你原本是广东番禺那片儿出了名的神童，三岁就能认字断句，五岁就能把百家古诗背得滚瓜烂熟，十六岁就考中了秀才，二十岁又拿下了举人，当时在乡里那可是风光无限。钱财、名声、地位，一样接一样地来，人生好像已经挺美满了。但人总是贪心不足，你仗着自己才华横溢，就决定上京城去考进士。
从广东前往京城，路途遥远足有五千里，不管是走水路还是陆路，至少得花上两三个月时间。这一路上，土匪横行、奸商宰客、恶吏找茬，再加上天气变幻莫测，能不能安全抵达都很难说——去参加科举考试，能活着到京城才是最关键的。
幸运的是，你老家的前辈、番禺的举人林伯桐，早已经亲自为你趟好了路。他把五次进京参加会试的酸甜苦辣，都写进了那本《公车见闻录》里。
这本小册子不谈什么高深的道理，写的全是粤东读书人在路上怎么防土匪、躲黑店、闯难关的实用招数。那时候路上土匪横行、奸商耍诈、恶吏欺压，再加上天灾时不时就来一下，林伯桐总结的“组团同行、挑好路线、坐船注意、爬山有法、保命要紧”这些办法，没有一句虚的，全是能派上用场、保住性命的真本事。
上京城参加科举考试，可不是件轻松的事儿。出发前得做一大堆准备，其中最要紧的就是选个靠谱的同行者，这可比选条好走的路重要多了。
林伯桐在书中一再指出，“结伴同行”可不是小事一桩，不能随便找几个人凑数，这事关乎性命安危，得明白组队和共事的门道，每个环节都马虎不得。
林伯桐直接讲过，最保险的安排是“四个人坐一条船，两个人乘一辆车”——要是人太少，容易被强盗惦记；人要是太多呢，又容易闹矛盾，而且分摊下来的花费也不见得合算。
组队之前得先把规矩立明白，省得中途闹矛盾散伙。
挑旅伴可得慎重：那种脾气又怪又爱惹事的，就算是亲戚朋友也千万别同行。林伯桐就见过好些同乡，因同伴间闹矛盾散了队，结果独自落单时碰上了强盗。
要是能找到学识渊博、为人正直的伙伴同行，一路上既能交流学问解解乏，遇到危险也能彼此信赖依靠。要是组队后起了争执，带头的得马上出面调和，要是实在调和不了，就干脆各自分开赶路，别勉强凑在一起既耽误时间又惹出是非。
明确了要跟随的对象后，接下来就要考虑该走哪条路了。
粤东的读书人进京赶考，通常有五条路可选。林伯桐根据自己五次来回的经验，把每条路的优劣、所需时间以及适合哪种条件的考生，都详细地列了出来，考生们可以根据自己的钱财和时间情况来挑选。
林伯桐专门提醒，参加会试得在三月初九前去报到，粤东的举人们得在上一年腊月里就启程赶路。不管挑哪条路线走，都得提前出发，多预留些时间，这样就算碰上大雪封路或者路上生病了，也不至于耽误了考试。
无论选哪条路线，乘船始终是南方考生进京赶考的必走途径，林伯桐还琢磨出一套涵盖“选船、谈价、备行李”的完整经验。
租船之前，得仔细瞧瞧船体有没有破损的地方，把船板掀开瞅瞅船舱里是否干净，有没有长霉斑，问明白做饭的位置在哪儿，另外还得跟船主提前讲好行李该放哪儿，免得堆放混乱引发矛盾。
船费得分三回付清：先订船时给三分之一，船到江西南昌时再给三分之一，等船到了山东临清，检查没啥问题后，把剩下的钱付完。付钱的时间和数目得记在船票上，两边都得签字确认，这样船家就不会中途乱加价或者耍无赖了。
船上得把那些应急用的东西都准备妥当：
吃饭得跟船家分开弄，不然食材混着不干净，多买点新鲜果蔬，油腻的少吃，要不在潮湿的船舱里容易拉肚子。碰上狂风暴雨，必须靠岸停住船，别硬往前冲，行程晚几天没事，可别拿命开玩笑。
跨过水路抵达北方后，就得改乘马车继续前行，这对向来坐轿子出行的粤东举人们而言，着实是个大难题。林伯桐为此分享了几个实用办法：
赶路时“提前找店”很重要：要是路上车马扎堆，或者算着到地方天都黑了，那就提前几十里地雇头小毛驴，让个机灵的人先去探探路、订好客栈，挑个干净又实惠的，把房间早早定下来。
每晚用完餐后，立马把住宿费结清，接着预留出次日给店员的酒钱——按住宿费的十分之一来准备就刚好，不能多也不能少，等次日清晨洗漱完毕后再给，这样能避免早上因为这事儿耽误行程。
选住宿时，最好挑个朝南且整洁的房间，那儿阳光充足、空气流通，再备上火镰包和铁丝灯笼，以防客栈的油灯提前用尽。
路上要是碰到不认识的人突然凑过来要给你当向导，千万别答应。林伯桐把这类人称为“车蛀虫”，他们多数是本地的地痞，可能会把你带到黑心店，或者跟车夫合谋抬高车费。
租车前得先把费用谈妥，是按天数计费还是按路程算钱，都得白纸黑字写下来当凭证。要是碰上雨雪天气路不好走，适当加点费用也合理，但得提前在凭证里写明加价范围，防止车夫漫天要价。
租车时得选那些膘肥体壮的骡马，瘦弱无力或者性子急躁的绝对不要，每天得给骡马喂上等草料、喝够水，让它们能适当歇歇，省得半路上累趴下，耽误了赶路的时间。
整段行程里，爬山这段路最凶险，特别是南岭梅关那块地方。林伯桐还归纳了三个关键要点：挑好时间、带全用具、找个靠谱挑夫。
时间上，建议挑早上天刚亮那会儿去爬山，这时候天气不热，路上人也不多，爬着不费劲，还能躲开下午山路湿滑、容易碰上山贼的危险时段。
在行头准备上，务必挑双草鞋或布鞋这类能防打滑的鞋，可千万别穿绸缎鞋、皮鞋，再拿根棍子防身用，腰上绑条绳子，要是碰上啥突发状况也好应对。
找挑夫可得留神，特别容易中招。林伯桐特意提醒，船快开进山区那会儿，会有不认识的人趟水过来抢着要干活，这种人可千万别雇，基本上都是些耍无赖的，半道上不是加钱就是偷东西。
得自己去找搬运工，跟他们当面把费用谈妥，全程得盯着他们干活。谈价钱的时候多找几家问问，比较比较才不会吃亏。谈好价格后，最好写个简单的协议，把搬运工的人数、行李件数、工钱数目，还有要送到的地方和具体时间都写明白，免得之后有纠纷。
山爬完了就赶紧把工钱付清，不拖也不欠，省得那些挑东西的人一直缠着。要是发现行李少了或者坏了，得马上要求赔偿，别磨磨蹭蹭的。
带这么多东西，光靠自己搬肯定累得够呛，得有人搭把手才行。虽说都考中了举人，可家里条件有差别，不是人人都能带着家丁一起上路的。所以大部分举人得临时雇人帮忙，这类人就被叫做工仆。
所以啊，挑个好仆人就成了关键。挑对了能省去许多麻烦，挑错了可就自找苦吃了。林伯桐提议，最好找年轻力壮、为人实在的同乡来做仆人，事先得问明白他的老家在哪、家里啥情况、以前做过啥活儿，免得招来狡猾之徒。
得提前把工钱说清楚，最好立个书面协议，把开工收工时间、每天给多少钱、奖金怎么算、具体干啥活、要是违约了怎么解决，都一条条写清楚。
职责要分清楚：
要是路上仆役干活既勤快又本分老实，可以酌情给些衣物、吃食这类实际的东西，别动不动就多给钱；要是碰到偷懒耍滑、手脚不干净的，立刻辞了换人，千万别心软纵容。
带物品得按“该带都带但别多余”的标准来，林伯桐整理了个关键物品单子：
林伯桐编撰《公车见闻录》那会儿，都五十好几了，他说写这书不是为了搞什么学术研究，就是想把赶考路上见到的那些事儿记下来，好给后面要去京城的老乡们提个醒。
这本小书里没有讲述科举及第的激励人心的故事，全是行走5000里路时积累的实际经验，每一条都是亲身实践所得，每个细节都关乎着生死存亡。
对粤东那些赶考的学子而言，按这些方法走，不一定能考中功名，可却能尽量躲开路上的危险，平平安安到京城。
那些看似不起眼的小规矩、实用的办法，其实是林伯桐和众多老乡们用血汗甚至生命换来的生存之道，在那个交通不便、处处危机的年月里，给那些进京赶考的读书人，带来了一丝希望和活路。
【接下来看：广东举子林伯桐的进京赶考必备指南：行囊里的宝贝清单，缺一件都麻烦大啦】
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