1855年，连镇的风雪格外刺骨。
那一档子惊动天下的北征大戏，终于唱到了散场的时候。
主将林凤祥没能跑掉，成了阶下囚，没过多久，李开芳也在高唐被摁住了。
这就是那场把大清朝廷吓出一身冷汗的太平天国北伐。
提起这事儿，后人嘴里总离不开“悲壮”这个词。
两万人马，孤零零地杀进中原腹地，刀锋直指天津卫，最后整建制地报销在了冰天雪地里。
可就在这堆故纸堆里，藏着个要把人绕晕的数字谜题。
这人拍着胸脯，咬死了说：我们北伐军根本不是两万，而是整整十一万大军。
这就有意思了。
要是只有两万人，那是孤胆英雄闯虎穴；要是真有十一万，那简直就是一场指挥得烂到家的闹剧。
像罗尔纲、苏双碧这些搞历史的大拿，把算盘珠子都拨烂了，认定的数字都是两万。
可陈思伯是当事人啊，那是跟着队伍从浦口一步步走到连镇的“活化石”。
为啥亲历者嘴里的数，能跟真实情况差出五倍去？
这哪是记性不好的事儿，这分明是三个人心里的三本“账本”在打架：一本是东王杨秀清的家底账，一本是前线大帅的精兵账，还有一本，是陈思伯自己那个为了保住脑袋的“求生账”。
咱们先盘盘第一本账：杨秀清兜里到底有几个子儿？
按陈思伯书里的说法，杨秀清大手一挥，从五十个军里划拉出九个军，交给这三位，人马加起来“约十一万”。
乍一听，这阵仗挺吓人，可只要翻翻太平天国当时的“仓库清单”，你就发现这笔账根本还要不得。
金田起义那会儿，口号喊得震天响，可等到1852年8月进了湖南地界，真正能打仗的也就几千人，日子过得紧巴巴的，随时可能散伙。
后来队伍像滚雪球一样壮大，那是在湖南湖北的事儿。
在湘南，拉拢了一帮天地会的兄弟和挖煤的矿工，这算是五万生力军；到了湘北鄂南，又收编了不少打鱼的、撑船的；等拿下武昌城，更是把城里的老百姓裹挟了一大帮。
等到1853年初打进南京城，号称六十万大军，战船上万艘，那场面是挺唬人。
六十万对十一万，杨秀清拿六分之一去北伐，听着挺合理？
坏就坏在“兵力”这两个字的解释上。
这六十万人堆里，绝大对数是老婆孩子、被拉壮丁的老百姓、修工事的、运粮食的。
真正能提着刀片子上阵玩命的“战兵”，满打满算也就不到六万人。
杨秀清这人精明着呢，算盘打得比谁都精。
当时的战略分两头：北边去掏清妖的老窝，西边去守自家的上游大门。
西征那边派了多少？
白纸黑字写着呢，第一批才一万出头。
要是杨秀清真给了北伐军十一万，那就意味着他不仅把家底掏了个干干净净，还得把还没摸过枪的新兵蛋子全填进去。
这可不是杨秀清的风格，更不符合当时的局势。
哪怕后来到了太平天国最风光的时候，翼王石达开亲自挂帅去西边救武昌，手里的兵也就三万来人。
连石达开这种级别的出门都只有三万兵，林凤祥凭啥能带走十一万大军？
所以，杨秀清这本账里，实打实的“战兵”也就是两万人左右。
但这可不是一般的两万人，那是从广西一路杀出来的“老哥们”，加上湖南的矿工和会党，个顶个的不要命。
这就叫特种部队。
那“九军”、“十一万”这些唾沫星子是从哪飞出来的？
这就是古代打仗最爱玩的“注水艺术”。
曹操赤壁喊八十万，那水分挤出来能淹死人。
太平天国的规矩，军帅以下既管打仗也管吃饭。
理论上一个军满编是一千二百五。
九个军，凑满了也就一万多人。
杨秀清弄个“九军”的旗号，对外吹成十一万，纯粹就是为了虚张声势。
目的是给清军心里添堵，好让林凤祥这一路走得顺当点。
这下子，就得翻开第二本账：前线统帅的“精兵账”。
陈思伯毕竟是个拿笔杆子的，他看见的是皮毛，摸不着核心机密。
有个细节，把他那点见识短露了个底掉。
李开芳奉命守高唐的时候，手下到底有多少兵？
陈思伯在《复生录》里张嘴就是一千五。
可真实情况咋样？
林凤祥当时给李开芳下了死命令：从这一千五百人里，把最能打的挑出来带走，剩下的留在连镇当诱饵。
李开芳最后挑了多少？
六百三十人。
这六百三十人是尖刀上的刀尖，剩下那千把人，陈思伯压根就不知道咋回事。
这点事儿，连坐在紫禁城里的咸丰皇帝都比陈思伯门儿清。
咸丰给前线发圣旨，把负责围剿的钦差大臣胜保骂得狗血淋头：贼寇就几百号人，你手握一万多大军，围了几个月连个响动都没有！
最后咸丰实在看不下去了，把胜保撸了，换上了那个狠角色——科尔沁亲王僧格林沁。
这也侧面说明，太平军北伐打的是“质量局”，不是“数量局”。
陈思伯自己书里也漏了一嘴：在冯官屯那场仗里，有个迷路的太平军小兵，一个人面对几十个清兵围着砍，居然面不改色。
清军最后没辙，把胡同口堵死，乱枪齐发，才算把这一个人给弄死，回头居然还敢报“大捷”。
要是北伐军真有十一万这种战斗力的煞星，大清王朝估计撑不到过年。
既然这样，陈思伯为啥要撒这个弥天大谎？
这就要算第三本账，也是最隐秘、最精彩的一本：俘虏的“保命账”。
陈思伯脑子灵光。
在连镇投降后，摆在他面前就一条路：怎么才能不掉脑袋？
作为“发逆”，投降基本也是个死，除非你有大用，或者你能把赢家哄高兴了。
他写这本《复生录》，是给谁看的？
是抓他的僧格林沁，是看折子的咸丰皇帝。
咱们换位思考一下，如果陈思伯实话实说：
“王爷，其实我们这帮长毛一共才两万人。
我们在中原横冲直撞了两年，把你们的提督、总兵杀得落花流水，一直打到天津卫眼皮子底下。”
这哪是投降书，这简直是抽清廷的大嘴巴子。
要是这么写，僧格林沁的战功立马就不值钱了。
两万流寇，朝廷调动大江南北的兵马，花了数千万两白银，折腾两年才搞定，这说明啥？
说明官军全是饭桶。
但如果陈思伯把数字变个戏法呢？
“王爷神武！
我们当初可是有十一万精锐大军啊！
那是遮天蔽日，所向无敌。
全靠王爷您运筹帷幄，才把这十几万悍匪给一锅端了！”
这账算得，简直绝了。
这么一写，咸丰皇帝看了乐呵——咱们消灭了敌人的主力；僧格林沁看了得意——我干掉了十倍于我的强敌；陈思伯自己的脑袋也保住了——我是配合朝廷查清贼情的“顺民”。
一个谎话，三家都满意。
陈思伯把太平军吹得越牛，清军的胜利就越光彩，他自己的小命就越保险。
至于杨秀清是不是真给了十一万人，谁在乎呢？
反正林凤祥死了，李开芳也死了，死无对证。
他是被强拉入伙的，但毕竟跟着林凤祥打了两年仗。
在扬州，他亲眼瞅见林凤祥指挥部队把八艘英国战船打得找不着北。
那是他书里少有的挺直腰杆的时刻。
把北伐军写成十一万人，某种程度上也是在给这支部队留最后一点脸面。
不是我们不能打，是朝廷大军太厉害；不是我们人少，是我们哪怕有十一万人也挡不住僧王的神威。
这种春秋笔法，既顾全了胜利者的面子，也给失败者留了点体面。
把话又说回来，看看历史的真相。
北伐之所以输得底掉，不是因为杨秀清给了十一万人却没打赢，恰恰是因为他只给了两万人。
这是杨秀清的一场豪赌。
他赌这两万两广的老兄弟和湖南矿工，能像一把尖刀直接插进敌人的心脏。
说实话，他差点就赌赢了。
这两万人硬是打出了十一万人的气势，把清廷吓得魂飞魄散，连迁都的心思都动了。
可赌博终究是赌博。
孤军深入，后头没人接应，粮草也没地儿弄，再加上北方的严寒和骑兵的绞杀，这两万精锐最后还是耗干了。
陈思伯笔下的“十一万”大军，只活在他的书里，活在杨秀清的虚张声势里，活在僧格林沁的请功奏折里。
真正的北伐，就是那两万个在冰天雪地里死磕到最后一口气的孤魂野鬼。
历史这玩意儿有时候就是这样，数字不光是算术，更是心理学和政治学。
只有看懂了陈思伯为啥要撒这个谎，才算真正看懂了那场战争有多残酷，又有多荒唐。
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