嘉庆二十八年三月，也就是1823年，皇十一子成亲王永瑆的灵堂上，出现了一幕极其诡异的画面。
按理说老爹没了，当儿子的肯定得哭天抢地，可跪在那儿的七个儿子，脸上的表情精彩得像开了染坊。
老大绵勤虽然在那抹眼泪，心里其实稳得一批，他是嫡福晋生的，亲王爵位妥妥的；老三绵宗在那咬牙切齿，他只混到了个辅国公；最惨的是老七绵傧，那脸绿得跟青菜似的，同样是一个爹生的种，就因为他是侧福晋肚子里爬出来的，最后竟然只落了个三等将军。
这哪是办丧事，分明就是一场残酷的“投胎算术题”现场。
这事儿吧，真不怪这哥几个不孝顺。
在大清当王爷的儿子，那绝对是高危职业。
很多人看电视剧，觉得生在皇家就是混吃等死，其实清朝皇室内部搞的是一套惨无人道的“末位淘汰制”。
咱得先翻翻老皇历。
当年的明朝是怎么完的？
除了李自成和多尔衮，其实是被自己人吃垮的。
朱元璋这人吧，虽然狠，但对自家子孙那是真溺爱，规定凡是老朱家的种，生下来国家就养着。
结果到了明朝末年，宗室人口爆炸，几十万张嘴等着吃饭，把国库啃得比脸都干净。
清朝入关的那帮统治者，看着明朝的尸体，后背直冒冷气。
为了不重蹈覆辙，清朝搞了个极其变态的“世袭递降”制度。
除了那十二家立过大功的“铁帽子王”可以原封不动地传爵位，剩下的王爷，传一代就得降一级。
亲王的儿子袭爵变郡王，孙子变贝勒，降到最后就成了闲散宗室，跟咱胡同口的大爷没啥区别。
但这还不算完，你想袭爵？
先考试！
这绝对是中国历史上最卷的“内部考核”。
从康熙二十七年开始，宗人府就成了皇二代们的噩梦。
每到年底，年满二十岁的宗室子弟都得去考场溜一圈。
考什么呢？
满汉文翻译、步射、马射。
这可不是做做样子的，皇帝有时候闲着没事，还真会亲自去监考。
这考试简直就是为了刷人设计的。
翻译考的是脑子，骑射考的是体力。
很多小王爷从小娇生惯养，那是连弓都拉不开的主，结果到了考场上那是丑态百出。
按照规定，你要是三项全优，才能按标准拿爵位。
要是有一项拉胯，对不起，爵位降一级；要是两项不及格，再降；要是全挂了？
那就直接回家抱孩子去吧，一毛钱俸禄没有，彻底沦为平头百姓。
在这种制度下，投胎真的成了一门玄学。
就像成亲王家的老七绵傧，为啥脸绿？
因为他是侧福晋生的。
按照清朝这套“防通胀”的算法，嫡出的起点高，考得好还能封个不入八分辅国公；侧福晋生的儿子，你就是考出花来，顶天也就是个二等镇国将军。
至于那些侍妾生的倒霉孩子，连考试资格都没有，直接归零。
所以说，在大清当皇二代，第一拼娘，第二拼命，第三才拼运气。
这种玩法的直接后果，就是制造了历史上最庞大的“穷皇族”群体。
到了清朝中后期，北京城里有个特别逗的现象：你在大街上随便扔块砖头，砸到的可能就是个爱新觉罗。
这些人腰里系着红带子、黄带子，看着挺唬人，其实兜里比脸都干净。
乾隆四十七年的时候，皇帝看这帮亲戚实在太寒碜，赏了闲散宗室一个四品顶戴，准许穿官服。
这操作简直就是黑色幽默，给了个四品的壳子，里头却是空的——没实权、没俸禄，就是个“官方认证乞丐版”。
这些“红带子”们的日子有多难？
朝廷为了那点可怜的面子，禁止宗室经商，禁止下地种田，禁止当手艺人。
这就把人往死里逼：既没工资领，又不让打工，全家老小就指着宗人府那点“恩赏”米银过日子。
道光年间，有的闲散宗室实在揭不开锅，偷偷摸摸去前门摆地摊，或者给富商跑腿当跟班。
一旦被查到，轻则一顿板子，重则把名字从《玉牒》里划掉，连皇族的皮都给你扒了。
这时候你可能会问，那些站在金字塔顶端的“铁帽子王”总该高枕无忧了吧？
太天真了。
大清的王爷，除了那顶帽子是铁的，脖子上的脑袋可是肉长的。
这“世袭罔替”的特权是给爵位的，不是给人的。
一旦王爷犯了错，皇帝说撸就撸，一点不带含糊的。
礼亲王代善家族就是个典型。
作为大清开国元勋，这一支的遭遇堪比过山车。
顺治年间，代善的孙子满达海本来继承了亲王，结果死后被查出私藏了多尔衮的家产，直接被顺治皇帝掘墓鞭尸，爵位降成贝勒。
到了嘉庆年间，那个写《啸亭杂录》的礼亲王昭梿，仗着自己是铁帽子王，在府里设私刑虐待下人，还敢羞辱当朝大臣。
嘉庆帝哪惯着他，一道圣旨下来，铁帽子摘了，人圈禁了，换个听话的亲戚接着当王爷。
所以在清朝，王府是铁打的，王爷是流水的，谁也别想躺在功劳簿上睡大觉。
这套冷酷的制度，本质上是清朝统治者的一场豪赌。
他们赌的是用皇族个体的牺牲，换取政权的无限续航。
通过“考封”和“降袭”，清朝成功地把皇族变成了一群被圈养的绵羊，彻底杜绝了像汉朝“七国之乱”或明朝“宁王造反”那种宗室威胁皇权的可能。
那些王爷们别说造反了，每天光是琢磨怎么通过考试保住爵位，怎么在微薄的俸禄里维持王府的开销，就已经耗尽了所有精力。
哪还有心思去想那个金銮殿上的位置？
但这笔账算到最后，那是相当悲凉。
到了清朝灭亡前夕，皇族人口虽然没有明朝那么夸张，但也有一万五千多人。
这里面真正有爵位的不过几百人，剩下的90%全是挣扎在贫困线上的闲散宗室。
他们空有一个高贵的姓氏，却活得像个笑话。
当一九一二年大清的龙旗落下时，那些曾经为了一个“镇国将军”头衔争得头破血流的王爷子孙们，突然发现所有的争夺都失去了意义。
曾经严苛的考封、森严的等级，瞬间成了过眼云烟。
后来在北京城的胡同里，你会看到拉洋车的“贝勒爷”，卖炸酱面的“将军后人”。
这一生争得头破血流，最后也不过是给历史的大车轮底下，添了一粒不起眼的尘埃。
那年冬天特别冷，成亲王府里的那场哭声，最终还是散在了风里，再也没人提起了。
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