948年正月，登基不到一年的刘知远病死。三月，镇守河中的节度使李守贞便造了反。李守贞者，到底是何人也？
李守贞，河阳人，早年漂泊无依，后投身军旅投靠石敬瑭，凭借战功逐步升迁，最终官至宣徽使。
石敬瑭去世后，石重贵继位，对李守贞依旧器重，将其升任滑州节度使。
契丹第一次大举进攻后晋时，李守贞奉命领兵迎敌，此战他大败契丹军，杀敌数千，生擒偏将七十余人，还斩杀了叛将杨光远，因功再升兖州节度使。
契丹第三次南侵时，李守贞担任主帅杜重威的副职，一同领兵御敌。面对契丹大军，杜重威迟疑不敢出战，李守贞主动请战：“您善于防御，就让我率军与敌人决战吧。”他身先士卒率军冲锋，一度击败契丹军。
但战局逆转后，契丹骑兵潜渡栾城切断晋军粮路，王清战死，杜重威决意投降，李守贞与杜重威交好，便随之“归命契丹”，被契丹主授予司徒，仍任郓州节度使。
契丹主进入京师后，因河北、京东寇盗四起，担忧局势失控，只得将入京师的诸将遣回原镇，李守贞奉命前往汶阳。
不久契丹主退出中原，刘知远趁机称帝建立后汉，李守贞见刘知远万众归心，知晓大势已定，便入京拜见，归顺后汉。
刘知远授其太保之职，命他移镇河中，成为镇守一方的藩镇重臣。
刘知远在位不久，因忧心爱子早夭一病不起，驾崩前特意叮嘱托孤大臣留意杜重威。几位托孤大臣商议后，干脆找借口诛杀了杜重威。
这一消息传到河中，让李守贞心生极大恐惧，他私下自语：“我与杜重威同殿称臣多年，功过相差无几，如今朝廷除掉杜重威，难免不会也对我生出杀心，要想保住自己，就要做好充分准备。”
自此，李守贞一面假意结交朝中权臣寻求庇护，一面暗中修筑城郭，日夜操练士兵，为自保做着准备。
在总伦到来之前，李守贞对赵修己的建议多有听从，但自从迷上总伦的“帝王预言”后，便对赵修己的话置若罔闻。赵修己察觉李守贞有反叛之意，屡次劝阻“时命不可妄动”，见其执迷不悟，只得称病回归乡里。
恰在此时，永兴军节度使赵思绾在京兆起兵反叛，因势单力薄，特意派人向李守贞奉表送御衣，意图结盟。
李守贞见此大喜，认为是天意相助。为验证自己的“帝王命数”，他在一次宴请诸将时，取出弓箭指着墙上的猛虎图说道：“如果我有当皇帝的命运，就射中虎掌。”
拉弓搭箭一发命中，左右将领纷纷叩拜祝贺，李守贞愈发自负，反叛之心彻底坚定。
李守贞暗中结交诸多贼寇，供给钱粮，命他们四处扰乱以迷惑朝廷视线，自己则突然出兵占据潼关。
凤翔节度使王景崇也起兵反叛，他与赵思绾一同向李守贞上表，尊奉其为秦王。李守贞欣然接受，随即对二人赐予官爵，正式形成三镇联合反叛的局面。
为扩大势力，李守贞派遣心腹以蜡丸封藏书信，分别联络吴、蜀、契丹，希望能联手出兵共取中原，不过这些外援最终未能如约而至。
李守贞得知郭威领兵前来，心中不仅不忧反喜，他自恃当年征战沙场时，郭威还只是一介军卒，且郭威麾下多数官兵曾效力于自己麾下，认为这些将士定会对自己感恩戴德，即便阵营不同，见面也当下马拜见。
可两军对垒时，李守贞听到的却是官兵们对他的污言唾骂，这让他难以置信。
郭威抵达前线后，并未急于攻城，而是下令在河中城三面筑墙，形成长期围困之势。
李守贞起初不解，认为郭威是在敷衍朝廷，直到麾下将领马全义提醒后，他才察觉危机。
马全义每至夜间便率领勇猛士卒出城破坏土墙，但每次出击都会损失十分之三四的兵力，几次下来，能出战的士兵越来越少。
李守贞见状，下令停止了马全义的行动，也不再采纳其建议，郭威得以顺利完成筑墙，将河中城牢牢围困。
随着围城日久，河中城内的粮食逐渐耗尽，很快便到了“杀人而食”的境地。
李守贞焦急万分，再次召见总伦询问凶吉，总伦镇定应答：“大王是天选之人，天命旁人不能夺走，此时的灾难都是上天对您的磨难，等到杀人快完的时候，王事就会成功。”
又说“等到城中只剩下一人一骑的时候，大王就会时来运转”，李守贞对这番话依旧深信不疑。
困守期间，李守贞曾试图抵抗，命士兵用发炮机弹射巨石阻挡官军攻城，却发现炮竿已无法使用。
正当士兵们无计可施时，上游河道飘来一排竹筏，李守贞大喜，以为是天命相助，急忙命人取竹竿充当炮竿。可这临时的炮竿终究无法挽救人心涣散的局面，城内军民因长期缺粮，早已斗志全无。
郭威围城一年后，河中城局势彻底崩溃。城西守军周光逊率先投降，引发连锁反应，城内军民纷纷逃散。
此时的河中城“城中士兵剩下的已经不多，而且粮食也完了”，李守贞深知大势已去，暗中在衙署积聚了大量干柴，做好了自焚的准备。
二月七日，郭威下令官军从四面出击攻城，很快便攻破城门。
李守贞见官军入城，点燃了早已准备好的干柴，与妻子家人一同投火自焚。
官军入城后，组织士兵灭火，在烟雾灰烬中找到了李守贞的尸体，砍下其头颅用木匣封装，传送回京城。
后汉隐帝御驾明德楼接受俘虏，宣读露布，百官称贺。礼毕之后，朝廷将李守贞的首级悬挂在南市的木杆上示众，他的几个儿子、女儿以及党羽孙愿、刘芮、张延嗣、刘仁裕、僧总伦等人，均在西市被处以磔刑，其余党羽全部斩首。
赵思绾、王景崇二人也在此后相继兵败身死，这场震动后汉的三镇叛乱，最终以郭威平定叛乱告终。
值得一提的是，李守贞的儿媳妇符氏在城破时独自逃脱，后来嫁给了后周皇帝柴荣，成为皇后。
而曾蛊惑李守贞起兵的僧人总伦，终究未能兑现“帝王之诺”，最终死于乱兵之中，连同李守贞的帝王美梦一同化为灰烬。
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