这封信送到直隶总督府的时候，没人知道里面装的是个惊天炸雷。
收信人是当时大清朝的“二皇帝”李鸿章，信的内容短得离谱，连头带尾就二十几个字，翻译过来大概是这么个意思：你大侄子在外面给你老李家丢人现眼，我顺手帮你宰了，不用谢我，这都是我该做的。
这就是晚清第一狠人彭玉麟干的事儿。
信发出去的时候，李鸿章那个宝贝侄子李秋升的人头，已经挂在安庆的城墙上吹风了。
换做旁人，敢杀李鸿章的亲戚还写信去“贴脸开大”，估计全家都得跟着陪葬。
但这人是彭玉麟，李鸿章看完信，愣是把一口老血咽回肚子里，还得回信说一声：杀得好，感谢雪帅帮我清理门户。
在这个充满算计的时代，大家都在权衡利弊，只有他在计较对错。
彭玉麟这号人物，在晚清官场绝对是个“异类”。
那年头的官场，大家上班打卡主要为了三件事：捞钱、升官、保命。
可彭玉麟偏偏是个“三不要”：不要官、不要钱、不要命。
老百姓私下里叫他“活阎王”，因为他走到哪，哪里的贪官污吏就得准备后事。
咱们今天不聊那些枯燥的历史大事年表，就聊聊这个在大清朝活成“一把带血钢刀”的男人，到底有多刚。
说起来，彭玉麟这身狠劲儿真不是天生的，纯粹是被生活给逼出来的。
他年轻那会儿其实就是个文弱书生，16岁那年家里顶梁柱塌了——父亲去世。
按理说，孤儿寡母的，宗族亲戚怎么着也得帮衬一把吧？
嘿，结果恰恰相反。
那帮族人跟饿狼似的，不但霸占了他爹留下的几亩薄田，还变着法儿欺负他们母子。
彭玉麟眼睁睁看着母亲受辱，自己却无能为力，那种滋味，估计比杀了他还难受。
后来他带着老娘和弟弟逃到衡阳，靠着给书院抄书、做杂役混口饭吃。
这段日子让他明白了一个死理儿：这世道，软弱就是原罪，想讲道理？
那你手里得先握着刀。
这种对霸凌的刻骨仇恨，后来直接转化成了对特权阶层的无差别打击。
等到曾国藩发现这块璞玉，拉他去搞湘军水师的时候，彭玉麟根本不是奔着功名利禄去的。
当时的湘军是个什么德行？
说白了就是一群合法的抢劫犯，打完仗大家都在忙着抢战利品，往兜里塞银子。
唯独彭玉麟，画风清奇。
他把朝廷赏下来的银子，全部分给了阵亡将士的家属，自己穿着那件打了补丁的破青衫，顿顿吃糙米饭。
他常挂在嘴边的一句话是：“我本来就是个穷书生，赤条条来，也要赤条条去。”
这种无欲无求的状态，让他成了一个谁也拿捏不住的“滚刀肉”。
最能说明他“六亲不认”的，就是他和恩师曾国藩家族的那场硬仗。
曾国藩对他有知遇之恩，这没得说。
但这并不妨碍彭玉麟对曾国藩的亲弟弟曾国荃下手。
当时曾国荃手底下的兵痞无法无天，烧杀抢掠不说，还公然在军营里抽鸦片。
彭玉麟一看这还了得？
二话不说，抓了两个带头抽大烟的将领直接砍了，紧接着一连三道奏折送进京城，弹劾曾国荃。
曾国藩都懵了，写信质问：“雪琴啊（彭玉麟号雪琴），我弟弟到底哪得罪你了？”
彭玉麟的回信邦硬：恩师的情分我记一辈子，但国法就是国法，令弟祸害百姓，我不弹劾他就是失职。
在彭玉麟的天平上，根本就没有“人情世故”这四个字。
至于那个倒霉蛋李秋升，更是撞在了枪口上。
那时候李鸿章已经是两江总督，李秋升仗着这层关系在安庆横着走，强抢民女那是家常便饭，甚至还敢在大街上嚷嚷：“我大伯是李鸿章，你能拿我怎么样？”
当地官员看着堆积如山的状纸，一个个装聋作哑，生怕得罪了权贵。
偏偏彭玉麟路过安庆。
有人拦马喊冤，他这一查实，那是真的火大。
抓人的时候，李秋升还翘着二郎腿，以为这就是走个过场，喝杯茶就能回去。
结果彭玉麟惊堂木一拍，直接下令：斩！
等到安徽巡抚满头大汗跑来求情的时候，李秋升的脑袋已经搬家了。
紧接着就是开头那封著名的“报丧信”。
为什么李鸿章都要让他三分？
因为彭玉麟这种人太可怕了，你没法用官位诱惑他，没法用钱收买他，更没法用死亡威胁他。
这就叫无欲则刚，刚到让你怀疑人生。
彭玉麟的刀，狠起来连自己人都砍。
他有个失散二十年的亲弟弟彭玉麒，兄弟重逢本该是抱头痛哭的感人场面吧？
结果彭玉麟发现这弟弟竟然染上了烟瘾，还在军营里吞云吐雾。
他当场就炸了，把亲弟弟按在地上一顿军棍，打得皮开肉绽，还放下狠话：“再不戒烟，我就没你这个弟弟！”
甚至他的亲外甥因为贻误战机，也被他挥泪斩杀。
在彭玉麟的逻辑里，如果连自己家里人都管不住，有什么脸面去管天下人？
这种近乎偏执的公正，让他在晚清那个烂透了的官场里，活成了一个让人敬畏的神话。
到了晚年，彭玉麟本可以功成身退，但他那颗心始终放不下。
中法战争爆发时，他已经68岁了，而且一身是病，却依然向朝廷请缨。
当时朝廷都不忍心，但他坚持要抬着棺材去前线督战。
在广东，他放下身段配合年轻的张之洞；在广西，他力挺老将冯子材，最终促成了镇南关大捷。
这可是晚清对外战争中，极其罕见的一场大胜仗。
朝廷一高兴，赏了他四千两银子。
对于一个风烛残年的老人来说，这笔钱足够安度晚年了吧？
嘿，他转手就全部捐给了家乡的灾民。
甚至在他离任安徽巡抚的时候，那高达两万多两的养廉银，他也分文不取，全部充公。
这哪里是做官，简直就是来凡间历劫的。
1890年，75岁的彭玉麟在衡阳病逝。
临走前，他已经说不出话了，吃东西都费劲，却还坚持让人搀扶着去巡视长江水师。
他这一辈子，似乎从来没有为自己活过一天。
死后，家人整理遗物，发现除了一屋子书和几间旧屋，连像样的积蓄都没有。
光绪皇帝听闻噩耗，特意下诏追赠太子太保，赐谥号“刚直”。
这两个字，真的是对他一生最精准的概括。
如今回过头看那段历史，晚清的官场就像一个巨大的染缸，多少人在里面变得面目全非。
但彭玉麟就像是寒冬腊月里的一枝梅花，环境越是恶劣，他开得越是傲气。
他杀伐决断的背后，藏着的是对底层百姓最深沉的同情；他冷酷无情的面具下，是一颗滚烫的赤子之心。
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