她嗤笑一声，上前半步：“别装了，谢檀樱！我王兄是被你设计的吧？但你别得意，皇上心里向着谁，今日这一跪，天下人都看得明白。你赢不过我的！”
“你谢家灭我西戎，我就让你这个谢家女为他们陪葬！”
我静静看着她眼中翻涌的恨意，觉得有些莫名：“两国交锋，胜败乃兵家常事。你恨我谢家军扫荡西戎？可他们只是尽了军人之责罢了。”
可她却根本听不进去，一双杏眼死死盯着我：“你说得轻巧！我父王死了，我的家没了！都是拜你们谢家所赐！谢檀樱，只要我在一日，你就永远得不到你真正想要的。”
话不投机半句多。
我无意再与她纠缠，只淡淡道：“玉嫔若无事，便让开吧。太后还在等着。”
擦肩而过时，她冰冷的声音钻进耳中：“我们走着瞧。”
我到慈宁宫时，萧戾还在外头跪着。
我没看他，径直进了殿。
太后脸色很不好，正闭眼揉着额角。
我上前，轻轻接替了嬷嬷的手势。
“还是你懂事，”太后叹了口气，“哀家不过离宫月余，皇帝竟被迷了心窍。”
我手上力道均匀，温声劝道：“母后息怒，保重凤体要紧。”
正说着，外头传来些许动静。
敬事房的太监端着绿头牌来了，声音不大不小地禀报：“请皇上翻牌子……”
“滚！”
萧戾的怒斥从殿外清晰地传进来。
太后眉头紧蹙，目光落在我身上，又缓缓移向我的腹部。
她拍了拍我的手，柔声道：“皇帝今日心气不顺，但规矩不能废。你回去，好好准备着。今日是十五，他该去哪里，心里得有数。”
我垂眸，敛去所有神色：“是，臣妾明白。”
退出慈宁宫，走在长长的宫道上，夜风微凉。
“菡萏，”我轻声吩咐，“去，好好打赏今日送牌子的那个小太监。他差事当得……很是时候。”
菡萏眼中掠过一丝了然：“奴婢明白了。”
我离开后，太后便召了萧戾入内。
母子二人闭门谈了什???么，无人知晓。
只是萧戾再出来时，脸色阴沉得吓人。
菡萏打听得清楚，在我耳边低语：“太后发了狠话……除非铝驺娘娘您有喜，生下嫡子，否则那查克隆必死无??????疑。”
萧戾失魂落魄，脚步虚浮地走向了枕霞阁。
他想和她商量的。
甚至在心里想好了，若她肯退一步，体谅他的难处，或许……那王兄也不是非救不可。
可话才开了个头，雪姬的眼泪便断了线。
“陛下！那是我唯一的兄长了！”她抓着他的衣袖，哭得几乎喘不过气，“求您救救他，只要救他，要我怎样都行！”
她根本听不进他的话，只是一遍遍哀求。
萧戾看着她满是泪痕的脸，心口一片冰凉。
他最后问了一遍：“你当真非要救他不可？无论……朕要付出什么代价？”
“是！”雪姬毫不犹豫，“一定要救！”
萧戾闭上眼，再睁开时，里面最后一点温度也熄灭了。
“好。如你所愿。”
他转身离开枕霞阁时，身后传来瓷器碎裂的声响，和雪姬压抑的哭声。
但他没有回头。
菡萏低声禀报时，我笔尖未停。
一个“定”字落在宣纸上，墨迹沉稳。
菡萏照例伺候我卸妆准备安置，我却抬手止住她：“把本宫那套绯色的寝衣拿来，再点上鹅梨帐中香。”
菡萏一愣，看了看更漏，迟疑道：“娘娘，时辰不早了，皇上……今日怕是不会来了。”
我闻言微微一笑：“不，他会来的。”
果然，子时将至，我的殿门被推开。
萧戾站在月色里，龙袍下摆沾着夜露，眼底血丝密布。
我披衣起身，平静行礼：“皇上。”
他看着我，喉结滚动数次，才挤出嘶哑的声音：“皇后……安置吧。”
红烛高燃，映着他紧锁的眉头。
我走上前，为他解开龙袍玉带，指尖无意擦过他颈侧。
他僵了一瞬，终是闭上眼。
在烛火熄灭的黑暗里，我轻声开口：“明日，臣妾会去慈宁宫，向太后说明查克隆之事或有隐情。西戎王庭内斗，他或许……只是被人利用。”
“檀樱……”他的声音干涩得厉害，“是朕……对不住你。”
我靠近他，气息拂过他耳畔：“皇上是臣妾的夫君，夫妻本是一体。能为皇上分忧，是臣妾的本分。”
他身体明显一颤。
我依着记忆中看过的那些画册，大着胆子贴近他。
黑暗放大了所有感官，他呼吸骤重，终于伸手紧紧扣住我的腰，将脸埋进我颈间。
月光透过窗纱，落在他泛红的耳廓上。
帐幔垂下时，我在他看不见的地方，缓缓勾起唇角。
次日醒来，身侧已空。
菡萏一边为我梳头，一边低声说：“皇上天未亮便去了枕霞阁，听说……玉嫔闭门未见。”
我对着铜镜描眉，闻言轻笑：“让底下人透个信，就说……昨夜皇上本来不愿来，是玉嫔娘娘以命相逼，求皇上救她兄长，皇上才不得不来求本宫。”
菡萏眼眸一亮：“奴婢明白。这话若传过去，玉嫔娘娘的感激，必定刻骨铭心。”
我满意地点点头。
任由菡萏将唇脂点在我唇上，红艳如血。
若雪姬知道，是她亲手将萧戾推进我的寝殿，不知会是怎样的表情。
可这仅仅是个开始。
这根刺，已经深深扎进他们心底。
它会慢慢生根，从内里无声地溃烂、腐朽。
直到将他们之间铝驺的所有情分蚕食殆尽。
枕霞阁里，雪姬得知萧戾昨夜宿在凤仪宫后，失手打翻了手中的药碗。
“他明明答应过我……”她盯着地上的碎片，眼神发直。
等萧戾拖着沉重的步子前来解释时，她先是悲愤交加，闹了一通，直到听见那句“若非如此，你兄长三日后便要问斩”。
她才如同被一盆冰水从头浇下，骤然僵住。
她扑进萧戾怀里，眼泪簌簌而下，声音哽咽：“陛下为了妾身，竟受了这样的委屈……”
她强忍着蚀骨的妒意，摆出最懂事柔顺的模样。
萧戾看着怀中颤抖的人，眼底掠过一丝复杂的愧色，将她搂得更紧了些。
自那日起，萧戾每隔三五日便会来我宫中留宿。
雪姬总会站在枕霞阁的廊下，痴痴望着他离去的方向，直到凤仪宫的宫门合上，才咬着唇，失魂落魄地转身。
可我的肚子始终没有动静。
萧戾不得不来得更勤。
每次他来，我都会变着法子地取悦他，依着我娘给的受孕秘方，不着痕迹地迎合。比起雪姬，我更需要这个孩子。
只有嫡长子，才能帮我将后位铸成真正的铜墙铁壁。
起初，萧戾对着我时，还有些沉默疏离。
但人心终究是肉长的，见我从不提及雪姬，也不抱怨，反而将他的起居以及后宫琐事都打理得井井有条，他对我的态度也逐渐缓和。
偶尔一同用膳，他竟会问起我幼时在陇西的见闻。
我也不瞒他，说边关风沙大，冬天特别冷，将士们的手脚都生冻疮。
“有一年雪特别大，运粮的路断了，”我替他盛了碗汤，语气很平常，“营里饿死了好些人，战马也杀了。可西戎人来犯的时候，活下来的人没一个怂的，硬是把他们打退了。”
我停了停，又说：“那场仗打完，我二哥再没回来。”
殿内静了一瞬，唯有烛花哔剥轻响。
萧戾执箸的手顿了顿，目光落在跳跃的烛火上，没有说话。
我垂下眼，安静地用汤匙搅动碗里的羹。
话已至此，他应当明白——我谢家能有今天，是无数条命换来的，跟西戎是解不开的死仇。
身为帝王，他该体恤这份沉重，而非沉溺于敌方献上的温柔刀。
可他只是沉默了片刻，便转了话题：“今日的鲈鱼倒是鲜美。”
对于雪姬，他还在兴头上，我的这些话，他也根本没往心里去。
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