至正二十年春，朱元璋在应天府的议事厅里来回踱步。城墙上青苔斑驳，望着城外蜿蜒的淮河水，朱元璋手中攥着刚截获的密信，心绪不宁。陈友谅六十万大军顺江而下，张士诚的骑兵已在常州集结，应天城内人心惶惶！他忽然想起昨日李善长提起的那个青田狂生，据说此人通晓天文地理，能断天下大势。
"主公，刘基带到。"亲兵的通禀声打断了他的思绪，檐角的铜铃突然无风自响，帐帘掀动处，走进个身着青布直裰的中年人，面如冠玉，目似寒星。朱元璋注意到他腰间悬着的七星剑，剑鞘磨损得厉害，倒像是常年在山野间行走。"听说先生善观天象？"朱元璋将密信拍在案上，"陈友谅的战船遮天蔽日，先生看这应天城头，明日可还飘得动咱的旗？"
身着葛布长衫的刘基看着这位濠州来的布衣皇帝：一身朴素的黑布袍，腰间挂着磨损的剑柄，案头堆积着陈友谅的水师图和各地义军动态，一身黄泥土的气息。迈进大殿，他目光扫过墙上悬挂的《韩信伐楚图》，嘴角泛起笑意：“大王只需守城，不必出战。”这句话让帐内正在擦拭佩剑的徐达、朱文正、李文忠、傅有德都放下手来，聚精会神地听起来。刘伯温的目光扫过案头舆图，忽然抽出佩剑点在鄱阳湖方位：“陈友谅巨舰连环，看似威风，实则火攻可破。张士诚鼠目寸光，必不敢轻动。"剑尖在烛火映照下划出银弧，"待东南风起时，便是汉王殒命之日。”
接下来的三天三夜，刘基在沙盘上推演出震惊朝野的"时务十八策"：先取陈友谅，再破张士诚，北控中原，南屏百越。当他说出"以荆襄为户牖，以汉中为咽喉"的战略构想时，连最沉默的常遇春都忍不住抚掌大笑：先生真乃奇才，我主公必将取天下！从此以后，八年间，朱元璋从不放刘基出外任职，一心让他留下出谋划策，随同征伐，现场料敌，实打实的贴身谋主，朱元璋开国文臣之中，一人而已。史称刘基“赞襄庙谋，运筹帷幄”、“宏谟伟业，辅翼举运”。
洪武元年（1368年）正月初四，应天府奉天殿的蟠龙柱在晨光中泛着金辉。新登基的朱元璋将象征兵权的虎符交给刘基时，这位开国文臣却后退半步："陛下当以仁德治天下，而非仅凭武力。”，朱元璋问刘基治天下之道，刘基劝他宽仁，这很不对生性狂暴嗜杀的新皇帝的胃口。他自认“隐忍”“压抑”自己太久，天下到手，巴不得放纵放纵兽性，享受一下“猛火烤羸羊”的变态快感。没想到，刘基却来了以退为进这一手，不得不让朱元璋衔恨于心。
朱元璋衔恨刘基的小心思藏得很深，原因在于，老朱出身农民，自己白手起家，刚开始很被刘基看不起！其实，刘基不是第一次就投靠了朱元璋，而是前后投奔了两次，第一次是应朱元璋大将胡大海、缪美所征，前去金陵见过朱元璋。但是没几天，就跑回家去了，理由很简单，看不上朱元璋，认为他会败。第二次，是被朱元璋帐下侠客型文士孙炎，以几千字雄文半逼半激着给邀到南京的。而且入了朱元璋的帐幕，也不肯要官职，长期只当“先生”，“不苟就”，对朱也不苟从。好似一副，我给你打工拿工资就可以，咱们是合作关系，就不进体制内了，因为你不行我随时也要跑路，省得辞职的麻烦。
再加上，刘伯温当过元臣数十年，是个贰臣，并且还和元臣章溢一起率兵抵抗过朱的军队。两人可以说刚开始是对手。而朱重八最瞧不起的就是贰臣。在1368年攻克大都后，群臣来祝贺，老朱说了一句话：以前在元朝当官的，就别来祝贺了，禁止！你们都是贰臣，来祝贺个什么？？这一记耳光精准地扇得那些文臣谋士脸通红。这次圣旨据说是专门针对刘伯温的，很让他无地自容了一番。
洪武三年秋雨绵绵，谨身殿内龙涎香氤氲。朱元璋摩挲着新铸的"洪武通宝"，铜钱边沿的毛刺扎得掌心发疼。龙案上摊着锦衣卫密报：青田谈洋有王气升腾，夜间可见紫光冲天。"刘老先生近来可好？"皇帝突然发问，吓得奉茶太监打翻了冰裂纹茶盏。胡惟庸会意，趋前低语："谈洋那块地，刘伯温说设巡检司是为防方国珍旧部，可臣查到当地税吏，都是他刘家子侄。"朱元璋微微一笑，又让他抓住了一个机会。他的用意很明确，对任何当年瞧不起他的文人们，要精确打击，人格侮辱，方彰显自己的帝王至尊。
刘基已连续三年加封，官至御史中丞。但这年深秋的御书房里，当他呈上《平蛮十八策》时，朱元璋盯着奏折上"臣闻人主不可轻信谗言"的字句，想起三个月前李善长醉酒失言的场景。窗外飘落的梧桐叶落在砚台上，洇开了刘基亲笔批注的《大明律》条文："谋反者，族诛。"
雨声渐急，朱元璋想刘伯温曾指着紫金山说："虎踞龙盘，可惜水脉太浅。"后来果然连年干旱，逼得他不得不重修秦淮河。这样的神机妙算，如今想来竟让人脊背发凉。欺人太甚竟如此！朱元璋手中的青瓷酒樽突然炸裂！
洪武四年（1371年）正月，刘基抱病求见朱元璋。他望着皇帝腰间新佩的羊脂玉珏，这是开国功臣李善长进献的贡品。"陛下可知此玉产自何处？"刘基的手指在虚空中划过："和田玉生于大漠，却要经历烈火淬炼方能成器。"朱元璋突然拂袖而起，殿外传来锦衣卫沉重的脚步声。当刘基被押解出宫时，怀中还揣着尚未写完的《天潢玉牒》，那是他为皇室子孙准备的万年训诫。从此以后，刘伯温被朱元璋仅仅封了一个“诚意伯”的三等爵位，逐出金陵，回到老家，不再录用。洪武八年正月，刘伯温躺在青田老宅的病榻上，窗棂间漏进的月光照着案头那包御赐药材。长子刘琏捧着药碗的手在发抖："父亲，胡丞相派来的太医说，这药要连服七日。"
老人咳嗽着撑起身子，腕间当年鄱阳湖大战留下的箭伤隐隐作痛。他想起昨日送来的《大明律》抄本，其中新增的"谋逆"条款墨迹未干。月光移过墙上的《烧饼歌》，"燕子飞来"的谶语在暗处泛着幽光。
"倒了吧。"刘伯温突然抓住儿子手腕，"告诉皇上，臣昨夜观星，帝星旁有客星犯紫微。"话未说完，喉头腥甜上涌，染红了雪白须髯。更鼓声里，他恍惚看见应天城头初见的那个布衣王者，正将他的《时务十八策》一页页投入火盆。1375年，六十五岁的刘基拄着青竹杖登上天台山。浙江括苍山的云海翻涌如涛，他望着脚下这片浸透半生热血的土地，忽然听见云层深处传来熟悉的战鼓声——那是二十年前在鄱阳湖畔，他用铜壶滴漏推演出的决胜时刻。
刘伯温最后于1375年底去世。他的死成为明初最大疑案。
胡惟庸案爆发那年，刘基早已告老还乡。当他听说这位昔日的同僚被押上刑场时，正在给孙子讲解《周易》。屋檐下的铜铃无风自动，卦象显现"坎上离下"，他长叹："水火既济，终有倾覆。"三个月后的深夜，有使者带着御赐鸩酒叩响青田刘府大门。据《明史》记载，刘基饮下毒酒后突然大笑："天命昭昭，我固知今日！"这笑声惊飞了院中栖息的寒鸦，也揭开了二十年来最大的谜团——当年他为何力劝朱元璋不要杀徐达，又为何在李善长案发前三月突然告老。
其子刘琏后来"坠井而亡"，次子刘璟在建文朝因直言被朱棣处死。这位被誉为"三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温"的传奇谋士，最终化作《明史》中"所为文章，气昌而奇"的冰冷记载。帝王心术与谋臣智慧的对决，在洪武年间的血色残阳里，永远定格成青史深处的一声叹息。
史载刘基临终前手书"天命已归，犹忧未尽"八字，其墓中发现的三枚铜钱至今无人破解含义。但无论真相如何，那个在乱世中以智谋为剑、以预言为盾的身影，始终矗立在中国历史的迷雾深处。正如《明史》所评："基博通经史，尤精象纬，与宋濂、高启并称明初诗文三大家。帷幄运筹，有汉张良之风。"或许这才是历史最真实的注脚——有些谜题注定没有答案，唯有智慧与忠诚的辉光，永远照亮着后人前行的道路。
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