916年由耶律阿保机称帝建国，最初国号为契丹。947年辽太宗耶律德光改国号为“辽”，1125年被金朝所灭。
在与北宋、西夏三足鼎立的格局中，辽朝的存在时间最长，领土面积甚至超过北宋。
鼎盛时期的辽朝疆域幅员万里，是一个横跨东北亚的庞大帝国，与北宋对峙近百年。
辽朝是是一个高度汉化、深度认同华夏文明的王朝，耶律阿保机登基后，第一件事就是主动向华夏文明靠拢，他认定契丹族“与刘邦是一家”，将皇室姓氏定为刘姓，妻子一族定为萧姓。
出土的辽代碑文里，多次出现“大辽中国”的表述，甚至直言契丹族是“轩辕黄帝之后”或“炎帝之后”，这是一种深刻的身份认同。
文化上辽朝尊孔崇儒，兴建孔庙。918年，辽太祖耶律阿保机问大臣该祭祀哪位“有大功德者”，大臣们说应当敬佛，辽太祖却说：“佛非中国教。”
太子耶律倍建议：“孔子大圣，万世所尊，宜先。”辽太祖欣然接受，于是兴建孔庙，命春秋释奠。
辽朝皇帝对汉文化的痴迷程度，远超一般人的想象。辽圣宗十岁就能写诗，一生作诗五百余首，还通晓音律、擅长绘画。他的儿子辽兴宗更是痴迷汉文化，工诗词、善丹青，甚至将自己的画作送给宋仁宗。
到了辽道宗时期，这种文化自信达到了巅峰。有一次汉人官员为辽道宗讲读《论语》，读到“夷狄之有君，不如诸夏之亡也”这句话时，官员“疾读不敢讲”。
辽道宗却说：“上世獯鬻、猃狁荡无礼法，故谓之‘夷’。吾修文物彬彬，不异中华，何嫌之有？”
这句话意思很明确：那些上古的游牧民族没有礼法，所以被称为“夷”。可我现在文物典章如此完备，与中华没什么不同，凭什么还把我当“夷狄”？
从血统上自认炎黄子孙，从文化上自称中华，辽朝的正统意识已经深入骨髓。
这种文化自信，最终演变为与北宋的正统之争。它与宋朝的对峙，从来不是中外对立，只是南北争雄。
1004年澶渊之盟后，宋辽之间确立了“兄弟之国”的地位，宋每年向辽纳银十万两、绢二十万匹（纳贡在封建时代其实是附属国对宗主国才干的事）。
辽兴宗派使者前往北宋，北宋官员发现“其国书始去国号，而称南、北朝”。辽兴宗的潜台词很直白：别跟我摆中原正统的谱，咱们是南朝、北朝，平起平坐。
辽朝争夺正统的底气，还有一件“硬通货”——传国玉玺。辽军灭后晋时，得到了石敬瑭重新铸造的传国玉玺。
辽圣宗为此作《传国玺诗》：“一时制美宝，千载助兴王。中原既失守，此宝归北方。子孙宜慎守，世业当永昌。”
有了玉玺辽朝进一步炮制“德运”理论。后晋是“金德”，辽朝就“以水为德”，水克金，从五行相生的逻辑上否定了后汉、后周及北宋的正统性。
当欧阳修的《新五代史》流传到辽朝时，辽人发现辽朝被写入了《四夷附录》，立刻引发极大不满。
在辽朝人看来自己明明是“中华”，凭什么被当成“四夷”，懦弱的宋朝才是“汴寇”“南朝”，可见其正统自信。
如果你当时是周边国家，基本都认同辽朝是中原大国，宋朝只是南朝。
辽朝被金国所灭，很多人以为辽朝历史就此终结，可很少有人知道，一位契丹贵族在西域、中亚重建王朝，延续中华文化，威震中亚近百年。
耶律大石是耶律阿保机的八世孙。史书记载他“通辽、汉字，善骑射，登天庆五年进士第，擢翰林应奉，寻升承旨”。
辽朝的科举以儒家文化为核心内容，耶律大石能考中进士，还能担任翰林承旨（相当于皇帝的秘书），其对中华传统文化的精通程度可见一斑，也被时人称为“大石林牙”（辽朝称翰林为林牙）。
辽朝覆灭前夕耶律大石因与天祚帝意见不合，不愿坐以待毙。他没有南投宋朝，他知道那帮人靠不住”，也没有贸然去送死，他选择积蓄力量，率领200铁骑向西开拓。
经过八年的征战与积累，耶律大石在叶密立城（今新疆额敏县）登基称帝，号“菊儿汗”（突厥语，意为“大汗”），同时尊汉号“天祐皇帝”，和中原王朝一样设立年号，正式建立西辽，又称“哈喇契丹”（西方史籍的称呼）；
1134年耶律大石迁都虎思斡鲁朵（今吉尔吉斯斯坦托克玛克东南），以此为中心，开启了西辽的辉煌时代。
他以“复兴大辽”为旗帜，将华夏文明继续传承下去，在西域、中亚开拓一片属于契丹族、属于华夏文明的天地。
耶律大石用十年时间，横扫西域、先后击败高昌回鹘、东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模国，一步步成为中亚地区的霸主。
卡特万战役中耶律大石凭借出色的军事指挥能力，以少胜多，大败中亚联军，塞尔柱帝国苏丹桑贾尔狼狈逃窜，连自己的王后都被俘虏，彻底退出河中地区。这场战役，被西方史学家称为“伊斯兰教第一次屈服于一个不信教的政权。
鼎盛时期的西辽，疆域辽阔，国力雄厚，始终坚守华夏文明。
政治上西辽保留了辽朝的南北院体制（南北面官制），南面官从唐朝制度略作修改。官方以汉语为行政语言，每一位皇帝都有汉文年号。
耶律大石建元延庆，感天皇后萧塔不烟改元咸清，耶律夷列即位后年号绍兴、庙号仁宗。
在经济上，西辽推行中原户赋制度，轻徭薄赋，对附属国采取怀柔政策，并以宽容的态度对待不同宗教信仰。
在文化上，西辽将华夏的文字、礼仪、文化、制度，传播到中亚的每一个角落，“将汉族文明炫耀于中亚大陆”，为元代西域华化奠定了基础。蒙古重臣耶律楚材曾盛赞耶律大石“颇尚文教，西域人至今思之”。
西辽共历三世三帝两后，存在94年（1124-1218年），直至1218年被蒙古哲别所灭。它的残余势力建立起儿漫王朝（后西辽），延续至1306年。
只是这样一个威震中亚、延续华夏文明近百年的大帝国，在中国正史中却寥寥几笔、鲜为人知。为什么？
答案的根源在于中国历史书写中根深蒂固的“正统”观念。元朝在修撰前朝史时，面临一个棘手的问题：辽、宋、金，谁是正统？
辽朝是第一个与宋朝形成南北朝对峙局面的王朝，金朝灭亡了辽和北宋，宋朝则是汉人王朝。
在正统观的主导下，元朝史官们左右为难。最终他们选择了一个折中方案——辽、宋、金三史并立，各为正统。
可是这个“各为正统”，有一个隐形的边界。西辽虽然延续了辽朝的法统，但它定都西域和中亚，远离中原核心区域，与中原王朝的联系薄弱。
在元朝史官的视野里，它不属于“中国”的地理范畴，因此在编纂《辽史》时，西辽的事迹仅被简略附于《天祚帝本纪》之末，不过寥寥千余字。
南宋则不同，它是北宋的直接延续，定都临安（今杭州），虽然偏安江南，但始终处于中国的地理和文化核心区域。
正史对南宋浓墨重彩地书写，不是因为它的功业和影响力超过西辽，只是因为它离中原更近，与中原地区的联系从未中断，与元朝的疆域衔接更紧密，更符合“正统”的叙事框架。
这就是历史的“偏见”与“盲区”。
但被遗忘的历史，就无关紧要了吗？当然不是。
西辽虽然地理上远离中原，但它认同华夏文化、传承华夏脉络，是华夏历史不可分割的组成部分。
在蒙古兴起之前，西辽称雄于中亚近百年，左右地区局势，传播了先进的汉文化，推动了中亚社会经济文化的向前发展。
因此西辽的历史，应该让更多人知道。
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