一九二七年二月初六的凌晨，昆明的冬夜依旧透着寒意，城内外却已杀机四伏。暗黄色的汽灯光缠着雾气，照出城门口荷枪实弹的卫兵，也照出云南旧势力即将改写的前奏。就在这天清晨，龙云的几个主力团悄然向城内逼近，拉开了“二六兵变”的序幕。
要理解这记迅雷不及耳的突袭，还得把时间拨回到一九二五年夏。第一次滇桂战争，唐继尧折戟沉沙，堂弟唐继虞的嫡系精锐伤亡殆尽。自此，旧滇军四大镇守使——龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷——实力对比生变，唐氏一门最倚重的“家兵”势单力薄。唐继尧的慌乱，由扩编近卫军计划彻底暴露；名义上补充中枢卫队，实则拆别人的墙角。这一手未出鞘，军心已先乱。
抽兵令一下，四镇守使暗中同气相求。蒙自胡若愚最直截了当，他在茶几上一拍：“要咱们的兵？做梦！”一句重重拍案，定下联名电报：索饷、驱逐“奸佞”。唐继尧的回电却是臭骂如雨，字字透着轻蔑。话已至此，退路堵死，只有动刀。
于是有了二月初六的四路围城。龙云因地利，先声夺人；胡、张、李紧随其后，合围昆明。唐继尧寄望的近卫军却在关键时刻哑火。旅长孟坤私下递话：“不开第一枪，也不拦枪口。”表面中立，实则倒向龙云。树倒猢狲散的戏码，很快在督军府上演。唐继尧仅剩三团，已无翻盘资本。午后，他黯然通电下野，结束了自己长达十三年的“云南王”生涯。
权位崩塌的代价是身心双折。三个月后，五月的昆明，新绿掩不住衰败。唐继尧卧病不起，才四十四岁，已形销骨立。闻讯而来的，正是那四位昔日部下。病榻前气氛僵冷。胡若愚、张汝骥、李选廷先行问候，却只换来唐继尧含糊的鼻音与侧首的冷漠。龙云最后上前，病人却湿了眼眶，微弱地点头，喑哑地吐出一句：“你就好好维持吧。”短短七字，却像匕首，直插在其余三人心口。
表面看，这是交托；细思量，更像一颗暗钉。唐继尧深知四镇守使同舟不同心，临终偏举龙云，恰好在众人间埋下猜忌。果不其然，胡、张当夜就私议：“若让龙子云坐大，咱们何处立足？”一句耳语，仇火即燃。
六月十四日，黎明未至，翠湖别墅枪声惊破夜色。王洁修带兵破门，“奉命”擒拿龙云。一阵迫击炮轰塌院墙，飞溅的玻璃碎片划穿黑暗，也划破龙云右眼。被铁索缠身困进巨笼，他成了胜者的“战利品”。胡若愚当众冷嘲：“关笼中，省得他再翻天。”此举自以为妙，却泄露了最大破绽——坐稳宝座前，竟先急于羞辱实力最强的对手。
就在胡张俩人忙着分赃、安抚部曲之际，滇南、滇西的旧部已悄然集结。卢汉、孟坤、朱旭联名通电，声言“救主帅、讨逆流”。胡瑛出山，一声呼号，军心尽归。数场遭遇战，昆明守军节节败退，后路被断，补给不继。胡若愚终于发现，手里的牌正在一张张被抽空。他急电张汝骥：“再不放人，只怕咱俩都难活。”人算不如天算，龙云带伤出笼，昔日上峰如今低头言和，一纸辞呈，胡若愚离去，张汝骥亦随之东逃。
风向再变。国民政府的委任令此时飞抵昆明——龙云任第三十八军军长、云南省主席；胡、张降格。外来的橄榄枝，让龙云在合法性上占尽先机。不到一年，他压制分裂势力，收复全滇。十三路军总指挥的印信落到他掌心时，右眼的纱布尚未拆除，却无人再敢逼问那只被玻璃割穿的眼眶。
值得一提的是，这场权斗的核心其实是一条简单定律：在军阀割据的年代，枪杆子永远快过公文，速度往往胜过谋略。唐继尧败在两点——一是耗尽了嫡系元气却妄想再抽兵；二是最致命的高估忠诚，低估人心。反观龙云，起落之间，始终紧握兵权，哪怕被关进铁笼，仍有部下为其拼死突围，这份凝聚力解释了后来的卷土重来。
一九二七年末，昆明街头开始挂出新的省政府布告，落款是“云南省主席龙”。而就在半年前，唐继尧还在省长官邸踱步。历史拐弯往往只需几周。唐继尧临终前那一句“你就好好维持吧”，成为日后十余年云南政局的暗线。有人说那是一声钦定，也有人看出别有用心。事实证明，权力的天平因这句话倾斜，更因人心的天平摇摆。唐继尧倒下了，龙云站了起来，但云南的硝烟并未散去，新的合纵连横即将展开，西南大地的风雨，还远未到停歇的时候。
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