏北各团援兵一时难以到位，局面陡然吃紧。组织电令叶飞：死守郭村，等待友邻调动。不料途中的渡口被封锁，增援部队被迫折返，郭村瞬间成了一座“孤岛”。
险境之中，叶飞做了一个出乎所有人意料的决策——主动分兵。两营主力夜行三十余里，切向敌后吴家桥。彼时枪械不多，轻机枪配发不足五挺，而敌军李长江部队却有完整的三六制装备。叶飞看着地图，只留下短短一句：“不赌不行，赌赢就活。”他把电话线剪短当作信号绳，告诉一营长：“打穿吴家桥，天亮前必须回来。”对方应了声“成”，转身就走。
李长江很快觉察郭村守军锐减，于九月三十日拂晓发动正面攻击，炮声压住了稻田里最后一丝露水。叶飞带剩下的不足一个团硬顶，三小时里前沿交替后撤五次才稳住。就在这当口，他收到陈毅从盐城发出的电报：“保存实力，请勿恋战。”短短十二字，一贯冷静又不失关怀。叶飞皱了眉，“再退，郭村就丢。”于是没回电，继续死顶。
下午三点，分兵突击的那支队伍从吴家桥方向回旋。敌后被撕出一条口子，新四军各路被截断的交通线瞬间连成网。李长江遭侧击，被迫转入防御。天黑前，叶飞命全线出击，敌军两小时后溃退，郭村得保。
战后统计：歼敌一千四百，缴步枪六百余。叶飞憋闷了一整天的情绪，此刻才松下来，抹了一把脸上的汗污，竟发现手心全是血泡。旁边警卫员劝他休息，他却挂念起陈毅的电令：“陈老总怕我和敌人对消，可这仗不打，就没后路。”话音刚落，他让通讯员接盐城总部。线上只有一句：“陈司令，我赢了。”
十月二日，陈毅星夜兼程赶到郭村。叶飞本以为要挨批，他抱着作战要图站在树林口，军装上的尘土还未抖落。陈毅马靴刚落地，看了他一眼，先问：“伤亡多大？”听到数字后，陈毅沉默片刻，又问弹药消耗，再问俘虏处置，硬是没提违令半个字。待汇报结束，陈毅拍了拍叶飞肩：“敢打，有分寸，比我估得准。”现场不少干部私下替叶飞捏汗，没想到结局竟是这样。
夜里，作战会议临散，房里只剩陈毅和叶飞。陈毅笑道：“小叶，今后还是要学会听话啊。”叶飞回得也坦白：“有些时候，要是不抬一抬杠，就拖不过这个坎。”陈毅没接茬，只掏出半包烟，随手递过去，算是默认。两人并肩走出门，篝火的余烬发出嗤嗤的响声，像极了刚刚停歇的战场。
多年以后，当叶飞开始整理回忆录，那一夜的篝火味道依旧清晰。叶飞曾向工作人员提及：“陈老总处事厚道，不以一时得失论人。”郭村之后，东进西征、临清、宿北，一连串会战里，叶飞有几次险中求胜，都和陈毅的宽容与信任脱不开干系。有人问：为何对陈毅“敢对抗”？叶飞解释得简单：“心里有底，他若不是真好人，我哪敢瞪眼？”
陈毅之“好”，首先是一种胸襟。新四军初入苏北时，部队多为南方口音，与当地群众交流障碍重重。陈毅要求各连挑选会讲苏北方言的干部加入地委办事组，把缴获的白布改成短褂，先解决“看着不像本地人”的尴尬。叶飞后来回忆：“从细节处能看出他的格局，兵心稳了，地方关系也顺了。”
其次是对战机把握的开放态度。郭村违令是典型案例，陈毅没有因此甩脸，而是用战后态势证明：允许前线指挥官因地制宜，远比生搬硬套来得重要。叶飞在回忆录里写道：“统帅的胆识，给了下面人二度思考的空间。”这一评价，往往被军事院校引用作“弹性指挥”的参考案例。
再者是对干部成才的保护。整个抗战期间，皖南事变后新四军陷入最难的空档期，陈毅顶住多方压力，坚持把叶飞、粟裕等“敢打敢拼的年轻人”推到最前线。叶飞那时只有二十六岁，若非这样的赏识，很难在短时间内独立指挥成建制的纵队。
郭村保卫战胜利十天后，陈毅给叶飞批了一纸嘉奖令，却附带一句再三叮嘱：“逃得过一次，不代表次次都能赌赢。”这种亦师亦友的提醒，叶飞记了半生。直到一九七二年陈毅病逝，叶飞听到消息，沉默很久，最终写下：“我曾彪炳一时，但更多靠他的托举。”
叶飞回忆录初稿接近尾声时，他专门用了一整章，回顾和陈毅的交往笔记。除了郭村，他还写到一九四六年的涟水、淮阴以及四八年的济南外线作战。这些章节提出同一个观点：战场上的信任与包容，是指挥体系里最难衡量却最显力量的要素。
有人评价叶飞性格“刚猛”，叶飞自己则认为若无陈毅在后把握大方向，前线再热血也易变质。他把这一点归纳在稿纸边角：“陈老总之好，好在敢让年轻人犯错，更好在不让年轻人重犯同一个错。”寥寥十三字，便将两人关系刻画得淋漓尽致。
一九九九年四月，叶飞病重住院。工作人员陪他翻看最终定稿，问是否删改。叶飞却指着那句“这个人就是好，我是敢对抗他的”说：“动哪里都行，唯独这句不能碰。”他说得很轻，仍是闽东口音，却透出当年声震战壕的底气。从郭村到北京，半个世纪的烽火与荣光早已落幕，抹不去的，是在弹片与烟火里淬出的信任。
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