1948年7月5日一早，太原的紫金山南麓还飘着细雨，电话铃声却在绥靖公署里响个不停。参谋长递上新电报，“委员长今晚飞抵太原”，阎锡山愣了片刻，嘴角抽动一下：“他终于要来了。”这一刻，山西王心知肚明——自己已被逼到墙角。
半个月前，晋中战役落下帷幕，徐向前六万大军横扫汾河谷地，十万阎军灰飞烟灭。阎锡山曾在会上拍桌子：“晋中的仗，我还打得起！”然而现实不给他时间，榆次、祁县相继失守，太原几乎成了孤岛。城里粮价一天三变，兵丁抱着空米袋子到处嚷嚷，老阎转身便对孙楚低声说：“再撑，也就是半年。”
蒋介石这趟冒雨来太原，表面是慰问，骨子里是探底。雨幕中两人握手，动作僵硬得像旧胶片。会议室不点烟，不上茶，只剩时钟滴答。蒋介石开门见山：“中央军空运一个军进驻太原，你我同心，其利断金。”话音落地，屋里安静得能听见雨滴滚落窗沿。阎锡山望向窗外，指节在桌面轻敲，却不吭声。
沉默背后是一笔老账。1927年南京清党，蒋阎二人就埋下嫌隙；1930年中原大战，阎锡山一度联冯倒蒋，虽败却保了地盘；太平年月尚且猜疑，如今干戈四起，谁敢把家底交出去？阎锡山心里盘算：中央军进城，枪口到底听谁的？一旦自己被“就地委任”，山西王恐怕立刻变阶下囚。
坐在旁边的徐永昌见气氛凝固，故意背对蒋介石压低嗓门：“老阎，借力打力罢了，中央军来顶在外圈，真要翻脸，我们总比对着共军好下手。”几句话像拨云见日，阎锡山眉头一松，但仍没松口。
当晚随行的机要秘书记下这样一段对话——蒋介石：“太原若失，华北即危。”阎锡山：“委员长要援兵，可以，先空运弹药粮草。”蒋点点头，没有再逼，只说：“那就这么定了。”双方虽然握手，心里却各打算盘。蒋介石想藉中央军牵制阎系，阎锡山盼借蒋系拖住解放军，打一张时间牌。
10月5日，第一兵团炮声震动太原东山，太原战役提前爆发。阎锡山刚把机场修好，又忙着催运粮食，却发现联勤总司令部给出的空运计划一拖再拖，钞票倒是日日催缴。当夜他拍电报给南京：“昔日许诺，今何在？”南京方面轻描淡写一句：“天气原因，暂缓起运。”阎锡山狠狠摔了茶盏：“靠别人，终归靠不住。”
年底情势更紧，太原库存口粮不足一月。阎锡山只得亲赴南京求援，这是他阔别十年的“南巡”。在国府作战室，他拿着山西地图比划：“再给我两个月，太原不失。”李宗仁沉吟片刻：“阎主任，中央现在四面告急，不可能把有限资源都投到一城一地。”这句场面话等同拒绝，阎锡山心里哆嗦，脸上却堆起笑：“能匀多少是多少，回头算帐！”
第一次求援无果，他郁闷返并。春节前夜，阎锡山坐在晋祠路官邸，望着城南烽火喃喃自语：“徐向前怎么还不劝降？”事实上，徐向前早在战役初期写了亲笔信，请阎保全山西百姓生命财产。信使被杀的消息传来，全城嘘声一片，阎系中下级军官暗地里说：“老阎把路堵死了。”
2月，太原外线完全被解放军合围，红沟简易机场沦为一片焦土。阎锡山再次飞南京，行前对梁化之交代：“最多十天我就回来。”他怎么也没想到，这是与太原的永诀。到了南京，他仍想争取政治委员会代理委员长的位子，以便调度资源。蒋介石却向他摆手：“先顾全国，再论太原。”阎锡山这才意识到，自己已沦为筹码。
4月初，解放军第19、第20兵团与炮一师抵近城区，太原守军弹尽粮绝。阎锡山第三次抵宁，蒋介石劝其留守：“国家动荡，你我同坐孤舟。”阎锡山苦笑：“太原未下，我怎安心？”然而飞机已无法降落，碾压过来的炮火切断了他的退路。连博瑞智民航队也电告：“机场炸平，不可起降。”
4月24日，太原城头插上红旗，历时半年多的攻坚战结束。城里军政两班向西花园集中投降，缺席名单第一位便是阎锡山。失去老巢的“山西王”只能携一纸残存的官衔在南京、上海间辗转，最终随蒋氏集团去台湾。太原警备司令部一位上尉感慨：“听说老阎还想回来，可是太原没机场，也没他的位子了。”
历史就此定格：一个不肯放手地方割据的旧军阀，被双方利用又被双方抛下；一个寄望中央军保命的算盘，最终连故乡都回不去。倘若当初接下徐向前那封信，这座城市、这位老人，结局或许完全不同。
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