一段88年前的历史。那时候，哪怕装备差距大到令人绝望，中国军队依然打出了奇迹。我们要面对的敌人叫板垣征四郎。这人是侵华日军里的“急先锋”，从“九一八”事变就开始搞事情，双手沾满鲜血。到了1937年全面抗战，他手里攥着日军第五师团。
这支部队什么来头？号称“钢军”。它的班底是甲午海战、日俄战争里打出来的老底子，也是日军王牌中的王牌。机械化程度高，火炮多，单兵素质极强。
但这帮鬼子顺风顺水惯了。虽然在平型关被115师伏击过，吃了点亏，可他们心里并不服气。毕竟115师是经过长征磨炼的铁军，输给主力不丢人。真正让板垣把脸丢尽的，是后来的临沂之战。
1938年初，日军气焰熏天。板垣师团与矶谷廉介师团打算在徐州会师，想把几十万中国军队包了饺子。板垣的任务是直扑临沂。
负责那个战区的李宗仁手里实在没牌可打。韩德勤是保安队的底子，根本顶不住；缪澄流虽然是东北军，但在长城抗战就被打怕了。选来选去，李宗仁选中了一个奇怪的老头——庞炳勋。
庞炳勋外号“庞瘸子”，腿上有旧伤，快六十岁了。他在西北军里混了一辈子，地盘比不过宋哲元，枪杆子比不过韩复榘。他的第四十军听着是个“军”，其实就是五个团拼凑起来的。
在国民党中央军眼里，这是随时可以牺牲的炮灰；在其他军阀眼里，这是可以随意吞并的肥肉。庞炳勋就提了两个条件：别裁我的兵，以及给点子弹。李宗仁全答应了。庞炳勋发誓：为国效力，万死不辞！
这话不是场面话。对于一个受尽白眼的杂牌将领来说，这回他是真的想拼命争口气。
战争一开始局面就极其难看。
板垣师团开着坦克、拖着重炮来了。庞炳勋手下的刘震东带着一帮连枪都配不齐的游击队守莒县。那边的鬼子有掷弹筒、机枪，这边的弟兄们很多手里拿的是大砍刀以及红缨枪。刘震东在城头督战，中弹牺牲。莒县一丢，庞炳勋只能退守汤头镇。
板垣征四郎觉得对面就是一群乌合之众。他把骑兵旅、山炮团全压上来，准备一波推平。
庞炳勋知道拼火力肯定不行。他下了一道死命令：死缠烂打，寸土不让。这帮“杂牌军”拿出了军阀混战练出来的生存智慧。白天鬼子飞机大炮轰，我们就躲在简易掩体里死扛；炮火一停，鬼子步兵冲锋，我们就钻出来用大刀片子招呼。
到了晚上，这帮人更精神了。庞炳勋组织敢死队搞夜袭。不需要什么步炮协同，就是趁着黑灯瞎火摸到鬼子营房里扔手榴弹。这种毫无章法的打法，把讲究正规战的“钢军”打得晕头转向。李宗仁回忆录里写道：敌军反复冲杀，伤亡惨重，竟不能越雷池一步。
战场上发生了一件特别有意思的事。板垣久攻不下，派了一支小分队企图穿插偷袭。庞炳勋那是老江湖了，预备队早就盯着呢。
情报送上门，庞炳勋立马玩了一手“围点打援”。
那一仗打得真解气。庞炳勋的部队在半道埋伏，几捆集束手榴弹甩过去，鬼子的装甲车瞬间趴窝。最后击毁了三辆，还完完整整俘虏了一辆。庞炳勋讓人贴上“俘虏日军之装甲车”的大标语，开到临沂司令部门口展览。这对于当时士气低落的中国军队来说，是一剂强心针。
最终，不可一世的板垣师团在临沂城下撞得头破血流。当时在徐州观战的外国记者都没想到，“钢军”竟然输得这么狼狈。
有人说是骄兵必败，有人说是庞炳勋运气好。但在我们看来，核心原因有两个。
第一是向死而生的意志。庞炳勋以及他的四十军是被逼到墙角的困兽。对于这支非嫡系部队来说，退一步就是被裁撤的命运；进一步，哪怕是死，也是作为正规军光荣战死。这种“为了生存而战”爆发出的战斗力，那些只想建功立业的日军无法理解。
第二是战术上的不对称。日军太依赖机械化与教条。遇到这种不按常理出牌、甚至把游击习气带到正规战里的对手，他们的优势反而变成了累赘。
临沂一战是庞炳勋军事生涯的巅峰。虽然后来战局恶化，部下劝他保存实力，但这老头拒绝了。他说自己快六十了，没什么牵挂，能为国杀敌是幸事。
决定胜负的不仅仅是武器装备。当年那支穿着草鞋、拿着老套筒的“杂牌军”能把“钢军”拉下马，靠的就是那股不服输、不怕死、誓死保家卫国的精气神。
只要这股气在，中国人的脊梁骨就谁也打不断。
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