他在人生最辉煌的时刻，亲手把自己的心腹部队送上了断头台。
他在以为自己无所不能的时候，被一群流寇打得跪地求死。
曾国荃的一生，不是败给了敌人，而是败给了时代。
——《壹》——
曾国荃是个狠人，比他哥哥曾国藩狠十倍， 1861年的安庆城下，长江水都是红的，这就是曾国荃的成名战，也是“吉字营”变成人间凶器的开始。
世人皆知湘军“结硬寨，打呆仗”。
但很少人知道这六个字背后的血腥成本，曾国荃带着他的“吉字营”，不像军队，更像是一群训练有素的包工头，他们不冲锋，只挖坑。
在安庆城外，曾国荃命令士兵挖了两道深壕。
一道防城内的太平军突围，一道防城外的援军进攻，他就坐在两道沟中间，像一只守着尸体的秃鹫，陈玉成是太平天国的“英王”。
打仗讲究一个“快”字，但在曾国荃面前，他快不起来。
无论太平军怎么冲，面对的永远是几丈深的壕沟和密不透风的洋枪队，这不是战争，这是屠宰， 曾国荃的战术极度无赖，也极度有效。
我不跟你比刀法，我这就是要把你饿死、憋死、困死。
安庆城内的惨状，连曾国藩都不敢细看， 人肉在锅里翻滚，守军在这个铁桶里相互吞食，曾国荃对此毫无波澜。
他要的不是城池，是陈玉成的命，是整个江南的震慑力。
破城之日，也是屠城之时， 安庆城内几乎没有活口，曾国荃用这种最原始的暴力，向清廷纳了投名状，这时候的“吉字营”。
根本不是什么国防军，它是曾国荃的私产。
五万精锐，全是湖南老乡，甚至全是亡命徒，他们只认“九帅”（曾国荃排行第九），不认皇上，这支部队的凝聚力只有两样东西。
曾国荃的威望，和破城后允许抢劫的许诺。
这就是一颗定时炸弹，威力巨大，引线却握在了一个疯子手里。
——《贰》——
1864年7月，南京（天京）城破，这是曾国荃的人生巅峰，也是他最大的危机，他杀红了眼， 轰塌城墙的那一刻，曾国荃不仅是为了灭亡太平天国。
更是为了兑现给兄弟们的承诺，抢！
整个南京城变成了一座巨大的金库，而“吉字营”就是那是把钥匙，史料记载，曾国荃的船队塞满了金银财宝，从南京一路运回湖南老家。
这种明目张胆的掠夺，让朝廷里的御史们弹劾他的折子堆成了山。
但曾国荃不怕弹劾，他怕的是另一件事，就在南京攻克的那个月，他手里握着当时中国最恐怖的军事力量。
五万刚刚经历过血战、装备精良、对他死心塌地的虎狼之师。
放在任何朝代，这都是造反的标配， 哪怕曾国荃没有这个心，慈禧太后也会觉得他有，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，更何况是一头刚吃饱人肉的老虎？
他的哥哥曾国藩是个绝顶聪明的人。
就在朝廷的封赏还没下来之前，曾国藩的冷水先泼过来了：裁军，马上裁，彻底裁！这是一个极其痛苦的割肉过程。
昨天还是攻克金陵的功臣，今天就被勒令解甲归田。
曾国荃愤怒、不解，但他不敢不听大哥的话，几万跟随他出生入死的兄弟，拿着遣散费，骂骂咧咧地回了湖南。
那个让太平军闻风丧胆的“吉字营”。
在最强盛的时候，被它的缔造者亲手肢解了，这不是全军覆没，但这比全军覆没更憋屈， 曾国荃以“称病”为由，辞官回乡。
他以为自己急流勇退就能保全名声，但他错了，命运给他准备的真正耳光，还在后面。
——《叁》——
如果故事到此结束，曾国荃也就是个富家翁，但历史偏偏要把他拉出来再羞辱一次，1866年，北方捻军大乱， 骑兵机动性极强，把清军耍得团团转。
朝廷想起了曾国荃，想起了那个能打硬仗的“曾剃头”。
曾国荃也耐不住寂寞，他以为自己能复制安庆和南京的辉煌，他重新招募了旧部，拼凑了一支新湘军，那是他最后的政治资本。
但他忘了，时代变了。
他的对手不再是死守孤城的太平军，而是来去如风的捻军骑兵， 曾国荃还想用“结硬寨”的老办法，每走一步就挖沟。
可捻军根本不理你，你沟还没挖好。
人家已经跑出几百里去抢下一个县城了， 笨重的湘军像一头大象，被一群狼围着咬，有力使不出，1867年，湖北六林坡（一说罗家集）。
这是标题里“全军覆没”的真实发生地。
曾国荃分兵冒进，这是兵家大忌，他手下最得力的悍将郭松林、张诗日，率领着他最精锐的六千老底子，一头撞进了捻军的包围圈。
这一次，没有深壕，没有围困，只有漫山遍野的马刀。
这是一场单方面的屠杀， 湘军引以为傲的洋枪阵在高速骑兵冲击下瞬间崩溃，郭松林身受重伤，一只脚差点被砍断，六千精锐，几乎死绝。
这些人不是新招的兵油子。
而是曾国荃从安庆、南京一路带出来的百战老兵，是他的心头肉，是他的铁卫队，消息传到大营，曾国荃崩溃了。
史书记载，这位杀人不眨眼的魔王，“痛哭失声，求死不得”。
他知道，完蛋了，不是打败仗的问题，而是他的军事神话彻底破灭，朝廷的圣旨紧接着就到了，不是安慰，是劈头盖脸的痛骂。
拔去花翎，革职留任。
这才是真正的“全军覆没”， 不止是六千人的死，而是“湘军战无不胜”这块招牌被砸得粉碎，曾国荃想自杀，被幕僚死死拦住。
他终于明白，属于他的那个靠挖沟就能赢天下的时代，彻底过去了。
他以一种最难堪的方式，退出了军事舞台。
——《肆》——
曾国荃没有死在战场上，他活了下来，而且活了很久，六林坡惨败后，他沉寂了许久， 等他再次复出时，那个不可一世、满脸杀气的“九帅”不见了。
取而代之的，是一个谨小慎微、圆滑世故的官场老手。
因为他没有本钱了，他的“吉字营”没了，他的傲气也就没了，1876年，山西大旱，史称“丁戊奇荒”，千里赤地，人相食。
朝廷派谁去都没用，因为没钱。
这时候，曾国荃站了出来。 他去山西当巡抚，这一次，他没有带兵，带的是他在江南几十年积累的人脉和威望。
这个曾经杀人如麻的屠夫，开始救人了。
他几乎是跪着向江南的士绅富商募捐， “我曾国荃这张老脸，今天就卖给你们了。” 靠着他的号召力，巨额的赈灾银粮运往山西。
据统计，他救活了至少六百万人的性命。
当地百姓不知道他当年的手段，只知道这位曾大人是“活菩萨”，这真是一个巨大的讽刺，双手沾满鲜血的人，最后成了万民伞下的善人。
晚年的曾国荃，做到了两江总督。
回到了他曾经攻克并洗劫过的南京， 他坐在总督府里，看着窗外太平的江南，心里在想什么，没人知道，他再也没提过打仗的事，也绝口不提当年的战功。
1890年，曾国荃在任上病逝。
朝廷给了他极高的荣誉，谥号“忠襄”，他死得很风光，没有标题党说的那么惨， 但如果你看透了他的一生，会发现一种更深沉的悲凉。
所谓的“全军覆没”，不是肉体的消亡，而是灵魂的阉割。
那个在安庆城外眼神凶狠、发誓要干掉陈玉成的曾国荃，早在1867年的六林坡就已经死了，活下来的，只是一个大清朝的裱糊匠。
一个在官场泥潭里打滚的幸存者。
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