左宗棠在晚清历史上是个响当当的角色。他出生在1812年，湖南湘阴一个普通家庭里，父亲靠教书养家，日子过得紧巴巴的。从小他就跟父亲学经史，14岁考中秀才，进了县学。后来进长沙城南书院，拜贺熙龄为师，学汉宋诸家东西，特别注重实用的知识。
1832年，他中了举人，但去北京会试三次都落榜了。这让他转而研究农学、兵法和地理，读了不少地图和兵书，对边疆形势了如指掌。
太平天国起事后，1852年他入湖南巡抚张亮基幕府，帮助防御长沙。守城成功，让他开始崭露头角。1854年，他又在骆秉章幕中办事，负责军务。1860年，投靠曾国藩，加入湘军，镇压太平军，立下不少功劳。
1861年，安庆战役中，他帮忙规划包围，切断太平军补给。1862年，升浙江巡抚，率军打下杭州等城。战后，他整顿地方，修水利，推蚕桑，还在宁波设机器局，造枪炮。
1864年，太平天国灭亡后，他转战捻军，北上河南，指挥骑兵突袭捻军营，缴获马匹。1865年，督办闽浙事务，在福州创办船政局，建轮船。
1866年，接任陕甘总督，平定西北叛乱。从东南出发，招兵，检查辎重，抵达西安设营，巡视防线。面对回乱，他指挥战斗，在甘肃一线推进，攻克敌垒。
左宗棠带兵注重纪律，禁止吸鸦片、扰民、贪饷，违者严惩。他的部队以湘军为主，装备逐步现代化，用洋枪洋炮。他还沿途种树，改善环境。
这些让军队在西北站稳脚跟，扩大控制区。到1866年夏，陕甘部分地区初步稳定，但叛乱还很猛，需要继续打。
在政务上，他审阅奏折，调查民生。1866年秋，大规模平叛，分路进剿。在黄土高原掘壕，逐村搜查。1873年，基本平定陕甘。他从寒门学子到封疆大吏，靠勤奋和实战，没走捷径。
这个事件发生在1866年8月，左宗棠作为陕甘总督，巡视军营时，发现一个士兵在高温下站了半天，没出汗，其他士兵都汗湿衣服。
他注意到这个士兵叫陈布，三月前招募入伍，衣服后背干的。左宗棠问他入伍时间和籍贯，陈布答三个月，陕西渭南。他没当场说什么，回营后叫部将刘松山处理。
夜里，三更时分，士兵抓了陈布，带到偏帐审问。刘松山问他为什么不出汗，陈布不招，用刑后招了。他是叛军细作，非陕西人，任务刺探兵力和粮道。那天下午，他溜出营，到城外茶馆传左宗棠入陕消息和粮草情况。为避汗湿纸条，在阴处歇息，换干衣回队。
刘松山派人去茶馆抓接头人，已逃走。左宗棠闻讯，改行军路径，放假情报诱敌。叛军在错处设伏，清军绕道突袭，得胜。左宗棠以此严军纪，强调查异常。陈布被处决。这事在同治五年八月十七前后，西北局势乱，叛军情报网多，左宗棠严谨避了损失。
平陕甘后，1875年，左宗棠督新疆军务。清廷争塞防海防，他坚持出兵，借洋款买枪炮。在兰州大营，督粮运，骡队过沙漠。1876年4月，移驻肃州，分北南两路，刘锦棠湘军25营，张曜14营，徐占彪蜀军5营，总近八万，出关。
左宗棠一生征战，收复大片土，影响大。他的部队解散，部分留边疆。这个事件秀他细心，在乱世中关键。
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