本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
第1章
爹要送我进宫，给嫡姐固宠。
主母最恨我这张脸，眼下，却盼着我得宠。
“哼，左右是个傻子。替我女儿生下皇子，也就没用了。”
我第一次穿上锦缎，料子滑得硌人。
相府无人知道，从我娘被乱棍打死那日起，我就在装疯。
我等这天，等了太久。
当年，主母的鞋底碾过我额角，声音淬着毒：
“谁站在权势顶端，谁才说了算！”
我记住了。
主母的手捏住我的下巴，指甲陷进肉里。
她像在验看一件货物。
她恨我这张脸。
我和娘，太像了。
可她现在，需要我这张脸。
嫡姐入宫三年，肚子没一点动静。后宫的花，一茬接一茬地开。没有龙嗣，再贵的出身，也得枯成井边的苔。
主母眼里的凶光闪了闪。
“便宜你了，傻子。”
她松手。
我“扑通”跪趴下去，肩膀抖得厉害，眼泪悬在睫毛上，要掉不掉。
我知道，她最爱看我这样。
她果然嗤了一声。
“生下龙嗣，就可以处理了。”
我缩得更紧。
心里，一朵毒花猛地绽开。
嫡姐爱折腾我。
她恨我手生得白，总让我剥莲子，剥核桃。盛夏剥到指尖发胀，严冬剥到指头裂口，血混着核桃的涩。
她不知道，我指甲里藏了东西。
她咽下的每一颗莲心，都在绝她当母亲的路。
主母的脚，又一次压上我的头顶。
和多年前一样。
那年，娘被拖走，地上拉出一道长长的血痕。
我哭哑了。
主母的鞋底碾着我的太阳穴，声音平淡得像在说天气：
“谁权大，谁说话。你们母女，是蝼蚁。”
那晚，我烧得像块炭。
流放岭南的舅舅，从狗洞爬进来。他袖口湿透，声音压进我滚烫的耳廓：
“装傻，活下去，等舅舅。”
我都记住了。
烧退后，我成了相府的傻子。
舅舅说得对。
主母没心思弄死一个傻子。
嫡姐生来就是要进宫的。
而我，唯一能攀上权势的路，也在宫里。
宫里头那位，才是真正的顶端。
我蛰伏着，像藏在暗处的兽。
终于等到今天。
主母的脚还在头上，我对着她裙摆下的阴影，扯了扯嘴角。
这滋味，我得刻进骨头里。
她像训狗一样训我。
“说！你是你嫡姐的奴才。她让你活，你才能喘气。她要你死，你得立刻去。”
我结结巴巴，一字不差复述。
她满意了，挥手叫婆子。
“带下去收拾，今晚就送进宫。”
被拖出门时，我听见她对着空气低语，满是得意：
“林疏影，你爹输给我爹，你正妻的位子得让给我。现在，你女儿也得给我女儿垫脚。”
“我赢你两次。”
林疏影，是我娘的闺名。
外祖家没倒时，她是京都第一美人。
入宫那晚，我没见到萧璟。
我是丞相硬塞的。萧璟那种人，面上应了，心里必定不痛快。
他是庶皇子，杀了先太子才上的位。
早年扔在边关，无人问津。
谁都以为，那是皇子堆里最不起眼的一个。
谁料到，一个无母族、无圣宠的弃子，能提着刀杀回京城，坐上龙椅。
这样的人，怎会甘心被拿捏。
我的位份很低。
相府只准带一个宫女。
叫芝芝，主母的人。
得除掉。
芝芝给我拆发髻，故意狠狠一扯。她俯身，热气喷在我耳后：
“二小姐，记牢了。你就是大小姐的一条狗。”
我指着铜镜里的自己，嘿嘿笑：
“小狗，好看。”
芝芝皱眉，打掉我的手。
“别乱指！你是狗，我可不是。等你生下皇子，大小姐就能封妃，我也……”
她没说完，脸上已浮出光，仿佛荣耀已披在身上。
夜深，芝芝鼾声如雷。
她本就不愿伺候我。
我溜出钟灵宫。
萧璟登基不足五年，后宫很空。这钟灵宫，只住了我一个。
相府不知道，我和岭南的舅舅，一直有联系。
他告诉我萧璟的旧癖：生于满月，念及亡母，每逢月圆，会独酌。
这是旧闻。
萧璟变了没有，我不确定。
但得赌。
见到他时，他身边只跟着一个太监。
和舅舅寄来的画像一样。
清隽，但周身裹着一层看不见的寒气。
月光照在他执杯的手上，骨节分明。
我没靠近。
只远远看着。
心跳，一下，一下，敲在肋骨上。
第2章
夜风里的木槿，沾着露水。
他坐在那儿，批阅奏折的间隙，捏着酒盏的指节泛白。二十来岁，坐拥天下，肩背绷出的线条却是硬的。
没有一丝人气。
我踩断了一截枯枝。
“大胆！”
张立侍的呵斥劈开寂静，“何人在那里！”
我从花影里跌出来。水粉的薄纱裹在身上，像一层雾气，什么也遮不住。主母的心思，就绣在这份近乎赤裸的“体贴”里。
我直勾勾盯着凉亭石案。
张立侍拦过来。
我舔了舔嘴唇，声音黏糊：“饿。”
眼里只有点心，没有皇帝。
萧璟放下酒盏，杯底轻叩石面，一声脆响。他目光扫过来，像冰片刮过皮肤。“傻子？”
张立侍恍然：“是……乔相府上今日送入宫的次女。”
萧璟笑了。嘴角扯起一点弧度，眼底却结着霜。“丞相为皇嗣，真是呕心沥血。”
他没立刻赶我走。
我趁机挤开张立侍，冲进去，抓起他咬剩半块的糕，塞进嘴里。
“不怕死？”
他问。
我鼓着腮帮子摇头，费力咽下，才凑近些，压低声音，像分享一个了不起的秘密：“我不是小傻子。”
我认真纠正：“是大傻子了。能生崽崽的。”
张立侍猛地抽气。
萧璟抬手，止住他。
我继续道：“主母说，我进宫，是帮阿姐生龙子的。”
说完，又抓起一块糕，狼吞虎咽，碎屑沾了满手。
萧璟的眉头蹙起来。“谁不给你饭吃？”
“芝芝。”
我歪头，长发被风带起，那股特意用木兰汁子浸透的幽香，丝丝缕缕飘散。“皇上不来，她就不给。她睡得沉，推不醒。”
他捏着酒盏的指节，顿了一下。
生母最爱木兰。舅舅递来的纸卷上，这几个字被我嚼烂了咽进肚里。
我噎住了，抢过他手边的杯，灌下去。
烈酒割喉。
我咳得蜷起来，顺势往前跌。
他手臂一揽，箍住我的腰。温度隔着衣料烫过来。都说这位陛下清心寡欲，后宫形同虚设。
我攀住他前襟，眼神涣散：“你……你怎么变成两个了？我要找皇上……睡觉。睡了，才有龙崽崽。”
说完，我把脸埋进他颈窝。
心跳撞着耳膜，手心湿冷。
赌的就是这份“痴”。
绝对的痴傻，才是最好的盾牌。何况，我还足够像她——那个据说眉眼与我生母有三分相似，却早早病故的美人。
张立侍的声音发紧：“皇上，奴才叫人……”
萧璟没答。
他把我抱了起来。
去的不是后宫，是御书房。
被放在软榻上时，我抽噎着，抓住他衣领往下拉，脸蹭着他脖颈，喃喃喊：“娘……别丢下念念……”
张立侍像是噎住了。
萧璟一根根掰开我的手指，声音听不出情绪。“去查。相府内宅，十年内的底细。”
“是。”
我摊开手脚，假装睡去。
酒意真实地上涌。
不知多久，有黑影无声跪禀。
“皇上，查实了。乔才人十年前，生母林氏暴毙后，一场高烧，醒来便痴了。相府夫人手段利落，此后妾室再无生育。此番送女入宫，确为借腹生子，之后……”
黑影顿了顿，“去母留子。”
萧璟的冷笑在寂静里格外清晰。
“拿朕当种马？替乔家开枝散叶？”
我心底也笑。
怒吧。
最好怒到把那座吃人的相府连根掀了。
然而，他下一句是：
“将计就计，也无妨。等龙嗣落地，乔相要的，恐怕不止一个去母留子。”
我呼吸一滞。
挟天子？
这几年，他铲掉的蠹虫，可都贴着“乔相门生”的标签。
狂喜随即涌上。
他和相府，注定是死局。
那晚，萧璟也歇在软榻。
我贴过去，他没推开。
温香软玉，他身体僵了一瞬，终究没动。只在我耳边低语，气息灼热：“小傻子，知道我是谁吗？”
我嘟囔，唇无意擦过他喉结。
“娘……”
萧璟沉默了很久。
次日，六宫皆知。
皇上在御书房，宠幸了那个新来的痴女。
第3章
傻子是被御辇送回来的，还睡着。
后宫炸了。
位份最高的是我嫡姐。皇帝没立后，也没封妃。所有人的眼睛，都盯着第一个龙嗣。
芝芝揪着我头发，把我从榻上拖到地上。
“乔才人运气真好啊，瞎猫撞上死耗子！谁准你私自去见皇上的？”
“还敢贪睡？一会儿要给贵嫔娘娘请安。”
她从不打我脸，只扯头发。
我疼得吸气，“疼……不能扯。皇上说，喜欢我头发。”
芝芝手停了。
她冷哼：“等你生下龙嗣，看谁还惯着你。”
贵嫔以下，连我十人，去给嫡姐请安。
三年不见，她锦衣珠翠，眼里那点光，没了。
我那高高在上的嫡姐，过得不好？
众人都在打量我。
嫡姐的眼神像淬了毒的蛇信子。
我径直走过去，抓起她手边的坚果，开始剥。
从前，我是她专用的剥壳人。
她明显僵了一下。
再恨，也得演。
否则日后去母留子，第一个被怀疑的就是她。
“好妹妹，这是做什么？”
她笑，声音发紧，“让阿姐好好看看，三年不见，二妹更俊了。”
我像是没听见，把剥好的杏仁往她嘴里塞。
“长姐，念念这就剥，莫打念念。”
她脸色一变。
宫婢上前按住我。殿里静了一瞬，所有嫔妃交换了眼色。
都是人精，一眼就够了。
这动静，不出半日，会原样送到萧璟案头。
他那样的皇帝，眼里没有死角。
嫡姐摆了摆手，“时辰不早，姐妹们先回吧。本宫和二妹说几句体己话。”
人走光了。
她抬手，巴掌悬在我脸侧，又硬生生收住。
这里不是相府。
她盯着我，声音压下来：“昨晚侍寝了？牌子没翻，你怎么上的龙床？说！”
我手一抖，坚果撒了一地。
“念念……听不懂。”
陪嫁的宫婢低声道：“娘娘，她个傻子，懂什么侍寝。”
嫡姐换了问法：“那你和皇上，睡过了？”
我眼神茫然，“皇上……是谁？”
宫婢上前，猛地撸起我袖子。
守宫砂完好。
嫡姐眉头拧紧。
“没宠幸？那为什么留你在御书房一整夜？从没有嫔妃，入夜后能进去。”
我缩着脖子，发抖。
芝芝踢了我膝窝，我跪下去。
“娘娘，乔才人昨晚自己跑出去的，说饿，找吃的。八成是撞了大运，碰见皇上了。”
嫡姐的厌恶，毫不掩饰。
心腹宫婢凑近，“娘娘，乔才人得青眼，是好事。只要皇嗣先从咱们这儿出，后宫就稳了。”
嫡姐甩袖，步摇乱晃。
“只能如此。一想到这傻子和本宫共侍一夫，本宫就恶心。”
果然，当晚，我的牌子被翻了。
芝芝给我沐浴，眼神像钉子。
她以为我听不懂。
“傻子，皮囊好有什么用？不过是娘娘的肚子。”
她扶了扶发簪，语气飘了。
“夫人交代了，傻子怀不上，还有我。我可是相府最出挑的丫头。”
原来如此。
两手准备。
我垂下眼。
芝芝，不能留了。
更衣时，趁她不注意，我在身上掐了十几下。
皮肤白，红痕格外刺眼。
初次侍寝，有轿辇来接。
下轿时，我腿一软。
张立侍让人扶我。芝芝被拦在殿外。
内殿檀香沉郁。
萧璟在批折子。他没抬头，威压已经罩满了屋子。
宫人退尽。
我走到龙案边，趴下去，歪头看他。
“你是皇上？那你今晚，会在我脚底心塞娃娃吗？”
他笔尖一顿。
抬眸。
清隽的脸上，掠过一丝罕见的错愕。
然后，他笑了。
下一刻，天旋地转。我被捞进他怀里，坐在他腿上。
硌得生疼。
他放下笔。
“脚底心塞娃娃？谁教你的？”
他捏住我下巴，“不怕朕？知道要发生什么吗？”
我皱起眉。
“皇上问题真多……我猜的。不然，娃娃从哪里来？”
我没施粉黛，衣衫单薄。
他眸色暗了。
可当他扯开衣襟，看见那些掐痕时，眼神瞬间结了冰。
“谁干的？”
我声音闷闷的：“芝芝不喜欢我。她说，我生不出，就她来生。她还问，为什么今晚陪睡觉的不是她。”
萧璟下颌线绷紧。
腮帮微动。
他把我放下，起身走出去。
我听见他的声音，冷硬如铁。
“那个叫芝芝的婢女，杖毙。”
脚步声，拖拽声，短促的哭喊。
然后，寂静。
第4章
帝王容不得算计。
萧璟折返内殿时，我身上的睡袍正褪至臂弯。他眼底那层将熄未熄的火，蓦地又窜了起来。
我被掼在龙榻上。
背脊撞上去的闷响，和我的吸气声混在一起。榻面硬得硌人。
萧璟从不拖泥带水。
我没迎合，也没挣扎，只在他动作间隙，伸手扯了一下他散开的衣襟，像是一种含糊的嬉闹。
他掐住我下巴的手顿住了。
脸上厉色褪去，嘴角竟勾出一点极浅的梨涡痕迹。“乔念，”他声音压得低，“看清楚了。朕是怎么给你塞小人的。”
男人大抵都贪鲜。
或许后宫太过规整，他在我这生涩又笨拙的反应里，竟寻到了别趣。破天荒留我宿在了寝殿。
后半夜，他再上来时，带着一身清冽的水汽。
舅舅信里提过：萧璟喜洁。
喜洁的人，骨子里都透着挑。
他显然未尽兴，掌心贴着我后腰，声音里带着诱哄。我抬脚虚蹬了他一下，“不好玩……不生了。”
脚踝被他稳稳捉住。
我十几年人生囿于后宅，不见天日，唯独一双脚，养得细白。
萧璟在榻上，是另一种样子。
所有束缚都卸了。
“生不生，”他握住我脚腕，力道不轻，“由不得你。”
心机深重的人，只在看似最纯稚的对象面前，才肯泄一丝真容。
什么清心寡欲。
全是假的。
次日，轿辇将我送回钟灵宫。
萧璟似乎不屑于在晨起时折磨人，未命我伺候。
按规矩，我该立刻洗漱，去给嫡姐请安。
我没动。
面朝里侧，维持着沉睡的呼吸节奏。芝芝昨夜已被杖毙，新来的宫人垂眼静立，是帝王的眼睛。
也是帝王的默许。
这沉默，足以激怒嫡姐。
她不会容许任何忤逆。
越是苛责，帝王的目光，便会在我身上多停一刻。
晌午，我才起身。
嫡姐那边的“请”，很快就到了。
第5章
来“请”的是嫡姐身边最得脸的孙嬷嬷。
她嘴角的弧度像是用尺子量过，眼里的光却像淬了冰的钩子。“乔才人，贵嫔娘娘请您过去说说话。”
我往后缩了缩，手指绞着衣角，含混嘟囔：“困……”
孙嬷嬷嘴角一扯。
两个粗壮宫人立刻上前，一左一右把我架了起来。我的脚几乎没沾地。
新来的宫婢刚动，孙嬷嬷的眼风就扫了过去。
“贵嫔娘娘教导亲妹，”她声音不高，“你也想听听？”
那宫婢钉在原地，脸色煞白。
长乐宫的檀香很重，压得人喘不过气。香是顶级的，冷也是。
嫡姐一身正红，坐在主位。金凤步摇的流苏纹丝不动。她没看我，只垂眼撇着茶沫。
“跪下。”
声音平平。
我膝盖撞在青砖上，闷响。凉气顺着骨头缝往上钻。我低下头，肩膀开始抖——幅度不大，刚好能让人看见。
茶盏轻轻落在案上。
“乔念。”
她的声音飘过来，像蛇信子，“昨日侍了寝，今日就忘了来长乐宫的路。谁给你的胆子？”
我猛地摇头，头发散乱。“没有……念念肚子疼……芝芝不见了，没人叫我……”
提到芝芝，她眸色陡然一沉。
“狡辩。”
案几被她拍得一震。
“孙嬷嬷。”
“是。”
人影压过来，带着风。
“啪！”
我头猛地一偏，半边脸瞬间失去知觉，嘴里漫开铁锈味。我让头发遮住脸，眼泪滚下来——真的疼。
“这一下，”嫡姐的声音从头顶落下，“让你记住谁是主子。”
巴掌连着落下来。
我伏在地上，啜泣声细碎，身体缩成一团。
“看来是记不住。”
她语气恢复了慢条斯理，“去外面跪着。跪到明白为止。”
“好好想想，你进宫是来做什么的。”
青石板被正午的日头烤得发烫。
膝盖先是刺痛，然后麻木。汗混着泪，滴在石面上，很快洇开一个小点，又迅速蒸干。
宫人们脚步匆匆，影子从我身边滑过，没有停留。
但我知道，那些窗后，那些廊柱旁，有多少双眼睛。
我数着自己的呼吸。
一下，两下。
这疼，这烫，这屈辱，我都得记住。
一笔一笔，清清楚楚。
视线开始发黑时，脚步声来了。
很急，很多。
太监尖细的嗓音刺破寂静：
“皇上驾到——”
我猛地一颤，把头埋得更低，呜咽从喉咙里挤出来。
明黄色的衣角停在我眼前。
“怎么回事？”
声音听不出情绪。
嫡姐已从殿内疾步而出：“皇上息怒，臣妾只是教导二妹规矩……”
萧璟没看她。
他弯下腰，冰凉的手指挑起我的下巴。
我被迫仰脸。
肿胀的脸颊，裂开的嘴角，糊在脸上的泪和发——全暴露在他视线里。
他拇指擦过我嘴角，抹下一抹暗红。
“乔念，”他看着我眼睛，“为何不来请安？”
我眼泪大颗滚落，语无伦次：“念念起不来……身上疼……这里，还有这里……”
我胡乱指着膝盖和脸，“念念怕……长姐生气……”
萧璟直起身。
目光转向嫡姐，语气淡得像在说天气：“乔贵嫔好威风。朕昨日刚留宿的人，今日就让你打成这样。”
他顿了顿。
“你是对朕不满，还是觉得朕不会过问？”
嫡姐脸色唰地白了，跪倒在地：“臣妾绝无此意！臣妾只是……”
“只是什么？”
萧璟打断她。
“朕看你长乐宫住得太舒坦，忘了本分。”
嫡姐伏在地上，没再出声。
萧璟不再看她。
他弯腰，手臂穿过我膝下和后背，把我整个人抱了起来。我惊得一颤，下意识搂住他脖子，把脸埋进他胸前。
他怀里有清冽的龙涎香，混着阳光晒过的织锦味道。
“传太医。”
他丢下这句话，抱着我转身就走。
一步未停。
我被径直抱进紫宸殿，放在龙榻上。太医来得很快，手脚轻而麻利。
萧璟坐在一旁看着。
全程没说一句话。
太医退下后，他拿起湿帕子，坐到我身边。
“疼么？”
我点点头，又摇头，看着他小声说：“皇上吹吹……就不疼了。”
他动作一顿。
看了我片刻，忽然低笑了一声。
然后真的低下头，在我红肿的脸颊边，轻轻吹了口气。
温热，轻柔。
“傻气。”
他蘸了药膏，指尖落在我伤处。动作不算温柔，但很仔细。冰凉的药膏化开，刺痛被压下去一些。
我看着他的侧脸，忽然鼻尖一酸。
“又哭什么？”
他问。
“想娘……”
我哽住，“娘以前……也这样吹……”
他手指停了。
沉默了很久，久到我以为他不会说话了，他才继续涂抹。
“以后，”他声音有些哑，“不会再让人打你。”
药涂完了。
他没走，而是靠坐在榻边，把我揽过去，让我头靠着他肩膀。
“睡会儿。”
我紧绷的身体慢慢沉下去。他心跳声透过衣料传来，沉稳，有力。
我在他怀里闭上眼。
这是戏。
我知道。
可这温度太真实。
就在我意识快要模糊时，殿外传来极轻的响动。张立侍的声音压得很低：
“皇上，钟灵宫那边……”
萧璟轻轻把我放下，盖好被子，起身走向外间。
我闭着眼，屏住呼吸。
断断续续的字句飘进来：
“……乔贵嫔宫中的人……确实往相府递了消息……”
“……说，‘痴儿不堪用，需严加管教’……”
“……‘确保其心，向着大小姐’。”
声音停了。
殿内一片死寂。
钟声
萧璟的冷哼从鼻腔里溢出来。
“管教？”
他顿了顿，“是想替朕管教嫔妃，还是想替她乔家，管教一条听话的狗？”
寂静在夜色里渗了片刻。
他再开口时，每个字都像淬了冰的钉子：“钟灵宫，加派两个底子干净的去。明面上伺候，暗地里盯死。饮食、衣物、接触的人——”
“一丝一毫的差错，都不许有。”
张立侍低低应了声：“是。”
更久的沉默后，萧璟的声音压得极低，几乎散在黑暗里，但我还是捕到了那一丝颤动的余音。
“去查她生母林氏。”
“当年在相府，到底怎么没的。”
我的心脏，在那一刹猛地向下一沉，随即被一只无形的手攥紧。
指甲无声地陷进掌心。
他终于，去碰那根刺了。
外间的低语彻底熄灭。
脚步声沉沉地靠近，床榻微陷，带着体温的气息重新笼罩过来。他伸手将我揽回，手指无意识地缠上我的一缕头发，绕紧，又松开。
我贴着他胸膛，呼吸匀长，仿佛深陷沉睡。
黑暗中，我睁着眼。
脸颊和膝盖的灼痛清晰如刀刻，但胸腔里奔涌的，是更滚烫的东西。
戏台，亮了。
角儿，都站定了。
萧璟这把最利的刀，刀尖终于，偏向了我要的方向。
娘。
念念离给您讨债，又近一寸。
我在他怀里，极缓、极轻地，弯起了嘴角。
第6章
紫宸殿三日，像是偷来的时光。
萧璟每日下朝必至。有时一盏茶，有时一顿膳。长乐宫的事，他不再提。
钟灵宫多了两位嬷嬷，秦姓，严姓。萧璟亲指。自此，我的衣食住行，被守成一座无声的堡垒。
宫里人的眼睛，是尺，也是刀。
一个“傻子”挨了打，却被皇上揽入怀中，亲自上药，接连三日——这风向，太烫。
再踏进钟灵宫时，脸上只余淡印。秦嬷嬷奉上祛瘀膏，说再两日便净。位份也静悄悄地升了：乔美人。
宫门内的空气变了。那些目光里的轻慢，被一种谨慎的敬畏取代。嫡姐处风平浪静。
水面无波，意味着底下更深。
平静没撑过几天。
同宫的刘选侍拎着糕点来了。话里裹着蜜，也藏着针，试探我与皇上的种种，又点我“姐妹同心”。
我捏着糕，冲她傻笑：“甜。”
她讪讪走了。秦嬷嬷无声收走了那盒糕点。
御花园，李才人“失手”泼湿我新裙，执意要拉我去更衣。
严嬷嬷的手隔在了中间，声音稳得像磐石：“奴婢备了衣裳，伺候美人回宫。”
她只能看着我被拥走。
都是试探。小石子投入死水，溅不起大浪，却测出了水深。
她们焦虑。一个痴儿，凭什么？
半月后，宫宴。家宴，末席。
我低头，数着碗里的米粒。
酒酣时，嫡姐的笑声清凌凌响起：“二妹腼腆。不如献艺？听闻，妹妹幼时学过琴。”
所有目光钉子般扎来。琴？我娘擅琴。而我，“傻子”怎配学。
我捏紧衣角，怯怯抬眼，看看她，又望向上首的萧璟。
“念念……不会弹琴。”
我小声说，比划了一下，“念念会剥莲子。”
嗤笑低低漫开。
嫡姐掩唇，目光滑向萧璟：“皇上劳累，总需丝竹解乏。妹妹这般，怕是难为君分忧。”
话，摆上了台面。
殿内静了。都在等。
我放下筷子，走到殿中。在惊愕的注视下，开始转圈。哼着不成调的童谣，手脚笨拙地比划。
“你作甚？”
嫡姐愕然。
我停下，喘气，脸颊泛红，眼睛亮亮地望向萧璟：“念念不会弹琴！但念念会跳舞！自己编的！皇上看，好看吗？”
像个献宝的笨拙孩童。
萧璟看着我。
片刻，他笑了。笑声荡开寂静，带着真切的愉悦。
他招手。
我跑过去，停在他座旁。
他用指腹抹去我鼻尖的细汗，眼中有陌生的柔光。
“朕瞧着，甚好。”
他环视下方，语气淡了，却压得人脊背发沉，“比千篇一律的琴曲，有趣。”
“乔美人率真，朕心甚悦。往后，朕不想再听到任何非议。”
“可听明白了？”
“臣妾/嫔妾明白。”
众人起身，脸色白透。嫡姐下唇咬出了一道深痕。
明枪，自此收敛。
暗箭，只会更毒。
我的“专宠”成了惯例。萧璟似乎真从这个傻子身上寻到了趣。他来得规律，用膳，听傻话，捏脸，偶尔留宿。
探究渐褪，多了些习惯性的亲昵。
吃饭时，他会忽然伸手，戳一下我鼓起的脸颊。
怕苦不肯喝安神汤，他会板起脸：“不喝，明日没蜜饯。”
等我喝完，糖渍梅子便变戏法似的从他袖中落到我掌心。
深夜批折子累了，他会踱进内殿，看一眼，顺手掖好被角。
这些细小的动作，像温润的水，漫过我冰封的、布满算计的心。
得时刻提醒自己：是戏。是他制衡相府的戏，也是我求存的戏。
心，有时不听使唤。
雷雨夜。
电光撕开天幕，雷声滚过屋脊。我蜷在床角，用被子蒙住头，抖得停不下来。总会想起娘被拖走那天，天色也这般。
萧璟那日未翻牌子，却冒雨来了。
他带着湿气走进内殿，见我缩成一团，挥手屏退左右。
坐上床沿，连人带被揽进怀里。手掌隔着锦被，一下，一下，轻拍我的背。
“怕打雷？”
我抖得说不出话，只点头。眼泪洇湿他前襟。
“傻子。”
他叹，声音混在雷声里，“朕在，怕什么。”
他没再说别的。就那么抱着，拍着。
直到雷声渐远，我筋疲力尽，沉沉睡去。
那晚，他留到了天明。
晨起，他已去早朝。秦嬷嬷伺候洗漱时，声线比往日更低：“皇上吩咐，小主今日不必请安。太医院送了安神香囊来。”
我摸了摸枕畔。
那里似乎还残留一丝温度。
是戏吗？
太真了。
还是……对傻子，真有了一丝怜惜？
我压下纷乱。
计划不能变。眼下最要紧的，是怀上龙嗣。
只有孩子，能让相府真正动起来。
我的棋盘，才能进入中盘绞杀。
算准日子，在他又一次留宿时，我格外“缠人”。
烛光晕染，长发披散。那件薄透的寝衣，裹着娘亲留下的身段。我偎着他，扯他袖口，玩他玉佩，眼神懵懂，又满是依赖。
承宠
萧璟的指节陷进我腰侧的软肉里，呼吸滚烫。他的眼神像砚台里研到最浓的墨，化不开。
“今天怎么这么乖？”
他声音哑了，热气擦过我耳廓。
我把脸埋进他颈窝，蹭了蹭那块温热的皮肤。
“皇上身上……暖和。”
他整个背脊倏然绷直，像一张拉满的弓。
那晚不一样。他像在确认什么，更像在摧毁什么。我承接着，心里那架算盘，珠子拨得又冷又静。
汗黏着彼此的皮肤。他的手臂铁箍一样横在我腰间，将我锁在他怀里。我听着他呼吸变沉，变长。
等了很久。
我数着自己身体里隐秘的钟。迟了五日，心落下去七分。又等了十日，我在他面前，对着那碟御赐的玫瑰酥，突然捂住了嘴。
胃里翻搅，干呕声不大，刚好够他听见。
太医来得很快。
手指搭上脉的片刻，殿内静得能听见铜漏滴答。老太医跪下去，贺喜的声音劈开了这片寂静：
“恭喜皇上！乔美人这是喜脉，已一月有余！”
萧璟没动。
他看着我，那目光里滚过无数东西：惊愕，掂量，盘算，最后定格成一点极亮的光。他朗声笑起来。
“赏！”
声音传出去。钟灵宫立刻活了，跪拜声、贺喜声，嗡嗡地响成一片。
我手搭在小腹上，那里还很平坦。
跪了一地的宫人，他含笑的眼。我知道，这寂静是假的。
风暴已经在路上了。
我垂下眼，让所有清醒都沉进眼底。脸上只留了一点茫然的、笨拙的欢喜。
该落子了。
第7章
晋封的旨意下来时，像块烧红的铁，砸进了油锅里。
乔美人晋为怡嫔，移居怡华宫主位，份例比照贵嫔。
一个“怡”字，快乐和悦。萧璟用这个封号，把偏爱烙成了公开的印，也像一记无声的耳光，甩在了贵嫔嫡姐的脸上。
搬家那日，宫道两旁挤满了眼睛。
秦嬷嬷指挥着将那点可怜家当和源源不断的贺礼，浩浩荡荡抬进怡华宫。那些视线粘在背上，滚烫，又带着刺骨的寒意。
我知道。
我成了宫里最亮的靶子，也是相府眼里，最需要握紧的刀。
嫡姐是第一个找上门的。
她坐在上首，笑容像糊了一层浆，目光却刮子似的，一遍遍剐过我的肚子。
“母亲在家高兴坏了。”
她说着，指尖掐进掌心，“已递了牌子，不日就进宫来亲自照料你。”
我捏着一块牛乳糕，小口地啃。
“这宫里人心复杂。”
她身子前倾，声音压成一条线，“你得记清楚，这孩子是乔家的指望，是我的依靠。母亲来，是为了确保一切‘平安’。”
她咬了重音。
“你要好好听母亲的话。”
我缩了一下脖子，低头捏着衣角：“哦……念念知道了。”
她留下的补品堆了半张桌子。秦嬷嬷上前，一盒盒打开，细闻，默不作声地又盖上。
五天后，主母进宫了。
二品诰命服制，满头珠翠。她规规矩矩跪下：“臣妇叩见怡嫔娘娘。”
我受了她的礼，才慢吞吞吐字：“主母……起来吧。”
她抬头，眼神像在估价。
那目光里有算计，有压不住的厌烦，还有一丝急切的灼热。
她带来一个赵嬷嬷，眼睛精亮，还有两个清秀丫头。
“安胎药，火候差一分，药效便减三分。”
赵嬷嬷手就要搭上我的腕。
秦嬷嬷的手先一步拦在中间。
“皇上有旨，”秦嬷嬷声调平平，“怡嫔娘娘的饮食医药，由太医院王院判亲自负责。您的方子，需先请王院判过目。”
赵嬷嬷脸色僵住，看向主母。
主母笑容没变：“自然，一切以龙嗣为重。”
第一回合，无声结束。
主母开始频繁入宫，带着各式补品和孩童玩意。萧璟偶尔会“恰巧”驾临，说几句不痛不痒的话。
但他看主母的眼神，一次比一次冷。
我知道，暗卫的眼睛，此刻正悬在怡华宫的梁上。
直到那个午后。
我莫名烦躁，只带了严嬷嬷，走到御花园僻静处。
假山后，两个人影一闪。
一个是主母身边的王媳妇子。另一个，穿着低等杂役的衣服，可腰背挺得笔直。
我拽了拽严嬷嬷的袖子，指向一丛牡丹：“嬷嬷，花花……念念想看那朵最大的。”
那位置，正好能靠近假山。
严嬷嬷眼神一动：“奴婢去摘。”
她走向花丛，脚步轻，目光利。
我佯装追蝴蝶，跌撞到一棵海棠树后。
压低的声音，断断续续飘来。
“……夫人说了……药必须换……”
“可……王太医盯得紧……”
“无妨……每次只加一点……积少成多……”
“产时血崩……顺理成章……”
我抠住树皮，指甲陷进粗糙的纹理里。
不是落胎。
是要在我生产时，让我“顺理成章”地死。
身后传来一声极轻的冷笑。
我回头。
嫡姐站在翠竹旁，正看着我，嘴角勾着一抹恶毒的快意。
她知道了。
她早就知道了。
《暗涌》
她走近时，步摇的声响很碎。
声音压得低，字却像冰锥：
“看来，我的好妹妹，也不全是傻子。”
我后背抵上树干，退无可退。
她的护甲贴上我的脸，凉意刺进皮肤。
“你的命，你肚子里那块肉的命，都捏在我和母亲手里。”
护甲轻轻一划。
“乖乖生下来，交给我，你还能死得痛快些。”
她收手，转身，裙摆扫过石阶。
仿佛只是摘了朵花。
严嬷嬷扶住我时，我的手指已经僵了。
“小主，脸色怎么这么白？”
我摇头，抓住她的手臂，指甲陷进衣料里。
“嬷嬷……念念怕。”
声音是散的。
“梦见好多血……娘说……下面冷。”
那晚萧璟来，我蜷在他怀里，指尖攥紧他的衣襟。
一会儿说冷，一会儿说怕。
他手掌在我背上停住。
我仰起脸，眼神是空的。
“血……假山后面……药……换掉……”
断断续续，像梦呓。
“娘……别丢下念念。”
他手臂忽然收紧。
心跳声透过衣料传来，一下，一下，重了。
殿里静得能听见烛花爆开。
很久，他才开口：
“假山？谁换药？”
声音里听不出情绪。
我像是突然惊醒，茫然四顾，然后哭出声。
哭到发抖，哭到喘不过气。
他不再问。
沉默地抱着，直到我昏沉睡着。
半梦半醒间，有句话落在我发顶：
“有朕在。”
很轻。
第二天，怡华宫的守卫多了两倍。
太医院的药，从抓方到煎煮，全换了人经手。
送药的赵嬷嬷，“染了急病”，出宫了。
几日后，张立侍禀报政务，我靠在窗边。
他声音压得极低：
“……查清了。通过侍卫营副统领内弟买‘红葵’的，是岭南一个参将。”
稍顿。
“那参将，早年受过乔相提拔。”
岭南。
我舅舅流放的地方。
萧璟的声音响起来，冷得像铁：
“盯紧了。”
“朕倒要看看，他们是想保一个皇子——”
他停顿。
空气凝住。
“还是想换一个天子。”
棋子已过河。
杀机，步步逼近。
第8章
日子在一种诡异的平静里滑。
紧绷，是水面下的那根弦。
我的肚子日渐隆起，像揣着个不断下坠的秘密。
主母入宫的次数更密了，带回来的“关怀”稠得发腻，眼神却像烫了脚。她不再往怡华宫里伸手，转而频繁出入长乐宫。
我能想象，嫡姐宫里的地砖，快被她们的步子磨亮了。
萧璟的赏赐依旧流水似的来。
他来的次数没减，但坐不久。有时只是看我喝完一碗黑稠的补品，有时对着我的肚子说两句，便起身离开。
他眉宇间凝着冰，前朝的，或许也是这张网收拢时，勒出的印子。
我们中间，隔了一层透光的冰。
他清楚我在装，我明白他在布棋，谁也不捅破。深夜，他的手臂有时会环过来，手掌焐在我腹上，温度透过薄绸，渗进来。
呼吸近在咫尺，心思远在天边。
这沉默的弦，在我临产前一个月，绷到了极限。
那天午后，萧璟忽然来了。
宫人尽数退下，殿门合拢的声音，闷得像心跳。
他站在窗边，背对着我。阳光把他的影子拉成一道狭长的刃，切在地上。
“乔念。”
他开口，声音里听不出水。“朕查到了点东西。关于你娘，林氏。”
我的手指瞬间掐进了裙褶。
“当年那个‘小厮’，在岭南找到了。”
他转过身，目光像钉子。“他招了。是丞相夫人指使，构陷，拿钱，远走高飞。”
我喉咙发干，发不出声音。
“还有，”他向前一步，影子覆了上来。“你舅舅林致远，在岭南不光是流放。他这些年，一直在暗中收集乔相贪腐、勾结边将的证据。”
他顿了一下。
“那些教你讨好朕的信，字缝里，藏的是通往御前的密道。”
我猛地抬起头。
他脸上没什么表情，只有眼底深不见底：“告诉朕，一个傻了十年的姑娘，是怎么看懂暗示，怎么联络千里之外，怎么把朕和整个相府，都算进你的局里的？”
殿里静得能听见尘埃落定。
我松开了揪着裙摆的手，慢慢抚上高耸的腹部。
掌心下，有个生命在动。
“皇上既已查清，”我的声音有点沙，但字字清晰，“又何必再问？念念是傻是装，对皇上重要吗？”
我扯了扯嘴角。
“皇上留我至今，宠我至今，不就是因为，我正好是那把最合手的刀吗？”
萧璟的眸光骤然一紧。
“皇上需要一个人，激化矛盾，引蛇出洞。一个受尽欺凌、怀着龙种的‘傻嫔’，再合适不过。”
我迎着他的视线。“而念念，需要皇上的势，报杀母之仇，挣脱棋命。我们……”
“各取所需。”
他低低念了一遍这四个字，忽然笑了。
笑声里辨不出滋味。
他走到我面前，蹲下，视线与我齐平。帝王的威压，因为这个姿势，卸了大半。
“那你告诉朕，”他看进我眼睛深处，像要剜出最里面的颜色，“你对朕，可有一分，是真的？”
我呼吸一滞。
真的？
雷雨夜他怀里的暖，痛极时他吹过的气息，深夜里他掌心护着我骨血的温度……
算计是真的。
恨是真的。
那些不该滋生、却悄然蔓长的贪恋，也是真的。
但这些“真”，太轻了。轻得在血仇和权谋面前，不值一提。
“皇上，”我避开他的注视，声音轻下来，“念念只问一句。您说过会护着我和孩子，这话……还作数吗？”
他看了我很久。
久到窗影挪了一寸。
他才缓缓站起身，恢复那个居高临下的姿态，语气平淡，却砸在地上：
“君无戏言。”
他转身走到殿门口，停了停，没回头。
“你舅舅，三日后抵京。朕已安排妥当。”
门开了，又关上。
阳光涌进来，我却浑身发冷，又带着一种虚脱般的空。
摊牌了。
也好。
三日后，舅舅抵京，悄无声息。
深夜，紫宸殿的暗室。我没见到他，只见到了萧璟的暗卫首领。
他递来一个油纸包，一句话。
油纸包里，是几封泛黄的信，账册残页。铁证。
那句话是：“娘娘放心。林爷让转告您——‘念念，舅舅回来了，别怕。’”
我把油纸包按在胸口。
眼泪滚下来，没出声。
十年了。
我的产期在腊月，一个能把呼气冻成白的冬天。
生产前夜，雪砸下来。
阵痛始于子时。
从坠胀，到撕裂。
秦嬷嬷和严嬷嬷的声音在指挥，水在烧，参在备，人影在晃。
怡华宫的灯，亮得刺眼。
萧璟来了，坐在外间暖阁。
隔着帘子，能听见他低沉的询问，和张立侍压着嗓子的回禀。
痛像潮，一浪高过一浪。
我咬着软木，汗浸透了头发，指甲抠进了锦褥。
眼前闪过娘的脸，主母踩着我头的鞋底，嫡姐冰凉的护甲……
我不能死。
仇还没报，孩子还没见光。
“娘娘，用力！看到头了！”
我用尽最后一丝力气，指甲几乎折断。
一声嘹亮的啼哭，猛地撕开了凝滞的空气。
“生了！是位小皇子！”
我瘫下去，连眼皮都抬不动。
外面贺喜声山呼海啸，夹杂着萧璟一声极低的、像松了口气的气音。
孩子洗好，包好，放在我身边。
红皱的一团，闭着眼，哭得却狠。
我侧过头，看着这个从我身体里剥离的生命。
眼泪无声地淌。
娘，您看到了吗？
念念有孩子了。
止戈
预想中的宁静，没有来。
稳婆正要收拾，角落里那个“帮忙”的婆子动了——主母费尽心机塞进来的人。她的手探进污物盆，指缝里寒光一闪。
是枚细针，针尖泛着不正常的蓝。
严嬷嬷的手像铁钳，在她腕骨合拢。
咔嚓。
惨叫和骨裂声同时炸开。秦嬷嬷一脚踢翻铜盆，银针“叮”地落在砖上，蓝得刺眼。
几乎同一瞬，产房外兵刃撞出锐响，混进短促的闷哼。
“护驾！”
“有刺客！”
乱起来了。
我想撑起身，被嬷嬷一把按回榻上：“娘娘别动！皇上安排好了。”
外面的厮杀没持续多久，像被陡然掐灭的火焰。
门帘掀开，萧璟走进来。明黄袍角溅了几点暗红，像污浊的墨。他目光先扫过我和孩子，停顿一瞬，才落到被按在地上的婆子脸上。
那张脸灰败如死。
“拖下去。”
声音里没有温度，“审。”
张立侍带着一身血腥气冲进来，单膝点地：“潜入七人，皆已伏诛！长乐宫乔贵嫔欲趁乱出宫，拿下！宫外相府已被围，乔相与夫人拒捕，格杀数名府兵后，就擒。”
格杀。
我呼吸一滞。
萧璟嘴角扯起一个极冷的弧度。
“乔贵嫔谋害皇嗣，勾结外敌，废为庶人，打入冷宫。”
他顿了顿，“丞相乔永年及其夫人王氏，弑君谋逆，押入天牢，待朕亲审。”
他的目光落回我脸上，汗把我的头发粘在额角。
“怡嫔诞育皇子有功，晋怡妃。”
他声音低了些，“皇子赐名‘宸’，朕之皇长子。”
尘埃，好像落定了。
我看着嬷嬷怀里嘤嘤哭泣的那团肉，又看向立在血腥与混乱中央的萧璟。他像隔着无形的墙，一切动荡到他面前，都成了定局。
仇人落网。
可我胸腔里，没有快意，只有掏空后的疲惫，和一丝面对他时更深的茫然。
他走到榻边，俯身。
指腹擦过我眼角，抹掉一点湿痕。动作很轻，几乎是温柔的。
“累了就睡。”
他说。
剩下的，交给朕。
他指尖温热。
我却觉得冷。
剩下的。
是公审，定罪，还是……我和他之间，那笔从未摊开的账？
第9章
我昏沉了两天。
睁眼时，腊月的阳光正斜切过窗格，在地毯上烙出一块刺眼的光斑。怡华宫静极了，药味混着安神香，沉沉地浮在空气里。秦嬷嬷和严嬷嬷守在榻边，见我睁眼，肩膀同时一松。
“娘娘醒了？”
我摇头，喉咙发紧：“孩子……”
“乳母刚喂过，正睡着。”
秦嬷嬷声音放得极柔，“皇上每日都来，亲手抱。”
我看向窗外。阳光很亮，却照不透心底那块阴冷的地方。仇人落网了，该痛快。可腹部的空坠，和那夜产房里外的喊杀声，像两扇石磨，慢慢碾着胸口，碾出一片麻木的钝痛。
三日后，我能坐起来了。萧璟进来时，我正靠在窗边软榻上，看着乳母怀里那个粉团。他裹在明黄襁褓里，睡得安稳，眉目像萧璟，也有一点点……像娘。
萧璟挥退了所有人。
殿里只剩下我们三个——如果，这能算是三个人的话。
他先看了看孩子，伸出手，用指背极轻地蹭了蹭婴儿的脸。那动作里的温和，我没见过。然后，他才转向我。
“气色好了些。”
“托皇上的福。”
我垂下眼。
沉默漫开。只有孩子细微的鼾声，一起，一伏。
“乔永年与王氏，在天牢。”
萧璟忽然开口，声音不高，却像冰锥扎进耳膜，“林致远呈上的证据，加上朕这些年暗里收着的，够定他们谋逆，诛九族。”
我的指尖蜷了一下。
“乔氏在冷宫。”
他目光落在我脸上，审视着，“她已经不太清醒了，日夜咒骂，说你害她不能生育。”
我抬起眼，看向他。
他的眼睛深得像寒潭，什么光也映不出。他知道。他一直都知道。从我那些“傻话”里，从那些“噩梦”里，从舅舅的证据里，或许，从更早开始。
“是。”
我的声音平静得自己都觉得陌生，“是我。从她让我剥第一颗莲子起，我指甲里就藏了药。她吃下的每一颗莲子，每一颗核桃，都让她离做母亲，远一步。”
十年的隐忍，刻骨的恨，在这一刻，摊在他面前。没有伪装，没有表演。只剩下乔念。
萧璟脸上没有惊讶，只有一丝极淡的了然。他沉默片刻。
“为什么告诉朕？”
“皇上不是早就查清了么？”
我扯了扯嘴角，笑没到眼里，“念念在皇上面前，还有隐瞒的必要？皇上留念念到现在，不也是因为，念念的恨，和皇上的目标，一样么？”
他定定地看着我。
良久。
“若朕说，不止如此呢？”
我心脏猛地一缩。
他站起身，走到窗边，背对着我。阳光给他挺拔的轮廓镀了层金边，却莫名透出孤寂。“朕长在边关，见惯了生死算计。登基五年，龙椅下面，是白骨和阴谋垒起来的高台。朕以为，世上的人，只有两种：能用的，和该杀的。”
他顿了一下，声音低缓下来。
“直到遇见你。一个看起来最傻、最好欺负的傻子，眼里却藏着最深的恨，和最清醒的算盘。你利用朕，朕也利用你。互相试探，彼此谋算，在这深宫里，演着一出心照不宣的戏。”
他转过身，目光灼灼，像要烧穿我的皮囊，看到里面去。
“可戏演久了，有些东西，就分不清真假了。朕会惦记你药喝了没有，会担心打雷你怕不怕，会期待每次来怡华宫，看你又做了什么‘傻事’，说了什么‘傻话’。甚至……在以为你可能出事的时候，朕会觉得……愤怒，还有后怕。”
他走回榻边，蹲下身，视线与我齐平。
这个高度，让他不再是那个高坐龙椅的帝王。
“乔念，告诉朕，”他又问了一遍那个问题，眼神却比上次更执着，甚至绷着一丝不易察觉的紧张，“抛开算计，抛开仇恨，你对朕，有没有过那么一刻，是真的？”
殿里静极了。
尘埃在光柱里缓缓浮沉。
孩子的呼吸，又轻，又稳。
我看着他的眼睛。那里面映着我苍白清晰的脸。没有伪装，没有闪躲。
雷雨夜那个紧实的怀抱，是真的。
吹在伤口上那缕轻轻的气息，是真的。
深夜里一次次覆在我腹上的掌心温度，是真的。
还有此刻，他眼中那份近乎笨拙的、剖白般的期待……也是真的。
我的心，像一块冰被投进滚水，咔嚓碎裂，又被烫得蜷缩起来。十年筑起的高墙，在仇怨将雪、生死与共之后，在这个男人带着帝王尊严却近乎卑微的追问下，裂开了一道缝。
“有。”
我说，声音很轻，却钉在地上，“念念对皇上……是真的。”
萧璟的瞳孔，微微放大。
他像是松了一口气，又像被更深的情绪抓住了喉咙。他伸出手，掌心向上，摊在我面前。那是一只握惯刀剑和朱笔的手，指腹有薄茧，此刻，却在微微发抖。
“乔念，”他叫我的名字，不再是“小傻子”，也不是“怡嫔”，“戏，该落幕了。以后在朕面前，你不必再是‘念念’。你是乔念，只是乔念。”
他停顿了一瞬。
“朕的乔念。”
我看着他的手，又抬眼看他。阳光落在他肩头，光晕模糊了那些冷硬的线条。十年伪装，十年算计，步步惊心。我机关算尽，终于走到了仇人覆灭的这一天。
而这个人，这座宫廷最顶端、我最初只想利用的帝王，向我伸出了手。
邀请我，用真实的模样，走过去。
未来会怎样？前朝后宫，风雨不会停，算计不会断。我和他之间，隔着血仇、皇权，还有这个刚刚降生、注定无法平静的孩子。
可是……
我缓缓地，把手放在他掌心。
温暖，坚定，瞬间包裹了我冰凉的指尖。
“好。”
腊月廿八，太极殿前，谋逆案公审。
萧璟端坐龙椅。我以怡妃的身份，坐在他下首稍侧的位置。这是我第一次，以真实的面目，出现在世人眼前。没有痴傻，没有瑟缩，只有复仇之后，沉淀下来的平静与凛然。
乔永年和王氏被押上来时，已没了人形，头发蓬乱，眼神涣散。
舅舅林致远一身布衣，脊梁挺直地步入大殿，呈上最后的关键证物——王氏与当年构陷我娘那小厮的密信，还有相府私调兵器的铁证。
乔永年面如死灰。
王氏彻底癫狂，嘶吼着咒骂我和我娘。
证据确凿，无可辩驳。
萧璟当庭下旨。
乔永年、王氏，谋逆弑君，斩立决，抄家，诛三族。废庶人乔氏，谋害皇嗣，同谋逆案，赐白绫。
圣旨念完。
王氏的狂笑戛然而止。
她猛地抬头，浑浊的眼睛死死钉在我脸上，像要用最后的目光把我撕碎。乔永年瘫软在地，涕泪横流。
跪在另一侧的嫡姐，听到“赐白绫”三个字，浑身一颤。
她抬起头，越过众人，直直看向我。
那眼神里，先是恨，是绝望，最后，竟奇异地扭曲成一丝了然和讥讽。
仿佛在说：
看，你赢了。
可你赢来的，也不过是另一个，更华丽的牢笼。
终局，或开始
我没有移开视线。
直到她被拖出宫门，那目光的淬毒弧线才在转角断开。
结束了。
行刑日我没去。后来听说，主母的咒骂持续到最后一息。而我那父亲，在铡刀落下前，嘴唇翕动，漏出两个字：
疏影。
我娘的闺名。
迟来的悔，比草贱。我心里没起半点风。
开春，我身子利索了。萧璟顶着朝堂的声浪，把我推上皇贵妃位，执掌凤印。理由很硬：诞育皇长子，揭逆案。宸儿百日那天，东宫定了。
舅舅的冤案翻了，官职还了。他没回来，在京郊置了宅，领个闲差。
“想清静几年，”他说，“陪陪你娘。”
我知道，他是怕自己成了我和萧璟之间的刺。我常带宸儿去。只有抱着外孙时，他脸上的褶子才真正舒展开。
又是满月夜。
宸儿睡了，手里死死攥着萧璟的龙纹佩。我独自走去御花园那凉亭。
他果然在。一壶酒，两碟点心。
脚步声近，他回头。月光给他侧脸镀了层柔边。
“来了。”
手伸过来，把我拉近。温热的酒杯递到我掌心。
“新贡的梅花酿，不烈。”
我抿了一口。清甜，梅香隐现。
“宸儿睡了？”
“嗯，抓着你玉佩睡的。”
他低笑，手臂环过我肩头。我靠过去。
夜很静，月悬得老高。
“记得第一次在这儿见你，”他声音压得很低，“像只偷吃的小花猫，胆子倒泼天。”
“当时皇上肯定在想，相府塞来个傻子，真麻烦。”
“是，”他承认，下巴轻蹭我发顶，“现在觉得，幸好是这‘麻烦’。”
我们都笑了。笑纹荡进月色里。
“乔念。”
他忽然连名带姓。
我抬眼。
“这些年，”他顿了顿，“辛苦。”
我鼻尖猛地一酸。
十年装傻，十年蛰伏，无数个咬碎牙的日夜——就这一句，像块热毛巾，猝不及防敷在冻僵的骨节上。
我摇头，更紧地贴向他。
月光泼下来，凉亭像艘静泊的船。远处宫殿的轮廓是山，是牢，是棋局。
但此刻，这怀抱是实的。
我知道前路还长。太子太小，朝堂的暗流没停，后宫也不会真静。我和他，还会有算计，有摩擦。
可那又怎样？
我不再是任人搓揉的“傻子”乔念，也不只是复仇的棋子。
我是乔念。是皇贵妃，是太子的娘。
有要守的人，也有并肩的人。
月光下，我的手穿过他的指缝，扣紧。
这盘赌命的棋，开局是绝望，中盘溅满血。
而终局——
我抬眼，撞进他深潭似的眸里。
或许，才刚刚开始。
我们真正的开始。
【完】
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